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toutes choses égales d'ailleurs, nous pourrions soutenir, d'après les données de l'expérience et les principes de la science, que les propriétés territoriales, pas trop étendues pour ne point permettre ;ui propriétaire ou au fermier d'inspecter et d'exercer lui-même en partie les travaYix de culture, ni si petites qu'elles n'offrent que les moyens d'existence à la famille du cultivateur, sont les plus favorables à l'état prospère de l'industrie nationale. Un partage trop inégal, qui accumule de grands biens fonciers dans les mains du petit nombre , et qui réduit à l'état de travailleurs salariés ou de serfs la classe des cultivateurs, entrave les progrès de l'agriculture par le manque de cet encouragement qui ne peut résulter de la possession de la terre à titre de propriété, et fait préférer le travail des manufactures et du commerce par ceux qui peuvent faire le choix de l'industrie à laquelle ils veulent se vouer. Un partage trop égal delà terre en portions à peine suffisantes pour faire vivre le propriétaire et sa famille, transforme toute la nation en agriculteurs, lesquels demeurent dans un état voisin de la pauvreté, ce qui arrête le progrès de l'industrie manufacturière et commerçante. Si le partage primitif de la terre est défavorable

à la prospérité et à la marche naturelle de l'industrie nationale , s'il y a en outre des institutions qui tendent à maintenir cet ordre de choses, il arrive que le peuple restera en arrière des autres dans le développement des principes de sa richesse, ou bien que le travail et les capitaux nationaux sont détournés de l'industrie première, et cherchent un emploi plus lucratif dans les manufactures et le commerce, lorsque les circonstances viennent à favoriser ces deux branches d'industrie; alors c'est le commerce extérieur qui devient le principe de la richesse nationale, et qui amènera dans la suite des temps le perfectionnement de l'industrie première.

L'Europe offre des exemples pour l'un et l'autre cas. Le partage primitif du sol y a été contraire à la Hiarche naturelle des progrès de l'industrie nationale : le sol a été divisé en grandes propriétés qui excluent la majorité des cultivateurs de la possession des terres. Aussi y a-t-il eu de loat temps une tendance générale de l'industrie des peuples vers le commerce extérieur et les manufactures. Les nations favorisées par leur situation géographique , et dont le régime a été le moins contraire au développement de l'esprit d'industrie, ont

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été les premières à faire des progrès vers la richesse, et ont devancé [en perfectionnement et en prospérité ces peuples où la tendance vers le commerce n'a pas pu se développer, faute de circonstances favorables , et où le mauvais partage de la terre s'opposait également à tout perfectionnement de culture.

L'effet que nous venons de signaler est inévitable, s'il y a encore dans le pays des causes qui assurent la prééminence à une classe d'habitans , s'il n'y a que les riches revêtus de titres de noblesse qui jouissent de la liberté civile, et si la classe nombreuse des cultivateurs reste attachée à la glèbe, sans aucune idée des droits primitifs de l'homme. Tel a été le résultat du régime féodal, qui, concurremment avec le partage inégal des propriétés territoriales, a entravé les progrès de l'industrie première en Europe. Mais cette prépondérance d'une classe d'habitans sur l'autre peut encore se faire sentir, lors même qu'il n'y a point d'institutions et de lois qui tendent directement à Tassurer; cela dépend de l'influence que les capitaux disponibles peuvent donner aux capitalistes sur la direction de l'industrie nationale. Lorsque dans un pavs le taux élevé des profits, joint à une grande facilité de placement lucratif des

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capitaux , accumule de grandes richesses dans les mains d'un petit nombre de capitalistes, l'intérêt de ceux-ci étant contraire à celui des hommes qui vivent de salaires, en ce qu'ils retirent de plus grands profits à mesure qu'ils paient de moindres salaires, ils tendront à s'assurer sur la classe travaillante une prépondérance qui leur permette de fixer à leur gré le taux des salaires. Cette prépondérance les mettra à même de donner à l'industrie nationale la direction qui convient le mieux à leurs intérêts, mais qui peut être contraire au bienêtre du peuple et à la prospérité de cette industrie.

