CRETE

stances et la routine, fruit de l'éducation et des habitudes mondaines et du milieu.” De mêmeque l'on s'éprend encore de nos jours d'une science ou découverte populaire ; “ainsi cette science de la Mythologie s'imposait, comme une culture nécessaire, qui applanissait les routes du Parnasse, ouvrait les portes de l'Académie: en un mot croire au Merveilleux, c'était plaire à Richelieu.”

Devant ce culte, rendu aux dieux du jour, Mme. Roland, eut pu s’écrier: “O Merveilleux, que de folies en ton nom!” Car, à la Cour, le Roi, les Princesses, les seigneurs, les dames, se déguisaient en personnages olympiques, s'affublaient, rapportent les mémoires, ne parures de déesses et d'immortelles. Alors un poète lyrique assistant à pareille mascarade de s'écrier à la Cour :

On y voit figurer tous les dieux Tant juvenceaux que les vieux.

La Bruyère dans son language, caractérisque, appelle les petit fils de Louis XIV : les enfants des dieux ! Le sarcastique Scaron même d'écrire :

Dans nos salons. autant de (‘uenons Que de Pallas et de Juuons!

À vrai dire, ces plaisirs royaux et ces caprices de princesses fesaient contraste avec les brouilles et querelles du dit séjours divin, où sur pareil sujet on ne badinait pas. N'empêche que l'engouement, l'exaltation poétique et fabuleuse, gagnant tout le monde, les historiens durent écrire: “ qu'au 17e : Rois, princes et bourgeois, vivaient dans cette atmosphère enfiévrée de Mythologie et de Paganisme.

Malgré tous ces symptômes anti-chrétiens, n’allons pas nous montrer sévères pour cette société en délire de plaire et de surnaturaliser ; ni trop brusques dans notre jugement à porter sur l'état d'esprit, de tout ce monde élégant, rafiné, de gouts et de manières

policées. “Car pour la plupart, de ces gens de lettres sérieux au fonds: cette Mytologie n'avait de réalité, que dans leur imagination et leur mémoire.” D'un autre côté, si cette passion du Merveilleux dans l'art et la littérature, avait son côté extravagant et risible ; 11 n'empêche, attestent les classiques sur la matière, que parmi les gens d'esprit et délicats, plu- : sieurs découvraient dans l'étude et l'usage des Fables un but utile et louable. De ce fait indéniable, citons comme exemple : le Télémaque, ce roman épique en prose, véritable cours de politique, de philosophie presque de religion. C'est-à-dire, que même malgré les foudres, et diatribes lancées, par les prédicateurs et orthodoxes: “on prétait sans scrupules, à la morale, le vêtement décoratif de la Fable.” Quoiqu’il en soit, ils durent cependant désarmer devant la bonhomie de l'inimitable Lafontaine à user d'un

pareil naïf stratagème pour convertir les plus endurcis.

Après ce que nous venons d'en dire, il serait superflu d'appuyer, par de plus longues preuves et arglments décisifs, la croyance du 17e siècle, au Merveilleux de sa foi. Les ennemis du Merveilleux, nous déclare De LaPorte : raisonnaient assez juste, non comme des g ns de lettres, mais comme des croyants. Ceci semblerait paradoxal, état donné ; l'état d'esprit général, les circonstances favorables, ou relâchement des mœurs, abandon des saintes coutumes, que prêchait et prônait en faits et gestes M thologiques, une société arrivée a l'apogée de son dévéopemen: intellectuel et cherchant un élément nouveau à sa curiosité, toujours en éveil. Néanmoins, malgré tous ces signes de décadence sociale apparente, d'un siècle, qui prophétise sa fin; après nous le déluge ! Les littérateurs du 17e, font encore une forte impres-

sion, et dictent en quelque sorte, l'opinion contemporaine. : À deux siècles de distance, la grandeur et sublimité de leur œuvre classique s'impose au monde civilisé d'hier et d'aujourd'hui. D'ailleurs comme en tout temps et en tout pays, l'esprit humain fut porté à la-recherche des Merveilleux prodiges, ‘certes s’il ne fut pas toujours de glace aux vérités, il fut, s’écrie un moraliste, quelquefois de feu pourles mensonges.” Et alors, un poète satyrique de riposter :

Le monde est vieux dit-on, or je crois cependant, Qu'il faut encore l’amuser. comme un enfant !

