PARTIE VI. — SECTION III

idiot, trouveront que, dans la plupart des gens qui méritent ce . nom, les facultés intellectuelles ne sont pas plus faibles que chez beaucoup d’autres qui, quoique reconnus pour être stupides et sans esprit, ne sont pas appelés idiots. Un idiot élevé d'une manière ordinaire parvient à savoir lire, écrire et compter passablement bien : et beaucoup de personnes que l’on ne trouve point idiotes, n’ont jamais pu acquérir une seule de ces connaissances premières, quoiqu’elles aient été élevées avec soin, et qu’elles aient eu le courage, étant plus avancées en âge, d’essayer d’apprendre ce que leur éducation ne leur avait point appris. Cependant, par un certain instinct d’orgueil, elles se mettent au niveau des personnes du même âge et de la même situation qu’elles, et par leur courage et leur fermeté elles gardent dans la société la place qui leur appartient. Un instinct ' opposé fait que les idiots se sentent au-dessous de tout le monde, quelque part qu’ils soient. Ils sont capables, lorsqu’on . les traite mal (ce qui arrive assez souvent), de s’abandonner aux derniers excès de la fureur et de la rage; et néanmoins, ni les bonnes manières, ni l’indulgence, ni l’affection ne sauraient les amener à s’entretenir avec vous, comme si vous étiez leur égal; cependant, si vous pouvez les déterminer à enti'er en conversation, vous trouverez souvent leurs réponses justes et raisonnables; mais le sentiment de .leur infériorité y percera toujours. Ils semblent vouloir se rapetisser à vos yeux, fuir vos regards et vos paroles, et sentir qu’en se mettant à votre place, vous ne pouvez vous empêcher, malgré votre apparente indulgence, de les envisager comme vous étant extrêmement inférieurs. Quelques idiots, la plupart même d’entre eux, sont ou complètement, ou jusqu’à un certain point, tels que je viens de les peindre, par une espèce d'engourdissement et de torpeur de leurs facultés intellectuelles. 11 y en a d’auhes aussi chez lesquels ces facultés ne paraissent pas plus inactives et plus engourdies, qu’elleshe le sont chez beaucoup de gens que l’on ne regarde point comme idiots. Mais cette espèce d’instinct d’orgueil, nécessaire pour se maintenir dans une sorte d’égalité à l’égard des autres, manque aux premiers, et ne manque point aux seconds.

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I.e degré desliine de soi-même, qui contribue le plus à la satisraclion et au bonheur de chaque individu, est donc aussi le plus agréable à un spectateur impartial. L'homme qui s'évalue ce qu'il vaut, et pas plus qu’il ne doit s’évaluer, manque rarement d’obtenir des autres toute l’estime qu’il cioit mériter. 11 ne désire que ce qu’il croit lui être dû, et il se repose avec satisfaction dans cette pensée.

L’homme orgueilleux et l’homme vain sont au contraire toujours mécontents. L’un est tourmenté et indigné de l'injuste supériorité qu’il trouve que les autres s’attribuent; l’autre redoute continuellementla honte dont il prévoit qu'il sera couvert quand on découvrira le peu de fondement de ses prétentions. L’homme qui joint à un mérite réel des prétentions exagérées, lore même qu’elles sont soutenues par des talents éclatants et par de grandes vertus, et qu'il a le bonheur d'en imposer à cette multitude dont les applaudissements l'intéressent peu, n’en impose point au sage, dont il prise surtout l’approbation, et dont il désirerait par-dessus tout obtenir l’estime. Il soupçonne que le sage méprise sa présomption et qu’il la pénètre ; et il a le malheur de devenir, d'abord l’ennemi jaloux et secret, et bientôt l’ennemi déclaré et furieux de ceux mêmes dont l’amitié lui eût donné le plus vif bonheur et le seul bonheur dont on puisse jouir en paix.

Quoique notre éloignement pour l’homme vain et pour l’homme orgueilleux, nous dispose souvent à les mettre plutôt au-dessous qu’au-dessus de la place qu’ils méritent véritablement; cependant, à moins qu’ils ne nous provoquent par quelque impertinence personnelle, nous nous conduisons rarement mal avec eux. Nous tâchons même presque toujours, pour notre propre tranquillité, de nous accommoder à leurs folies. Quant à celui qui s’estime moins qu’il ne vaut, nous ne manquons guère de lui faire toute l’injustice qu’il se fait à lui-même, et même d’aller au delà, à moins que nous n’ayons plus de discernement et de générosité que la plupart des hommes. Ainsi, l’homme qui s’estime moins qu’il ne vaut, n'est pas seulement plus malheureux, par le sentiment qu’il a de lui-même, que l’homme vain et que l’homme orgueilleux;