CHAPITRE ill

Jésus-Christ.

C'est donc chez le peuple juif que naît , dans le temps marqué par les livres saints, et sous le règne d'Auguste, cet homme qui se donne pour le Messie attendu des Juifs, et que la religion chrétienne nous montre comme le médiateur promis aux hommes; cet homme, signe de contradiction et de scandale^ et dont la personne et la doctrine devaient être , dans .toute la suite des temps , Fobjet de Tadoration la plus profonde et de l'amour le plus ardent , ou Fobjet des outrages les plus sanglants et de la haine la plus déclarée (I). Du sein du plus

(1) J^ajuuterai de la jalousie. On faisait devant Voltaire Télogc philosophique de la sagesse des réponses de Jésus-Christ, de la sublimité de son esprit; et Voltaire, qui avait donné pendant cette conversation des marviucs non équivoques d'impatience, se tourne brusquement vers Tindiseret pané-

fwfitHX fanatîime^ la plus haute $ageise se fait entendre ; {J.-J. Jtousseau) tel est rhommage que la vérité arrache à la philosophie» dans le même temps que riDConséqueut philosophe ose traiter de fanatisme le zèle du peuple juif k défendre la foi de Tunité de Dieu, dont il était le dépositaire.

Médiateur d'une nouvelle alliance, victime d'nn nouveau saerifire, pontife d*un nouveau culte, fondateur d*une nouvelle société, Jésus-Christ réunit la plénitude de la sagesse k la plénitude de la puissance ; mais de tous les prodiges par lesquels il établit la vérité de sa mission, le plus étonnant est luimême.

Sa vie a été écrite par quatre historiens diflérents. La philosophie est forcée de convenir que jamais histoire ne présenta plus le caractère de la vérité, et elle va jusqu*à dire que l'inven^ teur en serait plus étonnant que le héros {J.^J. Rousseau).

Dans le fondateur de la religion chrétienne, je vois extérieurement un homme; mais s'il a les besoins de Thomme physique, je n*aperçois pas en lui les faiblesses de Thomme morah Egal à Fun, il parait eu tout supérieur à Tautre. Dans sa conduite comme dans ses discours, tout annonce une intelligence, un amour, une force au-dessus de l'humanité.

Les autres législateurs donnent des préceptes, celui-ci donne des exemples. J*entends Numa, Solon, Lycurgue; je vois Jésus-Christ, je le vois dans tous les états et dans toutes les situations où Thomme politique puisse se trouver sur la terre, le modèle de tous les états et de toutes les situations de la vie.

gyriste: Monsieur, lui dit-ii avec vivacité, Jésus-Christ avait-il plus d'esprit que moi ? Le fait s*est passé à Paris, chez Voltaire, peu de temps avant sa mort, et on le tient d*nn témoin oculaire.

On sait qa*un de no6 plus fongueux révolutionnaires , Anachairsis Cloot%^ était si connu par sa haine contre le fondateur de la religion chrétienne, qu'on l'appelait l'ennemi personnel Je Jésus-Christ, On a vu, sous le tyran de la France, quelques chef^ d un parti longtemps oppresseur et alors opprimé, traduits devant le tribunal de sang, croire intéresser sa pitié, ou mériter son indulgence en faisant des railleries impies sur la personne de Jésus^brist, dont il n'était nullement question dans leur affaire. Les mal-* heureux! ils ont blasphémé, et ne se sont pas sauvés.

116 THKOaiE OO POUVOIR

Je le vois dans la société naturelle, dans la société politique, dans lasociété religieuse ; homme privé, homme public, dans le repos et dansTagitation, dans le commerce des hommes et dans les communications avec Dieu, dans les occupations extérieures et dans le recueillement et la prière. Pans la famille, il est fils, il est parent, il est ami ; dans la société politiqne, il est sujet, et même il est pouvoir; dans la société religieuse, il est pou* voir, et môme il est suf'et. Il partage la table du riche, et il éprouve la misère du pauvre; il a des disciples qui Técoutent, et des calomniateurs qui le déchirent; il enseigne les docteurs^ et il est interrogé par les juges; le peuple veut le faire roi, et ses ennemis le font mourir. Il ne représente pas un homme, car un homme ne peut pas être placé dans tous les états, ni se trouver dans toutes les situations : il représente Vhumanité tout entière, et c'est un des caractères du Sauveur de tous les hommes. Il est fils respectueux envers ses parents, mais il préfère le devoir d'être utile aux hommes, au devoir d'obéir à sa mère : il paie le tribut à César, mais il concilie ce qui est dû à Dieu et ce qui est dû au prince, au pouvoir religieux et au pouvoir politique. II est lui-même pouvoir par Tautorité de ses leçons et de ses miracles ; mais il n'est pouvoir que pour ré' pandre des bienfaits; perrransiit benefaciendo.