A cet idéal Mytholoyique, accessible qu'aux âmes

: Parnassiennes : se joignait la ‘‘Féerique” réalité pal-

pable et incompréhensible à tous les humbles illétrés : le genre féerique, gagnant tout le monde, l’euthousiasme Merveilleux, ne connut plus de bornes.

Aussi, dit la Chronique, en ce bon vieux temps: à la Cour et par toute la France, les histoires de loups-

arrous, de feux-follets étaient tenues pour choses

ort sérieuses et les nourrices comme celles d'aujourd’hui, endormaient les enfants, avee ces fantastiques récits, dont elles étaient elles-mêmes convaincues.”

Mais, de tous ces faits extraordinaires, ces narrations étranges, d’e. ploits héroïques et gigantesques, relate la chronique du temps, les contes de Fées, avaient la vogue.

Nous sommes en plein domaine féerique. En effet, écrit Paul de St-Victor; ces aventures, ces contes, de la Mère d'Oye, mère légendaire du genre humain, vieille filandière n’a-t-elle pas bercé, les premiers rêves de cette génération antichée de choses merveilleuses d'inventions pures et natives de Germanie, sous un ciel chargé de brouillards.”

Ces aventures féeriques berçaient endormaient les princes et les su ets. En un mot tous naissaient égaux devant la tradition. Si de nos jours ce sont les romans

et feuilletons imoraux, qui intéressent la jeunesse moderne, en ce temps-là c'étaient les contes de Fées.

Ainsi, au milieu de ces extravagances fabuleuses, ajoute de St-Victor : les rondes Fées se dessinaient dans un lointain bleuâtre et brumeux. Charles Perreault écrivit son livre sous la dictée des Muses crédules : livre unique entre tous leslivres, de la sagesse du vicillard et de la candeur de l'enfant. L'accompagement naturel de la lecture de “Barbe Bleue” et la “Belle au Bois-Dormant,” “Petit Poucet” serait le bourdonnement d’un rouet, .le branle assoupissant d'un berceau. Mais encore une fois le talent de Perreault, est d’avoir revêtu ces vieilles légendes qui courraient le monde, de formes propres à séduire l'imagination enfantine.”

Nos vieux romanciers, remarque De LaPorte ; avaient en effet donné droit de citer aux fées, dans leurs populaires récits de Chevalerie. Il suffit de noter qu'elles apparurent dans la poésie française presque à son origine.”

Ainsi au dire de tous les écrivains, les contes de Perreault, eurent un immense succès. N'étaient-ils pas d'ailleurs l'aliment nécessaire à l'imagination avantureuse du génie inventif des héros de l'époque ? C'est en vain que de censeurs chägrins, déplorèrent cet engouement, pour les rêveries enfantines. La fièvre agrémentée, persista dit un poète du temps :

Maigrets livrets de toutes sortes.

Jusqu’à des contes de Fées, Dont on fait longtemps des trophées!

Mais autour de ces Dames, que le génie français a fait généralement bonnes, aimables et terribles, se groupent d'autres agents merveilleux : lesquels, d'après la description des témoins oculaires, sont des êtres horribles pour la plupart, des persornages secondaires, se sont les grotesques du genre féerique.

Dans ce drame à ciel ouvert, où toutes les croyances

Hu a “a ne

er terrier messes

et superstitions populaires s'unissent en un Merveilleux accord, figure la Beauté à côté de la Laideur d’apparat” Le rôle de ces orgres, nains et lutins, feuxfollets et loup-garroux, est de simuler tour à tour, force, crédulité, espièglerie, vivacité folâtre, joyeuse ou querelleuse. Leurs noms respectés prêtent à l'allégorie, à la métaphore : c'est toute une hiérarchie fabuleuse. Après les orgres, viennent les “Nains,” moins stupides, très vilains aussi, descendants des Pigmés, mais par dessus tout, espiègles. Le “Nain” ressemble un peu par la taille beaucoup par ses malices au “lutin”. Cet esprit léger, affirment les défenseurs du “Merveilleux,” a sous différents noms, droit de citer ou d'asile, non seulement dans les contes, mais dans toute la pésie profane et riante du 17e siècle,

Ecoutez maintenant le récit de leurs pécadilles quotidiennes : quelques fois ont les traite de voleurs :

Quelques Lutins possibles, Me les aura dérobé !

