CHAPITRE II

PIÎÉNOMÈIVES SOCIAUX.

Il y a deux sources où l'on peut trouver et puiser en abondance des faits sociaux Ce sont : la statistique, qui nous montre principalement la liaison entre les faits qui coexistent dans l'unité de temps, et VMstoire, qui, en outre, nous fait voir la liaison de cause et ej'et, c'est-à-dire la liaison de métamorphose et évolution qui existe entre les faits sociaux qui se succèdent dans le cours du temps. Dans ce sens étendu, l'histoire comprend toutes les sciences qui servent à découvrir et à vérifier les faits sociaux qui ont eu lieu dans les temps passés : telles sont l'archéologie, la philologie comparée, etc. — C'est dans les sources ci-dessus indiquées que les sciences sociales proprement dites, telles que l'écono-

mie politique, la philosophie de l'histoire, etc., puisent leurs matériaux. Sans examiner à part chacune de ces sciences sociales, qui sont, en grande partie, à l'état complètement rudimentaire, j'exposerai séparément et en quelques mots les enseignements de l'histoire et ceux de la statistique, attendu que ces enseignements se rapportent à tous les faits sociaux.

I. Faits historiques. — On sait que la science ou la philosophie de l'histoire n'existe pas depuis longtemps. Auparavant, on croyait que le rôle de l'historien se bornait à raconter les exploits des grands hommes ; et ces derniers étaient considérés comme des personnes ayant agi et travaillé avec plus ou moins de sagesse, de prudence et de sagacité, mais toujours avec une libre détermination. C'est pour cela que l'histoire était considérée comme une grande collection d'exemples bons à servir aux moralistes, aux publicistes, aux hommes d'Etat, en un mot à tous ceux qui veulent s'exercer dans l'art d'atteindre le plus sûrement possible un but dans la société par des combinaisons librement faites.

Vico a été le premier à reconnaître que toutes les nations, dans leurs développements historiques, doivent passer par les mêmes phases;

que ces phases se succèdent dans le même ordre, et que, par conséquent, l'humanité dans sa marche obéit à des lois. C'est pour cela qu'il peut être considéré comme le véritable inventeur de la science de l'histoire. De nos jours, A. Comte et Buckle sont ceux qui ont contribué le plus à constituer cette science. Des recherches de ces deux grands penseurs, il résulte :

1» Que chaque nation est le produit du milieu dans lequel elle vit et des milieux dans lesquels elle a vécu. On entend ici par milieu tous les objets extérieurs qui viennent en contact avec l'homme, tels que la nature et la configuration du sol, l'aspect de la nature, le climat, le genre de nourriture, etc. (l). Le rapport de causalité

(1) Parmi les causes déterminantes d'une nation, on énumère aussi la race. Mais, comme j'ai tâché de le prouver dans ma Théorie de l'ondulation universelle, la race n'est qu'une modification de l'espèce par le milieu dans lequel elle a vécu un temps plus ou moins long. Si toutes les nations étaient nées et s'étaient développées dans des milieux égaux, elles seraient assurément aussi égales; en d'autres mots, elles seraient de la même race. Par conséquent, lorsque deux nations sont de races différentes, cela prouve qu'elles sont deux produits de deux milieux différents. Et si nous trouvons actuellement dans le même milieu deux ou plusieurs nations de races différentes, cela prouve que ces nations, tout en étant des produits de

entre le milieu et la nation est tellement étroit, que le premier est reflété dans toutes les manifestations vitales de la seconde. Ainsi, le milieu est reflété dans toutes les idées et les institutions sociales, politiques et religieuses du peuple qui est son produit. Ainsi donc, celui-ci ne peut ni sentir, ni penser, ni croire, ni vouloir, ni agir autrement que de la manière qui lui est imposée par le milieu ;

2° Que la marche d'une nation dans le cours du temps est aussi soumise à des lois fixes. Les faits historiques et leur succession ne sont pas le résultat du hasard. Ils constituent un enchaînement qui a dû être ainsi, et pas autrement. Cette conclusion a été tirée principalement de l'observation du fait que, chez deux ou plusieurs nations se trouvant à peu près dans les mêmes conditions, les mêmes idées naissent et disparaissent de la même manière, donnent naissance aux mêmes idées filles, aux mêmes actions et réactions, lesquelles se réalisent toutes

milieux différents, se sont rencontrées dans la même région par suite des émigrations des peuples. Il en résulte que les critiques élevées récemment contre la manière de voir de Buckle concernant l'importance de la race ne sont pas fondées.

dans les mêmes institutions ; de sorte que les enchaînements de faits de toutes ces nations se ressemblent.

