Théorie du paysage, ou, Considérations générales sur les beautés de la nature que l'art peut imiter

.En m'occupant d'une théorie du paysage, j'ai, sans doute, moins conîsulté mes forces, que je n'ai cédé au désir d'analyser les règles fondamenitales de l'un des genres les plus intéressans de la peinture, et de présenter un aperçu des moyens qu'il emploie et des résultats qu'il peut obtenir.

Forcé depuis long-temps d'interrompre la culture de cet art, il n'a jamais cessé d'être pour moi vm sujet d'observations trop réfléchies pour qu'en publiant cet écrit, j 'aielieu de craindre de paraître étranger à la matière que j'ai essayé de traiter.

Ancien élève de M. Valenciennes ,

y\ PRÉFACE,

dont le talent peut faire appre'cier l'importance de ses leçons, j'ai étudié le paysage avec assez de zèle et d'application pour en bien connaître la pratique. Si des circonstances impérieuses , en me contraignant à suivre une autre carrière, m'ont détourné de celle qui était de mon choix, et dans laquelle il m'était permis d'espérer quelques succès, il m'est du moins resté la consolation de pouvoir employer tous mes momens de loisir à la contemplation des effets pittoresques de la nature , et à l'examen des productions de l'art qui ont pour objet de les retracer aux yeux.

Une suite d'observations de ce genre, recueillies pour ainsi dire dès mon enfance , devait naturellement , tôt ou tard, me suggérer l'idée de les mettre en ordre par écrit j mais, au

PRÉFACE. Vij

moment de réaliser ce projet, il m'est venu la pensée de co ordonner mes matériaux à un plan général, et je me suis empressé de communiquer mes premiers essais à quelques artistes dont les lumières et la iranchise m'étaient aussi bien connues que la supériorité de leurs talens. C'est d'après leurs encouragemens que j'ai poursuivi mon travail, et d'après leurs conseils que je me suis déterminé à le rendre public ; et si quelque chose a pu ajouter un nouveau poids à cette détermination, c'est cette dernière considération qu'il n'existe, à ma connaissance (i), aucun écrit sur

(i) A la suite d'un Traité élémentaire de Perspective pratique, M. Yalenciennes a fait imprimer des réflexions et conseils à un élève sur la peinture, et particulièrement sur le genre du paysage. Cet ouvrage renferme une pureté de doctrine et une justesse d' observa-

viîj préface; le paysage qui présente un système général suivant lequel on ait envisagé ce genre, non pas simplement dans l'explication de ses premiers élémens , mais dans le développement de ses règles fondamentales, et surtout dans leur application constante à une imitation raisonnée de la nature.

Ce n'est donc pas un traité élémentaire que j'ai eu l'intention de composer. Un ouvrage de ce genre , quelque méthodique qu'on veuille le

lions telles qu'on devait les attendre d'un paysagiste aussi profondément verse' dans son art; et s'il eût été conçu suivant le plan que j'ai cru devoir adopter, je me serais bien certainement abstenu de traiter la même matière ; mais, ayant envisagé mon sujet sous un point de vue qui donnait lieu à d'autres développemens, il m'a semblé que mon travail pourrait être utile sous de nouveaux rapports, et ce motif a dû me décider à m'en occuper, et à le mettre au jour.

préface; ix supposer, ne pouYant jamais suppléer aux leçons d'un maître habile dans son art , et également exerce dans le talent d'instruire des élèves, je me suis proposé d'esquisser une Théorie du Paysage suivant le système que j'ai indiqué plus haut; mais j'ai pensé en même temps que mon objet ne serait qu'imparfaitement rempli , ou plutôt que je n'atteindrais point le but d'utilité qui devait être mon premier mobile , si je ne joignais à cette Théorie une application raisonnée des principes qui y sont exposés , de manière que l'ouvrage ne fût pas seulement un sujet d'amusement ou de méditation pour la classe nombreuse des amateurs du paysage , mais qu'il pût principalement servir à l'instruction des jeunes artistes.

C'est sous ce double point de vue