CHAPITRE rV

EiGLXS A SUZYRI DAHS LA CONSOMMATIOIT DES TAZ.KVRS.

C'est de cette réciprocité de rapports qui existent entre la production, l'échange et la consommation que l'on peut déduire les règles à suivre dans lac onsommation de valeurs. Perfectionnement du bien-être et jouissance des fruits de l'industrie , voilà les résultats auxquels tout homme actif qui possède des sources de revenu a droit de prétendre. Que doit-il faire pour atteindre ce but? Suffit- il pour cela de se restreindre dans sa consommation , afin de pouvoir amasser le plus de valeurs possible , ou &ut-il régler ses consommations d'après l'étendue des besoins ?

Dans l'état primitif, lorsque l'homme ne travaille que pour pourvoir à son existence , et tant qu'il est dénué de relations sociales et des avantages qui en résultent , la règle unique qui lui reste à suivre dans sa consommation , est de se restreindre dans ses besoins ,

DAIfS LA GOSrSOMfflLATIOJf. BAS VALEURS. 335

d'srprès ce que kir permettent ses moyens de pix)dti!ietie^ii, ou, ce qui revient au même , de im» pokbt ccHisommcar pki» qiB9 k yaAear dfui»* Uté dc6 produits qu'il esl'en état (lé prodmfe. ConmKtses fEicultésprodttctiveS'éMeîtstealf^ eipalement dans sou travail^ et qu'il ne» peut point compter sur l'assistance d'auttwdlHistoiis tes isas* où: îF ne serait pas en^ état d^ travailla brpiréVo^ancerroblige dans Mttesituat»»Kà^ g»^ dcrpaxrdeverssMun fonds de moyens desubisîs-'

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consiste ordiimir^m^sC e» choisRWpeud»pabies^ ne peut point être suffisant pouï* le garantiir dir dénuanentdaosle casd'unelifc^paGÎté continuer a»travail;ceméme fonds perdaucontrairetdute' sa yalevr sUlsiurpasse les besoins^ et dëyelèppe* dan* Vh^vnme 1^ pëndsant à'la< paresse^ e« Up: founniseant pendant limg-teadps le t&ef^» d& satis&ire ses busoinasans: feire usagede se# Hft^ cultes productives ou de son- travail

Ëi'bomme vivant dans l'étac de société et qui peut échanger les» produits de son^tMvaU^ vè^l^ sa^caiisoximiatiiMfraon^pas d-^près lii valeort)^]Oti^> litécèes^pDodiHt» qu'ilifournit , mais d'apràs-leur' vialfl«r.échangeableJ3[sèmbleraitqu'iLp€ru9alors oonaoBimer lîeqaîvalent de la valeur échaii'g^aUftdes^ produits ; mais dans oe câsy il ne-

différerait en rien de Thoinme sauvage qui vit au jour la journée, et qui consomme tout ce qu'il peut iproduire; Les relations sociales ^danâ lesquelles il se trouve déterminent la nature et les ^opriétés du fonds qu il épargne, et tout ce qu'il ne consomme point, se change en capital , c'est-à-dire en source de revenu. L'homme sauvage n'a qu*un faible intérêt damasser et d'épargner, il reste inactif dès que son fonds surpasse considérablementses besoins; l'homme civilisé trouve les moyens d'améiiôiser son bienêtre dans l'épai^ne , car tout ce qui lui reste en ms de sa consommation , possédant une valeur échangeable, se çhftnge en capital, augmente ses revenus et étend ses jouissances ; c'est pour cela que le fonds qu'il parvient à amasser, nonseulement ne développe point enluile penchant à l'insouciance et à^la paresse, mais devient au contraire un nouveau stimulant pour sonindustrie et pour son activité.

