CHAPITRE VIL

Conclusion de la première partie.

J^Ai rempli la tâche que je m'^étois imposée, de traiter, dans la première partie de cet ouvrage, du pouvoir dans les sociétés politiques, et des lois fou-

(i) On n'imagine pas ce cpie la révolution a coûté de peines à ses auteurs, ni combien la partie propriétaire du peujde Français a résisté aux innoTations. On ne peut pas en dire autant de la partie commerçante. La propriété forme les habitudes, le commerce court après les chances et les hasards. Partoot l'intérêt, et non le patriotisme, a propagé le goût des cocardes et des uniformes naHonaux , premiers signes de la rébellion. C'étoit le moyeii de débiter du drap et des rubans. Des écrivassiers , des histrions , des agioteurs , des filles publiques , ont donc été les auteurs ou les agens de la catastrophe qui a bouleversé le plus bel empire de l'univers ! Vida qttàm iurpi leiho pereamus , écrivôiC Cicéron à A tticus.

J'ai dit que la propriété formoit les habitudes : une loi civile très-sociale, parce qu'elle est très-monarchique ; très-monarchique , parce qu'elle est une conséquence directe de la loi politique de l'hérédité des professions , comme cette loi politique est elle-même uno conséquence nécessaire de la loi fondamentale des{distiiictions sociales , est la loi qui établit l'inégalité des partages entre les enfans d'un même père , et qui , constituant chaque famille comme lu société même , y établit en quelque sorte la royauté par le droit d'atnesse , et l'indivisibilité et presque l'inaliénabilité du patri-

damen taies de sa constitution. J'ai osé m'élever contre des opinions accréditées par des écrivains célèbres , et penser que Thomme vi^iment libre, c'est-à-dire, comme je l'expliquerai dans la suite de cet ouvrage, celui qui, dans la société religieuse comme dans la société politique, n'obéit qu'à des lois, ou des rapports nécessaires dérivés de la nature des êtres , ne pouvoit, sans s'avilir, assujétir sa pensée aux opinions de quelques esprits dont l'autorité fondée sur la hardiesse de leurs écrits, bien plus que sur la nouveauté de leurs systèmes, a été soutenue par la licence et l'esprit de révolte.

moine par la nécessité de convenance , où sont les frères de prendre en argent leur portion légitimaire , et de laisser dans la maison paternelle l'intégrité des possessions.

On n'est pas digne de gouverner les hommes , lorsqu'on ne sent pas l'influence d'une loi pareille sur les habitudes d'un peuple , c'est-à-dire , sur ses vertus. Cette maison a été la demeure de mes pères , elle sera le ber*> ceau de mes descendans. Là , j'ai vu la vieillesse sourire à mes premiers travaux , et \e verrai mei-méme l'enfiuice essayer ses forces naissantes. Ces champs ont été cultivés par mes pères, je les cultive moi-même pour mes enfans. Des souvenirs aussi chers , des sentimens aussi doux se lient au goût le plus puissant sur le cœur de l'homme , au goût de la propriété , et font le bonheur de l'homme en assurant le repos de la société; je dis plus , elles assurent sa perpétuité. Les familles sont beaucoup plus nombreuses là où le nombre des enfans , quel qu'il soit , laisse dans la famille une partie des biens suflUsante à sa conservation.

Dans les pays où , par l'égalité des partages , la loi force les enfans de vendre tout ce qui pourroit leur rappeler leurs pères , il n'y a jamais de famille ; je dirai plus , il n'y a jamais de société , parce qu'à chaque génération la société finit et recommence. Les novateurs ^ avec leurs lois faites pour le moment qui suit , pour l'homme qui passe , hachent menu la so> ciété. Il me .semble voir un enfant qui a coupé un serpent en plusieurs parties ; il s'applaudit de les voir sautiller, s'agiter en tout sens; il croit

On doit regarder comme une expérience faite en grand sur Thumanité, le. développement de ce système profond, suivi avec la plus infatigable persévérance, par ce paj*ti, qui depuis loiig-temps disposoit en France de toutes les réputations, donnoit la vogue aux opinions et aux personnes, calomnioit ce qu'il ne pouvoit détruire, entamoit par le ridicule ce quMl n'osoit attaquer à force ouverte, flattoit avec bassesse Fautorité pour la corrompre, ou la censuroit avec audace pour Fintimider, et sapoit ainsi les fondemens de la société, jusqu'au moment

voir plus de vie ùà il voit plus de mouvement : mais bientôt ce reste d'esprits animaux , que chaque partie tenoit du corps dont elle avoit été détachée , s'exhale : tout meurt ; et l'enfant étonné ne voit sur le sable que des morceaux infects et inanimés.

On me dira qu'en appelant l'alné à la propriété , j'en exclus tous ses frères : j'aurois trop à répondre-; mais , comme je ne traite pas cette question es profèssojje me contenterai de dire que le gouvernement ne doit considérer l'homme que dans les familles , comme la constitution ne considère les familles que dans les professions. Ainsi, quand l'administration, en France, s'applaudissoit de voiries droits de contrôle augmenter par la fréquence des mutations de propriété , elle se réjouissoit de voir de nouvelles familles s'élever sur les débris des anciennes: ce qui est un mal, même lorsque la nature le ÙlH , et un plus grand mal , lorsque l'administration y coopère par des impôts excessifs , par l'introduction d'une nouvelle espèce de propriété qui ne manque pas d'inspirer le dégoût des propriétés foncières , par la facilité que l'on trouve à faire des fortunes rapides , etc. Peu d'années avant la révolution , on vit à la fois , chez les notaires de Paris, neuf mille terres en vente. C'étoit , pour un Etat , un symptôme de mort prochaine. Je reviens aux hommes en société. Des habitudes et non des opinions , des souvenirs et non des raisonnemens , des sentimens et non iies pensées : voilà l'homme religieux et l'homme politique, le gouvernement et la religion. Je suis, dit avec beaucoup de raison l'auteur des Etudes do la nature, parce que je sens^ et non parce c^e'i^ pense.

