CHAPITRE X

Entretien moral ou Instruction des enfans.

Je reviens à Thomme.

L^homme est esprit j cœur et senSj intelligence , amour, force.

La combinaison de tous ou de quelques-uns de

ces trois agens forme la mémoire, le jugement, Timagination, le goût, la sensibilité, le caractère ou rhumeur, le tempérament, etc. etc. La perfection ou Fimperfection de ces facultés, la supériorité des unes sur les autres dépend de la perfection respective et relative de ces agens, et de la quai^tité dont chacun entre, si je puis m'^exprimer ainsi, dans la composition de Fhomme.

Cette analyse seroit curieuse ; mais elle me mèneroit trop loin.

L^éducation doit développer et perfectionner dans Fhomme toutes ces facultés, autant qu^elles en sont susceptibles; et lorsqu'^elles sont développées et' perfectionnées, Fhomme est capable de s^acqiiitter des divers emplois que la société lui confie, et d'être, suivant son goût et les circonstances, hdmme d''Eglise, d'épée, de robe,cVst-à-dire, qu'alors Fhomme social est formé et que le but de Péducation sociale est rempli.

Peu d^hommes naissent avec une aptitude particulière et déterminée à un seul objet, qu'on appelle talent: c'est un bienfait de la nature, si les circonstances en secondent le développement et Femploi ; c'est un malheur, si elles le contrarient. Quoi qu'il en soit, l'éducation doit développer le talent, qui est Faptitude à faire une chose, ou donner à l'homme des dispositions à faire indifféremment plusieurs choses.

Commençons par les facultés de l'esprit. J'en distingue quatre : la mémoire, lé jugement, Fimagi-

nation, le goût. Toutes les facultés, avons-nous dit, se forment par Texercice.

Donc, pour former la nîémoire, il faut apprendre ; car la mémoire e^t Fart de retenir ce qu'ion apprend.

Pour former le jugement, il faut comparer ; car le jugement est comparaison.

Pour former Pimagination, il faut inventer ou composer; car Fimagination est intention.

Pour former le goût, il faut distinguer; car le goût est distinction. ^

Or je soutiens qu'il n^ aquèFétude d'une langue étrangère qui puisse accoutumer, dès Tenfance, Fesprità retenir, à comparer, Â imaginer, à distinguer; qui puisse exercer dans Fenfant> la mémoire, le jugement, Fimagination, le goût, c'est-à-dire, exercer ses facultés spirituelles, son esprit.

1' L'étude d'une langue étrangère exerce la mémoire ; car qu'y a-t-il de plus difficile à apprendre , à retenir que de donner aux idées des sons diiférens de ceux qu'on leur a donnés dès sa plus tendre enfance, et qu'on leur donne tous les jours et à tout instant?

Il est évident par cette raison, que se borner à apprendre par cœur des morceaux.de vers ou de prose, dans sa langue naturelle, peut meubler, orner la mémoire, mais ne l'exerce pas.

2** L'étude d'une langue étrangère exerce le jugement ; parce qu'il faut continuellement traduire sa

langue naturelle dans celle autre langue: or traduire^

cVst comparer.

Il nVst pas moins évident qu^on ne peut pas exercer son jugement en sebomantà Tétude de sa langue naturelle, parce que, pour comparer, il faut deux objets.

y* L^étude d'aune langue étrangère exerce Fimagination , puisqu'elle force a composer, à imaginer, non-seulement la pensée, mais Fexpression même de la pensée.

Il est évident qu'en composant dans sa langue natui^lle seulement, on n'exerce pas autant l'imagination, que d'ailleurs on n'exerce que l'imagination seule, au lieu qu'en composant dans une autre langue que la sienne, on exerce, en même temps, la mémoire, le jugement, l'imagination et le goût, c'est-à-dire, on se rappelle, on traduit, on invente, on distingue; car il faut tout cela, même dans la plus plate ampliiication.

4*" L'étude d^une langue étrangère exerce le goût; carie goût est aussi jugement : jugement rapide, de sentiment ou d'instinct plutôt que de réflexion ; distinction que nous faisons, malgré nous-mêmes, des beautés et des défauts d'un ouvrage, ou de plusieurs ouvrages; et il résulte à la fois, d'une mémoire exercée, d^un jugement perfectionné , et d'une imagination vive. Car quelle que soit la rapidité de ce sentiment qu'on appelle goût, lorsqu'il réprouve, par exemple, un défaut dans un ouvrage, la mémoire

DE ^ÉDUCATION wSOCIALE 51

présente ce qu^il faudroit y substituer, ou IHniagi-nation Fin vente, et dans les'deux cas le jugement le compare. Je ne sais même s'^il seroit possible aux enfans de prêter la même attention à des études faites uniquement dans leur langue naturelle, à cause de rextrêine habitude delà parler, ou, si Ton ne courroit pas le risque d^en faire des pédans, qui analyseroient toutes leurs paroles , et comme M. Jourdain, seroient tout émerveillés dWoir fait, si long-temps, de la prose sans le savoir. Apprendra-t-onune langue vivante ou une langue morte?

