AVERTISSEMENT DE L'ÉDITEUR

La Théorie du Pouvoir fut le premier ouvrage de M. de Bonald. Elle commença sa haute renommée d'écrivain politique; et, malgré la modestie de Pautçur qui sembloit l'avoir condamnée a l'oubli, elle sera toujours auprès de la postérité un de se^ plus brillans titres de gloire. Cet ouvrage, quoiqu'il ait paru à Constance en 4796, peut être regardé comme inédit, et sera une sorte de nouveauté pour la plupart des lecteurs. Nous l'imprimons sans aucun changement. Saisi sous le Directoire par la police, il fut mis au pilon, et il n'en échappa qu'un trës-petit nombre d'exemplaires envoyés par M. de Bonald à ses amis. Laharpe et M. de Chateaubriand, qui l'avoient reçu, en firent les plus grands éloges. Necker, qui devoit y trouver la condamnation de plusieurs de ses principes et opinions favorites, y reconnoissoit le mérite d'un grand nombre d'idées, d'une immensité de connoissances, et d'une opinion toujours indépendante.

Tout en jugeant plusieurs propositions susceptibles de controverse, c'est surtout dans.

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iv AVERTISSEMENT DE L'EDITEUR.

bases ét0rnelles de sainteté, de justice et de vérité. M. de Chateaubriand, au moment qu'il composoit sa Préface, s'étoit rapproché, peut-être à son insu, de quelques écrivains dont il avoit auparavant réfuté les erreurs avec une force entraînante de logique et d'éloquence . M. de Bonald, lui, n'a jamais professé la maxime, que le siècle a changé et que tout doit changer avec le siècle. Est-ce pour cela que son ouvrage ressemble aux pyramides? Dans ce cas, nous pensons qu'il seroit de quelque utilité pour avertir le navigateur de ne point voguer sur une mer inconnue, sans gouvernail, sans boussole, et d'avoir sans cesse les yeux fixés sur le point immobile d'où brille pour lui la lumière du salut. C'est donc avec confiance que nous offrons au public un livre si fécond en bonnes doctrines, si riche de raisonnemens concluans, plein de pensées spirituelles et profondes, expose'es souvent avec une verve de jeunesse et un rare bonheur d'expression. Parmi les plus belles pages de M. de Bonald, il faudra toujours compter celles de la Théorie du pouvoir; et entre autres, le chapitre sur Jésus-Christ, cité dans presque tous nos Cours de littérature, est un des plus admirables morceaux de la langue française.