CHAPITRE IV

Développement de la Constitution religieuse, on de la Religion.

L'histoire du divin fondateur de la religion chrétieunene contient qu'une petite partie de ce qu*il a fait et de ce quil a dit peodant le coura de sa vie mortelle. Les auteurs sacrés ont

(1} Traité de la félicité chrétienne,

(2) On ne iouffï*e pas partout les Juifs; mais partent où ils sont reçus, ils ont des synagogues et joaissent de la liberté de leur culte.

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^in de noiu en préveoir; et le peu d'éteodae desqattre Evangiles, qui conliennent tous presque les mêmes détails, en est une preuve évidente.

Jésus-Christ avait formé des disciples, mais puisqull les en* voyait instruire toutes les nations, il les avait instruits euxinémes de ce qu'ils auraient à leur enseigner.

C'est ici qu*il faut admirer le caractère essentiel et distinctif de la religion chrétienne, la preuve manifeste de sa divinité» preuve qui devient plus sensible, à mesure que la religion s'éloigne de son origine.

Jésus-Christ n*était pas venu pour détruire la société politique, puisque la société politique est nécessaire^ et durera autant que le genre humain; il était venu pour la perfectionner, en la réunissant à la société religieuse , pour en former la société civile. Il dit, il est vrai, que son royaume nest pas de ce monde^ parce que tout dans ce monde, et la société politique elle-même, est ordonné par Dieu môme, pour le monde dans lequel vit Tétre le plus parfait, rintelligence. Hais si, dans ce sens, son royaume n*est pas de ce monde, son royaume est dans ce monde; puisque le gouvernement de ce royaume, le pouvoir, les ministres et les sujets , en sont extérieurs et sen$i« blés.

Si la société religieuse devait s'unir à la société politique, pour former la société civile constituée, la société religieuse devait donc convenir à la société politique et à tous les ftges de la société politique, c*est-à-dire, à tous ses progrès ; puisque la société religieuse et la société politique ont une constitution semblable^ constitution qui renferme par conséquent un principe intérieur et semblable de développement et de perfectionnement : de même que Thomme physique et moral tient luimême de sa constitution physique et intellectuelle, un principe intérieur de développement par lequel ses fieœultés physiques et morales se perfectionnent, et que le Créateur a dit à Thomme intelligent de croître, comme à Thomme physique de multiplier.

POUTIQOE £T BELIGIECX. UV. IV. 125

La sodélé religieuse, la société poUlique, doivent donc se développer, c'est-à-dire se perfectionner ensemble.

Les législateurs de la société religieuse, qu'on appelle des réformateurs^ n'ont donc été que des esprits faux et bornés, qui, fermant les yeux à celle vérité, ont méconnu les développements nécessaires de la constitution religieuse : comme les législateurs des sociétés politiques, qui, en voulant donner des lois aux sociétés, et établir leurs rapports à la place des rapports de la nature, ont troublé son ouvrage , et méconnu aussi les développements nécessaires de la constitution politique.

Cette erreur, de la part des réformateurs ou des législateurs des sociétés religieuses, devait nécessairement produire de grands désordres dans la société civile, puisque, de deux parties qui la composent et qui doivent marcher ensemble et du mémo pas, Tune avançait, pour ainsi parler, tandis que Tautre de* meurait ou revenait en arrière. Aussi les changements dans les lois de la société religieuse extérieure, (la seule qui puisse en admettre) qui n'ont pas été. des développements nécessaires amenés insensiblement par la volonté générale de la société, mais des innovations brusquement produites par la volonté pa^ ticulière de l'homme, ont toujours occasionné de grands troubles dans la société civile; parce qu'après avoir formé une nouvelle société religieuse, les réformateurs ont été conduits malgré eux-mêmes, et par la force des choses, à former une nouvelle société politique. Le même effet a pu se remarquer dans les changements faits à la constitution politique des sociétés ; et c'est ce qui a fait naître tantôt la république au sein de la réforme, tantôt la réforme au sein de la république.