1° Il vlj a pas de langue vix^ante dont Futilité soit assez générale ni pour le lieu ni pour les professions.

Apprendra-t-on Titalien à Bayonne, ou Fespagnol à Stmsbourg?

Un en&nt destiné à Tétat ecclésiastique apprendrat-il Tanglais, et celui qui doit servir dans la marine apprendra*t-il Fallemand ?

Apprendra- t-on toutes les langues? Cest le moyen d^oublier même la sienne,

2** Il n^ a pas de langue vivante qui soit entièrement 6xée, parce qu^il n^ a pas de société parfaitement constituée; plus la société est constituée, plus la langue est fixée; plus elle est fixée, plus elle se répand , plus elle approche d^être universelle ; et nous voyons par cette raison, la langue Française de^venir la langue universelle de FEurope.

.Vi TÏIÉOUIE

,'i" Il n^y a pas de langue vivante qu un jeune homme 9 dont la mémoire, le jugement et Timagination sont exercés, n^apprenne facilement dans deux ans ; et cette étude peut faire partie des études particulières de la profession. .

Il faut donc apprendre, une langue morte.

Quelle langue morte doit-on apprendre ?

i** La plus générale quant aux lieux et aux professions. «

u" Celle dans laqpelle il y a le plus d^ouvrages capables de former le cœur et Fesprit.

3" (^elle qui a le plus d'analogie avec sa langue naturelle et avec le plus grand nombre des langues vivantes.

Or la langue Latine réunit tous ces avantages.

i"Elleeàt la racine des langues Française, Italienne, Espagnole ; on ne peut connoître les beautés tes ressources, la force, Forthographe de ces langues, siTon ne connoit la langue Latine, et on enretrouve ({uelque chose dans toutes les langues de FEurope policée.

2o Elle est imiverselle quant aux lieux ; car dans toute FEurope policée il n'y a pas de village où quelqu'un n'entende cette langue et ne puisse la parler, et elle est presque langue usuelle dans certaines parties de FEurope.

Elle est universelle quant aux professions : elle est la langue de la religion chrétienne ou de la théologie, de la jurisprudence, de la médecine, de la

philosophie ; elle est la langue de la politique et de Tart militaire, puisqu'elle est la langue de Tacite et de César.

Cest-à-dire que TEurope religieuse et FEurope savante ont une langue commune, et TEurope politique des langues différentes, et cela doit être ainsi pour la conservation de Pespèce humaine; car il faut que les hommes soient réunis par le lien de la religion et des connoissances utiles et communes à tous , et que les sociétés soient séparée^ par des gouvernemens particuliers.

3** Aucune autre langue que la langue Latine n'offre, dans tous les ganfes, des ouvrages plus propres à développer, à foire éclore les talens d'un jeune homme, sans danger pour î>es mœurs.

L'histoire du peuple célèbre qui l'a parlée, offre les plus beaux traits de courage, de désintéressement, de magnanimité, d'amour de la patrie ; et ces exemples, quoique puisés dans l'histoire d'une république, seront sans danger pour les sentimens politiques d'un jeune homme, lorsqu'on aura soin de lui faire remarquer le principe de tout ce qu'on voit de beau, de grand, d'élevé, chez les Romains, dans la partie monarchique de leur constitution ; et le principe de tous les vices et de tous les désordres de leur gouvernement dans sa partie démocratique.

Les langues , particulièrement la langue Française, ont des écrivains, et des poètes entre autres, comparables, ou mêmes supérieurs aux plus célèbres

écriyains de Tantiquités; mais il faut observer qu^ils ne sauroient convenir aussi bien que ceux-ci à Téducation des enfans ; parce que les anciens poètes qu^on peut mettre dans les mains des jeunes gens^ chantent la gloire, Fémulation^ la passion de dominer^ passion de Thomme naturel, et la seule que le jeune homme doive éprouver parce qu^il est encore homme naturel, au lieu que les poètes modernes peignent le sentiment de Pamour, qui appartient plus il rhomme social, et que le jeune homme ne doit pas connoitre, parce qu^il n^est pas encore homme social; en sorte qu^on peut dire que les auteurs républicains conviennent, sous ce rapport, mieux que les monarchiques, à Téducation publique, parce que les enfans au collège sont entre eux dans un état républicain, puisque les distinctions nY sont pas permanentes, et qu^ils ne reconnoissent entre eux d^àutre supériorité que celle de Tesprit et du corps (i). Et c^est précisément ce qui développe Tun et l'autre.

L'homme, comme la société, ccmmence donc par l'état sauvage.

(i) Au collège, tant que le» enfans sont très-jeunes et dans les classes inférieures, ils ne se considèrent entre eus. que par les avantages du coq», la force ou l'adresse, nécessaires à,leur développemettit physique : à mesure qu'ils croissent en âge et en connoissances, ib font plus de cas des qualités de l'esprit, nécessaires au perfectionnement de Thomme moral, et ils es* timcnt davantage ceux qu'on appelle de bons écoliers. Mais si les plus for^ ou les plus habiles sont admirés de leurs camarades, il faut, dans tous les âges, pour en être aimé, avoir uu hon caracicrc. Voilà précisé-