INDIGÈNES ET ÉTRANGERS

préjudiciable que cette consommation peut exercer sur le bien-être du pays. C'est pour cela qu'il convient d'analyser et de comparer entre eux les effets de la consommation des produits indigènes et de celle des produits étrangers.

Aucun peuple ne pouvant consommer au-delà de ce qu'il est en état de produire en valeur d'utilité et en valeur échangeable, toute consommation nationale, soit de produits indigènes, soit de produits étrangers, dépend de la masse de valeurs fournies par le sol, par l'industrie et les capitaux nationaux. De même qu'un particulier ne peut acquérir les produits du travail d'autrui qu'à l'aide de la valeur échangeable des produits de son industrie qui lui restent en sus de ce dont il a besoin pour son usage personnel ; de même une nation ne peut consommer en produits étrangers que l'équivalent de la valeur des produits indigènes qui restent en sus de ce qu'elle en consomme ellemême. S'il y a des consommations gratuites dans l'intérieur du pays , il ne peut y en avoir jamais parmi les peuples, et ce qu'une nation consomme en produits étrangers a été nécessairement acquis au moyen de la valeur échangeable des produits du sol et de l'industrie na-

a56 DE LA CONSOMMATION DES PRODUITS

tionale ; tonte consommation des produits étrangers est donc une consommation de revenus nationaux.

Il y a deux motifs qui déterminent les habitans d'un pays à dépenser leurs revenus en achats de produits étrangers : ce sont le désir d'augmenter leurs jouissances et celui de diminuer leur dépense sans restreindre leurs jouissances. Les produits^étrangers permettent de satisfaire ces désirs par leur plus grande valeur d'utilité, et par leur bon marché; tous les produits étrangers qui ne peuvent être fournis ni par le sol ni par l'industrie indigène, sont aussi des moyens d'étendre les jouissances, et, dès qu'il y a des revenus pour les acquérir, il ne peut qu'être avantageux pour le bien-être du pays de se les procurer. Il est tout aussi avantageux de consommer des produits étrangers que des produits indigènes , dès que ceux-là peuvent être acquis à meilleur marché que ceux-ci ; car alors on est à même de se procurer les mêmes jouissances , avec une moindre consommation de revenus.

Les consommations de revenus se règlent toujours sur le prix et sur la qualité des produits; à qualité égale, on donne toujours la préférence aux produits moins chers, parce qu'ils

INDIGKNES KT ÉTRANGERS. 'iS']

procurent les mêmes jouissances avec une moindre consommation; à prix égal^ on accorde toujours la préférence aux produits de meilleure qualité , parce qu'ils donnent des jouissances plus réelles et plus durables, ou que du moins, en servant plus long-temps à satisfaire nos besoins , ils procurent les mêmes jouissances avec une moindre consommation. Excepté îe cas d'un engouement singulier, il n'y a point de raison pour donner la préférence aux produits étrangers, quand les produits indigènes analogues ne diffèrent d'eux ni par le prix ni par la qualité. Au contraire, ces produits doivent nécessairement être consommés de préférence aux produits étrangers , parce qu'ils peuvent être fournis à meilleur compte, à cause de la proximité du marché qui épargne les frais de transport. Ce n'est que dans le cas d'un plus bas prix des produits à qualité égale , ou d'une meilleure qualité à prix égal, que la consommation se porte vers les produits étrangers de préférence aux produits nationaux, et ce cas peut se présenter dans les circonstances suivantes. Il y a des causes dérivant de la position géographique, des qualités du sol, ou de l'état de l'industrie , qui font que diverses espèces de 9.. ,7

258 DE LA CONSOMMàTION DES PRODUITS

produits ne peuvent être fournies dans le pays même qu'avec des frais de production qui élèvent leur prix au-dessus de celui des mêmes produits importés de pays étranger. Toutes les fois donc qu'une marchandise étrangère, malgré les frais de transport, est cependant à meilleur marché qu'un produit indigène de même nature, il est de l'intérêt du consommateur de donner la préférence à cette marchandise 5 et le pays ne perd rien à la diminution du débit des produits nationaux qui en résulte , car les capitaux et le travail peuvent se porter vers une industrie plus productive.