La marche naturelle des progrès de l'industrie peut encore être dérangée par l'administration du pays et par des institutions civiles ou religieuses qui tendent à accorder la préférence à un genre d'industrie au détriment d'un autre. L'histoire de tous les temps, sans en excepter l'époque présente qui pourtant a sous les yeux les leçons de l'expérience des siècles et les vérités prouvées par les faits et les progrès de la science , cette histoire offre partout des exemples de l'influence pernicieuse de réglemens et d'institutions qui semblent vouloir corriger l'ordre naturel des choses et indiquer une autre

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route aux progrès de l'industrie nationale , en favorisant soit l'agriculture au détriment des manufactures et du commerce, soit ces deux branches d'industrie de préférence à celle qui fournitles moyens de subsistance et les matières ouvrables, et dont la prospérité peut seule assurer aux marchandises le débit qui détermine l'existence et les progrès des arts et métiers et du commerce.

Les circonstances sociales extérieuresinfluent sur la direction que prend l'industrie nationale, tout aussi puissamment que les circonstances intérieures que nous venons d'analyser. Les nations ont entre elles des relations de commerce qui deviennent pour toutes un stimulant de richesse et de perfectionnement tant intellectuel qu'industriel : elles diffèrent entre elles de civilisation et de richesse, et cette différence influe beaucoup sur la marche de leur industrie. Les nations qui ont précédé les autres dans le progrès des arts et métiers , peuvent produire à moins de frais une plus grande quantité de marchandises manufacturées, et leur donner un plus haut degré de perfectionnement que ne peuvent le faire les pays peu avancés dans l'industrie manufacturière. Il en résulte, toutes choses égales d'ailleurs, une

grande demande de ces marchandises de la part des nations moins avancées, parce qu'il est plus avantageux pour elles de les acheter que de les produire. Cet écoulement facile des produits doit déterminer naturellement la nation plus avancée en perfectionnement industriel à vouer plus de travail et de capitaux à la production des marchandises demandées et à donner la préférence à Tindustric manufacturière sur l'agriculture. Mais cette impulsion donnée à l'industrie, qui est une suite de l'état peu avancé des pays qui ont des relations commerciales avec la nation éminemment manufacturière, ne peut durer qu'autant que cette industrie ne fera point de progrès dans les a,utres pays. Il faudra peut-être rendre à l'industrie première le travail et les capitaux qui en ont été détournés, dès qu'un manque de débouchés, résultant des progrès de l'industrie étrangère, ne permettra plus à cette nation de se vouer particulièrement aux arts et métiers.

Nous avons déjà remarqué plus haut qu'il y a des pays qui ont commencé leur carrière industriel le parle commerce, et où les arts et l'industrie première fleurissentau moyen de capitaux amassés des profits de commerce. Tel est le cas

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(le beaucoup d'états, de colonies et d'établisseraens de commerce dont la position géographique est favorable à l'exercice d'un commerce lointain , et qui deviennent des entrepôts de marchandises pour le commerce des différentes parties du monde. Le commerce qu'ils font devient peu à peu une cause de richesse et d'industrie pour les pays d'alentour, car une partie des capitaux formés par l'épargne des bénéfices obtenus par le commerce s'y porte vers l'agriculture et l'industrie manufacturière, et y fait naître une prospérité qui sans cela serait peutêtre restée inconnue à ces régions. Mais ce résultat est du aux relations sociales et commerciales qui existent entre les peuples : car un état, quelque peu étendu qu'il soit, ne peut pas être uniquement adonné au commerce et parvenir par son moyen aux richesses, s'il n'y a point de peuples riches et policés qui ont besoin de son industrie pour faciliter l'échange réciproque de leurs produits. Il abandonnerait sans doute cette branche d'industrie, et de commerçant il deviendrait agricole , si ses relations commerciales venaient à cesser pour quelque raison que ce soit.

