DE LA NA.TIIUI

C'est dans ces forces productives de la nature que l'on doit reconnaître le principe de tant du valeurs diverses répandues sur la surface de la terre, dans son sein et au fond des eaux; ce sont elles qui constituent le fonds primitif qui met l'homme en état d'exister et de travailler. Plus ou moins fécondes en résultats salutaires à l'humanité, elles agissent de deux manières pour la production en général , c'est-à-dire , 1° en créant des valeurs sans le concours de V homme , et 2" en l'aidant dans son travail. Les produits spontanés des trois règnes de la nature sont les résultats de la première de ces actions ; les produits du travail de l'homme qui met à profit l'influence de l'air, la force de l'eau, les propriétés du feu et toutes les forces productives de la nature, pour augmenter ses propres forces, sont les résultats de la seconde. Elles sont donc essentielles à toute production , de quelque nature qu'elle soit ; c'est pour cela que l'on doit les envisager comme la première base de l'existence de la société humaine.

En considérant les forces productives de la nature en rapport avec l'homme dans les diverses époques de la civilisation, nous reconnaissons leur influence sur les progrès du per-

4o DES FORCES PRODUCTIVES

fectionnement humain , et l'influence de ce perfectionnement sur l'augmentation de leur intensité. Elles suffisent à l'existence d'une tribu de chasseurs et de pêcheurs , et même à celle d'une tribu de pasteurs , dès qu'il y a un fonds primitif de bétail d'amassé; mais ici, l'on voit déjà rinfluer>ce de la civilisation sur la nature, en y rencontrant des animaux qui n'existaient point dans son état sauvage. Cette influence devient plus remarquable à mesure qu'un peuple, avançant en civilisation et s' adonnant à la culture des terres , produit des fruits aussi inconnus dans la nature sauvage que les races d'animaux -domestiques. Dans cet état de choses , les forces productives de la nature ne suffisent plus à elles seules aux besoins du peuple agriculteur, et il commence à sentir de plus en plus la nécessité des deux autres principes de la production. C'est en les employant avec plus de succès que les hommes parviennent à changer presque entièrement l'aspect de la nature ; mais c'est alors aussi qu ils sont à même d'augmenter de plus en plus l'intensité de ses forces productives. On peut , il me semble , soutenir avec raison que le perfectionnement humain aura atteint le dernier terme de ses progrès lorsqu'on sera parvenu à reconnaître et à uti-