Lorsque le prix des produits indigènes est plus élevé que celui des marchandises étrangères, y compris les frais de transport, et non point en conséquence d'une production plus dispendieuse, mais parce que les produits indigènes ou les matières brutes dont ils sont confectionnés sont grevés de contributions qui ne pèsent point sur les marchandises étrangères; alors le bas prix de ces marchandises et leur plus grande consommation est préjudiciable aux richesses nationales, parce qu'elle arrête la marche de l'industrie intérieure.

Le même cas a lieu lorsqu'il arrive qu'une

INDIGÈNES ET ÉTB ANGERS. 2 DQ

nation prépondérante dans les relations commerciales veut nuire à l'industrie d'un autre peuple, et y fait débiter ses marchandises à un prix plus bas que celui auquel elles se vendent sur les lieux mêmes. Alors la consommation de produits étrangers est préjudiciable à la prospérité publique , car l'avantage que les consommateurs retirent du bas prix des objets de leur consommation , ne peut nullement compenser les pertes qui résultent pour le pays du découragement et de l'abandon de l'industrie nationale.

Nous pouvons donc conclure de ce raisonnement que lorsque la marche naturelle des progrès de l'industrie et de la richesse des peuples n'est point dérangée par des circonstances intérieures ou extérieures préjudiciables à cette industrie, la consommation des produits étrangers ne peut non- seulement être désavantageuse pour les richesses nationales, mais qu'elle est, au contraire, un stimulant de prospérité et de bien-être, par l'augmentation de jouissances et la diminution de dépenses auxquelles elle donne lieu. Les circonstances qui peuvent lui donner une influence nuisible sont: i" une mauvaise distribution des

aGo DE LA CONSOMMATION DES PRODUITS

richesses nationales et toutes les causes qui déterminent la concentration de grandes fortunes dans les mains du petit nombre et la misère du peuple, parce que ces causes donnent naissance au luxe, qui s'alimente de produits étrangers pour satisfaire des besoins factices et non pour procurer des jouissances réelles : c'est de cet état de choses que naît cet engouement de marchandises étrangères, qui leur assure une préférence non méritée , et qui devient préjudiciable à l'industrie indigène ; 2" des réglemens administratifs et des lois financières qui arrêtent les progrès du perfectionnement de l'industrie nationale, et qui amènent une telle hausse dans les frais de production, que les produits indigènes ne peuvent soutenir la concurrence avec les produits étrangers; 3° l'influence préjudiciable qu'une nation prépondérante dans les relations politiques et commerciales exerce sur l'industrie d'un autre peuple, en lui fournissant des marchandises à un plus bas prix que ne peut le faire la production intérieure , dans le but de nuire à cette production. Ces cas exceptés , la consommation de produits étrangers ne peut avoir en soi rien de préjudiciable pour le bien-être d'un

IIVl>IGIiWES ET ÉTRANGERS. -iUI

i^euplc. Tout cela nous met à même de nous convaincre combien sont erronées chez les hommes peu accoutumés à approfondir la nature des clioses toutes ces idées sur la perte de richesses nationales que doit occasioner toute consommation de produits étrangers , et sur la nécessité de restreindre cette consommation autant que possible pour empêcher la sortie de l'argent , et pour donner un stimulant à l'industrie intérieure.

Toute consommation de revenus faite d'après les règles d'une économie bien entendue est avantageuse au bien-être du peuple, en ce qu'elle lui procure des jouissances et assure le débit des produits de sou industrie; lorsque les choses restent dans leur état naturel, la consommation desproduiîsétrangers concourt de concert avec celle de produits indigènes à procurer ces deux avantages, avec cette seule différence que la consommation des protluits indigènes donne un débit plus prompt et plus immédiat aux produits du pays, tandis que l'autre ne donne ce débit que médiatement , et dans un temps plus long. Il serait inexact de soutenir que la consommation des produits étrangers ne procure de débit qu'à ces produits même, et qu'elhr n'influe point

a62 DE LA. CONSOMMATION DES PRODUITS

sur l'étendue du marché pour les produits indigènes ; car s'il est avéré que ceux-là ne peuvent être acquis qu'au moyen de la valeur échangeable de ceux-ci , il est certain que quiconque consomme des produits étrangers consomme en eux la valeur échangeable des produits indigènes qui ont servi à les acheter, et concourt par là à en faciliter le débit.

