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1 état présent des connaissances et des lumières, nous y trouvons une tendance à former une science analogue à celle-là, qui prend pour objet de ses recherches les corps sociaux dont se compose le genre humain , et qui s attache à découvrir et à analyser les principes de Texistence et du bien-être physique et moral des nations.

Cette science , qui embrasse un cadre beaucoup plus vaste que celle qui s occupe de l'homme , et que Ion pourrait appeler la science des nations ^ est encore bien loin du degré d extension et de perfectionnement auquel elle peut parvenir, quoiqu'on ait déjà travaillé beaucoup dans plusieurs des parties dont elle se compose.

Fondée sur cette observation constante lies phénomènes de la vie sociale , elle doit nécessairement être le résultat d'une longue expérience de revers et de prospérités , et elle n a pu naître qu'après une série de siècles , dont les faits ont été conservés par rhistoire. En considérant Tétat de la

PRJÈFACE. 3

science des nations à diverses époques de la vie sociale , et son influence sur le bienêtre des peuples , on peut assigner trois périodes dans la vie politique des nations , sous le rapport de cette influence même.

La première sera cet état passif des peuples^ dans lequel ils subissent toutes les vicissitudes des circonstances des temps et des lieux , où ils sont tantôt riches et puissans, tantôt pauvres et soumis, sans se douter même des causes de tous ces phénomènes politiques. Tel a étéletat des peuples de l'antiquité et du moyen-âge.

La seconde période est celle où Tattention des hommes pensans commence à se fixer sur les causes de la misère et du bonheur des peuples : alors la science des nations commence à prendre rang parmi les connaissances humaines, et quelques-unes de ses branches parviennent même à un certain degré de croissance ; mais ces principes ne sont point encore fixés , on n'en fait surtout aucune ou presque aucune application à la vie pratique des peuples , et il

règne dans cette partie des préventions de routine, semblables à celles de Touvrier ignorant , qui s'élève contre les nouveaux perfectionnemens de son métier* Tel est retint des peuples modernes , depuis les premiers vestiges de quelques raisonnemens sur les causes du bien-être ou de la misère des peuples , répandus çà et là , dans quelques ouvrages qui dépassent y^époque des ténèbres européennes , jusqu'aux temps présens.

On sera parvenu à la troisième période lorsqu'on aura fixé les principes de la science des nations , lorsqu'ils seront tellement familiers à tous les hommes ca- , '«

pables de réfléchir, que chacun pourra se rendre compte des raisons qui amènent les phénomènes politiques qui fixent son attention , et lorsque Tadministration publique les prendra pour guides dans tous ses réglemens et dans toutes ses démarches tendantes à l'amélioration de Texistence sociale des peuples. Cette époque est à venir encore ; puissions - nous en

marquer le commencement aujourd'hui , lorsque la haine des peuples semble être assouvie à jamais , lorsqu'une paix durable parmi les nations les plus civilisées doit favoriser tous les essais d'application des principes scientifiques à la vie sociale, et lorsqu'il n'y a que quelques concessions à faire de part et d'autre pour resserrer les liens entre les peuples et leurs gouvernemens , et pour asseoir sur des basés inébranlables la prospérité delà partie civilisée du genre humain !

La science qui enseigne à connaître l'homme peut être divisée en deux parties : l'une dans laquelle on l'envisage sous les rapports physiques, 1 autre qui traite de sa nature morale. La même division pourrait être adaptée à la science des nations.

Les recherches et les principes relatifs à l'existence physique et k la richesse des peuples , rentrent dans la première partie de cette science ; les recherches sur l'état moral et le perfectionnement social des peuples 5 forment le but de la seconde.

6 pr]£fag£.

Toutes les deux naissent de l'observation des faits et des phénomènes de la vie sociale , et sont un résultat du progrès des lumières parmi les nations civilisées. Mais il y a une grande différence entre elles , quant à Tépoque à laquelle elles commencent à occuper les esprits ^ t^t à la manière de faire des observations et d'en déduire des vérités pratiques. Gai*, par une bizarrerie assez commune dans la nature humaine , on s'est occupé plus tôt et davantage de ce qui alimente les passions et offre un vaste champ à la lutte des opinions, que de ce qui peut nous mettre sur la voie pour découvrir les bases de notre existence physique, et les moyens de satisfaire nos ^besoins. L'antiquité ia plus reculée nous a transniis des préceptes sur le gouvernement des peuples , sur leurs relations politiques , et des controverses sur ce qui touche l'existence morale des nations ; mais les recherches sur le bien-être physique des peuples datent à peine de deux siècles , en remontant

même aux premiers essais que Ton ait faits dans cette partie des connaissances humaines.