Ne pourrait-on pas de là déduire ce principe, que l'homme doit consommer le moins possible, pour augmenter de plus en plus ce fonds qui de* vient toujours une nouvelle source de revenus à mesure qu'il s'accroît ? Mais alors il faudrait considérer que si cette manière d'envisager la; consommation venait à se généraliser parmi les

hommes , les capitaux s'accroîtraient au point de devenir aussi improductifs pour leurs propriétaires, que le fonds des moyens de subsistance du sauvage qui surpasse ses besoins et qui se détruit sans en satisfaire aucun. Le but principal de l'activité industrielle de Thomme serait manqué; car, en restreignant toujours ses besoins pour épargner davantage, il resterait continuellement dans le même état, quant à son bien-être et à ses jouissances ; il n'avancerait point dans la carrière de son perfectionnement, se livrerait à son penchant, à l'oisiveté , et parviendrait enfin à une apathie totale, pour tout ce qui touche de plus près aux intérêts dePhumanité. Si une consommation égale à la valeur échangeable des produits de l'homme industrieux , ou à celle de ses revenus , est contraire à son bien-être, en ce qu'elle n'ajoute rien àses facultés^productives, et qu elle peut l'exposer au dénuement, ces facultés venant à s'affaiblir; si d'un autre côté une consommation parcimonieuse en restreignant ses besoins et ses jouissances le retient dans un état de stagnation contraire à sa destinée et au but pour lequel il s'adonne à l'industrie; quel est donc le juste milieu entre ces deux extrémités ? Quelle est la rcpte la plus sûre à suivre pour ne point I. aa

compromettre le bien-être de l'homme civilisé par une consommation mal entendue ?

Le caractère dç Thomme , ses lumières et ses penchans se déterminent dans la j ouissance des valeurs dont il peut disposer. Sa manière d'âtre^sous le rapport de l'usage qu'il fait de ses richesses , intéresse la science des richesses so* ciales tout autant que la morale : sous ce point de vue , l'étude du cœur humain est importaate pour celui qui veut approfondir les principes de la prospérité publique, et le philosophe pourrait déduire de ces principes mêmes les vérités et les préceptes les plus importans pour la morale.

Sans nous attacher à analyser les penchans qui guident l'homme dans la jouissance des valeurs , nous devons approfondir les effets des' deux extrêmes auxquels les consommateurs peuvent être entraînés, savoir la dissipation et l'avarice , et alors nous pourrons indiquer facilement la route qu'ils doivent suivre pour les éviter tous les deux.

Toute consommation doit avoir un but raisonnable, c'est-à-dire satisfaire un besoin présent ou à venir. Quoiqu'il soit impossible dedé^ terminer d'une manière précise et immuiiUe 1« quantité de valeur nécessaire pour sMH&irè

DANS LA CONSOMMATION DES VALEURS. SSg

un besoin ou procurer une jouissance ; quoique cette quantité varie selon les facultés et les penchans individuels des consomrtiateurs, en sorte que Ton ne peut point la fixer définitivement; nott^e expérience journalière nous potte cependant à cette conviction qu'il y a un juste milieu entre le trop et te trop pfeû de valeur que Fôn peut consommer en satisfaisant des besoins. Dès qu'on détruit plus de valeurs qu'il n'en faitt pour se procurer une jouissance, alors on dissipe ou l'on détruit sans but raisonnable une certaine valeur. Dès que l'on consomme moins de valeurs qu'il n'en faut pour se procurer les jouissances auxquelles l'état général de la civilisation et le rang que l'on occupe dans la société nous invitent, on épargne par avarice, on entasse des valeur^; inutiles ; en détruisant moins de Valeurs qu'il n'en faut pour Satisfaire nos besoins , on manque le but raisontiïible de la consommation.

L'avarice et la dissîipàtion ont donc ôela de commun, qu'elles donnent lieu à dés consommations mal entendues, c'est-à-*dii^e dont le but est manqué. L'une comme l'aiitre entraîne te consommateur dans nne route fausse, qui le feît s'écarter du but de son exiôtencè pHysiqtfe.

ïbutes lès éêiixsôiît ccmtrairès à isrén bîèti-étfe,

avec cette di£férence que l'avarice le détourne pour toujours du but , et que la dissipation le lui fait atteindre un moment pour s'en éloigner

à jamais.

