MDCCCXXIX

Les recherches sur la nature de l'homme, envisagé sous tous les rapports physiques et moraux , ont donné naissance à une science aussi étendue qu'intéressante , qui a pour but la connaissance de X homme , et dont les branches variées et nombreuses se rattachent tantôt à la philosophie, tantôt aux sciences naturelles et médicales , suivant qu'elles ont en vue la nature morale ou physique de l'homme. En considérant I. I

l'étal présent des connaissances et des lumières, nous y trouvons une tendance à former une science analogue à celle-là , qui prend pour objet de ses recherches les corps sociaux dont se compose le genre humain , et qui s'attache à découvrir et à analyser les principes de l'existence et du bien-être physique et moral des nations. Cette science , qui embrasse un cadre beaucoup plus vaste que celle qui s'occupe de l'homme , et que Ton pourrait appeler la science des nations, est encore bien loin du degré d'extension et de perfectionnement auquel elle peut parvenir, quoiqu'on ait déjà travaillé beaucoup dans plusieurs des parties dont elle se compose.

Fondée sur cette observation constante des phénomènes de la vie sociale , elle doit nécessairement étrele résultat d'unelongue expérience de revers et de prospérités , et elle n'a pu naître qu'après une série de siècles , dont les faits ont été conservés par l'histoire. En considérant Tétat de îa

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science des nations à diverses époques de la vie sociale, et son influence sur le bienêtre des peuples, on peut assigner trois périodes dans la vie politique des nations , sous le rapport de cette influence même.

La première sera cet état passif des peuples , dans lequel ils subissent toutes les vicissitudes des circonstances des temps et des lieux , où ils sont tantôt riches et puissans, tantôt pauvres et soumis, sans se douter même des causes de tous ces phénomènes politiques. Tel a été 1 état des peuples de Tantiquité et du moyen-âge.

La seconde période est celle où Tattention des hommes pensans commence à se fixer sur les causes de la misère et du bonheur des peuples : alors la science des nations commence à prendre rang parmi les connaissances humaines, et quelques-unes de ses branches parviennent même à un certain degré de croissance ; mais ces principes ne sont point encore fixés , on n'en fait surtout aucune ou presque aucune application à la vie pratique des peuples, et il

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règne dans cette partie des préventions de routine, semblables à celles de Touviier ignorant, qui s élève contre les nouveaux perfection nemens de son métier. Tel est 1 ëtat des peuples modernes , depuis les premiers vestiges de quelques raisonnemens sur les causes du bien-être ou de la misère des peuples , répandus çà et là , dans quelques ouvrages qui dépassent Tépoque des ténèbres européennes , jusqu'aux temps présens.

On sera parvenu à la troisième période lorsqu'on aura fixé les principes de la science des nations , lorsqu'ils seront tellement familiers à tous les hommes capables de réfléchir, que chacun pourra se rendre compte des raisons qui amènent les phénomènes politiques qui fixent son attention , et lorsque l'administration publique les prendra pour guides dans tous ses réglemens et dans toutes ses démarches tendantes à l'amélioration de Texistence sociale des peuples. Cette époque est à venir encore ^ puissions - nous en

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marquer le coinmencement aujourd Imi , lorsque la haine des peuples semble élre assouvie à jamais , lorsqu'une paix diuable parmi les nations les plus civilisées doit favoriser tous les essais d'application des principes scientifiques à la vie sociale, et lorsqu'il n'y a que quelques concessions à faire de part et d'autre pour resserrer les liens entre les peuples et leurs gouvernemens , et pour asseoir sur des bases inébranlables la prospérité delà partie civilisée du genre humain !

La science qui enseigne à connaître l'homme peut être divisée en deux parties : l'une dans laquelle on l'envisage sous les rapports physiques, l'autre qui traite de sa nature morale. La même division pourrait être adaptée à la science des nations. Les recherches et les principes relatifs à l'existence physique et à la richesse des peuples, rentrent dans la première partie de cette science; les recherches sur letat moral et le perfectionnement social des peuples , forment le but de la seconde.

Toutes les deux naissent de Tobservation des faits et des phénomènes de la vie sociale , et sont un résultat du progrès des lumières parmi les nations civilisées. Mais il y a une grande différence entre elles , quant à l'époque à laquelle elles commencent à occuper les esprits , et à la manière de faire des observations et d'en déduire des vérités pratiques. Car, par une bizarrerie assez commune dans la nature humaine , on s'est occupé plus tôt et davantage de ce qui alimente les passions et offre un vaste champ à la lutte des opinions, que de ce qui peut nous mettre sur la voie pour découvrir les bases de notre existence physique, et les moyens de satisfaire nos besoins. L antiquité la plus reculée nous a transmis des préceptes sur le gouvernement des peuples , sur leurs relations politiques , et des controverses sur ce qui touche l'existence morale des nations; mais les recherches sur le bien-être physique des peuples datent à peine de deux siècles , en remontant

même aux premiers essais cjui; Ion ait faits dans cette partie des connaissances hmnaines.