En comparant l'influence de ces deux espèces deconsommations sur l'industrie et les richesses nationales, nous parvenons aux résultats suivans :

i" Que toutes deux procurent des jouissances plus ou moins réelles, selon l'espèce de produits consommés, et selon la manière de satisfaire nos besoins; mais que la consommation de produits étrangers est un moyen d'étendre le domaine de nos jouissances et par là de nous avancer dans la carrière du perfectionnement et du bien-être;

2° Que toutes deux concourent à procurer le débit des produits indigènes , avec cette différence que la consommation de produits indigènes, donnant lieu à une rentrée plus fréquente des frais et des avantages de la production , occasione un débit plus prompt de

IWDIGKNES.KT ÉTRANGERS. ^63

produits, et donne un stimulant plus puissant à l'industrie nationale. Mais, d'un autre côté, la consommation de produits étrangers facilite le débit des produits restans en sus des besoins de la consommation intérieure , car on est bien plus sûr du débit de ses produits à l'étranger, lorsque l'on prend en échange des marchandises étrangères , ce qui dépend de la consommation de ces marchandises dans le pays;

3** Que toutes les deux exercent une influence salutaire sur l'activité et le perfectionnement de l'industrie nationale, mais que la consommation des produits indigènes influe à un degré plus considérable que la consommation des produits étrangers, parce que le débit qu'elle procure est plus prompt et plus immédiat, et parce qu'elle alimente et fait prospérer le commerce intérieur,lequel est plus avantageux pour le pays que le commerce étranger. Mais il faut reconnaître aussi que l'autre a encore une influence salutaire sur l'industrie nationale, en ce qu'elle donne lieu à l'introduction de marchandises étrangères qui peuvent servir de modèles à l'industrie nationale , et qu'elle provoque une émulation qui ne peut qu'être avantageuse au perfectionnement de cette industrie ;

fx' Que toutes deux concourent à étendre la

a64 DE LA CONS03IMA.T10jy DES PRODUITS

division de l'industrie: avec cette différence que la consommation des produits indigènes y concourt seulement pourlanation dans laquelleelle s'opère, que la consommation des produits étrangers, lorsqu'elle n'est point entravée par des réglemensetdes prohibitions de commerce, donne lieu à l'extension de cette grande division d'industrie qui peut s'établir parmi les peuples, et qui a pour résultat ultérieur que chaque nation consacre toutes ses forces productives à l'industrie qui correspond le mieux à ces forces mêmes et aux relations sociales dans lesquelles la nation se trouve.

On doit remarquer encore que la consommation des produits étrangers peut donner lieu à une épargne dans les dépenses faites pour subvenir à nos besoins, dès que ces produits sont moins chers que ceux du pays. Cette économie de dépense est très-avantageuse pour les richesses , parce qu'elle facilite l'accumulation de capitaux résultant île l'épargne des reveims, pourvu cependant que le bon marché des marchandises étrangères ne soit point amené par des circonstances préjudiciables à l'industrie nationale.

Il y a parmi les nations une grande différence danslesrapportsqui s'y établissent entre lacon-

INDIGENES ET ÉTRANGERS. aÔ.'ï

sommation de marchandises étrangères et celle de produits indigènes; cette différence se fait sentir dans le même pays , lorsqu'on y compare l'état de la consommation nationale à des époques plus ou moins éloignées. Les rapports entre ces deux consommations dépendent de beaucoup de circonstances locales et temporaires. Cependant , pour donner une idée générale de l'influence de ces circonstances, nous pouvons dire que ces rapports se règlent, en premier lieu , sur celui de la population du pays; secondement, sur l'état de la production nationale; et troisièmement enfin, sur les relations commerciales du pays.

