INTRODUCTION

vue aussi étendu qu'élevé cette investigation offrirait sans doute à l'esprit bien des idées philanthropiques et ferait naître des vœux qui seraient partagés par tous les amis de l'humanité ; mais elle ne mènerait à aucun résultat important pour la science, et ne nous avancerait point dansla connaissance des principes de la richesse des nations. Il faut envisager le genre humain tel qu'il existe, c'est-à-dire divisé en un grand nombre de sociétés, diverses entre elles par l'état de civilisation et de puissance auquel elles sont parvenues. Il convient encore de déterminer quel est l'état social dans lequel nous nous proposons d'envisager ces sociétés ou nations; car depuis les tribus sauvages qui peuplent les forêts de l'Amérique ou les déserts de l'Afrique, jusqu'aux peuples qui aspirent au premier rang parmi les nations policées, il y a une gradation presque infinie dans l'état de lumières des peuples, gradation qui nepermetpas de choisir et de déterminer un juste milieu, un état mitoyen dans lequel on puisse supposer la nation qui doit servird'objet à nos recherches. Les nations, quelque rang qu'elles occupentsous le rapport de leur civilisation, vivent toujours d'après les principes d'une économie sociale dont les bases existent dans l'ordre moral qui