CHAPITRE IV

Nous avons dit que les forces productives de la nature peuvent suffire à l'homme dans l'élat primitif de la société ; mais alors même , elles ne sauraient satisfaire ses besoins, sans qu'il fasse usage de ses facultés pour les mettre à profit. Le travail , ou l'usage des facultés morales et physiques de l'homme, est donc indispensable pour qu'il puisse jouir des valeurs que la nature lui offre spontanément. Tant qu'il se trouve dans cet état primitif de la civilisation, il n'a en vue que ses besoins personnels ; peu capable de prévoir ceux qui peuvent se faire sentir dans un certain espace de temps, il n'est occupé que de satisfaire les besoins du moment , ceux qui sont le plus pressans. Dans ce cas, l'usage de ses facultés intellectuelles et de ses forces physiques n'aura pour but que de satisfaire ses besoins personnels dans le mo-

ment même qu'ils se font sentir. Le premier pas qu'il fera dans la carrière de la civilisation, le portera à reconnaître , qu'au moyen de l'usage de ces mêmes facultés, il peut satisfaire non-seulement les besoins du moment, mais ceux qui peuvent se faire sentir dans la suite des temps. I^a nécessité l'obligera à soigner non-seulement son existence personnelle, mais aussi celle de sa famille. 11 pourra plus tard se trouver, par rapport à son prochain , dans des circonstances qui l'obligeront à travailler pour le compte d'autrui, sans avoir en vue ses besoins ni ceux de sa famille. L'usage de ses facultés intellectuelles et de ses forces physiques aura pour but alors , non-seulement de satisfaire un besoin présent et qui se fait sentir en lui, mais quelquefois aussi un besoin à venir, ou celui qui ne se rapporte pas à sa personne. L'homme civilisé , étant sûr de pouvoir suffire aux besoins dont son existence dépend, pourra souvent faire usage de ses facultés, sans avoir en but des besoins pressans, et uniquement pour se procurer une jouissance, ou pour en procurer à autrui. L'usage des facultés humaines, dans l'un des buts sus-mentionnés, est travail. En voulant donc définir le travail de l'homme dans un état avancé de civilisation ,

nous pouvons dire que c'est l'usage de ses facultés intellectuelles et de ses forces physiques^ dans le but de satisfaire un besoin ou une jouissance présente ou à venir, personnelle à soimême ou à autrui.

Recueillir des valeurs préexistantes dans la nature, en produire de nouvelles, c'est le résultat le plus commun du travail , mais ce n'en est point un résultat nécessaire. Le travail peut s'exercer , peut être même très-utile et trèsavantageux, sans qu'il ait pour but la production de valeurs ; mais dans tous les cas , il a pour résultat sinon la satisfaction d'un besoin, du moins une jouissance quelconque qui peut cependant ne point se rapporter à celui qui travaille. Telle est, pour la plupart, la nature du travail que Smith a nommé traiW^àX improductif Cependant , en envisageant même les occupations les plus futiles, l'on ne peut disconvenir qu'elles ont toujours pour but une jouissance de quelque nature qu'elle soit.

Nous avons dit que le travail est l'usage des facultés intellectuelles et àes forces physiques; et en effet il faut toujours qu'il y ait un concours des unes et des autres pour que l'homme puisse travailler. Un travail, quelque simple qu'il paraisse, quelque mécanique qu'il soit

réellement, est toujours un résultat de l'action simultanée des facultés intellectuelles et des forces physiques; car, quand même on n'a pas besoin d'une intelligence particulière pour exercer une besogne, l'on s'y adonne toujours parsuite d'un raisonnement qui nous détermine au travail ; c'est ce raisonnement , c'est l'usage de notre libre arbitre, qui constitue déjà l'influence et le concours des facultés intellectuelles dans chaque espèce de travail mécanique.

On peut plutôt s'imaginer une occupation purement intellectuelle, dans laquelle l'usage des forces physiques n'entre pour rien , qu'un travail simplement mécanique, exercé sans le concours de notre entendement , ou au moins de notre volonté. Cependant toutes les fois qu'une occupation purement intellectuelle doit devenir utile à la société en général , ou aux individus en particulier, il faut qu'elle devienne ostensible , pour ainsi dire , ce qui ne peut avoir lieu sans l'usage de nos sens, ou, ce qui revient au même, de nos forces physiques. Les méditations d'un savant sont un travail purement intellectuel , mais tant seulement qu'il ne les met pas à profit pour soi ou pour autrui ; dès qu'il publie le fruit de ses médita-

tions, il est obligé d'employer ses forces physiques pour les transmettre à d'autres, ou au moyen de la voix ou bien de l'écriture. On peut donc poser en principe, quelques cas exceptés, que le travail de l'homme est toujours une suite de l'usage simultané des facultés intellectuelles et des forces physiques.

On pourrait croire , d'après cela, que la distinction du travail, en intellectuel et mécanique est, sinon inutile, du moins oiseuse en écoilomie politique; cependant, en considérant les effets de ces deux principes du travail, nous parvenons aisément à cette conviction , que l'on doit nécessairement distinguer ces deux espèces de travaux, à cause de la différente influence qu'ils exercent sur la production.

Le travail mécanique n'est toujours que l'exécution de ce qui a été conçu par le travail intellectuel préalablement : ce dernier dirige donc l'autre, et c'est de la tendance qu'il lui donne que dépend la plus ou moins grande efficacité des forces que l'on emploie. C'est pour cela qu'il est souvent contraire aux effets que l'on doit attendre de tout travail mécanique; qu'au lieu de s'attacher à produire de nouvelles valeurs, il arrête quelquefois les moyens de production •; qu'au lieu de satisfaire uii besoin avec

jouissance , il s'y oppose ; c'est pour cela qu'il détruit , en un mot, au lieu de produire. C'est donc sous ce rapport qu'il est essentiel d'envisager séparément l'influence de nos facultés morales sur la production , pour reconnaître quels sont les motifs qui peuvent déterminer l'homme à employer ses facultés intellectuelles contre le but de tout travail productif, et afin de pouvoir donner les moyens propres à détruire une tendance aussi préjudiciable au bien-être commun. En remettant l'approfondissement de cette matière aux articles subséquens, nous observerons seulement ici que le travail intellectuel peut agir de deux manières pour s'opposer au but de tout travail: i° en se proposant pour but de son action la destruction immédiate, ou, en d'autres termes, en s'attachant à détruire les suites d'un travail mécanique; 1° en dirigeant mal les forces physiques dans leur action productive sans avoir précisément le but de détruire ou de contre-carrer leurs effets. Dans le premier cas c'est mauvaise volonté ; dans le second , c'est négligence ou ignorance; et comme ces deux causes sont , quand elles agissent , pour la plupart plus fécondes en résultats que la bonne volonté et l'habileté , l'on ne saurait trop s'attacher à con-

naître et à déterminer les motifs de l'iiiie et les raisons de l'autre, pour pouvoir éloigner de la production leur influence malheureuse. Il est donc essentiel pour l'économie nationale d'un peuple , que ses travaux , intellectuel et mécanique , agissent toujours de concert dans le but d'augmenter les valeurs , et que le premier ne prenne jamais une tendance nuisible à l'autre; car ce n'est que lorsque ces deux conditions sont exactement remplies que le travail peut être envisagé comme un principe constituant de la production.

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