où, la brèche étant ouverte, il a pu raontei* à Tassaut. Alors la société a recueilli le fruit de cette doc^ trine, dont la propagation avoit été tolérée, favorisée peut-être par des administrateurs aveugles ou corrompus ; de cette doctrine^ qui substituoit la raison de chacun à la religion de tous., et les^calculs de riiitérèt personnel à Tamour de TEtre suprême et a Famour de ses semblables.

Les effets de cette morale étoient peu sensibles, tant que les entreprises de Tintérêt persdnnd, ou les écarts de la raison étoient contenus par les lois : mais lorsque, par le renversement subit de toutes les lois religieuses et politiques, la raison de chacun a été admise à la discussion de tous les principes, et Tintérêt de chacun appelé au partage de toutes les propriétés, Finlérêt déchaîné a enfanté de nouveaux crimes qu^une raison égarée a aussitôt éingés en vertus. La délation a été une vertu, le pillage une vertu, Fassassinat même une vertu ; ces vertus ont eu leurs héros; et ceux qui, animés d^une horrible émulation, ont le plus dénoncé, le plus pillé, le plus assassiné, ont été les plus vertueux; et la tolérance, Thumanitéj la bienfaisance y thorreur de la guerre n'^ont paru que des étiquettes que des charlatans, pour tromper les sots, avoient mises à leurs poisons. Cette doctrine épouvantable a fait des prosélytes, et FEurope du xviii* siècle a été menacée de descendre bien au-dessous de FEurope des siècles de barbarie et dMgnorance.

POLITIQUE ET REUGIESÙX. UV. VII. 5^1

Ces hommes vertueux ^ après ayoir fait des hommes nouveaux, ont voulu fonder des sociétés nouvelles : habiles à détruire^ ils ont rasé^ jusqu^au soly Tancien édifice, et en ont dispersé les matériaux ; mais quand il a fallu réédifier^ ils nWt pu s^accoinler ni s^entendre. Ils ont posé des bases fragiles sur un sol inégal et mal affermi ; à la place de la majestueuse simplicité des constructions anti-^ quès, ib ont élevé des masses sans proportions et sans aplomb : cet édifice ruineux n^étoit pas parvenu à sa hauteur^ et déjà il crotiloit de toutes parts ; alors la confusion s^est misedans Fouvrage, et la division parmi les ouvriers; ils ont détruit leur propre ouvrage, ils ont fini par se détruire eux-^mêmes. A la vue de leurs efforts impuissans, de leurs dissensions éternelles, Tobservateur attentif s'^est rappelé cette tour célèbre, que des constructeurs orgueilleux et divisés vouloient élever jusqu^aux nues, et quMls ne purentachever.CenWqu''avecunesérieuse considération, et peut-être avec quelque élonnement, quHl a retrouvé ce tableau si vrai, si animé des funestes effets de la multiplicité des pouvoirs dans la constitution des sociétés, précisément dans les mêmes lieux qui virent jeter les fondemens des premières sociétés, et au moment où leurs fondateurs prêts à se séparer pour toujours, emportant avec eux, pour fonder les sociétés diverses, les notions précieuses de Punilé de pouvoir ^ avoient besoin de leçons fortes et sensibles sur le danger de le diviser.

Mais quand ces notions fondamentales commençoient à s^effacer de Tesprit des peuples, que la religion publique devenoit Pobjet de rindifférence, le pouifoir général Fobjet de Tambition, les distinctions sociales Fobjet de la jalousie et de la haine ; une Providence sévère, mais juste, a voulu l'appeler aux sociétés^ par un grand exemple, ces vérités essentielles à leur durée et à la conservation de Fespèce humaine. Elle a choisi la France, la France réduite à être le modèle de FEurope par Félégance de ses modes, ou le scandale par la licence de ses écrits, après en avoir long- temps été Farbitre par la force de ses armes et la sagesse de ses conseils ; et la France a montré à FEurope, par sou exemple, ce que pouvoit être une société sans religion publique, sans pouvoir général, sans distinctions sociales. O France ! ô ma patrie ! Si tu as été destinée à instruire les nations par tes malheurs, tu as rempli, dans toute son' étendue, cette funeste mission. Assez long-temps, tu as attristé tes amis par tes crimes ; assez long-temps, tu as réjoui tes ennemis par tes divisions, et dévoré tes propres enfans par tes fureurs et par tes haines ; O Français ! peuple jadis si aimant et si sensible ! revenez à vos institutions, et vous reviendrez à votre caractère aimable, à vos vertus douces, à votre bonheur. Ce bonheur, vous ne le trouverez que dans la religion, dans la vertu ; et la vertu dans un peuple, n'^est que la justice. N'en croyez pas ces hommes timides, qui,

doutant de la force infinie des lois ; ou ces hommes corrompus, qui, voulant jouir du fruit de leurs forfaits, parlent de composer avec la justice. Une société injuste, même envers un seul de ses membres, n^est pas une société, et la paix n'^habitera pas dans son sein, avec Tinjustice. Justice pour les propriétés, et pour toutes les propriétés ; justice pour les hommes, et pour tous les hommes : justice pour le crime, justice pour la foibiesse, pour la prévention et pour Terreur.