DES DIVERS GENRES DE CONSOMMATION

Nous avons VU quel'hoinnie industrieux qui recueille le produit des valeurs le fait uniquement pour se procurer des moyens d'existence, et pour augmenter son bien-être; ce n'est point la production à elle seule qui le mène à ce but ; c'est la consommation qui réalise son attente , et qui lui procure la jouissance des valeurs produites. S'il consomme, c'est donc toujours dans le but de satisfaire des besoins ou des désirs : mais il n'en résulte nullement que toute valeur consommée soit immédiatement suivie d'une jouissance. Il y a des produits bruts qui ont la propriété de satisfaire des besoins , il y en a d'autres beaucoup plus nombreux qui ne peuvent le faire qu'après avoir subi un changement, qu'après avoir été façonnés et rendus propres à remplir celte destination. Plus l'homme avance dans la ca.rrière de son perfectionnement, moins il y a. de valeurs primitives

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OU de produits bruts qui puissent suffire à ses désirs. L'homme sauvage se nourrit des fruits spontanés de la nature, se vêtit de la peau crue qu'il enlève aux hètos fauves dont il partage la demeure; une caverne, des branches d'arbres entassées, recouvertes de feuilles, lui servent d'abri. L'homme civilisé se procure à l'aide des plantes qu'il recueille et qu'il cultive, et de la viandedesanimaiix domestiques une nourriture qui répond à son goût épuré; la laine, le coton, le lin , lui fournissent des tissus divers qu'il emploie pour son vêtement; les rochers et les forêts lui donnent les matériaux bruts dont il construit ses habitations. Le premier jouit immédiatement des produits qu'il a pu se procurer; le second, possesseur d'un fonds de tnoyens de subsistance, ne jouit point instantanément des produits bruts qu'il possède; mais il attache son industrie à les façonner, à les rendre plus propres à satisfaire ses besoins. Ce n'est qu'après un certain espace de temps qu'il jouira de leurvaleur. Cependantl'influence qu'il exerce sur la valeur du produit brut qu'il façonne sera la même que celle du sauvage qui emploie immédiatement ce produit à satisfaire ses besoins ; elle restera encore la même s'il l'emploie aussi à satisfaire immédiatement un besoin. L'arbre

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abattu dans la farét , dont le sauvage construit une hutte, perd tout aussi bien sa valeur comme arbre en pleine croissance, que celui qui sera coupé pour en faire des planches ; il devient objet de consommation. Il perd également sa valeur comme arbre, soit qu'on le brûle, soit qu'on l'emploie à une bâtisse, ou à la confection d'un meuble. Le bois qu'on brûle aussitôt après s'en être pourvu , satisfait instantanément notre besoin de combustible; le bois acquis, comme matière à façonner, ne pourra servir à notre usage qu'après un espace de temps plus ou moins long, nécessaire pour en confectionner le meuble ou l'ustensile dont nous voulons nous servir. Et si ce meuble ou ustensile n'est point destiné à notre propre usage , mais doit devenir un objet d'échange , nous ne pourrons jouir de l'équivalent de sa valeur échangeable qu'après l'avoir vendu et avoir acheté ce dont nous avons besoin , et que nous avons désiré acquérir au moyen de l'échange de la valeur de notre produit confectionné.

Ce raisonnement nous conduit à poser en principe que l'homme consomme, soit dans le but de jouir immédiatement de la valeur consommée, soit de se procurer à l'avenir des

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jouissances an moyen de la valeur échangeable qu'il produit en détruisant une valeur préalablement possédée. Il résulte de là qu'il y a deux genres de consommation , savoir : celle qui détruit une valeur d'utilité, sans donner naissance à une valeur échangeable, mais qui sert à satisfaire immédiatement un besoin ; et celle qui ne détruit une valeur d'utilité que pour l'augmenter ou pour donner naissance à une valeur échangeable, et qui ne pourra satisfaire les besoins du consommateur que lorsqu'il l'aura échangé n contre ime valeur d'utilité. La première est appelée consommation improductive y la seconde consommation productive.

