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entre toutes les parties du pays et avec les nations étrangères , sont autant de moyens qui concourentà la circulation dont l'absence peut condamner à l'inertie la plus grande masse de valeurs.
La facilité de transport que fournissent les dons de la nature influe sur l'étendue et sur la rapidité de la circulation. S'il est aisé d'entretenir des relations commerciales entre toutes les parties du pays et avec les autres nations, par suite d'une abondance de fleuves navigables et de ports de mer, la masse des objets de circulation s'augmente; la raison en est, que le pays est à même dans ce cas de participer aux produits d'une plus grande étendue de terres et d'un plus grand nombre d'hommes, que lorsque la circulation des produits est restreinte quant à ce qui la regarde , faute de moyens de communication avec des contrées lointaines. S'il y a des fleuves navigables et des ports de mer, le transport des marchandises étant plus facile et plus prompt, le temps normal nécessaire pour faire circuler les valeurs doit nécessairement être plus court que lorsqu'on est restreint à un transport par terre qui emploie un espace de temps beaucoup plus r(Misi(l(''rabi(^ pour fournir les marchandises
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aux marchés. La facilité de transport résultant des dons de la nature augmente donc la rapidité de la circulation des richesses.
Pour reconnaître l'influence de la population sur la circulation des richesses , il faut envisager d'abord la population sous le rapport de sa masse relativement à l'étendue du pays et ensuite sous le rapport des sources de revenus ou des fortunes qu'elle possède.
Il est évident que plus le nombre d'hommes qui peuvent avoir des lelations commerciales entre eux est considérable, plus la circulation des richesses sera active et étendue : or, cela a lieu partout où il y a un plus grand nombre d'hommes établis sur une même étendue de pays, toutes choses égales d'ailleurs; dans ce cas il y a plus de besoins divers à satisfaire et par conséquent plus d'occasions de débiter des produits et de trouver un emploi lucratif pour les capitaux disponibles ; ensuite, les hommes étant plus rapprochés les uns des autres , il faut moins de temps pour faire circuler les valeurs que lorsqu'ils sont disséminés. En envisageant donc l'influence de la population sur l'activité de la circulation, il est facile de se convaincre que ce n'est point tant la masse de la population d'un pays que sa distribution qui influe sur l'éten-
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due et la rapidité de la circulation. Un peuple adonné principalement à l'agriculture, et disséminé sur une grande étendue de pays, pourra être abondamment pourvu de moyens de subsistance et fournir un excédant de produits au commerceextérieur,sansétreaussi riche et aussi industrieux qu'un peuple composé de manufac turiers et d'agriculteurs, vivant en partie dans les villes établies au milieu de pays de culture^ et dont les membres sont plus rapprochés les uns des autres et plus à même d'entretenir des relations commerciales entre eux. En supposant que ces deux nations, également nombreuses , débitent annuellement toutes leurs marchandises, et que la valeur de ces marchandises soit à peu près égale, la différence de leur bienêtre ne pourra provenir que d'une différence dans la circulation de valeurs. Le peuple agricole qui ne peut débiter que dans l'étranger la majeure partie de ses productions est exposé à des rentrées tardives, qui donnent lieu à un emploi moins fréquent des capitaux ou restreignent la masse des capitaux disponibles. Et en supposant même que les bénéfices du commerce étranger soient assez considérables pour couvrir les pertes de temps et les différences en moins qui résultent ordinairement
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(111110 rentrée moins fréquente , l'indaslric nationale sera toujours moins active, parce que les plus gros bénéfices ne peuvent jainais compenser la perte de temps des travailleurs qui auraient pu être occupés si le capital était rentré plus tôt. Lors même qu'il y a des capitaux disponibles, leur emploi productif demande plus de temps dans un pays de culture dont la population est disséminée, que dans un pays dont les habitans sont plus rapprochés les uns des autres, parce que le temps normal nécessaire pour opérer la circulation des valeurs doit être plus long en raison des voyages et des transports qu'il faut faire pour exécuter les opérations du commerce, ou pour faire passer les produits bruts aux manufacturiers qui doivent les. mettre en oeuvre.