La grande question du bien moral des peuples a été discutée de tout temps , et Vest encore 'aujourd'hui , avec l'emportement et tOÙtSes les préventions de Tesprit de parti . Lés passions , les haines et les vues d'intérêt personnel sont les guidas auxquels on s'abandonne dans cette carrière^ et l'emportement avec lequel on procède fait que Ton rétrograde réellement lors même que l'on croit avancer.

L'investigation des causes du malaise ou du bien-être physique des peuples se fait au contraire avec une réserve que Ton serait tenté d'appeler apathie , surtout lorsque Ton considère le petit nombre d'esprits pensans qui s'en occupe. Si les recherches de cette* nature ont donné lieu à des systèmes , et provoqué leurs sectateurs à entrer en lice pour combattre léiirs opinions, cette lutte n'a jamais été aigrie par les passions, ni dirigée par des vties

par la définition des richesses nationales , il fallait s'attacher d'abord à en analyser les principes.

Pour parvenir à ce but , j ai cru qu'il convenait de fixer notre attention sur la richesse de rindividu, de parvenir d'abord à la connaissance des sources dont elle découle^ pour reconnaître ensuite comment elle concourt à la fcM:Tiiati6n des richesses nationales. C'est pour cela que je me suis attaché dans cet ouvrage à découvrir, en prenaier lieu , comment rhomme vivant en société peut soigner son existence et parvenir à un certain bien-être qui lui assure sa richesse , et qu'ensuite j'ai envisagé la richesse des individu^ collectivement sous la forme de richesse na^ tionale pour reconnaître quels sont les principes de Texistehce et du bien-être des nations.

Voilà les motifs du plan de mon ouvrage ; il peut être défectueux, c'est à la critique à en relever les défauts. Je désire seulement que nion intention soit reconnue

PRJ^FAGE. ] 5

bonne et utile , et peut-être donnerait-elle lieu à un ouvrage plus complet , tel , en un mot , qu'il le faudrait pour établir sur des bases solides l'enseignement de Tëconbmie sociale*

Je crois devoir rendre compte encore de la manière dont cet ouvrage a été conçu et compose. J'ai publie en Tannée 1820 un ouvrage polonais sous le titre de Principes élémentaires de TEconomie nationale.

Cet ouvrage y rédigé d après les écrits des auteurs les plus recommandables , et nolaîpinent daprès Adam Smith, J. B. Say, J.C. Kraus, Storch et autres ^ est divisé en cinq parties , savoir : de la production , des revenus ^ de la richesse nationale , de la consonmiation et de la circulation des ricbesses. Une étude suivie dans l'espace de sept années 9 pendant lesquelles j'ai été constamment occupé à faire un cours pu- Uic d'économie politique , et par là à commenter mon propre ouvrage, et en outre une critique qui en a été faîu^ en Allemagne dans la feuille littéraire (Ut

llTTlODCCTfOK.

rement dans les limites des doipaines de la philosophie , que le savant, occupé de spéculations et de recherches d'une. nature plus relevée, déduigne. en quelque sorte liWiiiiler à son travail , parce qu'il est trop commun , trop matériel j pour mériter son attention; je veux dire ie rapport qui existe entre l'homme et les choses qui forment les conditions indispensables à ton existence.