Un homme avare s'impose des privations sans avoir en vue de s'assurer des jouisstances pour l'avenir. Les valeurs qu'il ne consomme point et qu'il entasse sont perdues pour lui et n'offrent pendant long-temps aucun avantage à qui que ce soit : ce sont des sources de bien-être détournées de leurs cours, qui coulent sous terre, et ne reparaissent que très-loin du lieu où elles ont pris naissance. Le consommateur avare descend toujours du rang qu'il doit occuper dans la société tant en raison de l'état général de la civilisation que de l'accroissement de ses propres moyens, et il se niet au niveau de ceux que le manque de lumières et de richesses relègue à un rang inférieur; avec cette différence encore que ceux-ci peuvent avancer dans la carrière de leur bien-être et dépasser l'avare qui se condamne à rester immobile à l'endroit où sa passion l'a une fois placé. C'est pour cela que l'avarice fait manquer le but principal pour lequel l'homme préfère l'état social à un. isolement de toutes relations avec ses semblables; il est membre d'une ^ société sans jouir de tous les. avantages qu'elle

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procure, et sans lui rendre tous les services qu'elle a droit d'attendre de lui.

Le dissipateur se donne des jouissances qu'il ne pourra point continuer; il sacrifie l'avenir au présent, et la plupart du temps il détruit sans en jouir des valeurs qui plus tard auraient servi à satisfaire ses besoins les plus pressans.Jies valeurs qu'il consomme ainsi sont perdues pour lui sans aucun but utile , et ces avantages que d'autres peuvent retirer de la dissipation, ne compensent nullement les pertes qu'il a éprouvées. Le dissipateur s'élève tout d'un coup au rang qu'il n'est pas destiné à occuper dans la société; et s'il s'y maintient quelque temps, ce n'est que pour redescendre au-dessous de celui auquel ses lumières et ses moyens semblaient l'appeler. Il manque le but de son existence physique et sociale, car il ne jouit qu'un moment du bien-être pour s'en priver à jamais , et il ne commence à le connaître que lorsqu'il n'est plus en état de se l'assurer. Il ne met à profit que les travers qui résultent de l'état de société, en y cherchant un aliment pour sa passion ; il renonce aux avantages que cet état doit lui procurer, et perd les moyens de remplir ses devoirs envers la société dont il est membre.

Le juste milieu entre ces deux extrêmes est

34a iiàiCL]ES A smvRE

l'économie , c'est-à-dire une consommation dirigée toujours par le bon sens. Elle consiste prer mièreraent , en ce que le consommateur n'envisage point comme besoin une consommation qiii n'est commandée que par l'opinion , qui ne procure aucune jouissance réelle et qui ne correspond point à ses moyens et au rang qu'il occupe dans la société ; secondement, en ce qu'il ne détruise jamais plus de valeurs qu'il n'en &ut pour satisfaire un besoin déterminé* Il n'y a point de règles générales et immuable^ pour déterminer la quantité de valeurs nécessaires aux besoins des individus^ et pour fibcei* les limites de ces besoins ; ce n'est que par je progrés des lumières et de l'industrie, que l'ç^ doit s'attendre à voir se développer dans la majorité des membres d'une société cet esprit d'prdre tt d'économie qui nous sert de guide dans la jouissance des richesses et nous fait éviter la par|}imoiiie et la dissipation. Le résultat del'éco- 9L0mie consiste en ce que non-seulement elle prpr çora au consommateur les moyens de pourvoir toujours à ses besoins, mais encore en ce qu'el)^ le met à même d'augmenter son bien-être et de s'avancer dans la carrière du perfectionneznen t. Elle peut non-seulement s'allier toujours avec b tendance dqsjiammes vers un^ amélioration

ée leur manière d'être , mais elle est funiqué moyen de satisfaire ce penchant.