La grande question du bien moral des peuples a été discutée de tout temps , et l'est encore aujourd'hui , avec Temportement et toutes les préventions de lesprii de parti. Les passions, les haines et les vues d'intërét personnel sont les guides auxquels on s'abandonne dans cette carrière, et l'emportement avec lequel on procède fait que Ton rétrograde réellement lors même que l'on croit avancer.

L'investigation des causes du malaise ou du bien-être physique des peuples se fait au contraire avec une réserve que Ton serait tenté d'appeler apathie , surtout lorsque l'on considère le petit nombre d'esprits pensans qui s'en occupe. Si les recherches de cette nature ont donné lieu à des systèmes , et provoqué leurs sectateurs à entrer en lice pour combattre leurs opinions, cette lutte n'a jamais été aigrie par les passions , ni dirigée par des vues

d'intérêt personnel , mais elle a servi toujoors à dissiper les illusions et à assurer le triomphe à ceux qui avaient mieux observé les résultats de l'expérience.

S'il m'était permis d'employer la métaphore pour peindre le rapport de ces deux parties de la science des nations, je dirais : que la seconde, celle qui s'attache à reconnaître Fessence morale des peuples, et à déduire des recherches faites dans cette matière, des préceptes sur leur bien-être moral, ressemble à un champ possédé en commun , que chacun cultive à sa manière dans le but d'en retirer le plus grand avantage personnel, mais sans aucun égard à son amélioration ultérieure-, au lieu que la première, qui traite du bien-être physique des peuples , offre un champ fertile , mais d'une culture difficile, qui surpasse les forces du petit nombre des cultivateurs qui s'efforcent de le défricher, et est abandonnée par ceux qui auraient le plus de moyens de le faire valoir. Celui-ci n'a donné jusqu'à présent qu'une récolte in-

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suffisante aux besoins qui provoquent sa culture j l'autre offre toujours une grande masse de fruits divers, mais les plantes parasites , les ronces et les épines , étouffent et empêchent la végétation de denrées nutritives et salutaires qu'il pourrait produire.

Cette dernière partie de la science des nations a été appelée politique , et les principes compris jusqu'à présent dans son domaine sont aussi peu stables et aussi incertains que la signification que Ton attache à cette dénomination. La première partie de cette science s'est ressentie de Tinfluence préjudiciable de cette incertitude , car en lui donnant le titre à économie politique ^ on a jeté du vague sur le but de la science , et on s'en est formé une idée aussi mal définie que la politique elle-même. Beaucoup d'auteurs qui s occupent d'économie politique ont cru devoir exposer des principes puisés dans la politique telle qu'ils la concevaient euxmêmes; ils ont par là embarrassé la science

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économique de discussions qui lui sont étrangères, lui ont suscite des malveillans dans ceux qui ne partageaient point leurs opinions politiques , et se sont laissé entraîner dans une carrière où il est difficile de marcher d'un pas ferme , tant qu'on prend les insinuations d'un esprit de parti pour guides.

Nous croyons indispensable , pour le bien de la science de Tèconomie des nations , d'en élaguer tout ce qui peut avoir un rapport direct avec la politique , et de traiter séparément la théorie qui développe les principes du bien-être physique des peuples , et qui expose les moyens d'en accélérer les progrès.

Cette science , que l'on a déjà ap- ! pelée chruséologie , peut être envisagée d'abord comme un recueil systématique des principes qui servent de base au bien-être physique des peuples , et ensuite comme un recueil de préceptes à suivre pour parvenir à ce bienêtre. Sous le premier rapport, ce sera

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une théorie purement philosophique tic la science ; sous le second , son application pratique. Il nous semble nécessaire de séparer ces deux rapports, et c'est ce que je me suis proposé de faire en écrivant cet ouvrage , qui n'est précisément que la théorie toute pure de la richesse sociale ou de la chruséologie dénuée de toute application pratique. Je me réserve plus tard un travail sur les moyens d'appliquer à la pratique les principes de cette théorie.