Ainsi, quand les deux célèbres Réformateurs du seizième siè* de ont prétendu ramener la religion chrétienne à la pure doctrine de son fondateur et de ses premiers disciples, et qu'il leur a plu de regarder comme des inventions humaines toutes les pratiques ou les institutions qu'ils ne trouvaient pas expressément et textuellement dans l'Evangile, ils se sont trompéset ils ont trompé la société; parce que Jésus^Cbrist avait posé les

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fondements de la religion sociale pour tout le temps de la durée de la société : c*esl-à-dire <)u*il en avait établi, ou pour mieux dire, développé les lois fondamentales; mais que, soit relativement aux vérités dogmatiques, dont l'entier développement ne pouvait convenir à de nouveaux chrétiens qu^on nourrissait encore avec le lait, soit relativement aux lois de disci* pline qui devaient aussi se développer avec le temps, il avait mis dans son Eglise un principe intérieur et toujours agissant de perfectionnement qui devait se développer successivement et à mesure que la société politique constituée, à laquelle la société religieuse constituée devait un jour se joindre, se développerait elle-même : et c'est sans doute une des raisons pour lesquelles Jésus-Christ, suivant la remarque du savant abbé Fleury, • n'a rien écrit, et que les apôtres ont écrit si peu sur t les cérémonies, la discipline, la police des Eglises, les dogf( mes mêmes de la religion. « Venons aux exemples.

A mesure que la société politique se développe, Thomme social devient plus intelligent; parce que le développement de la constitution de la société n^est que le développement de nouveaux rapports nécessaires entre les êtres qui composent la société, et que Tintelligence n'est que la faculté d'apercevoir des rapports justes, c'est à-dire nécessaires, entre les objets t or, là où il y a plus de rapports, Thonime eu aperçoit davantage; il est donc plus intelligent. Donc la société intellectuelle doit devenir plus intellectuelle, ou la religion plus spirituelle»

Ainsi les peines canoniques, le retranchement extérieur de l'Eglise, par lesquelles on retenait à peine dans la pratique de la vertu des hommes dont les habitudes se ressentaient encore de la licence du paganisme ou de la grossièreté judaïque, et par lesquelles la religion chrétienne donnait aux païens une haute idée de la sévérité de ses maximes, devaient nécessairement, je ne dis pas se changer, car il n*y a dans la religion ni change^ ment ni vicissitude, mais se spiritualiser à mesure que le chrétien se perfectionnerait, et devenir des peines plus spirituelles et plus intérieuh» à Tégard d'hommes, accoutumés aux mœurs

aévëres et décentes du christianisme; mais la peine elle-même, c'est-à-dire, le principe devait être conservé, parce que la loi qui ordonne que toute faute sera punie, est un rapport néces^ 9aire dérivé de la nature de Tétre infiniment juste. D'ailleurs, la pénitenc^^ publique ne pouvait être pratiquée, dans la société politique, sans troubler l'exercice ou diminuer Tinfluence de Tautorité légitime ; puisqu'elle mettait lliomme en place, le juge, par exemple, dans le cas de ne pas exercer ses fonctions tout ie temps que durerait sa pénitence, ou qu'elle anéantissait la force de son ministère en l'exposant lui-même, aux yeux du public, comme coupable des mêmes crimes que ceux qu'il était chargé de punir (i). Aussi TEglise, selon la remarque de Tabbé Fleury, était obligée, même dans les premiers temps, de se relftcher de cette excessive rigueur, envers les personnes puissantes ;et cet historien remarque que saint Basile, loin d'excommunier Tempereur Valens, hérétique et persécuteur, reçut son offrande à Tautel. G*e8t ce qui fait que la pénitence publique a cessé dans l'Eglise à peu près lorsque la société politique constituée 8*est réunie à la religion chrétienne. Non-seulement la société religieuse est devenue plus spirituelle dans ses moyens de conser* VBtion, mais la société physique elle*même est devenue, si je puis parler ainsi» moins physique dans les siens ; puisque son pouvoir général emploie, pour la conserver, plutôt la yttô/ic« que la force x qu'il n'est pas réduit, pour y maintenir la tran** quillité, à recourir sans cesse à des exécutions militaires, comme dans les premiers temps d'une nation ; et que même il emploie pour la conserver plus la justice et moins la forccy à mesura qu'elle est plus constituée. De ce perfectionnement progressif et sensible, par lequel la société civile se spiritualise toujours davantage, on peut conclure que son état de perfection absolue et de développement parfîiit sera un état pur de spiritualitéi

