TIIÉORTE DES SENTIMENTS MORAUX

Les liüinincs cl'uii inciitc absolument au-dessus du niveau urdinaire, s’estiment quelquefois trop et quelquefois trop peu eux-mêmes. Dans ce dernier cas, leur caractère, quoique moins remarqué dans la société, ne parait pas moins aimable ; on se sent plus à son aise à côté d’un homme d’un mérite timide et modeste : si ceux qui vivent avec lui ne sont pas clairvoyants et très-généreux, quoiqu’ils aient de l’affection pour lui, ils ont rarement beaucoup de vénération, et la vivacité de leur affection ne compense pas ordinairement la froideur de leur respect. Les hommes médiocres ne placent personne, dans leur estime, plus haut qu’on ne parait s’y placer soi-même : un tel, disent-ils, semble douter de ses moyens pour remplir celte place, ou pour se trouver dans cette situation ; et ils mettent aussitôt, au-dessus de lui, un impudent imbécile qui n’a jamais douté de lui-même. Les hommes plus éclairés, quand ils n'ont pas un caractère généreux, ne manquent jamais de tirer avantage de la simplicité d’un homme de mérite, et de prendre avec lui une impertinente supériorité de manières à laquelle ils n’ont aucun droit. Sa bonhomie lui fait supporter quelque temps leur arrogance ; mais bientôt elle l'importune, et c’est ordinairement trop tard : la place à laquelle il aurait dû se mettre, est irrévocablement perdue, et son insouciance J’a laissé usurper sans retour par quelque autre qui la mérite beaucoup moins, mais qui a été beaucoup plus empressé de la prendre. Un homme de mérite, lorsqu’il porte la modestie jusqu’à ce degré, a besoin de beaucoup de bonheur dans le choix de scs amis, pour les trouver toujours justes envers lui, même lorsque son affection pour eux lui donne le plus de motifs de compter sur leur amitié : et il arrive souvent, lorsqu’il a eu trop de modestie et trop peu d’amour-propre dans sa jeunesse, qu’il passe un âge plus avancé dans le mécontentement et dans les plaintes.

Les personnes assez malheureuses pour avoir été placées par la nature beaucoup au-dessous du niveau ordinaire, s'évaluent souvent encore moins que ce qu’elles valent réellement : et cette espèce d’humilité parait les «plonger dans l’idiotisme. Ceux qui ont pris la peine d’observer ce que l’on appelle un

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