Ce n'est point seulement l'état de richesse des pays avec lesquels nous pouvons avoir des

relations commerciales qui détermine l'étendue et la durée de ses relations; il y a encore des circonstances amenées par les principes administratifs et politiques qui peuvent rompre ces relations , en renouer d'autres et par là donner une autre tendance à l'industrie des peuples auxquels ces relations sont favorables ou nuisibles. On entend de toutes parts des plaintes sur le manque de débit des marchandises ; on va jusqu'à s'en prendre au perfectionnement de l'industrie, et l'on se récrie sur les suites fâcheuses d'une production qui surpasse les besoins de la consommation. Mais ce manque de débit , cet encombrement de marchandises, cet état de gène et de misère même, ne saurait être dû à la môme cause qui constitue le principe de notre richesse. Dans l'ordre naturel il ne peut point y avoir de surcroît de production tant qu'il y a des peuples qui ne connaissent point encore les besoins que les valeurs produites sont destinées à satisfaire. Les résultats dont on s'alarme sont dus à l'état affligeant des rapports politiques et commerciaux qui existent entre les peuples, aux guerres éternelles qu'ils se font, aux prohibitions , aux droits immodérés imposés sur les

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marchandises, et surtout à cette puissance usurpée qui s'étend sur les mers , pour empêcher le commerce de coopérer au bien-élre des peuples.

Ayant reconnu une fois l'influence générale que les circonstances, tant intérieures qu'extérieures, exercent sur les progrès de l'industrie des peuples, il ne s'agit plus que de savoir appliquer les résultats de nos recherches aux observations que nous sommes portés à faire sur les nations mêmes.

Nous verrons, par exemple, qu'un pays fertile, mais enclavé dans d'autres pays , sans issue sur la mer, ayant contre soi les circonstances sociales, tant intérieures qu'extérieures, restera en arrière de toutes les branches de l'industrie, quoiqu'il soit favorisé par la nature , quant aux dons qu'il possède. Une mauvaise distribution des propriétés territoriales, l'esclavage des cuU tivateurs et le manque de débit des produits de la terre , entraveront les progrès de l'industrie première. Il y aura surabondance de moyens de subsistance et de matières ouvrables; mais la pauvreté étant l'apanage des classes laborieuses, les arts et métiers ne pourront pas y faire de progrès; le commerce intérieur sera

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presque nul , et le commerce extérieur borné à ce que peuvent acheter les riches privilégiés. Il faudra qu'il survienne un changement dans l'état des choses pour que l'industrie de ce pays puisse faire quelques progrès. S'il y a dans le régime social un changement qui rende la liberté et l'égalité de droits aux classes travaillantes, s'il s'établit une meilleure distribution des fortunes privées, et qu'il y ait des capitaux amassés dans les mains des travailleurs , l'industrie du peuple fera des progrès , si toutefois l'administration ne lui assigne point une tendance moins favorable au développement des forces productives dont il dispose. Ce pays pourra s'avancer plus rapidement dans la carrière du perfectionnement industriel, s'il survient une demande considérable et continue des produits de son sol à l'étranger, ou s'il entre dans le pays une certaine quantité d'hommes laborieux et propriétaires de capitaux disponibles: car l'une et l'autre cause doit faire fleurir l'industrie par l'augmentation de forces productives qu'elle donne pour résultat.