D'autres, les voient danser dans les ruines :

Rire et danser les lutins, Lans ces lieux remplis de ténèbres.

Si maintenant, nous ajoutons et joignons à cette troupe de sorciers la baguette magique des borines Fées, la bacchanale est au complet. Cette “baguette” légendaire, que de mirâcles n'a-t-elle pas opérés ? Cette verge miraculeuse, quelle puissance aux mains de Moïse, d'Aaron ou de Circé! Nous la retrouvons er ici la divinatrice “verge d'or,” produisant des ef. et enchantements féeriques. Lesquels nous distinguons des enchantements “diaboliques” : ces deux genres de prodiges, n'ayant ni les mêmes causes, ni les mêmes effets, ni les mêmes caractères.

Quoiqu'il en soit, ces “enchantements” à vues féeriques, au dire des juvenceaux de l'époque qui faisaient

leurs délices de ces contes d'Amade et d'Âstrée ; ils sont riches comme l'imagination des poètes, prompts comme la pensée, capricieux comme leurs rêves, innoffensifs comme la succession de tableaux d’une lanterne magique.” À ces contes et histoires des temps héroïques, se joignait tout un monde imaginaire : la sorcellerie érigée en système “Merveilleux” : sorciers, magiciens, divineresses, tout le dix-septième en est rempli. “Toutefois si ces sorciers de salon, avec leurs invocations inegmatiques, passionnaient . les beaux esprits, on les craignaient peu.” Cependant, une foule de faits anecdotiques prouvent et témoignent d’une croyance populaire et générale à ces sortillèges. L'A:trologie, la Physionomie, la Chiromancie et les mystères de l’Alchimie, avaient même quelque crédit en ce siècle d’érudition.

“ C'est le pays qui fait l’homme,” a-t-on dit. Or en ce 17e siècle, tout était enchanteur et enchanté, les poètes épuisaient leur génie, dit la Chronique, à bâtir des palais, à faire la géographie des pays enchantés, sous le plaisant climat des Isles de Fortune :

Voici le pays de Cocagne Où l’on y boit le vin d'Espagne.

Dans les états du Roi “Iveiot” carnaval et printemps perpétuel.

Le fruit y pleut De le cueillir en se baissant.

. Partout dit Vaquelin : ce sont des régions des ‘ beaux souhaits, et des rêveries agréables, faits pour le plaisir. “En ce genre de délectation intellectuelle espèce de métemsycose pittoresque, les princes de la romancerie n'inventaient .ien de neuf. En effet ces terres pleines d2 merveilles et d'un bonheur facile à saisir, étaient connues des romanciers grecs ou ro-

mains. Les peuples de l'Orient se contaient, au témoignage d'Hérodote, depuis longtemps des Fables “émerveillables.” Aussi pour quiconque fréquente les auteurs anciens, ces terres fortunées, ces îles heureuses, avec leur fécondité divine et enchanteresse, elles sont vieilles comme les traditions de l'âge d'or des peuples; “elles ont à peu près l'âge de l'Humanité.” | D'ailleurs quoi d'étonnant à cela ? L'histoire, disait Fontenelle, est une “Fable convenue.” L'on remarque de nos jours, une forte tendance à substituer les anciennes Fables par des récits nouveaux. Ainsi donc, Lans Merveilleux, peu ou point de Poésie gaie, lyrique, ou galante. “En effet, au dire de Michelet : le “Merveil- Jeux,” fut l'apôtre d'un symbolisme, le cette grande poésie, si enchanteresse dans toute âme idéale, l'auréole de France. À toute âme mêlant un corps féerique, souple et fuyant, qui à demi la révèle, supprimant les classifications sèches de la science et les lourdeurs du réel. Ces âmes, ces pensées, ces sentiments, ces chaires, formant des êtres fabuleux et charmants, qui planent, qui ondulent, se transforment éternellement dans ie domaine de l'Irréel.” “C'était l'état des esprits lettrés, comme aussi des illétrés en ce beau pays de France. I1 semble donc tout naturel, que ce siècle de haute culture, ennemi de tout ce qui sent l'afort prosaïque et le terre à terre de l'existence humaine ; se soit épris, ait donné à plaisir l'hospitalité “intellectuelle” à toutes les sommités de la gloire littéraire, des élégances raffinées comme aussi Ÿ toutes les extravagances de la Fable, du “Merveil-

leux dans tous les genres.