Toutes les fois qu'une valeur détruite dans un produit reparaît sous une autre forme, par suite d'une consommation, et que la valeur nouvellement produite est au moins égale ou plus considérable que celle qui a disparu, il y a reproduction. Le résultat de toute consommation productive est donc la production d'une nouvelle valeur, au moyen de la destruction d'une valeur préalablement possédée. Mais s'il en est ainsi, quelle est donc, d'après cela, la différence qui existe entre la production et la consommation productive ? Peut -on jamais produire des valeurs sans faire usage , sans

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consommer des forces productives ? Le cultivateur dont l'industrie produit le blé peut-il en fournir sans ensemencer, sans employer son terrain, sans consommer le capital qui paie les frais de culture, et en quelque sorte le temps qu'il donne aux travaux de culture? Le manufacturier qui produitledrap, peut-il lefairesans consommer la laine qui lui sert de matière première dans sa fabrication , et le capital dépensé en salaires et autres frais de production ? Il n'y a donc point de production sans une consommation préalable , et toute consommation productive est donc toujours une reproduction de valeurs consommées. La ligne de démarcation entre ces deux faits, si contraires en apparence, et identiques dans la réalité, est 4onc trèsvague et très-incertaine.

Il semblerait dès lors inutile d'admettre en théorie cette distinction de deux genres de consommation, puisque Tune d'elles ne diffère en rien de la production; elle est cependant nécessaire, parce que l'idée que nous attachons à la destruction des valeurs ne serait qu'incomplète, si nous n'entendions toujours par consommation qu'une destruction totale de valeurs ; nous pourrions envisager comme n'étant point consommées toutes les valeurs qui se repro-

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duisent, et d'après cela, presque tons les produits bruts ne formeraient jamais des objets de consommation.

En approfondissant cette matière, il me semble que, malgré la similitude qui existe entre la consommation productive et la production proprement dite, il existe un rapport sous lequel on peut distinguer ces deux faits.

La consommation productive et celle qui ne l'est pas n'intéressent la théorie des richesses sociales qu'autant qu'elles détruisent des valeurs, et nous verrons plus bas combien le résultat de cette destruction est important pour le bien-être de l'individu. La production, au contraire , n'est importante qu'en tant que les valeurs qu'elle crée surpassent celles qu'elle consomme dans son action productive. Le producteur de produits bruts destinés à devenir des objets de consommation productive , est intéressé à ce que l'on en consomme la plus grande quantité possible; le consommateur, au contraire, doit s'attacher à en consommer le moins possible, relativement à la valeur qui sert à la reproduction. H y a donc deux intérêts contraires à satisfaire dans une même consommation : l'on souhaite pour le bien de la production première la plus grande extension possible de la

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consommation productive, et l'intérêt de celleci commande la plus grande économie possible dans la destruction des valeurs qui doivent être reproduites. Le bien-être de tous les producteurs et consommateurs productifs dépend de l'accord de ces intérêts contraires; et toutes les fois que ces derniers ne seront point obligés de limiter leur consommation productive , et qu'ils pourront consommer beaucoup de valeurs sans porter préjudice à leur reproduction, les premiers pourront être assurés des revenus qui leur sont dus , et seront soutenus dans leur marche progressive vers leur bien-être.

Après avoir déterminé les rapports sous lesquels l'on doit envisager la consommation productive en tant que fait distinct de la production, il convient de s'attachera déterminer la différence entre cette consommation et la consommation improductive.

Il ne faut point chercher cette différence dans le but pour lequel on fait l'une et l'autre consommation. On a prétendu que la consommation productive se fait toujours, afin de donner naissance à une nouvelle valeur, et l'improductive , afin de satisfaire un besoin. Cette assertion est fausse, car toute consommation , tant improductive que productive, ne se fait

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réellement que dans le but de satisfaire les besoins du producteur, de soij^^ner son existence et d'améliorer son bien-être. Dès qu'il n'y a point de certitude d'atteindre ce but directement ou indirectement, la consommation cesse. Un homme qui recueillait un fruit qu'il jngcait propre à satisfaire sa faim, et qui le consommait dans ce but, cessera de le faire dès qu'il s'apercevra que ce fruit nuit à sa santé, ou ne calme point sa faim aussi bien qu'un autre fruit quelconque. De même un capitaliste qui consomme un capital plus ou moins considérable en matières premières, et en frais de production, retire son capital, et cesse de le consommer productivement dès qu'il s'aperçoit que la vente des produits qu'il fournit au moyen de ce capital ne lui assure point le revenu à raison duquel il a fait cette consommation; ou , ce qui revient au même , dès qu'il voit que la consommation productive de son capital ne lui procure point la jouissance à laquelle il avait droit de s'attendre. Il n'y a donc qu'un seul but dans lequel on fait toutes les consommations tant productives qu'improductives, c'est celui de satisfaire nos besoins, d'étendre le domaine de nos jouissances, et d'avancer dans la carrière de notre bien-être.

