CHAPITRE XI

Suite du même sujet.

L^ÉDUCAHON publique doil former le cœur : i" en excitant sa sensibilité, par Tamitié ; 2<^ en dirigeant ses affections par la religion ; 3"" en réprimant ses saillies par la contradiction.

Cest le triomphe de l'éducation publique : et il ne dépend pas de Thâbileté des maîtres, comme les progrès de Fesprit; il est le résultat nécessaire du rapprochement d''un grand nombre dVnfans.

Dans la famille, rattachement est de devoir, et Tamitié est déplacée, parce qu^elle suppose exclusion^ préférence; mais dans le collège, la conformité seule d^âge, d'^humeur et de goûts, forme, dans ceis âmes simples, ces nœuds que Fintérêt n^a pas serrés, que Fintérêt ne peut briser, ces liaisons qu'ion entretient, ou qu'ion renoue avec tant de

ment la société : dans son cn&nce elle n'estime que les vertus guerrières, par lesquelles ellès^étend au dehors. A mesure qu'elle se civilise, elle lionore davantage les sciences, les arts utiles, les vertus pacifiques, par lesquelles elle se pcrfectionuc au dedans3 mais dans tous ses périodes, le principe de sa conservation uo peut être que l'amour des hommes lc£ uns pour les autres.

plaisir dans un autre âge. Ce n^est pas dans Téducation publique que Pégoïsme a pris naissance, il est le triste et chétif avorton de Péducation domes^ tique.

L^éducation publique dirige les affections par la religion.

On peut instruire les enfans à la maison ; on ne peut les toucher qu^à FEglise : or cVst bien moins Tesprit des enfans qu^il faut éclairer, que leur cœur qu^il faiit émouvoir. On ne peut entraîner que le$ hommes assemblés, parce qu^à cause de cette chaiue électrique et sympathique, qui lie entre eux des hommes réunis dans un même lieu, et qui les lie tous à rhomme qui leur parle, il suffit pour les entraîner tous, d^en ébranler quelques-uns \ et Ton n^est pas capable de rapprocher deux idées, lorsqu'on ne sent pas l'avantage étonnant qu'un hoipmc éloquent et sensible peut prendre sur des enfans, pour leur inspirer le sentiment des grandes vérités de la religion, soit en intéressant leur sensibilité, soit en ébranlant leur imagination.

L'éducation publique n'est pas moins propre à réprimer les saillies du caractère par ia contradiction.

Dans l'éducation domestique, même la plus soi* gnée, l'enfant voit tout le monde occupé de lui ; un précepteur pour le suivre, des domestiques pour le servir, quelquefois les enfans du voisin pour l'amubcr, une maman pour le caresser, une tante pour

excuser ses fautes ; il aura éprouvé des résistances de la pai*t de ses supérieurs, ou des bassesses de la part de ses inférieurs, mais il n^aura pas essuyé de contradiction de la part de ses égaux; et p^ce qu^il ne Taura pas essuyée, il ne pourra la souflàrir.

Cette contradiction si utile s^exerce par la collision des esprits, des caractères, et quelquefois des foi*ces physiques. Elle abaisse Fesprit le plus fier, assouplit le caractère le plus roide, plie Thuineur la moins complaisante. Et Ton sent à men^eillé que les graves reproches de M. Fabbé à un enfant qui a de Fhumeur, les petites mines de la maman, et les sentences delà tante ne produisent pas, pour Fen corriger, Feffét que produiroit Fâcharnement d^une demi-clouzaine d^espiègles à. contrariier le caractère bourru de leur camarade.

Enfin Féducation publique exerce et développe le physique des enfans, par Femploi de la force ; et à cet égajrd, en laissant au génie inventif des jeunes gens toute la latitude qui pourroit s^accorder avec les précautions que demandent la vivacité, de leur âge et la foiblesse de leurs corps, il ne seroit peutêtre pas inutile d^établir des jeux ou la force et Fadresse pussent obtenir des prix.

Je veux donc qu'ion apprenne le latin, qu^on fasse ses classes j qu'Hun enfant fasse sa sixième, cinquième, quatrième, troisième, humanités, rhétorique et philosophie, comme Fon faisoit il y a cent ans. Je ne veux cependant pas qu^on se borne uni-

quement au latin ; et de classe en classe, il y aura des études analogues à Fàge et à la conception des enfans, en petit nombre cependant, pour ne pas surcharger leur esprit. Et comme Téducation est sociale, et que les, élèves sont destinés à exercer une profession sociale, ils n^apprendroïit rieti que de social ; c'est-à-dire, qu^ils ne s'^enconibreront pas la mémoire d^une foule de demi-connoissances auxquelles la philosophie moderne attachoit un grand intérêt, parce que, disoit-elle, elles rapprochoient Thomme de la nature, c^est-à-dire , de la nature brute et sauvage, et non de la nature perfectionnée de la société : connoissances qui île formoient ni V esprit ni le cœur y connoissances qui peuvent trouver leur place dans les études particulières qu^exige un art, une science, mais qui soht entièrement inutiles à celui qui se destine à exercer des fonctions sociales.