.En eavisageant l'homme comme être physique et moral, on s'est attaché à découvrir et à analyser toutes ses facultés sans vouloir jamais se livrer simultanément à la recherche -de ce qu'ii itdkx. feire pour ôonisferver et pour tiéiFelapperidepkifi^tiplui ceà facultés niâmes. XouEt en reccmnaîÀsÀnt le don de perfectiJiiihté ^ i'iKnBme , et les résulfcats brillans àts proigrès de iVsprft humain , bti a négKgë de dë- «lioBtrisr quedftes «oM les *canditions premières >el: iadispensahleft au développement de tretle .perfectibilité et aux progrès que f hoinmè peut ^Be dans le pei^iectionnement de son entenfdemeBt. Sirhomfave pouvait exister eonnne esfSeafiepureiifêRt spirituelle, on pourrait déta- (ch^ les dauses de son perfectionnement intMlectuel de sses^KT^ens d'existence: mais puisqu'il tie peut démldpper ses imités intellec-

INT^ODUGTfOiC . 1 9

tiifiUes qu'autaiU qu'il a par-dev«r$ soi «des mayenfi il'^isfteoce^ U poiivi^idrait , pour poipfréter la coDuaissaiii^e de rjhMame ^ de r^Ayjl^ «ager comme être, occupé du fsoin d^ son exis* tence, ei de détermio^ U VfQ^iK p9^ laqueUie U ipeiiit parv^r dVibioini 4 ^e pourvoir de pupyei;^ id'extstmee ut eoddte à^c^o^er /^ou bien-élr« physique^ pour pouvoir s'ifivançeyr dans la caT'^ t4èr« de sou perf^tiofi^en^entp ilettç tache esjt ii\éservée à cette ;$cieno^ que lou a appelée 9 iortifïiçropeea^uU4çono0ie politique^ àcu^He ftciem^e qui n'a réellemeiit 4'iWtro Jt>M.t q^ «de 4iéteiimio€r «d'abord fe^ rçipporu 4^ fhoii^fme aux choses ; d'iudiqu><^ pat* là les mpy;eps qu'il .peut; lemfdiOyer pour &oig|)(eir a^ipi eixisteocç ^ eC fMtur amélioficr son J^ei^r-e, ^ ensuite de déduire^ 4es yérilité^ r€icpi»i|i^8 par T^iiyestîgar fion de ices rapports , 1^ principes de la ridMesse des hommes ^ Àpvj(S£^é$ cpUect^vemeat., ffd foÈt^-^ni réunis eu satiété 9 'OU ei> au moit des riehesseis ^oeiti^fi^

Gn peut (sutwe deui: m^od^es àHEéjrentes ïdans ik r£Gh(erche(et h dévei}opp^iu^pi^4es priiadgîes de cette science. L'mie^ qui «commence \i9ir donper une idée ide la riph^se des ;natioAS «n peinerai, et q/ui^ len J'ei»yÂ$ageant {Cpmm^ tine masse <le iràleurs composée 4e r^^sse^

ÛO IITTHODUCTION.

individuelles y détermine les principes de celles^ ci uniquement par rapport à ce qu^elles sont pobr les richesse#des nations. L'autre , qui s'alr tache à découvrir les moyens que peut em« ployer Thomme vivant en société poursoigner son existence et augmenter son bien-être; et qui, après avoir déterminé les principes des richesses individuelles , en déduit l'idée des richesses sociales, en envisageant la somme de toutes les richesses individuelles comme une masse de valeurs qui représente la richesse d'une^ nation. Dans la première méthode, on commence parse faire une idée plus ou moins juste du tout, pour analyser successivement les parties qui le composent; dans la seconde, on commence par la cotinaissance dé ces parties mêmes pour parvenir à celle du tout qu'elles composent. La première de ces méthodes est Celle qui est le plus généralement adoptée par îes auteurs d'économie politique ; elle présente une grande difficulté à vaincre, savoir : celle de donner une idée juste et Complète des richesses nationales avant qu'on ait pu connaître les principes qui les composent , et elle suppose, en quelquef sorte , dans ceux qui "commencent à étudier la science, la connaissance des principes qui çervent de base à l'idée gêné-

1I9TRODAJGTION. ' 21

raie qu'on donne des richesses nationales. La seconde peut paraître hasardée , parce qu'elle n'a point Tautonité d'un fréquent usage; mais elle évite au moins les définitions fausses ou incomplètes des richesses nationales; elle qç suppose point, dans celui qui aborde la science pour la première fois, la connaissance des prin** cipes sur lesquels cette définition est basée, et en suivant la route du connu à l'inconnu, elle parvient sans peine au but qu'elle s'est proposé d'atteindre.

