PARTIE VI. — SECTION

l'aiblcssc est comimiiiémenl fondée sur lieaucoup d’indolence; (jiielquefois aussi sur un naturel timide et bon qui craint les obstacles, les sollicitations, les affaires, ou bien sur une magnanimité exagérée qui croit pouvoir mépriser toujours les avantages qu’elle méprise et abandonne si facilement ulors. Cette faiblesse est ordinairement suivie de regrets, et ce qui d'abord avait eu le caractère de la magnanimité se change bientôt en une maligne envie, et même en haine contre une supériorité à laquelle celui qui l’affecte, a peut-être acquis quelque droit par les circonstances mêmes qui la lui ont fait obtenir. Pour vivre honorablement dans le monde, il est souvent aussi nécessaire de défendre son rang et son caractère, que sa vie ou sa fortune.

Notre sensibilité aux dangers et aux chagrins personnels, comme notre sensibilité aux outrages et aux provocations, offense plus souvent par son excès que par son défaut. 11 n’y a point de caractère plus méprisable que celui d’un poltron, ni de caractère plus admiré, que celui d’un homme qui voit la mort avec intrépidité, et qui conserve son sang-froid et son jugement au milieu des plus grands dangers. Nous estimons l’homme qui supporte la douleur et même les tortures avec fermeté : et nous méprisons celui dont le courage paraît alors vaincu, et qui s’abandonne à de lâches et inutiles gémissements. Un caractère chagrin qui ressent trop vivement les contradictions de la vie, rend un homme malheureux et insupportable aux autres. Un caractère calme, qui ne se laisse troubler, ni par les légères offenses, ni par les petits contretemps dont le cours des choses humaines est rempli, mais qui, au milieu des maux de la nature et de la société, est satisfait de ne souffrir qu’un peu des uns et des autres, un tel caractère est un bonheur pour celui qui le possède, et il répand le bienêtre et la tranquillité sur tout ce qui l’environne.

Quoique notre sensibilité à nos propres injures et à nos propres infortunes, soit ordinairement trop forte, elle peut aussi être trop faible. Celui qui ressent faiblement ses propres chagrins, doit partager faiblement les chagrins des autres et être moins disposé à les soulager. De même celui qui a peu de res-

THÉOniE DES SENTIMENTS MORAUX.

sentiment des injures qu’on lui fait, doit avoir peu de sympathie pour le ressentiment des autres, et être moins disposé à venger les outrages qu’ils ont reçus, ou à les protéger contre ceux qui peuvent les menacer encore. Une stupide insouciance aux événements de la vie humaine éteint iiécessairemenl celle vive et prompte altenliou à la convenance de notre conduite, qui est l’essence même de la vertu. Quand nous sommes indifférents sur les conséquences de nos actions, nous nous inquiétons peu de leur propriété et de leur moralité. Celui qui sent d’une manière complète les malheurs qui lui arrivent, l’ignominie des outrages, et surtout ce que la dignité de son caractère exige; qui ne s’abandonne pas aux mouvements indisciplinés des passions que sa situation peut naturellement lui inspirer, mais qui se gouverne par les sentiments épurés de sa conscience, de ce témoin et de ce juge incorruptible et céleste ; celui-là seul est vertueux et devient l’objet propre de l’amour, du resf>ect et de l’admiration. Une insensibilité stupide, et cette noble fermeté, cet empire élevé sur soi-même fondé sur le sentiment du devoir et de sa propre dignité, sont si loin d’être la même chose, que plus. on a d’insensibilité, moins il y a de mérite dans l’empire sur soi-mêmç.

Mais, quoique le manque de sensibilité aux infortunes et ^ aux. offenses personnelles, puisse ôter quelquefois tout le mérite de l’empire sur soi-même, notre sensibilité à ces infortunes et à ces offenses peut être aussi trop vive, et c’est ce qui arrive le plus ordinairement. Quand le sentiment de ce qui est convenable, ou l’empire de la conscience modère cette extrême sensibilité, cet empire parait très-noble et très-grand: mais il est souvent très-pénible à exercer, et il a beaucoup à réprimer en nous. Nous pouvons alors, par un effort très-coûteux, nous bien conduire ; mais le combat et le désordre intérieur qui ont lieu dans notre âme, peuvent être assez violents pour détruire notre tranquillité et notre bonheur. L’homme sage que la nature a doué d’une sensibilité trop exquise et trop ardente, et dont la vivacité n’a pu être suffisamment émoussée ou calmée par l’éducation ou par scs propres efforts, évite toujours, autant que le devoir et la convenance le lui