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L'on ne peut point dire d'avance que telle consommation sera productive et telle autre improductive, car c'est le résultat de la consommation et non sa destination qui détermine sa nature 5 il arrive très-souvent que des valeurs consommées dans la vue de reproduire d'autres valeurs, disparaissent sans avoir donné ce résultat, et sont réellement consommées improduclivement, quoiqu'elles aient été destinées à une consommation productive. Il est aussi inexact de dire que tout ce que consomme un homme industrieux est productivement consommé, parce qu'il est occupé de la production des valeurs , que de prétendre que tout ce que consomme un prolétaire est consommé iraproductivement. On est allé jusqu'à soutenir que les vivres, le chauffage, les vétemens consommés par l'artisan durant son travail, sont des consommations productives, parce que l'artisan retire de l'échange de ses services productifs ou de ses produits de quoi vivre et satisfaire ses besoins, et qu'ainsi la valeur des vivres et autres articles par lui consommés, se fixe dans celle des produits qu'il offre à l'échange. Cette assertion est évidemment fausse, car il n'y a nulle différence entre la consommation d'une livre de pain faite par

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un homme industrieux et par un fainéant ; le pain disparaît, sa valeur cesse d'exister dans l'un et l'autre cas, sans qu'il y ait aucune reproduction. L'artisan ne retire point son revenu de l'échange de ses produits, parce qu'il consomme des vivres, des vétemens et d'autres articles pareils; mais il peut les consommer, parce qu'il retire un revenu de son travail productif; et ce revenu , qui lui revient de l'échange de son travail ou de ses produits, n'est point une compensation pour la destruction des valeurs qu'il a consommées en vivres , vétemens, etc.; c'est une récompense pour son travail ou une juste rétribution légale pour l'usage de son fonds productif. Quiconque prétend que tout ce que consomme un homme industrieux durant son travail est consommé produclivement pourrait avancer, avec tout autant de Maison , que l'homme industrieux qui mange davantage, qui a besoin de plus de drap pour se vêtir, devrait, en raison de la plus grande consommation personnelle, être récompensé plus largement pour son industrie que celui qui consomme moins.

On peut poser comme règle générale que les revenus sont ordinairement destinés aune consommation improductive, et les capitaux à une

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consommation productive. Mais il serait faux de soutenir que tout revenu est toujours consommé improductivement , et que tout capital devient toujours l'objet d'une consommation productive; ce n'est jamais le but immédiat d'une consommation , mais son résultat qui détermine la manière dont la valeur est détruite. Tout 'ce qui devient l'objet d'une consommation productive est un capital, ou le devient par suite de cette consommation même; tout ce qui est consommé improductivement subit la destinée du revenu, lors même que c'est un capital qui est l'objet de cette consommation. La différence la plus saillante qui existe entre la consommation productive et la consommation improductive, consiste dans l'influence de l'une et de l'autre sur la valeur qui est l'objet de la consommation. Dès que cette valeur se détruit tout-à-fait, et ne reparaît plus sous une autre forme quelconque, la consommation est improductive ; dès qu'un objet de consommation est privé de sa valeur, et que celle-ci passe dans un autre produit, et reparaît sous une nouvelle forme , il y a consommation productive.

Ce que nous venons d'établir sur la différence des deux genres de consommation , nous

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fait voir en même temps un résultat nécessaire qui leur est commun à toutes deux, savoir la destruction de la valeur qui devient objet de consommation : c'est l'effet essentiel de toute espèce de consommation; c'est la condition indispensable à l'avantage qui doit en résulter.

Cependant, comme les valeurs sont différemment affectées par la consommation, il convient de nous arrêter à considérer les diverses manières de détruire la valeur inhérente aux produits. La consommation est lente ou rapide, partielle ou totale, et son influence sur la valeur varie selon la manière dont elle agit. Le vêtement est tout aussi bien un objet de consommation que la nourriture : mais la consommation du vêtement est ordinairement lente; celle de la nourriture est toujours rapide; le vêtement est pendant un temps beaucoup plus long un objet de consommation que la nourriture dont la valeur disparaît dans le moment même qu'elle satisfait un besoin. Un vêtement longtemps porté, dont le propriétaire ne veut plus faire usage, peut encore servir à un homme moins aisé : la consommation n'était d'abord que partielle, et elle ne sera totale que lorsque le vêtement ne pourra servir à aucun usage quelconque.