IL Faits statistiques. — Enfin la statistique nous fournit les preuves les plus convaincantes de l'existence de la fatalité dans le domaine des phénomènes sociaux.

Il est reconnu aujourd'hui que tous les faits sociaux recueillis jusqu'à présent par la statistique, jusqu'aux plus curieux, jusqu'aux plus indifférents, se trouvent en des rapports fixes et nécessaires.

Sans entrer dans des détails qui, d'ailleurs, ont été traités et discutés amplement par d'autres, je prendrai seulement quelques exemples parmi les milliers qu'on pourrait citer.

On a constaté, toutes choses étant égales d'ailleurs, que le nombre des mariages, des reconnaissances d'enfants, des adoptions est toujours le même dans la même localité et dans la même unité de temps, par exemple dans l'espace d'un an. S'il arrive que le nombre des mariages correspondant à une année est devenu plus grand ou plus petit que ce qu'il était dans une année antérieure, on peut être sûr que les situations, les circontances n'ont pas été les mêmes dans

les deux années qu'on compare. En effet, si l'on se livre à de nouvelles recherches, on trouve infailliblement que le nombre des mariages a varié proportionnellement avec l'état de la récolte, avec la somme et la répartition de la richesse publique, etc.

Il en est de même avec les faillites, avec les banqueroutes, comme avec les crises commerciales. On a prouvé, en effet, que les crises commerciales, dont on a l'habitude de rejeter la responsabilité sur telle ou telle maison commerciale imprudente ou fraudeuse, ne peuvent être évitées. On a prouvé qu'elles sont un résultat nécessaire de l'ordre économique actuel ; que, dans ce dernier siècle, elles ont éclaté périodiquement, après des intervalles de temps qui semblent se succéder et se répéter dans le même ordre; enfin, qu'elles reviennent et doiyent revt7iir périodiqicement, comme un eff'et ordinaire d'une cause permanente (1).

Voici ce qui se passe, en réalité. Un commerçant ou un industriel se creuse la tête jour et nuit pour trouver les meilleures combinaisons qui puissent

(1) Voy. Cl. Juglar, Des crises commerciales et de leur retour périodique.

Taider à augmenter sa fortune; et il ne met en pratique aucun de ses plans qu'après une mûre délibération. Et pourtant, il se trouve, en fin de compte, que sa libre détermination n'a fait que tout juste ce qu'il fallait pour que tel phénomène périodique s'accomplît ; pour que le chiffre annuel des faillites et, conséquemment, des imprudences fût le même; pour que le nombre des banqueroutes et, par conséquent, des fraudes conservât le rapport habituel; pour que telle crise donnée éclatât, etc.

Il en est de même avec les délits. Le nombre des délits en général et le nombre de chaque espèce de délits sont toujours dans un rapport constant avec toutes les choses qui exercent une influence quelconque sur la population.

Il est à remarquer aussi que les mariages, les délits et tous les phénomènes sociaux sont plus fréquents dans une saison que dans une autre. Il paraît qu'ils sont déterminés par l'état de l'atmosphère, par les phases de la lune, par les positions du soleil sur son orbite, etc. Et il doit en être ainsi, attendu que parfois il règne épidémiquement la manie de se marier ou bien celle de commettre telle ou telle espèce de délit; de même qu'autrefois il règne la manie de se sui-

cider ou toute autre maladie ou disposition mentale. Du reste, ces phénomènes ne nous paraîtront point extraordinaires lorsque nous nous rappellerons la grande influence qu'exerce Tétat atmosphérique sur le moral de l'homme et lorsque nous songerons que le même état atmosphérique, en s'étendant sur un grand nombre d'individus, doit naturellement influencer à peu près de la même manière tous ces individus.