Un pays étendu , jouissant à la fois des dons d'une terre fertile et de l'avantage des bords

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de la mer, doit par sa nature même faire des progrès rapides dans les trois genres d'industrie, si les circonstances sociales, tant intérieures qu'extérieures, lui sont favorables. Mais s'il jouit en outre d'une prépondérance politique et commerciale , il peut être tenté d'accorder une prééminence marquée au commerce sur les autres branches d'industrie, et de favoriser les capitalistes au détriment des travailleurs : alors il y aura richesse et misère, perfectionnement industriel et manque de lumières parmi le peuple; alors l'industrie prendra une tendance favorable au petit nombre , et préjudiciableà la masse du peuple. Il peut arriver d'un autre côté qu'un pays ainsi favorisé par les circonstances locales ne puisse pas faire de progrès assez rapides dans les diverses branches d'ir.dustrie, si, pour des causes inhérentes à l'état social , l'agriculture y reste dans un état d'abandon ; 's'il y a de^ institutions qui entravent la bonne distribution des terres, et qui perpétuent de grandes propriétés territoriales dans les familles privilégiées ; si des institutions civiles et religieuses favorisent l'indolence et la paresse du peuple; s'il y a des circonstances politiques et commerciales défavorables.

Ces raisonnemens sur la marche des progrès de Tindustrie nationale, et sur l'influence des circonstances capables de leur donner une direction contraire à l'ordre naturel, peuvent servir à résoudre cette question : Un peuple doit -il accorder la préférence à un genre spécial d'industrie, et s'y vouer particulièrement? Excepté le cas d'un petit état qui, à cause de sa position et des circonstances locales, ne peut exister que par son commerce extérieur ou au moyen de l'industrie manufacturière, une nation ne doit se vouer à aucune branche d'industrie particulière; il lui convient de les laisser toutes à leur tendance naturelle , parce que toutes sont nécessaires à sa prospérité et à son indépendance. Mais il ne dépend point d'une nation de faire suivre à ses travaux un ordre dans lequel l'industrie première , les manufactures et le commerce marchent d'un pas égal et se secondent mutuellement : il y a des circonstances sociales, tant intérieures qu'extérieures, qui modifient ou changent cet ordre, et qui souvent sont plus fortes que les moyens qu'im peuple peut employer pour se dégager de leur influence.

De ce que nous venons d'exposer ne poura. 8

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rait on pas déduire en règle générale, que tout pays doit tâcher d'exercer toutes les branches d'industrie , et de les faire concourir simultanément à son bien-être et à sa richesse? Il devrait en être ainsi chez une nation isolée et privée de toutes relations sociales, parce que les trois genres d'industrie sont également indispensables à la prospérité des peu* pies. Mais il convient d'envisager les nations comme principes constituans de la grande société que forme le genre humain , et comme réunies ensemble par les liens de leurs besoins réciproques , et destinées à s'entre-aidet* pour concourir au bonheur et au perfectionnement de tous les hommes. Sous ce point de vue, on peut admettre parmi les peuples une espèce de division d'industrie, qui fait que chaque nation devrait se vouer au genre de production qui correspond le mieux à ses facultés productives , et chercher à acquérir par l'échange tout ce qu'elle ne peut point produire également bien, et à aussi bon compte qu'un autre peuple quelconque. Une telle division d'industrie sociale dispenserait les nations de s'adonner à des genres d'industrie auxquels s'opposent leur climat, leur position géographique o»i les facultés productives de leur

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terre et de leur travail; elles pourraient alors se vouer particulièrement aux genres de production auxquels la nature elle - même les destine. On ne verrait point de terres stériles mises en culture à force de travail et de frais que leurs produits ne compensent point, ni les terres les plus fertiles rester en friches, parce que les unes sont séparées des autres par une frontière tracée à volonté par les hommes. On ne s'évertuerait point à transplanter et transporter des végétaux et des races d'animaux étonnés de se voir sous un ciel que la nature ne leur a point destiné; l'on ne connaîtrait point cette bizarre jouissance que l'on trouve aujourd'hui dans la consommation de produits indigènes plus mauvais que ceux qui pourraient venir de l'étranger. Les peuples se borneraient à mettre à profit tous les dons de la nature dont leur sol natal est doué , et à perfectionner autant que possible leurs facultés morales et physiques , pour pouvoir coopérer réciproquement au bien-être du genre humain, et jeter dans le commerce du monde entier la plus grande masse de valeurs possible pour augmenter les jouissances de tous les hommes, de quelque nation qu'ils soient , en travaillant à augmenter les leurs.

