CHAPITRE VI

Observations générales sur le caractère national.

Si Ton rapproche les applications que nous venons 3e faire, des observations précédentes, pour en déduire des conséquences générales et pratiques sur les causes morales et physiques qui peuvent influer sur le caractère national, on remarquera :

1** Que chez les anciens, comme chez les modernes, les peuples qui ont montré le plus de caractère, ont été ceux qui, dans la société politique comme dans la société religieuse', ont eu le plus d'objets à leurs affections sociales, et des objets en-^ vers lesquels Pamour^ principe des sociétés consti-^ tuées , pouwit se manifester par les sens. Cette

proposition ne peut être entièrement développée que dans la Théorie du pou{?oir religieux ;

vk"" Que le caractère national se formant par les habitudes et les a£Pections religieuses et politiques, tout changement dans les unes ou dans les autres qui interrompt les habitudes, et déplace Tobjet des affections, toute loi civile ou criminelle, tout mode de châtiment ou même de récompense qui choque les sentimens et les opinions d^une société constituée, ne peut qu^altérer le caractère national;

3"" Que la loi politique la plus urgente , la dette la plus sacrée des souverains, le plus ferme appui de la constitution, comme la garde la plus fidèle de leur personne, est une éducation sociale ou publique, analogue aux professions des familles dont les impressions aussi aisées à former, que difficiles à détruire, impriment dans le cœur de la génération naissante, le respect pour les lois fondamentales et les propriétés sociales, le respect pour la religion, Faffection pour la personne du monarque et pour sa famille, la considération pour les profes-' sions distinguées ;

^ Que puisquW des effets les plus marqués du caractère national est de donner à un peuple une haute opinion de lui-même, et par conséquent une opinion moins avantageuse des autres peuples, tout gouvernement 9 dans une société constituée qui souffre qu^il s^introduise dans la langue, dans les mœurs, dans les .usages, dans la littérature même.

un goût général dMmitation de quelque autre peu-^ pie dont il semble avouer ainsi la supériorité^ altère le caractère national. L'*expérience vient à Fappui de cette observation. Le Français, sous Louis XIV, n^eût pas imité les modes ou les manières Anglaises; on imite bien moinst les moeurs des Français, on en parle bien moins la langue en Espagne qu^en Allemagne ou en Russie ;

5° Que la même raison peut rendre dangereux pour le caractère national, le goût excessif des voyages ; et cVst ce qui fait que les peuples qui ont fleuri par le commerce, ont eu peu de caractère, joint à ce que Famour du gain est chez un peuple, comme dans Thomme, Tennemi mortel du carac-tere et des vertus ;

6" Que cette philosophie qui a fait en Europe des progrès si e£Prayahs, en isolant Fhomme par Fégoïsme, en délayant les peuples par le cosmopo— litisme, détruit à la fois les «vertus privées et les vertus publiques ou sociales : car il faut, pour le bonheur de rhomme, que Thomme aime et estime son semblable autant et plus que soi-même ; et, pour la durée et Tindépendance des sociétés, qu^un peuple s^aime et s^eslime plus que les autres peuples ;

7° Qu'un symptôme alarmant des progrès de Fégoïsme dans Findividu, ainsi que de Faltération du caractère des peuples, symptôme ^luquel les gouvernemens ne font peut-être pas assez d'attention, est la coupable indiiFérence , peut-être les

vœux criminels de certains peuples, qui, dans la religion, ne voyant que des richesses qu^ils envient, dans le pouifoir qu'un frein qu'ils haïssent, dans les professions sociales qu'une distinction qu'ils jalousent, dans l'administration ne considérant que l'impôt, dans le devoir de tout citoyen de défendre sa patrie et son prince, que ce qu'il peut en coûter d'argent au propriétaire, ou de dangei*s à l'homme, sont prêts à vendre leur religion, leur indépendance, leur existence politique, et le bonheur dont ils jouissent sous des administrations très-modérées, pour l'infâme espoir de ëe partager les propriétés publiques et particulières.

Ainsi les peuples des Pays-Bas Autrichiens se sont refusés aux invitations paternelles d'un souverain qui ne leur étoit connu que par des traits de bonté et de valeur, et qui, exposant, pour les défendre, ses armées et sa personne, ne leur demandoit que de l'aider à défendre leurs propres foyers (i). - >

Ainsi les peuples des Provinces-Unies, ont aban-

(i) Les peuples des pays envahis par les armées de la Convention , dans la Belgique , la Hollande etrAUemagne , étoient les peuples les plus heureux de l'Europe; et cependant ils ont reçu en beaucoup d'endroits

leurs oppresseurs à bras ouverts. ï)'où viennent ces germes de révolution, c'est-ài^ire de corruption et de mort? croit-on que les révolutions soient dans l'intention de la nature ^ de cette sage et bonne mère , qui veut la conservation de l'homme physique et moral , et la durée des sociétés? Non, le père de l'homme et de la société , l'auteur de la nature veut que les peuples soient heureux, et le pouvoir utile ; or, pour que le peuple soit heu- T. I. 35

donné cette famille illustre, à laquelle il& doivent leur existence politique et leur tranquillité intérieure : que dis-je ? des traîtres méditoient peutêtre de la livrer aux assassins des rois, tandis que son sang couloit pour leur .défense ; et courant au devant d^un joug honteux quHl n^avoit pas le courage de repousser, le parti le plus lâche osoit se dire le plus libre !

Ainsi les peuples dî^en deçà la Meuse ont fermé Foreille à la touchante proclamation de ce prince, leur compatriote, destiné à combattre toute sa vie pour le soutien de cet empire, dont son antique maison a vu jeterles fondemens.

roux , il ne£itit pas qu'il soit pouvoir; pour que le pouvoir soit utile , il

ne fiiut pas quHl soit peuple.

'Bira-t^on avec Rousseau : Malopericulosam Kbertaiem, guàm tranquillam serviiutem. Ce propostant cité d^un Palatin Polonais ne deyoitpas exciter l'admiration de ce philosophe; car il savoit bien que cette liberté dont le Palatin regrettoit la perte , n'étoit autre chose que son pouvoir particulier, c'est-à-dire , \^ pouvoir^ de perpétuer Tanarchie dans sa patrie. C'est , au contraire , la liberté qui est tranquille , et la servitude qui est orageuse , parce qtie tout ce qui est bien pour l'homme est dans la nature de la,80ciété. La liberté sociale, la seulç qui puisse.conyenir à l'homme en société , se trouve avec la tranquillité dans la monarchie , parce que la monarchie est le gouvernement de la nature : au contraire , dans la république je vois le plus grand nombre dane la servitude , parce que je vois , contre les volontés de la nature , quelquetMuià exerçant levar pouvoir particulier, et celui des autres, d'où il résutelo trouble et la concision pour tous.

11 est à remarquer que les anciens , qui vivoient au sein des républiques , ne nous parlent que du tumulte et de la déraison des assemblées p(^pulaires , et que les modernes qui vivent tranquillement sous des monarchies modérées , et qui leur doivent jusqu'à la liberté d'en attaquer les principes , soupirent apiès le gouvernement républicain.

Là le gouvernement n^a pu sauver des sujets qui vouloient périr : en France, les sujets D'août pu sauver un gouvernement qui vouloit se dissoudre ( i ) .