La production dépend , comme nous l'avons prouvé , de l'état des sources de richesses possédées par une nation, et de son industrie. Nous savons que les dons de la nature sont l'une des principales bases de la richesse d'un peuple ; aussi influent-ils très - puissamment sur l'état de la consommation nationale. Les pays situés sous un climat moins favorable à la production de denrées recherchées, ceux dont le sol est peu fertile ou qui ne possèdent qu'une fertilité ordinaire ; ceux enfin qui peuvent être exposés à un manque de moyens de subsistance par suite d'une augmentation

de population au-delà des forces productives de la terre qui lui sert de demeure; ces pays, dis-je, seront nécessairement dans le cas d'avoir recours aux produits étrangers pour satisfaire les besoins de leur population, ei la consommation de ces produits y augmentera en raison des progrès de la richesse nationale.

Un pays situé sous un climat singulièrement favorable à la production de denrées recherchées, possédant un sol doué de la faculté de produire des choses rares, telles que les épiceries , vouera toute son industrie à ce genre de production , qui pourtant ne lui fournit pas des moyens de subsistance; il lui sera plus avantageux de s'en approvisionner à l'étranger, que de consacrer à leur production une terre particulièrement apte à donner des produits plus précieux: aussi sa consommation intérieure se composera-t-elle en plus grande partie de produits étrangers.

Il est facile de concevoir combien l'état de l'industrie nationale influe sur le rapport de la consommation des produits étrangers àcelle des produits indigènes; car ce rapport dépend du genre d'industrie auquel une nation se consacre spécialement et du degré de perfectionnement auquel

INDIGÈNES ET ÉTRANGERS. l6'J

les différens genres d'industrie y sont parvenus. Une nation spécialement agricole aura besoin d'acheter des marchandises manufacturées à l'étranger, tant qu'elle ne pourra les fabriquer elle-même. Un peuple manufacturier achètera ses moyens de subsistance à l'étranger tant qu'il trouvera du débit pour ses marchandises. Un pays peu avancé dans la carrière du perfectionnement industriel tirera beaucoup de l'étranger en échange de ses produits bruts pour subvenir aux besoins de sa consommation. Dans tous ces cas la consommation des produits étrangers sera considérable en raison de l'état de l'industrie nationale.

Mais c'est surtout la population d'un pays qui influe puissamment sur l'état de la consommation nationale. Cette consommation est toujours en rapport direct avec l'état de la population du pays, et, toutes choses égales d'ailleurs, on peut affirmer qu'elle est plus ou moins considérable en raison du nombre des consommateurs et de leurs moyens de consommer. Quoique l'état delà population et des richesses d'un pays influe puissamment tantsur la consommation des produits étrangers que sur celle des produits indigènes, c'est cependant cette dernière consommation qui se ressent surtout de

cette influence. Le nombre et l'état des revenus des habitans du pays règle l'extension de la division d'industrie, de l'échange, et en dernière analyse, l'étendue de la consommation nationale. Il y a beaucoup d'espèces d'industrie qui ue s'établissent dans un pays qu'en conséquence de l'augmentation delà population. L'intensité de la production est en rapport direct avec létat de la population du pays, tant parce que le nombre des travailleurs décide de l'étendue des forces productives que parce que le nombre des consommateurs influe sur la demande et le débit des produits. Dans un pays très-peuplé , et où les revenus sont bien distribués , la consommamation des marchandises étrangères , quoique considérable relativement à celle d'un pays de même étendue, mais moins peuplé, est cependant bien petite en comparaison de celle des produits indigènes.

Les relations commeiciales influent sur la consommation des produits étrangers, parce que cette consommation ne peut avoir lieu que par suite de ces relations. Une nation qui en serait privée devrait se restreindre naturellement à la consommation des produits indigènes, et ce n'est que de la facilité de les former et de les entretenir que dépend la faculté de jouir des