Il réprime la force particulière de Thomme en interdisant jusqu'à la défense la plus légitime, parce qu'il veut que, dans la société civile, l'homme soit défendu par la force publique : mais il honore la fotxe publique dans la personne du centc* nier, et déclare qu'il n'a pas trouvé une plus grande foi dans Israël. Il protège la faiblesse de l'âge et accueille l'enfant avec une bonté toute particulière; la faiblesse du sexe, et il égale à l'adultère le simple désir de le corrompre; la faiblesse de la condition, et il témoigne la plus grande sollicitude sur les misères du peuple, et il déploie sa puissance pour le nourrir ; la faiblesse de Tesprit et du cœur, et il souffre avec patience l'opiniAtreté de ses disciples, et avec indulgence les feiules du pécheur repentant : mais il est inflexible pour l'orgueil, pour

ravariee, poar l'hypocrisie^ pour Tamour déréglé de soi, ou la passion de dominer, ou par Tautorité des places, ou par Yin^ floence des richesses, ou par la considération des vertus apparentes; pour la passion de dominer, principe de tous les crimes de l'homme et de tous les désordres de la société; et co même homme qui ne brise pas le roseau à demi cassé, qui nVteint pas la mèche qui fume encore, dont on n'entend pas la t*oixdans les places publiques, chasse avec violence les profa-> nateurs, qui faisaient du temple saint une maison de trafic, et tonne contre Torgueil des pharisiens et Thypocrisie des doc* tenrs. Il se tait, si Ton déchire sa personne, mais il repouss^^ avec force les calomnies dirigées contre son ministère : il ho-» nore dans le prêtre le caractère du sacerdoce, et dans le juge Tautorité de la loi. Tout est grand en lui , tout est saint. S1I se retire à l'écart pour prier, cVst lorsqu'il a rempli tous ses de* voirs extérieurs ; s'il observe la lettre de la loi, c'est lorsqu'elle n'en contredit pas l'esprit. Il ne prêche à ses disciples que l'humilité, et il leur donne l'exemple de toutes les vertus que forment les grands hommes, c'est-à-dire, les hommes utiles h la société; le mépris des richesses, des plaisirs et de la vie même. Il ne parie à l'homme que de sacrifices et jamais de jouissances, de combats et jamais de repos. Il place toujours les travaux ici-bas, et le salaire ailleurs ; aussi tout travail est fructueux, parce que tout travail est payé, et même un verre d'eau, donné en son nom, ne demeure pas sans récompense. Il recommande sans cesse à l'homme d'employer à l'utilité publique les talents qu'il a reçus : le serviteur paresseux qui a enfoui un seul talent, est chfttié avec une extrême rigueur : et il est digne de remarque qu'il sort delà société naturelle, à trente* deux ans, pour commencer sa carrière publique, et que dèslors on ne le revoit plus dans sa famille, pour apprendre aux hommes que l'amour des autres doit l'emporter sur l'amour de soi, et la société générale sur la société naturelle. Qu'il connaît bien la société ! Si Jésus-Christ n'eût promis à l'homme que la reconnaissance de ses inférieurs, la bienveillance de ses

U8 THJ^OaiC DU POCVOIR

égaux, Testime de ses matires, Thomme n'eût pas tai>dd à se désabuser d'une morale qu*il aurait trouvée en contradiction confinuelle avec ce qu'il aurait eu sous len yeux, et avec ce qu'il aurait éprouvé Ipi-inéme; mais à la vue de Tingratitude du peuple, de la jalousie de ses égaux, de Tindifférence de ses supérieurs» rhomme est forcé de convenir que le législateur des chrétiens a bien connu les hommes, et Tbomme goûte mieux sa morale sublime à mesure qu'il connaît mieux la so« eiété.

. Que Jésus connaît bien l'homme ! Ce n'est qu'avec un pro-^ fond étonnement que je réfléchis au sens caché de ce mot simple et sublime que le gouverneur romain, ignorant également ce qu'il fait et ce qu'il veut dire, adresse au peuple égaré, en lui montrant Jésus : Voilà l'homnije. Mes regards sq fixent sur cet homme : ses mains sont chargées de lions, son sceptre est un roseau, sa couronne un tissu d'épines, un man* teau de pourpre cache des plaies douloureuses» Voilà l'homme, me dis-je à moi-même, et tous les hommes ; voilà ^humanité. Maître de l'univers, l'homme n'est pas maître de lui-même; roi de la nature, sa royauté a la fragilité du roseau, et la piqûro déchirante de l'épine; l'extérieur imposant de la dignité bu^ maine ne cache que les honteuses faiblesses de l'humanité ou les infirmités de la nature.. • Oui... Voilà l'homme...

