Mais envers qui seraient-ils obligés à restitution

Quand nos ancêtres prirent possession des forêts et des landes dont le sol était couvert, ils ne dépouillèrent personne; ceux qui défrichèrent les impraticables marais d’où la ville de Lutôce, resserrée dans l’île Notre-Dame, avait tiré son nom, ne commirent aucune spoliation, puisque alors ils habitaient seuls le territoire. L’opinion qui considère les propriétaires fonciers connue des usurpateurs est fondée sur une illusion trop commune : on se représente la France comme ayant toujours été cultivée et peuplée comme elle l’est aujourd’hui. Dans cette supposition, chaque homme a droit à du sol; le partage aurait doue été fait

d’une manière bien injuste. Mais une hypothèse chimérique ne saurait porter atteinte au droit d’occupation. Quand un chasseur se met à défricher un fonds de terre, loin d’enlever quelque chose aux autres chasseurs, il leur sacrifie presque toute la lieue carrée qui lui était nécessaire jusque-là pour subsister. Bien plus, il rend un service en facilitant le défrichement successif des fonds voisins et le progrès de la civilisation (2).