ÜN DROIT POUR TOUS LES CITOYENS

tuelles, doivent-ils être admis à élire les représentants du peuple ?

L'affirmative est la conséquence nécessaire du principe de l’égalité. Les hommes ont tous des besoins : donc ils ont tous des intérêts à défendre. L’attribution exclusive du droit de suffrage à une classe de personnes est un privilège exceptionnel : pour le faire admettre , il faudrait prouver que la prospérité de la masse y est subordonnée ; il faudrait montrer combien est avantageux, pour les citoyens privés du droit d’élire, que ce droit soit exercé par d’autres. Or, tout ce que l’on peut faire, c’est de prouver que les électeurs privilégiés tireront un profit de leur privilège.

165. On peut proposer de conférer le monopole électoral aux nobles, aux riches, aux gens instruits. — La noblesse ne donne aucun droit à une part plus forte dans la prospérité générale. Une origine illustre est une qualité fortuite, fondée sur un fait indestructible; que celui qui la possède en jouisse, sans vouloir s’en faire un titre ài’obtention d’autres avantages.

766. Il en est de même de la richesse. Elle est un des moyens les plus puissants d’arriver au bien-être. S’en suitil que les riches doivent être seuls appelés à faire les lois et à décider du sort des pauvres? Est-on bien sur qu’ils ne négligeront jamais des intérêts différents des leurs ? Les contribuables ont droit, dira-l-on, de régler l’emploi de leur argent. Je commence par faire observer que le nombre des citoyens grevés d’impèts directs ou indirects est extrêmement considérable : il ne s’agit plus ici des riches seulement. Mais ceux-là mêmes qui vivent des libéralités d’autrui et ne payent rien à l’État, sont intéressés au maintien de la sûreté et de la liberté individuelle , à la défense du territoire , à l’entretien de la salubrité , à la bonne administration des choses communes et du domaine public. Ils ont un intérêt évident à la rédaction des lois sur l’assistance. On voit d’ailleurs, du premier coup d’œil, combien est arbitraire la distinction entre la pauvreté et la richesse. À quel chiffre s’arrêter? Quelle démarcation établir qui ne laisse à personne un juste sujet de plainte?

767. Les mêmes raisonnements s’appliquent à l’instruction. L’homme qui la possède s’en félicite à juste titre ; il aurait tort d’en conclure que les lois doivent être faites à