Il n'en est point ainsi dans un pays dont la population est plus resserrée, possédant plus de Villes et par conséquent plus de moyens de dé. biter à l'intérieur les produits excédant la consommation de leurs producteurs. La rentrée des capitaux étant plus fréquente vu la proximité du marché , il s'ensuit que des bénéfices peu consitlérables, retirés à chaque rentrée de capital , peuvent au bout de l'année surpassev les gros bénéfices retirés d'un commerce Join-
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tain; la rapidité de la circulation remplacera ce que l'on perçoit en moins à chaque rentrée de capital , et fera qu'au bout de l'année les revenus retirés seront plus considérables que si cette circulation avait été lente. Les capitaux rentrés trouvent un placement plus facile vu la diversité de vocations et de besoins des habitans du pays; le temps normal nécessaire pour les faire circuler est moins long, parce que les manufacturiers et les consommateurs sont plus rapprochés des premiers producteurs. Les capitaux rentrent plus souvent et sont plus tôt employés ; il en résulte donc naturellement une augmentation de revenus et une plus grande activité de l'industrie.
C'est ici qu'il convient de reconnaître l'influence des villes sur la prospérité de l'industrie. Leur population est composée de consommateurs pour les produits des campagnes; ce sont elles qui fournissent aux habitans de cellesci les marchandises qu'ils ne peuvent point confectionner eux-mêmes, ou qu'ils peuvent se dispenser de prodîiire^ parce qu'ils trouvent plus d'avantages à les acquérir au moyen de l'échange de leurs produits. Il en résulte un débouché réciproque pour les produits offerts à l'échange par tous les hommes industrieux de
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la coîiîrée; il y a pour tous une égale facilité de recouvrer les i^evenus qui leur sont dus, et d'cmployerlucrativementles forces productives dont ils peuvent disposer. C'est, en un mot, à l'existence et à la bonne distribution des villes dans un pays, que l'on doit attribuer l'activité de la circulation des richesses nationales. Cette circulation est plus étendue etplns rapidedans les grandes villes, vu le grand nombre et la diversité des liabitans. Mais pour vivifier la circulation dans tout le pays, pour faire participer à ses avantages les habitansde toutes les contrées, ce n'est point tant la grandeur et la population d'une capitale , maisbien le nombre suffisant de petites villes commerçantes et manufacturières établies dans toutes les contrées d'un pays, qui donne les résultats les plus satisfaisans ; c'est par là que se multiplient surtout les débouchés pour les divers produits du pays. Les liabitans voués à différons genres d'industrie sont alors continuellement en contact les uns avec les autres, leurs besoins divers se rencontrent, et trouvent delà facilité à être satisfaits. La circulation devient générale, c'est-à-dire qu'elle s'opère sur tous les points du pays, et qu'elle embrasse toutes les valeurs échangeables. Elle est coutituielle, parce qu'elle est alimen-
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tée par des besoins toujours renaissans, et par une facilité constante d'employer les forces productives disponibles. Elle est rapide, parce que les marchés sont à proximité des vendeurs, et les consommateurs rapprochés autant que possible des producteurs. Au contraire , dans un pays dénué de petites villes commerçantes et manufacturières, mais qui possède une capitale brillante et très-peuplée, la circulation n'est active que dans son enceinte et dans ses alentours; plus on s'éloigne de cette contrée fortunée, moins on aperçoit de signes de vie dans l'industrie; et les extrémités des rayons qui partent de ce point central semblent être condamnés à une inertie totale.
Mais quel que soit le nombre des habitans d'un pays et leur distribution, l'activité de la circulation dépendra encore de leur état prospère et des revenus dont ils peuvent disposer : sous ce rapport, cène sontpoint tant les grandes fortunes que l'aisance de la masse du peuple qui exercent une influence puissante sur la circulation, parce que l'aisance du grand nombre est beaucoup plus importante pour la consommation intérieure que les grandes dépenses des gens riches, comme nous le verrons à l'article de la consommation des richesses sociales. Cela exphque déjà l'influence
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que les capitaux exercent sur la circulation, car comme ils sont des sources de revenus et des forces productives , plus il y aura de capitaux employés lucrativement dans les diverses branches de l'industrie indigène, plus il y aura de revenus perçus et d'industrie mise en mouvement.
Mais ce n'est point tant de la grande masse de capitaux possédés par une nation, que de leur bonne distribution et de leur emploi dans les diverses branches de l'industrie indigène que dépend l'activité de la circulation des richesses nationales. Une grande masse de capitaux concentrée dans les mains d'un petit nombre de capitalistes, ou employée à faire un commerce lointain, n'est point suffisante pour vivifier cette circulation. Elle ne peut être étendue et rapide que lorsque la pluralité des hommes industrieux possèdent des capitaux qui les mettent à même d'exercer l'industrie pour leur compte, car alors ces capitaux sont employés dans l'industrie intérieure, et ce n'est que dans ce cas qu'ils rendent à la circulation tous les services productifsdontilssont capables.
