DU CREDIT COMMERCIAL

Tant que les produits destinés à l'échange passent directement des mains du producteur à celles du consommateur, et qu'ils ne donnent point lieu à tous les avantages qui pourraient résulter de leur circulation , dans l'espace de temps qui s'écoule depuis le moment de leur production jusqu'à celui de leur consommation, il n'y a réellement pas de commerce, et la nation perd tous les bénéfices qui pourraient être retirés s'il y avait des négocians qui employassent leur travail et leurs capitaux à faciliter aux producteurs le débit de leurs produits et aux consommateurs les moyens de les acquérir. Les services productifs rendus par les commerçans sont profitables aux producteurs , en ce qu'ils leur font épargner le temps, les soins et les frais qu'ils seraient obligés de consacrer au transport et à la vente en détail de leurs marchandises; ils sont profitables aux

consommateurs en ce qu'ils leur permettent d'épargner le temps, les soins et les frais nécessaires pour chercher chez les producteurs même les produits dont ils ont besoin ; ils sont profitables enfin aux commerçans, parce qu'ils leur fournissent des revenus. Tout en procurant de nombreux avantages personnels, les services productifs des commerçans sont très-avantageux pour les richesses nationales , parce qu'ils déterminent et accélèrent les progrès de la division de l'industrie, et qu'ils deviennent un stimulant de la circulation des valeurs.

Nous avons déjà exposé plus haut les avantages d'une circulation rapide et productive; nous savons aussi que cette circulation s'opère le plus souvent au moyen du commerce ; il convient encore de nous arrêter à considérer les causes qui facilitent la circulation des valeurs commerciales; et comme nous avons établi déjà que la facilité de cette circulation dépend du crédit, c'est donc le crédit commercial envisagé comme le ressort le plus puissant de la circulation au moyen de l'échange, qui fera l'objet de nos recherches dans ce chapitre.

Le crédit peut être appelé à juste titre l'ame du commerce , car sans lui l'échange serait li-

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mité par la faculté de faire des paiemens comptant. Il est basé sur d'autres principes que ]e crédit foncier; car ce n'est point tant la fortune du négociant , que le bon emploi qu'il fait de ses capitaux qui détermine son étendue. Il arrive souvent que des capitaux procurent un crédit comparativement plus étendu à leur propriétaire , que des capitaux beaucoup plus considérables, mais employés de manière à offrir moins de bénéfices ou à exposer le capitaliste à de plus grands risques. Le capital est par sa nature un fonds de fortune exposé à des risques très-fréquens et divers, qui peuvent amener sa destruction partielle ou totale; il semblerait donc que le crédit du commerçant repose sur des bases peu solides, et que, d'après cela, il ne devrait pas être bien étendu ; mais il faut considérer qu'un négociant qui ne fait point d'entreprises hasardées, et qui est à même d'obtenir des rentrées très-fréquentes de ses capitaux engagés dans le commerce, peut dès-lors tirer de gros bénéfices, remplir les engagemens pris envers ses créanciers, et couvrir les pertes partielles, essuyées ensuite d'un retard de débit ou d'une entreprise manquée. C'est précisément sur cette faculté de remplir les engagemens qui résultent

du bon emploi des capitaux et de la bonne foi du négociant, que repose le crédit commercial , et c'est en raison de ces deux principes qu'il peut être étendu lors même que le capital qui leur sert de garantie est peu considérable. Comparons-le avec le crédit foncier afin de reconnaître la différence des principes sur lesquels ils reposent tous deux et la différence de leurs résultats. Basé sur la valeur des forces productives de la nature dont la propriété territoriale est douée , le crédit foncier possède une garantie plus sûre et moins destructible que le crédit commercial, dont le nantissement est une valeur due à l'industrie et à l'économie humaines, et destructible tant par suite d'un mauvais emploi que par des accidens sans nombre auxquels les capitaux sont exposés. Un bien-fonds et une fortune mobilière peuvent servir l'un et l'autre de garantie; mais le bien qui assure le crédit foncier ne subit point une destruction de valeur dans le but d'être reproduit, tandis que les valeurs qui servent de nantissement au crédit commercial deviennent l'objet d'une consommation productive. Les deux espèces de crédit diffèrent donc essentiellement, quant aux garanties matérielles sur lesquelles ils sont basés; car le premier n'existe