Pour que l'économie donne ce résultat aussi important pour le bonheur de Thomme , il faut qu'elle s'allie toujours à cet es^it d'ordre et d'industrie qui nous enseigne à conserver et à bien employer les valeurs restées comme superflu de notre consommation. L'épargne est le résultat immédiat de l'économie ; elle se manifeste dans la valeur des objets non con^ sommés et réservés à un usage lucratif ou k une consommation ultérieure ; mais elle n^est avantageuse qu'en tant qu'elle ne s'oppose point à notre marche progressive dans la carrfère des richesses, et qu'elle accélère cette marche. Dès que le consommateur économe n'améliore point son existence au moyen de son épargne, il reste toujours danslafnéme situation qu'il occupait sous le rapport de sa fortune; et le but de l'épargne est manqué. Cela arrive dans deux cas , savoir : lorsqitè le consommateur ne sait point employer le fruit de son épargne d'une manière propre à augmenter ses revenus, et lorsqu'il ne veutpoint enjouir.Dans le premier cas, ce sera un manque d'industrie, dans le second l'avarice , qui s'opposeront à l'aiigmentation de son bien-être. L'économie n'est donc

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avantageuse qu'en tant que les valeurs qu'elle fait épargner forment des capitaux, et que ces capitaux sont employés d'une manière productive par l'industrie.

Ceci nous met à même de reconnaître l'influence réciproque qu'exercent l'une sur L'autre l'économie et l'industrie. La première donne naissance aux capitaux, et la seconde les change en source de revenus, en les employant productivement. Un homme qui épargne des valeurs sans savoir les employer, entasse des fonc|s improductifs, et perd même quelquefois le fruit de son économie, si ces valeurs se dégradent avant qu'elles aient pu former un capital productif. Une masse de valeurs épargnées , qui reste inactive entre les mains de son propriétaire, et qui après un certain espace de temps ^devient l'objet d'une consommation superflue, n'offre aucun avantage réel; elle ne fait que retarder le moment d'une dissipation. Une valeur épargnée qui ne te change en capital productif qu'après être restée inactive pendant un long espace de temps , est tout-à-fait indifférente au bien-être de son propriétaire tant que dure son état d'inertie. Si une certaine quantité de valeur épargnée subit une détérioration soit à raison d'un manque d'aptitude de son proprié-

taif%, soit pour quelque autre raison, avant qu'elle ait pu se changer eu capital productif, l'épargne non-seulementne procure aucun avantage, mais elle est une diminution de jouissance, qui n'a aucun motif ni aucun but utile.En un raott^^dans totxs les cas où il y a perte de temps dans l'emploi d'un capital amassé; ou que ce capital se détourne de la production et se détruit scLits donner de revenu , l'épargne n'a pas procuré l'avantage auquel le consommateur avait droit de prétendre, car elle n'est point devenue le mobile d'une nouvelle richesse, d'une augmentation de bien-être. Ce n'est donc que lorsque la valeur, qu'une économie bien entendue conseille de réserver comme fonds productif, remplit cette destination du moment même où elle se change en capital, ce n'est que lorsque depuis cette époque cette valeur fait contiliuetUemeut le service de source de revenu, et que le .consommateur règle ses jouissances sur l'augmentation graduelle de son revenu; ce n'est qu'alors que l'épargne procure au consommateur tous les avantages qu'elle peut procurer, et qu'elle lui fait faire des progrès rapides dans la carrière de ses richesses et de ses jouisis^ces. .

T^ous avons vu que l'économie consiste en

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ce que Vofi ne Gonsomme point de valeurs min aToir pom* Jjut de satU&ire des besoins réels, #t en cfB que l'on ne détruise pas plus de valaiin que les besoins n'exigent.

La première de ces conditions dépend des penchans , des habitudes et de la manière 4FàtT€ du consommateur. L'on ne peut point déter»

miner au ju3te ce que l'on doit entendre p«r besoin réel dans les différentes classes de ccm»

sommateurs.Nous devons observer. seulement, que le but de l'état de société et des richesses, et par conséquent le bienrétre des faoïnnies n'^igent nullement de rétrécir l'idée ^e Poa attache aux besoins réels, et de les restreindre au strict nécessaire; ce serait cont#îre à tout ce que nous avons dit sur la tenflanoe de l'homme vers son perfectionnement et Famé* lioration de son^ bien -être, et sur les riidiesses envisagées comme les moyens d'atteindre ce but.

