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qu'en tant que la valeur qui l'assure ne subit aucune destruction de -valeur , et le second n'est étendu qu'en raison de la consommation reproductive de la valeur qui lui sert de

gage.

Mais les forces productives de la terre ne

reproduisent-elles pas les capitaux engagés dans l'industrie première? N'est-ce point une consommation productive de travail et de capitaux qui fournit au propriétaire , de même qu'au négociant, les moyens de remplir les engagemens pris envers les créanciers ? Ne pourrait-on pas déduire de là qu'il n'y a point de différence dans la manière et la faculté de rembourser les dettes contractées , soit qu'elles l'aient été par le propriétaire foncier, soit qu'elles l'aient été par le négociant?

Cependant il y a une grande différence entre eux dans la manière de retirer les revenus nécessaires pour remplir les engagemens qu'ils ont pris ; ce ne sont point les forces produ ctives, ce n'est point la valeur même du bien-fonds, mais bien celle du travail et du capital engagé dans la culture, qui devient l'objet d'une consommation productive ; le propriétaire foncier ne peut donc point, comme le négociant avec son capital , reproduire toute la valeur de sa

fortune ensuite du bon usage industriel qu'il en fait. Il y a par là même une grande différence dans la faculté de rembourser les dettes contractées et les intérêts de l'emprunt , et cette différence fait que le crédit commercial, quoique appuyé sur une base moins certaine, est cependant plus étendu que le crédit foncier.

La rentrée des frais de production agricole dépend du prix des denrées et de la facilité de leur débit; toute variation de l'un et de l'autre amène un changement dans le taux des revenus, etparsuitedanslesmoyensdefairedespaiemens.

La rentrée des valeurs commerciales dépend aussi de la facilité du débit et du prix des marchandises ; mais la différence des moyens de paiement du négociant et du propriétaire foncier consiste en ce que, les frais de culture agricole ne pouvant rentrer au propriétaire qu'après un long espace de temps fixé par la nature même, il est dépourvu de moyens de paiemens jusqu'à l'expiration d'un pareil espace de temps, si cette rentrée ne lui assure point les revenus auxquels il avait droit de prétendre ; tandis que le temps, et par conséquent la fréquence des rentrées commerciales, n'est point immuablement fixé par la nature, et que cette

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fréquence des rentrées peut aisément compenser pour le négociant le taux peu élevé de son revenu et les pertes qu'il peut essuyer quelquefois.

Cette différence dans la faculté de remplir les engagemens contractés, consiste encore en ce que le négociant perçoit , à chaque rentrée commerciale, non-seulement le bénéfice du capital engagé, mais aussi le capital même ; au lieu que le propriétaire foncier ne peut s'attendre à la rentrée d'un capital engagé dans l'amélioration de son bien-fonds, à chaque vente des produits de son sol ; les frais de culture n'étant point de nature à pouvoir être remboursés dans l'espace de temps fixé parla nature pour la récolte des denrées. Il en résulte que le négociant est à même, à chaque rentrée commerciale, de rendre le capital emprunté, au lieu que le propriétaire foncier est trop heureux de pouvoir retirer tous les ans assez de revenus de sa propriété pour être sûr de ses propres bénéfices et être en état de payer les intérêts dus à ses créanciers. Si donc les négocians possèdent un crédit plus étendu que les propriétaires fonciers, cela provient de ce que la nature de leur industrie leur donne plus de moyens de s'acquitter de leurs engagemens.

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Mais en comparant les effets de ces deux espèces de crédits, lorsque ceux qui en font usage se trouvent dans une impossibilité absolue de satisfaire à leurs engagemens au terme convenu , nous observons que le négociant insolvable perd à jamais son crédit , tandis que le propriétaire foncier n'éprouve qu'une gène passagère, qui le prive pour quelque temps des moyens de satisfaire ses créanciers, si toutefois il n'a pas surchargé sa terre de dettes au point qu'elles égalent ou surpassent sa valeur. Un commerçant insolvable perd toute confiance, parce que sa banqueroute provient de la destruction totale du capital engagé dans le commerce ; et dans ce cas il perd non -seulement sa propre fortune, mais une partie ou le tout de ce qui lui a été prêté. Le propriétaire foncier peut être insolvable ensuite de circonstances qui influent sur le revenu de sa terre, sans qu'il éprouve de perte sur la valeur de son fonds de fortune; il peut regagner encore la faculté de satisfaire à ses engagemens; et, dans tous les cas, tant que ses dettes ne surpassent pas la valeur de sa propriété , il ne perd point le bien d'autrui , quand même il devrait essuyer la perte de toute sa fortune.

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Nous pouvons reconnaître d'après cela, que la différence entre le crédit foncier et le crédit commercial consiste en ce que le premier repose sur des bases beaucoup plus solides que le second , et qu'il peut exister malgré le peu de certitude de solvabilité du propriétaire de terre, àcause de la garantie qui gît dans la valeur des forces productives de la terre; tandis qu'un négociant ne peut jouir du crédit qu'en tant qu'il est solvable, c'est-à-dire qu'il possède toujours les moyens de satisfaire aux engagemens qu'il a pris.

Ces deux genres de crédit diffèrent encore sous le I apport de leurs résultats ultérieurs ; car, quelque utile que soit le crédit foncier, il n'est point aussi indispensable à l'état florissant de l'agriculture que le crédit commercial à l'existence même du commerce. Un propriétaire foncier n'a besoin d'avoir recours à son crédit qu'en tant qu'il ne possède pas luimême les capitaux nécessaires pour améliorer la culture de sa terre; mais ce besoin cesse dès qu'il est parvenu à amasser un capital circulant, suffisant à l'état prospère de son économie agricole. Le négociant au contraire ne peut jamais se passer de crédit; tout son bien n'est qu'un capital circulant qui ne lui rapporte de

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revenu qu'en tant qu'il est engagé dans des entreprises lucratives j tout ce qu'il peut amasser obtient la même destination, et ses opérations commerciales seraient très-peu étendues, s'il ne pouvait pas les étendre au-delà de ses moyens de paiemens. C'est pour cela qu'il a toujours recours à son crédit; plus il amasse de capitaux sur les bénéfices qu'il peut faire, plus il étend son crédit, et il ne peut jamais être dans le cas de n'y avoir point recours.

Mais aussi , le négociant ne pouvant jamais se passer de crédit , il doit avoir un intérêt plus puissant à le conserver que le propriétaire Toncier, lequel peut exercer l'industrie qui lui est propre sans son assistance. Aussi voyons-nous que tous les contrats de commerce sont basés sur la confiance bien plus que toutes jes autres transactions, surtout entre des propriétaires fonciers. La simple signature du marchand inspire souvent plus de confiance que les inscriptions légales et hypothécaires de dettes contractées par des personnes qui n'ont point de motif aussi puissant à remplir leurs engagemens. D'un autre côté, les lois de tous les pays sont toujours plus sévères pour les négociansqui manquent de bonne foi envers leurs créanciers, que pour toutes autres espèces de