Et moi aussi j'ai vu un homme qu'un satellite aveugle et féroce montrait à une populace en délire, en lui disant : Voilà votre roi. J'ai vu des mains augustes chargées d'indignes liens; j'ai vu un sceptre brisé comme un roseau ; j*ai vu une cou* ronne qui n'a été qu'un tissu d'épines cruelles; j'ai vu sous la pompe et l'éclat du trône les chagrins les plus cuisants , les affronts les plus amers, les traitements les plus barbares ;.... et à ce rapprochement mes larmes coulent en abondance.

Ce n'est pas à des persécutions obscures, mais à la rage la plus déclarée que le divin fondateur du christianisme préparc l'homme vertueux ; il l'arme contre l'injustice des hommes, et

POLITIQUE RT- A^(.iaiRUX. UV. IV. il9

les léraltttioM d^ h flOoiM (i)* U le dispose, par la leçon efiieaeede rexemple» aax évéoeineots les plus extraordinaires, aux malheurs les plus inouïs. U ne voulait pas qu'une seule

(1) Cest sans doute pour donner à l*honime politique des leçons sur la conduite qu'il doit tenir dans les circonstances les plus difficiles auxqoellei il puisse être exposé, c^est pour le prévenir du sort auquel il doit se préparer en servant les hommes, que Jésus-Christ a voula mourir dans tin« révolution. En effet, une révolution est Tétat d>]ne société politise dam laquelle un nombre plus ou moins grand d^indivldus établit son pouvoir particulier, à la place du pouvoir général, dont il usurpe ou trouble les fonctions. Or, une partie plus ou moins considérable du peuple juif troubUi pour faire mourir Jé^us-Christ, la fonction essentielle de ta souvisraineté, celle déjuger; puisqu'elle empêcha le gouverneur romain, par ses cla^ meurs séditieuses ou ses insinuations perfides, d*écouter la voix de la ju« stice et le cri de sa conscience, et quelle le força à condamner, malgré luW même, Jésus-Christ à mort : car il est égal que le peuple juge lui-ménM oa quMl force Topinion des juges. Reçu dans Jérusalem aux acclamations du peuple, et quelques jours après victime de sa fbreur, objet du zèle le plus empressé de ses disciples, et bientôt après, vendu par l'un, renié par l'autre, abandonné de tous, Jésus-Christ apprend à Phomme de bien que la ikveur populaire n^offre qu^un appui trompeur, et que la reconnaissance est un port peu sûr dans les grands orages de la société. Sa mère raccompagne jusqu'à la croix, parce que l'amour est plus fort que la crainte, et que seul il triomphe des révolutions.

Jésus-Christ comparait devant le gouverneur romain, et il reconnaît U légitimité de son autorité en répondant à ses interrogations avec autant de dignité que de modestie , mais il ne daigne pas répondre aux furieux qot s'étaient érigés en tribunal, parce qu'ils n*avaient aucune autorité politique devant le gouYerneur romain, ni aucune autorité religieuse devant lui. S'il rompt le silence, c'est pour leur déclarer ce qu'il est, et le sort qu'il leur prépare : grande leçon que Jésus-Christ donne aux hommes en sodété politique, de ne jamais fléchir sous un pouvoir usurpé, et de ne pas se ptr- OMttrs de démarche, qui soit une reconnaissance même tacite de l'usurw pation. Sans doute la tepution peut être forte, parce que le péril peut étr« grand : mais aussi Jésus-Christ prémunit l'homme contre le péril, «n ravertissant de ne pm» craindre aux qui no tuont qu$ lo eorpo; et il lui donne le moyen de na pat succomber k la tentation, en lui conseillant de t^enfti^ mr lês montagnes^ et do no pas mémo rentrer dan$ sa maison pour m emportor quoique choH, L'attachement à la vie et à la propriété a fait en France la révolution et en prolonge la durée. Combien de gêna en FkmDoe, vertueux autrefois, qui cherchant un asile contra laper^écutiondaoa des fonctions qu'ils abhorrent en secret, ont la force de tuer parce qu'ils n'ont paa le courage de mourir? Qu'on ne m'oppose pas que l'Evangile prescrit dîobéit à un maître même fâcheux» car i* l'autorité même lêgi-* time est fâchouoo à ramour^propre; V l'Apôtre ne s'adresse dana cet