L'ouvrage que je soumets au jugement des lecteurs éclairés a pour but de rassembler dans un corps de doctrine tous les principes de la production , de la circulation et de la consommation des valeurs , qui sont reconnus indubitables par la grande majorité des écrivains économiques, et constatés par l'expérience des siècles et des nations. Je ne veux nullement prétendre à donner une nouvelle théorie des richesses sociales ^ je ne veux point combattre les opinions des auteurs

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qui m'ont devancé dans cette carrière; mais je voudrais au contraire exposer dans un système toutes les vérités qu'ils ont reconnues unanimement , et concilier celles de leurs opinions sur lesquelles ils ne sont point d'accord. Si j'ai donné dans cet ouvrage quelques développemens que je n'ai point trouvés dans d'autres ouvrages , surtout dans ce que je dis du travail intel- , lectuel , des revenus en général , de la circulation des valeurs, etc., etc., j'ai cru y être autorisé par une stricte observation de la nature des choses et par une étude approfondie et continue de toutes les parties de la science que j'expose.

J'ai rédigé cet ouvrage dans une langue étrangère, pour le soumettre au jugement d'un public plus nombreux , et pour trouver dans tous les pays de l'Europe des lecteurs qui sauront rectifier les erreurs dans lesquelles je puis être tombé , et apprécier mon intention principale, celle de diriger l'attention de tous les auteurs

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deconotnie sociale sur la nécessité d'établir pour ainsi dire une unité de croyance dans cette science , et de fixer d'une manière immuable les bases sur lesquelles elle «loit reposer.

Je ne veux nullement passer pour novateur dans la science dont j'expose les principes , mais je me suis permis des changemens dans la méthode dans laquelle ils ont été présentés.

Appelé à faire un cours d'économie politique dans l'université de Warsovie, j'ai senti par ma propre expérience combien il était difficile de donner une idée juste et complète des richesses nationales à ceux qui abordent la science pour la première fois , et d'en exposer les principes en combattant pour ainsi dire les idées fausses que chacun apporte de la vie commune sur les notions que doit donner la science que Ton enseigne. J'ai cru donc qu'il était indispensable, pour faciliter l'étude de cette science, d'abandonner la route généralement suivie, et qu'au lieu de commencer

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-par la déiinition des richesses nationales , il fallait s attacher d'abord à en analyser les principes.

Pour parvenir à ce but, j'ai cru qu'il convenait de fixer notre attention sur la richesse de l'individu, de parvenir d'abord à la connaissance des sources dont elle découle, pour reconnaître ensuite comment elle concourt à la formation des richesses nationales. C'est pour cela que je me suis attaché dans cet ouvrage à découvrir, en premier lieu , comment Thomme vivant en société peut soigner son existence et parvenir à un certain bien-être qui lui assure sa richesse , et qu'ensuite j ai envisagé la richesse des individus col lectivement sous la forme de richesse nationale pour reconnaître quels sont les principes de l'existence et du bien-être des nations.

Voilà les motifs du plan de mon ouvrage ; il peut être défectueux , c'est à la critique à en relever les défauts. Je désire seulement que mon intention soit reconnue

bonne et utile, et peut-être donnera-t-elle lieu à un ouvrage plus complet, tel, en un mot, qu'il le faudrait pour établir sur des bases solides l'enseignement de Téconomie sociale.

Je crois devoir rendre compte encore de la manière dont cet ouvrage a été conçu et composé. J'ai publié en Tannée 1820 un ouvrage polonais sous le titre de Principes élémentaires de l Economie nationale.

Cet ouvrage, rédigé d'après les écrits des auteurs les plus recommandables , et notamment d'après Adam Smith, J. B. Say, J. C. Rraus, Storch et autres ^ est divisé en cinq parties , savoir : de la production , des revenus , de la richesse nationale , de la consommation et de la circulation des richesses. Une étude suivie dans 1 espace de sept années, pendant lesquelles j'ai été constamment occupé à faire un cours public d'économie politique , et par là à commenter mon propre ouvrage, et en outre une critique qui en a été faite en Allemagne dans la feuille littéraire de

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Leipsick, m'ont fait apercevoir les défauts du plan et des détails de cet ouvrage. Au lieu de faire des corrections partielles , je l'ai refait en entier , et cela dans la langue dans laquelle je le présente aujourd'hui. J'ose me flatter que mon nouveau travail ne sera pas jugé indigne d'occuper la critique littéraire , qui aura toujours des droits à ma reconnaissance tant qu'elle m'indiquera des erreurs et rectifiera mes opinions, mais que je désirerais trouver indulgente dans son jugement quant à la manière d'exprimer mes idées dans une langue qui n'est point celle de mon pays.