Ainsi donc, l'on se marie ou l'on commet un délit pour se soumettre à une impulsion qui doit infailliblement avoir son effet. Et pourtant, quoi de plus libre dans ce monde que la décision de se marier ou celle d'enfreindre la loi? Quelles autres actions de l'homme sont encore précédées de plus de délibération que celles-là?

Ce que je viens de dire des mariages, des faillites, des délits s'applique à tous les faits sociaux recueillis par la statistique.

Il s'en trouvera probablement qui feront des objections en ce qui concerne les résultats ci-dessus tirés de la statistique. Il s'en trouvera peutêtre qui diront que les phénomènes sociaux ne se produisent pas dans un rapport mathématiquement constant et exact; que les soi-disant lois qui règlent ces phénomènes n'ont pour unique

fondement que des approximations; que, par conséquent aussi, il reste assez de place libre pour les actions libres, et que, dans tous les cas, il y a un abîme de différence entre ces lois approximatives et Jlexibles et entre les lois fixes et inflexibles du monde physique proprement dit.

Je crois, quant à moi, que ces objections ne peuvent être faites que par ceux qui jugeraient ces choses sur l'apparence et sans les approfondir. Je crois aussi et pour tout dire qu'il n'existe pas la moindre différence entre les lois réglant les phénomènes sociaux et celles régissant le monde physique proprement dit : les unes et les autres sont exactes, inflexibles et, par conséquent, fatales. Pour le démontrer, je prendrai un exemple :

Je suppose que, dans telle ville et sur cent habitants, il se contracte, en moyenne, 5:; mariages par an. Mais, dans cette même ville et sur cent habitants, il arrive que, dans un an, il se contracte effectivememt x^a mariages et que, dans un autre an, il ne s'en contracte que x—a. Pourquoi cette différence? C'est que la situation de la population n'a pas été la même dans les deux années. Mais sur la population il s'est exercé d'une manière différente, dans ces deux années, non pas

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une seule influence, mais bien une foule d'influences extérieures qui ont contribué à modifier le nombre des mariages. En effet, pour peu qu'on observe, on trouve que le nombre des mariages varie dans un rapport déterminé et avec Tétat de la récolte, et avec l'état de la législation, et avec telle autre influence. Ainsi qu'on le voit, les mariages, comme tout autre phénomène social, sont l'effet d'un grand nombre de causes. Ils sont la résultante unique de plusieurs forces.

C'est pour cela que, si l'on examine une seule cause générale dans sa relation avec un seul phénomène social, il ne faut pas s'attendre à trouver entre ces deux termes un rapport qui toujours soit exprimé par le même nombre. Par exemple, on sait que la quantité de la récolte se trouve en rapport direct avec le nombre des mariages. Mais si la première a augmenté de dix pour cent, il ne faut pas s'attendre à ce que le second augmente aussi de dix pour cent; car, si l'augmentation de la récolte a augmenté de dix pour cent l'impulsion de se marier, cette dernière impulsion a pu être diminuée par d'autres influences extérieures qui ont un effet contraire. Tout cela, toutefois, n'empêche nullement que le rapport particulier entre chaque force ou

influence, d'une part, et son résultat ou son effet, d'autre part, ne soit, toujours et dans tous les cas, mathématiquement fixe .

Si, dans un avenir éloigné, la statistique arrive à enregistrer des informations nombreuses et exactes sur toutes les causes extérieures qui exercent une influence quelconque sur la société, on pourra tenir compte aussi, dans les résultats généraux, après des calculs et des expériences répétés, des effets particuliers de chaque influence. C'est alors seulement qu'on aura la preuve directe qu'il n'existe aucune différence entre les lois physiques proprement dites et les lois sociales. Mais il n'est pas besoin d'attendre cet avenir éloigné pour être convaincu de cette vérité, car je crois, pour ma part, que l'argumentation ci-dessus peut suffire à former la conviction que la fatalité domine les phénomènes sociaux, de même que les phénomènes physiques et physiologiques.