En suivant cette dernière méthode ^ nous devons prendre pour objet de nos recherches l'homme doué de toutes les facultés physiques, et intellectuelles, exposé à l'action des besoins sans cesse renaissans , et occupé constamn^ent dç l'idée de s'avancer dans la carrière de son perfectionnement physique et moral. Nous le voyons d'abord , isolé et dénué de toutes relations sociales, emrployer ses propres forces pour satisfaire ses besoins, profiter des dons de la nature qui l'entourent, et employer tout son temps et toute^sos facultés à soigner uniquement son existence. Cet état de l'homme est peu intéressant pour la science , car il lé montre trop assimilé à la béte féroce pour qu'on puisse déduire de son action d'autres résul-^

iKTltODUOrfOlf.

fafs que Celui -ci 9 savoir r que le Créateur de toutes ehd^s a |>otÉrvo à l'exisleilce de la race hunf^inè, tortitùe à celle de» autres animaux y éû l'etitûufant de choses qui 'peuvent servir à âatiâlaiire des besoins^ et en lui donnant les fbtt&s iiécëssâit^ pcnir te^ueillir ees* choses^ et lèsi adàptet à s<m mk^e.

Mais dès que Vhôtûnié etktte en Société ^ il ébtnno^ce à deveriir^ itit éi'essaut |four la science^ qui doit détéftâinèi' \eé principes de son existence sociale. Nous le voyons alors iltiettre à profit les Satceà et leâ moyeiis de sei semblables, p6uf satisfaire ses besoins. Sur de pourvoir m éan eiistence, il êeûûtu ftlors s'éveiller en lui te désir de l'améilôf èr \ le penchant de U per-^ fectibtlité développera et augmentera ses héUlfés. Cest aloi*s qu'il faut voir ce que peut faire rhoinme, pour profiter des dons de la nature qui ne sont point Sdns sa main, et des produits du travail dé ses i^eiâblafaies ^ sans in-* térvertir l'ordre moral des sociétés.*

La possession et IdjoUisscmcè des moyens de soigner et d'améliorer sen#xistence , en satisfeii^atlt desl besoins toujours eroissans et toujours renalssans , seront les conditions néces-* maires de sofi bien-étrei Due abomlance dé ces moyens est la première idée que l'on peut se

IirTEOPUGTiOlV. a3

faire de la richesses Pour reconnaître donc la voie par laquelle l'homme social parvient à wel état de richesse^ il faudra déterminer les rapports qui existent entre lui et ces mo]^ens d'existence, cornaient il parvient à leur possession et à leur jouissance, et comment il atteint, à l'aide de ces moyens, le but de» son perfectionnement physique et moral.

Ces rapports existent dans la nature des choses; ils sont un résultat de cet ordre immuable qui régit le monde physique et moral. La science ne peut les créer ou les inventer , mais elle doit les rechercher et les ei^poser tels qu'elle les aperçoit dans les différentes époques de la vie des peuples ^ tels qu'ils lui soc^t transmis par les leçons de l'expérience. £Ue doit suivre dans ses recherches la même route que les sciences naturelles ont parcourue avec tant de succès, observer les phénomènes, en déduire des résultats certains , et changer en principe tout ce qui a subi l'épreuve de l'expérience. Voilà la marche qu'elle doit suivre pour atteindre le but qui lui est proposé , savoir : celui de déterminer avec précision les principes immuables d'après lesquels l'homme vivant en ^société peut parvenir à ce bien-être qui lui est destiné, et sur lesquels est fondé le bien-être

a4 INTRODUCTION.

des sociétés, ou, en un mot, de fixer et d^exposer , dans un ordre scientifique , les principes des richesses sociales.

Pour atteindre ce but , nous fixerons notre attention sur deux objets principaux (jui doivent occuper la théorie des richesses sociales , savoir: la richesse de V individu et la richesse de la société dont il fait partie. D'après cela nous tâcherons d'abord :

De déterminer comment' l'homme, vivant dans l'état de société , peut parvenir à un certain degré de bien-être, ou quelles sont les sources de sa richesse et les moyens d^en jouir;

Et d'indiquer ensuite quelles sont les bases de la richesse dun peuple entier et les moyens de Faugmenter.

De là résulte la division principale de cette théorie en deux parties , savoir :

La première , des principes de la richesse de rhomme vivant dans l'état de société ;

La seconde j de la richesse des nations.