Et comment pouvait-il en être autrement, en ce siècle de perpétuelle féerie enjolivée qui a eu s0r charme indéfinissable ? “Tout ce que les 17e et 18 siècles empruntent à ces légendes immémoriales, n'es plus au) ourd’hui qu'un anachronisme,” ce siècle d'omni

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potence royale, n'est plus au dire même de ces jouisseurs, “qu'une fête olympique continuelle, où toute une société de courtisans et de courtisannes, vivaient enchantés dans le cercle de l'étiquette, au milieu des statues et jeux d'eaux d’un jardin magique.”

Ce qui est plus grave, écrit Paul de St-Victor dans “Hommes et Dieux” : entre toutes les époques de notre Histoire, le 17e et la moitié du 18e siècle, semblent consacrer à la volupté des sens; elle l'enveloppe, le remplit, elle l'énerve, le suscite, elle imprime à la société le mouvement d’une élégante bachanale. Enfin il y a un moment, où le libertinage de ‘“relations féeriques” devient véritablement satanique.”

Ainsi donc tout: la littérature du 17e, s'incarna, s'inspira d’une Mythologie symbolique, de la Fable en action. Le‘“Merveilleux” s'écrie un enthousiaste : c'était le diapason auquel vibraient touces les âmes assoiffées d'idéal. Sans merveilleux peu ou point de poésie lyrique.” C'était le feu sacré dérobé aux Dieux-Muses de l'Olympe. “Tous ces versificateurs d'alcôves, rapportent les mémoires du temps, qui foisonnent partout, qui remplissent de leur présence factice : jardins antichambres, salons de grands palais d'alors : ne savent exprimer, rendre leurs pensées, ni s'émouvoir, qu'à l'aide des réminiscences fabuleuses ou féeriques.: Spirituels, ils le sont tous, ils ne sont que cela, en ce siècle 18e, mûri, pourri, croulant sous ses propres débris : après nous le Déluge!”

À vrai dire le poète léger, à la mode et au goût esthétique de l'époque : “n'est pas (si nous analysons son œuvre) un homme, ni un a teur ; c'est une mémoire qui redit l'écho, l'état général de la belle société. En un mot un sentiment superficiel fait les poètes. Pour ces beaux esprits remarque un auteur : faire de la littérature, ce n’est pas sentir, c'est embelir!”

Un siècle étant l'écho de l'autre, son prédécesseur: les 18e et 19e siècles, Voltaire, Rousseau eurent aussi,

une forte teinte de “Merveilleux”. Toutefois, [a semence régénératrice était jetée, l'empreinte faite, le Merveilleux chrétien s'imposait et quoique les lettrés, rhéteurs et philosophes, employassent avec profusion les ressources de la “Fable” : le Parnasse se dépeupla. Que les temps sont changés! Aujourd’hui personne ne se croit plus obligé d'emprunter les ressources de la “Fable,” tout le monde sait que la poésie est indépendante de ces réminiscences.

Néanmoins, l’on peut dire, comme conséquence de cet engouement mythologique : “deux choses étaient presqu'impossibles à un poète du 17e siècle, faire des

dieux et faire des bêtes.” De l'aveu même as ad- | versaires du “Merveilleux,” ce que le 17e siècle fit de plus beau, ce furent des hommes, types parfaits et | écrivains hors ligne. Mais on doit avouer d’une façon | || générale, que ces dieux sont d'aucun Olympe, ces | anges d'aucun ciel. Seules, affirme De La Porte, les | |

“Fées” au point de vue littéraire, sont vraies et le resteront, parce que ce sont bien des con:es du temps | passé, mais d'un temps qui s'est passé en France.” Ces “fées” elles vivront parce qu'elles sont choses vraies, vibrations d'âmes: l'idéal s’unissant au réel ! En un mot elles vivront, tant qu'il y aura des enfants, qi des mères et des grand-mères et des gens d'esprit : {il des enfants pour les entendre conter ; des grand-mères || pour éveiller en ces jeunes cœurs, la curiosité naïve . et enfantine par ces histoires du bon vieux temps. faire revivre ces souvenirs d'antan, remuer les cendres des choses vécues ; des philosophes et gens d'esprit, pour en comprendre toute la portée, l’enseignement traditionnel.