(1) L« concile de Trente ordonne de ne soumettre aux peines canoniques que les pécheurs scandaleux, c'est-à-dire, lorsque la publicité de la péni<> tence ne peut rien apprendre au public, encore permet-il aux évèques d*eQ .^9e9* sxiv, de Refbrm., cap. 8.

c*est-à-dire, lorsque la société politique sera confondue avec la société intellectuelle, par la destruction des éléments terrestres qui la composent ; ce qui appartient à un autre temps et à un autre ordre de choses. Les réformateurs religieux qui ont con-* du que les rites expiatoires, dans une religion, étaient de Tin* vention des prêtres, parce qu'ils n^ont pas vu textuellement dans TEvangile que Jésus-Christ ait fait aux Apôtres une obligation de jeûner le Carême ou de se confesser àPàque8,ont rai* sonné précisément comme les réformateurs politiques qui concluraient que la justice est de l'invention des Parlements, parce que Tacite, en traitant des mœurs et de la constitution des Germains, n'a pas parlé du recours au Conseil par requête civile, ni de la première ou de la seconde chambre des Enquêtes.

La loi du célibat des prêtres était moins distinctement exprimée dans les premiers temps du christianisme , et chez des chrétiens encore à demi-juifs ou païens; mais la nature de la société religieuse en introduisait la pratique, mais elle était recommandée par les Apôtres, mais la loi enfin en a été universellement adoptée, lorsque les progrès de la société religieuse et ceux de la société politique ont rendu le chrétien plus spirituel, et perfectionné Tune et Tautre société. Cette loi est un rapport nécessaire qui dérive de la nature des êtres en société politique constituée. En effet, Télément de la société politique consti^ tuée est la famille propriétaire : donc il est contre la nature de cette société de créer des familles qui ne soient pas propriétaires. Or , la famille d*un prêtre serait nécessairement une famille non propriétaire, puisque la propriété que le prêtre tiendrait de la société passerait nécessairement à son successeur, et que sa profession ne lui permettrait pas d^acquérir par son travail une autre propriété. Cette loi dérive nécessairement de la nature des êtres en société religieuse ; car les prêtres, force publique de la religion, destinés à réprimer les faiblesses de Thommc, doivent donner l'exemple de la tempérance : or, il ne^faut connaître ni Tbomme, ni ses passions»

pour ignorer quil est plus aisé à rhomme d'être choMte que d'être tempérant. Ministres de la société, pour offrir en son nom à TEtre suprême le sacrifice de Famour général et mutuel de Dieu et des hommes, aucun amour humain et particulier ne doit occuper leur pensées et partager leurs sentiments. Dévoués à la conservation de la société religieuse et à rmstruction de la société politique, ils ne doivent plus appartenir à la société naturelle, qui ne ferait que détourner leur esprit j distraire leur cœur, et partager leurs sens; et il est permis de penser que, si les prêtres français eussent été partagés entre rattachement k leurs devoirs et Taffeclion pour une famille, ils n'auraient pas montré cette fermeté invincible, ce mépris héroïque des privations, des tourments, de la mort même, cet abandon à la Providence qui a sauvé la France et consolé la religion.

Le culte des images pouvait être dangereux dans les premiers temps du christianisme, à cause de l'abus qu'en faisaient les païens ; mais il devait s'étendre avec le temps, parce qu'il était un rapport dérivé de la nature de l'homme dont les sentiments ont besoin , dans Thomme même le plus intelligent, d'être avertis et soutenus par les sensations.

Le culte public était moins pompeux, lorsque la société polv tique était plus pauvre; mais il est dans la nature des choses que les arts se développent à mesure que la société se perfectionne. Or les arts ne peuvent se développer qu'en créant de nouvelles propriétés, par les nouveaux usages auxquels ils em« ploient les matières premières, ou par la manière différente dont ils l'emploient. Mais la société doit k l'Etre suprême Toffrande de la propriété; et c'est en employant les arts k décorer le culte religieux, c*est-k-dire , ce qu'elle a de plus auguste, que la société fait à l'Etre suprême l'offrande des propriétés factices, comme elle fait dans le pain, l'eau et le vin, l'offrande des propriétés naturelles. Les Réformateurs, qui ont prétendu que le culte des images était une idolâtrie déguisée, et par conséquent une pratique oppressive de Tbomme intelligent,