CONCLUSION DE LA SIXIÈME PARTIE
L’intérêt de notre propre bonheur nous porte à la prudence; l’intérêt du bonheur des autres nous porte à la justice et à la bienfaisance : la justice nous éloigne de tout ce qui peut nuire au bonheur d’autrui, et la bienfaisance nous fait rechercher tout ce qui peut y concourir. La première de ces trois vertus nous est originellement recommandée par l’amour de nousmêmes, et les deux autres par nos affections bienveillantes, indépendamment d’aucune attention à ce que sont, à ce que doivent être ou à ce que peuvent être, dans certaines situations, les sentiments des autres. L’attention que nous accordons à ces sentiments, vient ensuite fortifier ces trois vertus et en diriger l’exercice. Parmi ceux qui ont agi constamment pendant toute leur vie, ou au moins pendant une partie de leur vie avec prudence, avec justice, avec bienfaisance, il n’y a point d’homme qui n’ait principalement eu en vue dans sa conduite les sentiments qu’elle pouvait inspirer à un spectateur supposé impartial, et à ce témoin intérieur, à ce juge, à cet arbitre suprême qui habite dans nos cœurs. Si, dans le cours de la journée, nous nous sommes écartés des règles qu’il nous prescrit, si nous avons été au delà 'de la tempérance, de l’activité, ou si nous sommes restés en deçà; si nous avons blessé les intérêts ou le bonheur d’autrui par passion ou par inadvertance, si nous avons négligé les occasions de le servir.
c'est ce juge inti5ricur qui nous demande compte le soir de toutes ces fautes et de toutes ces omissions, et ses reproches nous font souvent rougir en secret de notre inattention à notre propre bonheury.et de notre trop constante indifférence pour celui des autres.
Quoique la prudence, la justice, la bienfaisance puissent, dans presque toutes les occasions, nous être recommandées par deux principes différents, les vertus qui tiennent l’empire sur soi-même, dans diverses circonstances et même dans presque toutes, ne nous sont recommandées que par un seul principe ; par le sentiment de la convenance, par l’attention aux sentiments d’un spectateur supposé impartial. Sans la modération que ce principe nous impose, chaque passion se précipiterait aveuglément vers l’objet de ses désirs : la colère s’abandonnerait à toutes ses fureurs j la crainte à l’excès de ses agitations. La vanité ne serait, déterminée à modérer ses prétentions exagérées et impertinentes, par aucun des égards dus aux temps et aux situations; et les faiblesses scandaleuses de la volupté resteraient sans frein et sans voile. Le respect pour ce que sont, pour ce que doivent être ou pour ce que peuvent être les sentiments des autres, est le seul principe qui, dans presque toutes les circonstances, en impose à toute ces passions turbulentes et agitées, et leur fasse prendre le ton et le caractère qu'un spectateur impartial peut approuver.
11 y a quelques occasions où ces passions sont réprimées, non pas tant par le sentiment de leur inconvenance, que par la prudente considération des conséquences funestes qui pourraient s’ensuivrCj'si nous nous y abandonnions. Dans ces occasions, quoique la passion soit réprimée, elle n'est pas toujours vaincue, et elle reste souvent cachée au fond du cœur avec ses premières fureurs. L’homme qui modère sa colère par un sentiment de crainte, ne l'a pas vaincue : il a seulement remis à un autre moment de la satisfaire. Mais celui qui, en racontant une injure qu’on lui a faite, sent la passion qui l’agitait se refroidir et se calmer, par sympathie pour les sentiments plus modérés de la personne à laquelle il parle, qui parvient à adopter ces mêmes sentiments, et à considérer son
