X PREFACE

qu'a été trace le plan de cet écrit,, divisé en deux parties, dont lune est consacrée à 1 indication des beautés pittoresques de la nature, et l'autre, à l'examen des moyens qui sont à la disposition de l'art pour parvenir à 1 imitation de ces beautés. Ainsi la première partie contient la description des phénomènes de la nature , considérée d abord aux quatre heures de la journée , et ensuite selon la révolution successive des quatre saisons de l'année. Ces descriptions, dont on a cru devoir écarter tout ce qui n'avait point un rapport direct avec l'art de la peinture, sont entremêlées d'observations sur les études dont le paysagiste doit s'occuper essentiellement à chacune de ces différentes époques, avant qu'il se hasarde à donner l'essor à son talent j mais il est essentiel d'ad-

PRÉFACE. xj

mettre cette hypothèse, qu'avant d'entreprendre ces études, l'élève a déjà reçu les leçons d'un maître, et qu'il est parvenu au degré d'instruction nécessaire pour lui faciliter les moyens de s'essayer dans l'imitation de la nature.

Dans la seconde partie, oii on ne le considère plus comme un élève, on s'est proposé de lui indiquer les différentes routes qu'il aura à parcourir, elles ressources dont il pourra faire usage , soit qu'il se borne à reproduire fidèlement la nature , soit que son génie le porte à retracer une nature idéale , et à orner ses compositions de traits empruntés de l'histoire et de la fable , ou créés par son imagination; et, dans la vue de lui démontrer les avantages qui dérivent de l'étude de la nature, qu'on lui dé-

xij préface; signe comme le seul guide qu'il doive suivre constamment, on a juge convenable d'appuyer ces préceptes sur des exemples choisis dans les écoles anciennes.

Si , par des raisons qu'il est plus aisé de concevoir que d'exprimer, j'ai cru devoir m'abstenir de toute espèce de citations dans les productions de l'école française actuelle , ce n'est pas qu'il ne m'eût été facile d'y puiser un grand nombre d'exemples qui n'auraient laissé rien à désirer. Personne ne rend plus que moi hautement justice aux divers talens dans tous les genres qui concourent aujourd'hui à répandre sur la France un si grand éclat ; personne n'est pénétré d'une admiration mieux sentie pour cette foule de belles productions de l'art qui assurent à l'école française une

PBirACE. xu) suprématie incontestable sur toutes les écoles modernes. Cette profession de foi que je me plais à consigner ici , et que je m'empresserai de répéter toutes les fois que l'occasion s'en présentera, suffit, je pense, pour démontrer combien a été rigoureuse pourmoi la loi que j'ai dû m'imposer de ne citer aucun ouvrage des artistes Yivans , sacrifice d'autant plus pénible , qu'il m'a privé de la satisfaction de pouvoir en même temps payer à chacun de ces ouvrages en particulier un juste tribut d'éloges qu'il ne me reste plus que la faculté de généraliser.

Puis-je me flatter que le résultat des méditations assidues d'un ami des arts et de son pays pouiTa, sous quelques rapports , activer les progrès d'un genre de peinture dont le

Xiv PRÉFACE,

perfectionnement contribueroit à maintenir la splendem^ de l ëcole française ! Hem^eux si, sous ce point de vue, j'obtiens les suffrages du public ! Heureux surtout si les artistes accueillent avec bienveillance les essais de celui qui, n'ayant pu les accompagner dans la carrière qu'ils parcourent avec distinction , a désire du moins s'affilier en quelque sorte à eux , en consacrant tous ses loisirs à approfondir et à développer les principales ramifications d'une branche des arts qu'ils cultivent avec tant de succès !

THÉORIE