CHAPITRE VI

DE LA VALKUa ÉCHAZTGEABLE.

A CHAQUE fois qu'il se fait un échange, il y a toujours une valeur offerte par celui qui veut s'en désister, et un désir de la posséder dans ce« lui qui veut l'acquérir. La chose échangeable, qui est l'objet de cette offre et de cq désir de posséder, est ce que l'on appelle marchandise; chaque produit destiné à être offert à l'échange, sans égard s'il est demandé ou non, est une marchandise : l'endroit où l'on offre et où l'on demande une marchandise, ainsi que l'action même d'offrir et de demander dans le but de faire un échange s'appelle marché; et comme le débit des choses échangeables est une suite de celte action, on emploie souven^t le mot marché dans l'acception de celui de débit, en prenant la cause pour l'effet.

Il ne sufBt point qu'une chose soit offerte et désirée pour qu'un marché puisse être conclu , car le désir seul de posséder ime chose offerte

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à réchange œ constitue point à lui seul ce que l'on nomme dernande^ dans Facception technique de ce mot. Il faut en outre que celui qui désiré posséder une chose offerte soit en état de Facquérir, c'est-à-dire qu'il possède une valeur équivalente à celle qu'il désire posséder, et qu'il puisse l'offrir en échange de celle-ci. La demande y qui est une partie constituante de l'échange sans laquelle il ne pourrait pas avoir lieUf est doiic non-seulement le désir de posséder une chose offerte à l'échange, mais encoi^ la possibilité de l'acquérir, au moyen de l'offre réciproque d'une valeur équivalente. Il n'y a point de detn^qde lorsqu'il n'y a point de faculté d!acquérir au moyen d'une valeur possédée; comme il n'y a point d'offre lorsqu'il n'y a point de valeur dont le propriétaire puisse se désister. On ne peut demander qu'autant qu'on a de quoi offrir, comme on ne peut offrir qu'autant qu'on a de quoi demander.

Celui qui offre un produit ou un traviail à réchange y attache une certaine valeur, car une chose sans valeur ne peut point devenir l'objet d'un échange, vu qu'elle ne serait point demandée; et si elle n'est (demandée qu'à cause de sa valeur, il s'ensuit que celui qui demande une marchandise ou un travail y attache ausài

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une certaine valeur. Il y a donc dans chaque échange deux valeurs attachées à la marchsmdise, dont Tune est déterminée par l'offrant et l'autre par le demandeur; si le marché est conclu, il en résulte une troisième valeur attachée à cette même marchandise, qui est un terme moyen entr^ les valeurs précédentes, et dont les deux parties faisant l'échange sont convenues. Cette dernière valeur est ce que l'on nomme valeur échangeable ; c'est-à-dire celle pour laquelle une marchandise ou un travail offert s'échange contre une valeur équivalente^ déterminée de la même manière par les deux parties contractantes ou préalablement connue à toutes deux«

C'est ainsi que l'échange donne naissance à un nouveau genre de valeur, qui n'existe point pour l'homme isolé et dépourvu de toutes liaisons sociales , et qui est un résultat de l'état de société, et des échanges qui se font parmi lès hommes dès qu'ils entrent dans cet état. C'est par cette, raison que l'on doit distinguer deux genres de valeurs dans toute société humaine; l'une que nous avons définie au commencement de cet ouvrage , et qui consiste dans la propriété inhérente aux choses de satisfaire nos besoins , et nous nommons celle-ci valeur d'utilité; l'au-

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tre est celle qui se détermine au moyen de réchange, celle que possède un travail ou un produit relativement à un autre, et c'est la va* leur échangeable ou la valeur en échange. La prenaière équivai;it, pour celui qui la possède^ à la jouissance qu'elle peut lui procurer; elle est déterminée par le J)esoin qu'elle peut satisfaire, elle n'e§t relative à aucune autre valeur^ elle ne dépend que de ses propres sensations,, personne autre que lui et aucune autre circonstance étrangère ne peutla déterminer pour lui , car elle existerait pour l'homme , quand même il n'y aurait point de société, ni les circonstances et les relations qui en résultent. La seconde est, pour son propriétaire, la faculté d'obtenir une valeur équivalente qu'il ne possède point et qu'il désire acquérir, le moyen d'étendre le champ de ses jouissances, de profiter et de jouir des valeurs possédées par autrui ; elle est déterminée par les désirs , les besoins des autres hommes, elle est toujours relative à une autre valeur, elle ne dépend pas de celui qui la possède, mais bien des circonstances et des relations sociales; car elle ne saurait exister sans l'existence de la société humaine et de l'échange. 11 n'y a point de relation nécessaire entre ces deux genres de valeurs, et quoique la valeur

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échangeable soit motivée pour la plupart par la valeur d'utilité, il y a pourtant beaucoup de travaux et de produits qui ne possèdent celle-ci qu'à un très-faible degré et qui ont une grande vale9r échangeable; comme il y a, vice versây de grandes valeurs d'utilité totalement dépourvues de la valeur échangeable/La mode, xm caprice, le luxe, et mille circonstances qui dérivent de l'état de société, des sensations, et des faiblesses humaines , peuvent attacher un . haut degré de valeur échangeable à des choses futiles, plus ou moins dépourvues de valeur d'utilité. Tout ce qui au contraire n'est point susceptible de pouvoir être approprié par les hommes et d'être transmis avec droit de propriété, tout ce qui, en un mot, ne satisfait point aux conditions nécessaires pour pouvoir devenir un objet d'échange, peut posséder une grande valeur d'utilité Sans avoir aucune valeur échangeable : l'air, la lumière en sont une preuve.

Nous avons observé plus haut que, dès qu'un produit devient un objet de l'échange , il y a deux valeurs différentes, dont l'une est déterminée par l'offrant, l'autre par le demandeur; et enfin une troisième valeur, qui est le résultat du marché qu'ils ont fait entre eux. Toutes les

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espèces de valeurs sont du genre de la valeur échangeable, et se déterminent d'après des principes qui dérivent de rechange même et des circonstances qui raccompagnent. Mai$ comme la valeur échangeable est toujours relative à une . autre valeur de m^me nature^ comme elle ne peut être qu'une idée abstraite, si on ne la détermine par une valeur préalablement connue^ il £siut, avant que de développer les principes qui lui servant de base ^ Yeconhaître quels sont les moyens employés dans toute société humaine pour fixer et pour énoncer la valeur échangeable de chaque marchandise. .