D'ailleurs ces récits merveilleux, ne sont-ils pas du reste qu'un dérivé des “génies” capricieux, dit E. Souvestre; ne sont-ils pas de tous les temps et de tous les pays, faisant leur demeure, dans les bois, les rochers ou les eaux ; dont la croyance se retrouve, chez presque tous les peuples ? Les Grecs, avaient leurs

“satyres” : dieux velus à pieds de bouc, qui dansaient au clair de la lune avec les nymphes des vallons. En Russie on croyait, à des nains couverts de poils, appelés “birchés.” Les Ecossais, eurent également leurs “lutins,” courant les clairières. Les Suisses, leurs “bergmaennlins” cachés dans les crevasses des rochers. En Suède on appelait “duss” ces génies de la fable. Les Gaulois mêmes avaient leurs génies malicieux, un dieu intérieur, qu'ils appelaient “Korig.”

nfin, les Bretons de Carnac, eux ils en comptaient quatre espèces : les esprits qui habitaient les bois, “Kornikands,” ou chanteurs dans les cornes :les “Korils” qui conrnient la bande et dansaient la nuit des rondes er ‘es; les “Poulpicans” ceux qui habitaient les v:., et quiavaient leurs terriers ; les “T'enz” petits hommes noirs qui se tenaient dans les prés de blé mur ! Autant de personnages légendes populaires

qu'on se racontait l'hiver au coin du feu pendant la ‘‘veillée,” comme au bon vieux temps.”

Messieurs, neus ne saurions laisser ce grand siècle, sans rappeler le monument historique, qui fut pour ainsi dire, le théâtre principal, où se jouèrent tous les rôles féeriques ; la scène Mythologique par excellence où rois, princes et princesses et sujets, épris de l'Audelà, vécurent de “Merveilleux.” ‘Ce monument v'eit Versailles! “L'Histoire, a dit un philosophe, c'est une perpétuelle résurrection ; c'est un séjour

àns le Passé, constammen* rrésent à nos yeux, or Veéïsaïiles est un témoin @.. !’-ssé, d'un passé qui ne revièhdra peut-être jamais.

Voici ce que je trouve t. revisant mes notes de voyage en France, au chapitre de “Versailles” : De toutes les splendeurs d’un autre âge, ressort un témoin auguste et Vénérable, Un monument unique en son genre, d’une architecture, style renaissance; d’une

pureté, d'une harmonie de lignes architecturales vrament admirables, d'un goût et d'une richesse de decors inouis.

À part sa renommée artistique et historique, qu: est universelle, ce qui attirent = étrangers, ce sont les “Grandes Eaux.” qui jouent tous les premiers dimanches du mois. C'est un spectacle vraiment féert-

le fameux tapis vert, idéale pelouse, où jadis, les menuets légendaires, lors des roy « cières fêtes champêtres, si gaiement et g:

ment peintes par Watteau :

que, puisque le mot est à l'ordre du jo: ne fête champètre populaire, à la fois nationale smopoltaine : rendez-vous général au petit m. utour de ces immenses bassins de Nept u Lèragon, de l'Obelisque, d'Appollon la fou presse. Impossible de s'imaginer, rien de plus e pêus gracieux, d'aimable et d'inspirant que 11ptures allégoriques de Dauphins ou monstres rins à face humaine qui ornent ces réservoirs géa! lesc 1els à un moment donné, et cela pendant & eur lan cent des milliers de jets d'eau, à cent eds ai Spectacle grandiose, que ces longes erbes ide retombant irrégulièrement sur elle capr : cieuses goutelettes, qui reflètent en n le ! prismes les rayons d'un chaud so! ? d'ét bruissement de ces fontaines artit elles, de | demi-dieux de nymphes antiques : on fais ur as si

fl |

“A vec un air aisé, si vif et si nouveau.