Cependant, quel que soit le fonds primitif des richesses d'un pays, c'est-à-dire les dons de la nature qu'il possède, quels que soient sa popula-r tion et ses capitaux, quelque puissante que soiÇ
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rinfluence de ces bases de sa richesse sur la circulation, celle-ci ne pourra être ni étendue, ni rapide, s'il n'y a point dans le pays de circonstances favorables à l'échange, si la faculté d'échanger est limitée ou par des réglemens prohibitifs ou parle manque de débouchés. Car c'est cette faculté d'échanger qui exerce l'influence la plus puissante sur la circulation, puisque les valeurs circulent pour la plupart au moyen de l'échange. En supposant donc, dans un pays, un concours de circonstances favorables à la production des valeurs, elles ne sauraient constituer le bien-être deshabitans , s'il y a des causes qui limitent ouentraventl'échangedes produits. C'est pour cela qu'il convient surtout de fixer notre attention sur la faculté d'échanger, pour reconnaître en quoi elle consiste; nous reconnaîtrons par là les causes déterminantes d'une circulation étendue et rapide, en supposant toujours qu'il n'y ait point de circonstances qui entravent la marche de l'industrie nationale.
Pour que l'échange devienne le mobile de la circulation, il faut, toutes choses égales d'ailleurs, qu'elle puisse se faire avec la plus grande facilité, c'est-à-dire que toutes les marchandises offertes à l'échange trouvent un débit facile et instantané, et que tous les habitans d'un pays
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puissent débiter leurs marchandises dans l'espace de temps le plus court possible. Ce débit dépend de trois circonstances, d'abord , d'une demande correspondante à l'étendue de l'offre des marchandises ; en second lieu , de la facilité et de la liberté de fournir les marchandises là où elles sont demandées ; et enfin , de la faculté possédée par le demandeur de donner toujours l'équivalent de la marchandise demandée. La demande est plus considérable à mesure qu'il y a plus de demandeurs, et qu'ils sont plus riches ; la facilité du débit devient plus grande à mesure que le commerce jouit de plus de liberté, et qu'il y a plus de moyens de transport et des communications plus faciles entre les contrées qui entretiennent des relations commerciales ; mais tout cela n'est pas encore suffisant pour donner à la circulation l'étendue et le degré de rapidité dont elle est susceptible; car il faut, en outre, que chaque valeur offerte à l'échange soit effectivement échangée au moment qu'elle est offerte et demandée, et pour cela il faut que le demandeur possède une valeur que l'offrant consente à recevoir en échange de sa marchandise, et qu'il soit en état de la donner tout de suite, et toutes les fois qu'il désire faire un
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échange. Comme l'échange s'opère ordinairement au moyen de l'argent , il s'ensuit que, pour que le débit puisse accélérer la circulation, il faut que la faculté de payer puisse égaler toujours l'étendue de la demande. Or, comme la valeur des marchandises de chaque pays surpasse de beaucoup la valeur du numéraire qui s'y trouve, il peut arriver souvent qu'un homme qui possède une fortune considérable se trouve dans l'impossibilité défaire un paiement immédiat pour la valeur que ces moyens lui permettent de demander. Il résulte de là une espèce de stagnation qui a lieu dans la circulation des valeurs; la valeur de la marchandise demandée restera inerte jusqu'au moment où le demandeur aura acquis la faculté de payer, ou bien le demandeur sera privé d'une jouissance ou d'un moyen d'employer lucratiyement ses forces productives.
Dans tous les cas , il y a toujours une diminution d'activité dans la circulation, et une perte de temps et de valeurs pour les richesses nationales. Pour remédier à cet inconvénient, pour obvier au défaut de la faculté de payer qui ne provient point d'un manque de revenu et de fortune, et pour faciliter l'échange autant que faire se peut, les hommes ont eu recours à une
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vertu sociale, savoir à la confiance, qui appliquée à réchange a donné lieu au crédit, et c'est ce crédit qui est aujourd'hui le moteur le plus puissant de l'échange et de la circulation des richesses sociales.
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