Les enfans seront donc plusieurs années dans les collèges, et je crains encore qu^ils nVn sortent trop tôt. Je me méfie beaucoup de ces petits merveilleux, qui ont tout vu, tout appris, tout fini à quinze ans; qui entrent dans la société avec une mémoire sans jugement, une imagination sans goût, une sensibilité sans direction; et qui, mauvais sujets à seize ans, sont nuls à vingt.

Je voudrois, et pour cause, que Féducation se prolongeât jusqu^à la dix-septième ou dix-huitième année, moins pour orner Yesprit que pour former

]e cœur et veiller sur les sénsj et que cette époque critique se passât dans la distraction, le mouvement et 1^ frugalité du collège, plutôt que dans Foisiveté, les plaisirs et la bonne chère du monde.

Il faut que les parens se persuadent que Téducation soéiale n^a pas pour objet 4^ rendre les jeunes gens savans ; mais de les rendre bons, et propres à recevoir Péducation particulière de la profession à laquelle ils sont destinés, et quUls sont dans le collège, bien moins pour sMnstruire, que pour s'occuper.

Que saura donc le jeune homme en sortant du collège? Rien, pas même ce quUl y aura étudié, car on ne sait rien à dix-huit ans. Mais il aura appris à retenir, appris à comparer, appris à imaginer, appris à distinguer, appris k connoitre Pamitié et à savoir diriger ses affections naturellesetsociales, appris à réprimer son humeur, à mocférer ses saillies, appris à faire usage de ses forces, appris à occuper son esprit j son cœur et ses sens , appris à obéir surtout, appris enfin à tout apprendre.

Le jeune homme, élevé dans la maison, sous les yeux d'un instituteur vigilant et vertueux, comme on enf trouve, et de parens exemplaires, comme il y en a tant, saura beaucoup plus ; il saura ce qu'on ne lui aura pas appris, et même ce qu'on n'aura pa$ voulu lui apprendre; il aura eu toutes sortes de maîtres ; il aura dans la tête beaucoup de jolis vers : il saura déclamer quelque scène de Racine dont il

comprendra V intention j sans en sentir les beautés ; il aura collé des plantes, et cloué des papillons, et se croira des connaissances de botanique <et d'^histoire naturelle: mais il n^aura ni jugement, ni imagination; il aura, peut-être, des attaques de nerfs, et n^aura pas de sensibilité ; il aura des passions et n^aura pas des sefis.

On ne manquera pas de me dire qu'il y des sujets qui ne réussissent pas dans Féducatiou publique, et d'autres qui réussissent dans l'éducation domestique. Qu'est-ce que cela prouve?

D'abord il faut savoir ce qu'on entend par réussir dans une éducation. Ce n'est pas y devenir savant, car le plus habile écolier ne sait rien quand \V sort du collège ; c'est devenir capable de savoir ; et j'oserai dire à cet égard, qu'il n'est pas impossible qu^un sujet ait été médiocre dans le cours de ses études, et qu'il soit cependant très-capable d'apprendre, et qu'il parvienne même à acquérir les connoissances propres à son état. Il est, au rhoral comme au physique, des êtres qui ne se développent que fort tard, et seuleipent sur un objet particulier. Un jeûne homme a réussi dans son éducation lorsqu'il y est devenu meilleur; s'il n'acquiert pas les connoissances qu'exige la profession à laquelle il est appelé, il en aura les vertus; et les vertus sont, en tout genre, les premières connoissances, comme les plus utiles. Si, sous ce dernier rapport, un sujet a réussi dans l'éducation domestique, ilaaroit encore mieux

réussi dans Téducation publique ; s^il n^a pas réussi dans réducation sociale. Il auroit encore plus mal tourné dans Féducation particulière. Il en résulte qu^il y a des sujets pour qui la nature a tout fait et que les hommes ne peuvent détériorer, et d^autres pour qui la nature n^a rien fait et que la société ne peut rendre meilleurs : il faut en conclure quMl y a des hommes que la nature destine à être gouvernés, et d^autres quelle destine à gouverner, si ce n'est par Fautorité des plaôes, au moins par celle de la l*aisoh et de Fexemple ; car la nature, pour Fintérêt de la société, accorde toujours aux hommes instruits et vertueux Fautorité sur les autres, que souvent le gouvernement leur refuse.

Au reste, il ne faut p;9S que Fadministration prenne des programmés de collège pour ses' listes de promotion. Ces réputations naissantes ont besom de Fépreuve de Fexpérience et du temps. Ce sont des espérances, et non des certitudes : ce sont les fleurs du printemps, qui promettent, mais qui ne donnent pas toujours les fruits de Fautomne.