PARTIE VI, — SECTION III

injure sous des couleurs moins vives qu’elle ne lui avait paru d’abord, fait plus que contenir sa colère; il en triomphe véritablement. Sa passion cst'réellement moindre alors, qu'elle n’était au commencement ; et elle est moins capable de l’cntrainer à cette vengeance violente et sanguinaire qu’il avait projetée dans son premier mouvement.

Les passions qui sont ainsi réprimées par le sentiment de la convenance, sont toutes modérées et subjuguées jusqu’à un certain point par ce sentiment : mais celles qui ne sont modérées que par des motifs de prudence d’un autre genre, s’enflamment au contraire par la contrainte dans laquelle on les tient; et on les voit quelquefois longtemps après l’injure qui les fit naître, et lorsqu’on y pense le moinsj éclater avec une fureur inattendue, cent fois plus violente et plus insensée.

La colère, cependant, comme les autres passions, peut, en beaucoup d’occasions, être modérée d’une manière convenable par des motifs de prudence. Quelque force d’âme et quelque empire sur soi-même sont nécessaires pour cette espèce de modération ; elle peut inspirer au spectateur impartial, la froide estime qui est due à une conduite déterminée par une prudence vulgaire ; mais jamais elle n’obtient de lui l’intérêt et l’admiration qu’il éprouve pour une passion réprimée et vaincue par un sentiment de convenance qu’il peut véritablement partager. Dans le premier genre de modération, on distingue souvent une sorte de convenance, et si l’on veut même de vertu; mais c’est une convenance'et une vertu bien inférieure à celle qui nous transporte d’admiration pour une modération fondée sur de plus nobles principes.

La prudence, la justice et la bienfaisance ne tendent qu’à produire des effets agréables ; ces efl'ets sont d’attacher d’abord la pei-sonne qui agit, d’attacher ensuite un spectateur impartial. Quand nous approuvons le caractère de l’homme prudent, nous nous plaisons à contempler la sécurité dans laquelle il doit vivre, tant qu’il suivra les lois de la prudence sage et réfléchie. En approuvant le caractère de l’homme juste, nous envisageons encore avec complaisance cette sûreté, cette paix qui doivent donner à ses parents, à ses voisins, à ses amis, sa

scrupuleuse inquiélude de leur nuire ou de les ofienser. Notre approbation pour le caractère de l’homme bienfaisant, nous fait aussi partager la reconnaissance de tous ceux qui sont placés dans la sphère où ses vertus s’exercent j et, comme eux, nous avons le plus vif sentiment de son mérite et de sa vertu. Lors donc que nous approuvons la prudence, la justice, la bienfaisance, le sentiment de leurs effets agréables et utiles, soit à la personne qui exerce ces vertus, soit pour celle à l’égard de laquelle on les exerce, est toujours une partie considérable et la plus grande cause de notre approbation.

Mais quanti nous approuvons les vertus qui tiennent à l’empire sur soi-même, notre intérêt pour léurs effets n’entre pour rien, ou pour très-peu de chose, dans notre approbation. Ces effets peuvent être agréables ou désagréables j et quoique notre approbation soit plus forte dans le premier cas, elle n’est cependant pas entièrement détruite dans le second. La valeur la plus héroïque peut être employée pour la cause de la justice et pour celle de l’injustice ; et quoiqu’elle nous inspire plus d'intérêt et d’admiration dans le premier cas, elle nous parait toujours, dans le second, avoir quelque chose de'grand et de respectable. 11 en est de cette vertu comme de toutes celles qui tiennent à l’empire sur soi-même •, les qualités qui sont les plus éclatantes et les plus brillantes, aux yeux des hommes, sont celles dont l’exercice exige le plus de grandeur, le plus de fermeté et un plus vif sentiment de la convenance qu’il y a soit à les adopter, soit à y persévérer. On fait souvent Irqp peu d’at- Icntion à leure elVets.