INTRODUCTION

régit l'univers entier. Vouloir développer lous ces principes et déterminer les raoyeps d'existence et de richesse des peuples dans tous les états de la civilisation, ce serait entreprendre l'histoire de l'existence sociale du «renre humain ; ouvrage aussi intéressant que difficile, mais qui ne peutpoint être exécute' en même temps que l'exposition de la théorie de la richesse des nations. Cette théorie doit prendre pour objet de ses recherches l'idéal d'un peuple civilisé tel qu'il en existe aujourd'hui parmi ceux qui restent au niveau des lumières éclairant notre siècle. Elle doit l'envisager dans un état ordinaire, c'est-à-dire abstraction faite des circonstances fortuites qui peuvent amener un changement marquant dans l'état de la richesse d'une nation, en indiquant cependant les causes des changemens de cette nature.

Aprèsavoirdéterrainédecettemanière ce qui doit constituerl'objet dé nos recherches, il convient d'indiquer l'ordre dans lequel nous procéderons au développement des principes de la richessedes nations. Ce seralemémeàpeu presque celui que nous avons suivi dans nos recherches sur les moyens que l'homme vivant en état de société peut employer pour soigner son existence et améliorer son bien-être. Nous tâ-

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cherons de déterminer en premier lieu quelles sont les bases de la richesse des nations, comment un peuple parvient à posséder une certaine masse de valeurs dont la plus ou moins grande quantité constitue le premier principe de sa richesse. Et comme il ne peut atteindre ce but qu'ensuite de l'action des forces productives de la nature, agissant dans les limites du pays qu'il habite , et du travail des hommes qui le composent , ce sera la production nationale, ou Texposé des forces productives qu'une nation peut employer, et de leurs résultats, qui nous occupera en premier lieu.

Nous avons reconnu, dans la première partie, qu'une masse de valeurs ne constitue la richesse qu'autant qu'elle reçoit un emploi utile ou lucratif; nous aurons dans celui-ci à considérer quel est le principe de l'action productive de la masse des valeurs qui résultent de la production nationale ; quelle est la force qui imprime ce mouvement à cette masse inerte par elle-même. Les recherches sur cette force que nous nommerons circulation nous occuperont dans la seconde section de cette partie. Elles correspondront à notre travail précédent sur la nature de l'échange et des revenus.

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Et enfin comme le but principal de la vie des hommes et des peuples est la jouissance des richesses, nous lâcherons d'exposer ce que l'on doit entendre par la consommation d'un peuple ; comment elle influe sur la production et par là sur les richesses ; et quelle est la différence des résultats de la consommation de l'individu et de celle d'une nation?