Watteau dans tout ce qui peint, montre tant de génie; Que les moindres sujets de son heureux pincesu,

Des Grâces et des Amours, semblent tenir de la vie”

De là, conduit par ces merveilleuses Beautés, on se promène sous les ormeal'x, on arpente au son de la musique militaire les allées ombragées, par de véritables voûtes de feuillages, style gothique, propices

aux éternels serments, aux poétiques rêveries |

Au retour de pastorale promenade, l'âme encore toute impreignée de cette églogue féerique, on gravit une série d'escaliers en pierre, on se répand sur les terrasses splendides, donnant sur de 4. mer parterres, platesbandes ornées de fleurs les plus rares, aux couleurs et dessins les plus variés. Enfin on franchit le seuil de ce temple du “Souvenir,” on pénètre à l'intérieur par la Cour d'honneur l'entrée principale du Château, aujourd'hui musée national.

A la suite d'un guide obligeant, nous visitons successivement les appartements de Mme de Maintenon, de Marie Antoinette, la salle des “Glaces” ou des fêtes, la galerie des “Batailles,” véritable galerie de peintures, l'épopée héroïque de France ; où l'on assiste et e en revue, les immortelles campagnes, d'Italie, d’ "SP te, de Russie, de Crimée, En parcourant ces salles

splendides, décorée:, peintes, sculptées par les

meilleurs artistes de l'époque. En passant de l'antichambre au salon de ce beau palais légendaire ; dont les pans de murs sont ornés de portraits des personnages illustres qui l’habitèrent, de ceux d'hommes célèbres dans ne les arts et les sciences : on mesureirrésistiblement, la distance qui nous sépare d'hier à aujourd'hui ; car il y a dans leur figure et attitude, ce cachet aristocratique seigneurial de cette société vécue, de ce grand monde, qui incarna le genre “Merveilleux” ; l'âme de belles choses !

Par un étrange revirement des esprits ; démocrates et républicains du jour ; “pejcr avis ætas”, aiment à se retremper un moment dans cet atmosphère privilégié, à vivre dans le passé féerique et fabuleux, à séjourner ne fussent que quelques heures, en ces lieux enchantés, tout parfumés encore du passage de ces reines, princesses, duchesses et marquises que chassa si rudement de leur Eden terrestre, la démagogie révolutionnaire. C'est le cas de dire : “ici les murs parlent”.

“Que de plaisants souvenirs, ne rappelle-t-il pas, ce g' cle qui a tant ri de toutes choses, ne prenant plus au sérieux, que les charletans, les théosophes illuminés ! “Le Grand et Petit Trianon ! Marie-Antoinette a mis toute son âme dans son village de Trianon : véritable boîte à bijou, théâtre champêtre, de ses mignardises bergeries et ces mieuveries de poupée, cadre enchanteur de dinettes, d'amusettes passionnettes”.

De nos jo it M. de Vogué : dans ce château de ” aies, on blanchit, on grate, on lessive les pièc. qui ont pu contracter le “venin” ; lessive générale des lieux, des choses et des gens de l'autre règne. Vraiment des courants nouveaux soulèvent et emportent “per fas et nefas” le monde du dehors. On esttenté d'en prévenir les mânes du grand siècle. O vous qui naissez dans Versailles, quittez toute espérance, de comprendre les choses de la vie des autres hommes.”

Les enfants qui grandissent, continue M. de Vogué rélèguent, dans ure chambre de débarras, les jouets dont ils ne s'amusent plus. Notre inconstance a fait de Versailles la resserre, ou elle jette ses pantins cassés : rois empereurs, présidents, et c'est aussi à Versailles qu'elle en fabriquede nouveaux. Si comme l'affirment les psychologues : “le milieu est tout. N'étions-nous pas fondés à dire qu'il faut aimer l'Histoire au lieu où elle s’est faite. Ainsi qu'on l'a ebservé, par une simple juxtaposition des images, l'histoire éblouit notre esprit et saisit, notre cœur, mieux que personne, mieux que l’orateur le plus éloquent, le plus lrque “es poètes !”

Auss: sn visi.znt ces lieux aimés de l’ancien régime d'une rnarchie éteirte: français et étrangers, y font-ils ‘:. : ‘lextuns salutaires, revivent tout un Passé d. “vire et d'unmortalité! En face de ce grand mo.:..ncni © !’Histoire, debout au milieu de

tant de ruines, ne croirait-on pas entendre le mot célèbre de Bossuet devant une tombe royale entrouverte : “Dieu seul est grand !”

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