I.e procès entre la philosophie et la société civile

se trouve, doue réduit à des termes bien simples.

La société fait Fhomme par sa constitution; rhomme fait la société par ses découvertes : telle est la question dont le jugement est soumis au tribunal <le Popinion publique éclairée par Phistoire des temps passés,. par la connoissance des événemens présens, et par des conjectures probables sur ceux <|ui en seront la suite, et dont Pobservateur attentif peut prévoir avec quelque certitude la nature et la direction.

Tout nous dùj pronostique l'auteur que je combatS) que nous touchons à P époque ^une des grandes réi^olutions de P espèce humaine. Je partage à cet égard Topinion de Condorcet, mais je ne suis pas iPaccord avec lui sur Tespèce et le caractère de cette révolution.

«( L^état actuel des lumières, dit cet écrivain, nous » promet qu^elle sera heureuse ; mais aussi n^est-ce )' pas à condition que nous saurons nous servir de )* toutes nos forces? C*esi la pensée du sage qui préi» pare les révolutions, a dit ailleurs cet auteur, et

» c^est le bras du peuple qui les exécute Nous

» sommes à Tépoque où Finfluence des progrès de M la propagation des lumières sur Fopinion, de To- » pinion sur les nations et sur leurs chefs, cessant » tout à coup d^être lente et insensible, a produit >» dans la masse entière de quelques peuples une )> révolution, gage certain de celle qui doit embras- » ser la généralité de Tespèce humaine. Si nous

486 OBSERVAtTONS SUR UN OUVRAGE

M jetons un coup d^œil sut Tétat actuel du gldbe, » nous verrons d'^abord que, dans PEurope, les prin- M cipes de la constitution Française sont déjà ceux » de tous les hommes éclairés. Nous les j verrons » trop répandus et trop hautement professés, pour » que les eiBPorts des tyrans et des prêtres puissent » les empêcher de pénétrer peu à peu jusqu^anx

» cabanes de leurs esclaves Nous verrons dans

» chaque nation quels obstacles particuliers s^oppo- » sent à cette révolution, ou quelles dispositions la M favorisent ; nous distinguerons celles où elle doit M être doucement amenée ^ar la ^gess^, peut-être » déjà tardive, de leurs gouvémemens, et celles ou, » rendue plus violente par leur résistance , elle doit M les entrdiner eux-mêmes dans ses mouvemèns M terribles et rapides. »

La grande révolution à laquelle nous touchons, selon Condorcet, est donc Tabolition de la religion chrétienne (i) et la conversion de toutes les monarchies en républiques, c^est-à-dire, Tathéisme et Fanarchie ; et c^est ce que ce philosophe appelle le perfectionnement de -la société par le progrès des lumières et des connoissances de Phomme. Pour

(i) Au milieu de tant d'erreurs , Condorcet énonce une grande vérité : (( Toute religion , dit-il , qu'on se permet de dé/endre , comme une » croyance qu'il est utile de laisser au peuple , ne peut plus espérer qu'une •» agonie plus ou moins prolongée. » Avis aux gouvemans , qui veulent que les peuples aient de la religion , et qui ne veulent pas en avoir euxmêmes.

moi, si je voulois faire des prophéties, fondé sur les principes développés dans cet ouvrage, sur Thistoire qui en est Tapplication, et sur les événemens qui en ont été et qui en seront la démonstration, j^oserois hasarder des prédictions tout opposées, et annoncer le triomphe de la religion chrétienne et la destruction du gouvernement républicain : parce que, a si » le législateur, se trompant dans son objet, établit » un principe différent dé celui qui naît de la nature » des choses, la société ne cessera d^être agitée jus- )> qu'^à ce que le principe soit détruit ou changé, et )> que Finvincible nature ait repris son empire. » En effet, il semble qu^on aperçoit dans toutes les républiques du monde connu des signes non équivoques de destruction; je ne parle pas de la France, ' qui n^a jamais été, qui ne sera jamais une république, et qui n^est qu^une monarchie en révolution : mais la république aristocratique des Provinces- Unies n^est plus ; la Pologne a passé sous le gouvernement monarchique; dans les Etats-Unis, Ton suppose déjà aux chefs des vues ambitieuses ; en Angleterre, des tribuns ont invoqué la force du peuple, et des symptômes alarmans ont dévoilé Texistence d^une disposition à la démocratie qui amèneroit, tôt ou tard, la chute de la constitution mixte de cette société ; dans quelques Etats de la confédération Helvétique , Ton a réclamé les Droits de Fhomme, et les gouvememens ont cédé; et cette condescendance, dans un Etat non constitué, es^

toujours un indice et un commencement de révolution; Tédifice de la Confédéralion Germanique chancelle sur ses base» antiques ; Pindépehdance de la république de Gênes est fortement menacée. Quelques petites républiques végéteront encore à Tabri de leur foiblesse, entre la corruption et la crainte; quelques sectes méprisées trameront un reste d^existence dans Fignorance et l'obscurité : les unes ne parviendront peut-être à la constitution politique qu^à travers le chaos de la démocratie; les autres passeront par le néant de Fathéisme avant de revivre à la constitution religieuse : mais, tôt ou tard, la nature des êtres reprendra ses droits, dans la société politique comme dans la société religieuse : la religion ramènera les vertus particulières qui font le bonheur de Fhoinme; avec la monarchie, renaîtront les vertus publiques qui font la force des sociétés.

La grande question qui divise en Europe les hommes et les sociétés, Fhomme se fait lui-même eifait la société, la société se fait elle-même et fait Fhomme, est donc réduite à des preuves àe faits; et bientôt peut-être les événemens confirmeront les principes, ou anéantiront les systèmes.