Quant à la seoonde condition de l'écononai^, nous observons que l'on peut donner quelques préceptes de conduite pour 1q consommateulr qui désire ne point consommer plus de valeurs qu'il n'en faut pour satisfaire ses besoins.

Le premier de ces préceptes nous avertit de mettre à profit toute la valeur qui se trouve dans im objet de eonsommatioi), et d'éviter sa des^

tfuetion avant que Ton n'ait épuisé en quelque sorte la valeur qu'il renferme. Il arrive trèsi^MHivent que Ton abandonne par dégoût, par caprice ou pour suivre les variations de la mode , un iri^jet de con3omniation , avant que sa valeur o'ait été détruite , et lorsqu'il pourrait servir encore à satisfaire des besoins. Telle est, par exem^ pie, la destinée d'un vêtement, d'ui^ meuble condamné par un changement de mode : on le rej ètte, on cesse de le cénsommer, quoique sa valeur ne soit point détruite, et alors on donne lieu à une consommation partielle de valeurs qui occa<fiîone la perte du restant non consommé de cettç valeur. L'économie bien entendue s'oppose à ridée de valeur de convention , que la mode ou Tengouement attache à une chose plutôt qu^à URjS autre , quoique chacune de ces choses ait d'ailleurs un même degré d'utilité. Elle conseille d'éviter, autant que possible, les eonsomimh tioBS incomplètes ou partielles , et de faire servir une qhose à notre consommation aussi loBg-^temps que sa valeur le comporte.

Le second précepte, qui s'allie naturellement au précédent, est d'employer à notre consomr s^tioa, autai^t que |)0ssible, des choses durables; et comme cette propriété dans les choses él^ mèvM nature est un résultat de la benne qua*

348 RinGLES ▲ SUIVBE

litéy il s'ensuit qu'ilest d'une économie bien entendue de satisfaire nos besoins avec des choses de bonne qualité. Ainsi notre consonimation est beaucoup plus lente qu'elle ne le serait, si nous faisions usage de choses peu durables en raison de leur mauvaise qualité.

H n'y a point d'économie dans le bon mairché des choses que nous achetons pour notre'consommation , si ce bon- marché dérive d'une qualité inférieure de la marchandise : la fréquence de l'achat des choses moins durables fait qu'au bout d'un certain temps notre dépense et notre consommation se trouvent beaucoup plus considérables que si nous avions acheté plus cher des choses plus durables. Ce que nous disons de l'achat se rapporte aussi à la consommation des produits de notre propre travail. Si nous mettons moins de soins , ou que nous employions des matériaux d'une qualité inférieure à confectionner des produits destinés à notre consommation personnelle, nous n'obtiendrons que des choses de mau* vaise qualité. En nous épargnant la peine d'un plus grand travail ou de plus grands frais de production , nous donnons des preuves d^une économie tout aussi mal entendue que si nous achetions des choses de mauvaise qualité, parce

DANS LA. CONSOMMAlTIOW DES VALEURS. 349

qu'elles coûtent moins que celles qui sont meilleures.

Le troisième précepte enfin , qui cependant ne peut être suivi que dans des circonstances particulières , est de faire servir une valeur à satisfaire autant de besoins ensemble qu'elle est en état de le faire. Une chambre bien chauffée peut servir d'asile à une ou plusieurs personnes; il y a de l'économie à faire en commun les frais de loyer et de chauffage, car la dépense étant la même, si elle est occupée par plusieurs personnes ou par une seule , la dépense personnelle seramoindre si elle est faite en commun. Mais cet avantage des consommations en commun, que l'on aperçoit le plus facilement dans les corporations , dans les troupes , et partout où il y a un certain nombre d'hommes entretenus à frais communs , ne peut s'adapter à la consommation particulière qu'autant qu'il y a des circonstances qui le permettent.