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Mais cet étatdc choses n'existe point; peut-être sera-t-il le résultat ultérieur de la perfectibilité humaine; peut-être que des générations à venir jouiront des bienfaits d'un nouvel ordre de choses dans lequel les peuples ne seront que des membres de la grande famille du genre humain , et , si je puis me servir de cette expression , des ouvriers dans le grand atelier de l'industrie sociale, dont chacun n'exercera que la tâche qui lui est assignée par la nature des choses.

Mais dans l'état actuel des peuples où tout dépend despenchans et des passions humaines, où il n'y a point de loi suprême pour régler les relations de peuples à peuples, l'industrie nationale doit nécessairement être surbordonnée à ces relations et à la force des circonstances qu'elles provoquent. Tant que les nations se redouteront réciproquement, tant qu'elles seront toujours à la veille de perdre un débouché pour leurs produits ou un moyen de se pourvoir des marchandises qu'elles ne pourraient se dispenser de produire chez elles , tant qu'il ne faudra qu'un trait de plume pour rompre les liaisons commerciales et politiques, l'état de l'industrie de tous les peuples devra être précaire et dépendant de l'influence des circonstances exté-

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rienres. Les nations devront tendre toutes à se rendre, autant que possible, indépendantes les unes des autres , et cette tendance les déterminera à adopter ce principe affligeant : qu'il faut tâcherde pouvoir satisfaire tous les besoins du peuple avec des produits indigènes, et par conséquent exercer tous les genres d'industrie, aussi bien pour pouvoir se passer de produits étrangers que pour empêcher les étrangers de faire des gains dans leurs relations avec le pays.

Encore, dans cet état de choses si contraire au bonheur du genre humain et aux principes d'harmonie qui régissent le monde entier, peutil y avoir des circonstances dans lesquelles il n'est point avantageux pour une nation que toutes les branches d'industrie y soient exercées par des travailleurs et des capitaux indigènes; c'est ce qui a lieu toutes les fois qu'on a la faculté d'acquérir à l'étranger des marchandises qui seraient plus mauvaises et plus chères si on les produisait dans le pays. Un pays fertile, par exemple, mais peu cultivé, qui trouve un débit étendu pour ses produits, peut faire des progrès rapides vers le perfectionnement de son industrie dans l'augmentation de ses richesses, quand même il n'aurait point de ma-

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niifactures , et qu'il abandonnerait son commerce aux capitalistes étrangers, s'il voue tout son travail et ses capitaux à l'industrie première. Tel a été le cas de l'Amérique septentrionale, qui, en suivant cette voie, s'est mise au niveau des pays de l'Europe dans un espace de temps infiniment petit en comparaison de celui que ces pays ont employé pour parvenir au rang qu'ils occupent. Des circonstances particulières peuvent faire aussi qu'une nation puisse exister et parvenir à un point éminent de richesse, sans être même dans le cas de pouvoir s'adonner à l'industrie première, uniquement au moyen de ses manufactures et de son commerce. Mais cet état de choses dépend entièrement des relations sociales, et il ne peutexister que tant qu'il ne survient point de circonstances qui puissent le faire cesser; il est donc toujours précaire et incertain, surtout dans les pays qui n'existent qu'au moyen de leur industrie manufacturière et commerçante. Il y a cette différence entre les peuples commerçans et agricoles, que les premiers font des progrès plus marqués dans la carrière des richesses , qu'ils dictent la loi et dominent sur les pays de culture, tant que ceuxci restent en arrière dans leur perfectionne-

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ment industriel ; mais s'ils prenaient une fois l'essor et qu'ils parvinssent à se mettre de niveau avec les peuples qui les ont devancés, ce seraient eux qui dicteraient des lois, et qui rançonneraient à leur gré les nations obligées de leur demander des moyens de subsistance.