12A TBiOîilE DC POUVOIR

position de la vie 86 trouvAt sans modMe, et par conaéqoent qu'iin seul homme se trotivAt sans consolation (i)« Il meart du

endroit qu^aux esclaves, qui ne sont, à proprement parler, membres que de la société naturelle; S* TApôtre a dit dans le verset précédent d*honorer le roi, R§gem homrificat$. Or, l'expression honorifieaie^ qui signifie amour mêlé de crainte, ne peut convenir qu*au pouvoir général de la société politique. Les chrétiens, dit-on, ont obéi à Néron ; je le crois. L*autorité des empereurs romains, celle même d'Auguste, n'était pas usurpée sur la société, puisqu*avant lui, il n*y avait pas de pouvoir général dans la société romaine. Il faut se faire des idées justes et précises. Lorsqu'il y 91 un pouvoir général dans une société, celui ou ceux qui le détruisent, pour substituer à sa place leur pouvoir particulier, sont des usurpateurs. Ain» le long Parlement d'Angleterre, ainsi l'Assemblée nationale de France, ont été des U9urpateurs. Celui qui établit son pouvoir particulier dans une république n*e8t pas un usurpateur, puisqu'il n'y a pas de pouvoir général ; il est un tyrau. Pisistrate, Marius, Sylla, César ont été des tyrans. Gromwel et Robespierre ont été à la fois usurpateurs et tyrans, parce que le pouvoir général ou le monarque existait pour l'Angleterre comme il existe pour la France, et que l'Angleterre alors n'était pas plus une république que In France ne l'est ai^ourd'hui: TAngleterre était une monarchie en révolution, comme la France l'est actuellement.

Auguste ne lut pas un usurpateur, puisque la société romaine n'avait jamais eu de pouvoir général, au moins depuis ses rois; il ne fut pas un /yrof», puisque le pouvoir particulier du sénat ou l'aristocratie n'était plus rien et qu'il ne pouvait plus être rétabli. Il fut un despote, puisqu'il deviut le chef de l'armée, seul pouvoir qui existât dans ce désordre universel. Auguste fut nécessaire ; postquam omnem potestatem ad unwn conferri pa^ eis interfuU, dit Tacite : et s'il ne se fût pas élevé un homme au milieu de cette anarchie qu'on appelle république romaine, cette terre infortunée eût dévoré jusqu'au dernier de ses habitants. Quant à Néron, Caligula, c'étaient des fous, et encore Rome et l'univers étaient plus heureux sous leur règne qu'ils ne l'avaient été sous la république romaine, depuis les Gracques. Néron même fut regretté par le peuple, par ce peuple à qui nos philosophes attribuent la souveraineté. Un monarque dur ou faible est un mottre fâcheux,

(1) Jésus-Christ avait consacré, par son exemple ou ses préceptes, toutes les professions qui conservent la société; mais il y a des professions qui la détruisent, et l'homme-Dieu ne voulait pas laisser un crime sans espoir, ni un devoir sans modèle. 11 choisit un scélérat condamné pour ses forfaits, et il pardonne à son repentir, toutefois après qu^il a expié ses crimes envers la société. Il apprend par là aux hommes, que le pouvoir de la société reli<» gieuse peut pardonner, mais que le pouvoir de la société politique doit punir; que Dieu n'interdit à l'homme la vengeance personnelle que parce qu'il charge le souverain de la vindicte publique, comme il ne permet la guerre aux sociétés que parce qu'il la défend aux hommes.

POLITIQUE ET REUGIStDX. LIV. IV. 12 1

snpplioe des soéUrats, poar apprendre à Thomme qae la vertu la plus pore, le rang le plus élevé, les services les plus éctalants, ne le mettent pas toujours k Tabri de la fin la jdus îgno^ minieose; et après avoir donné ce mémorable exem|de aux hommes, et cette dernière leçon aux rois ; après avoir fait voir k Tuoivers le Dieu de Vinielligenee pour le désabuser des dieux des ans^ le Dieu d^amour pour Tarracher aux dieux de haine, sa mission est remplie, et il s*écrie ; 7*011/ est em-^ $ommé^

c Si la mort de Socrate, s'écrie Rousseau, est la mort d*un » sage, la mort de Jésus est la mort d*nn Dieu. » Rien ne doit plus étonner Thomme vertueux ; il est préparé à tous les évé-> Déments de la vie, à tous les désordres des passions ; et s*il voit sans étonnemerit le crime obtenir les récompenses de la vertu, il pourra voir sans scandale la vertu puniedu supplice réservé au crime.

Ce n'était pas sous ces dehors obscure et souffrants que le Juif charnel pouvait reconnaître son libérateur, objet de sa longue attente : aigri par ses malheurs, il voulait la puissance et non la sagesse. Si quelques-uns croient en Jésus , la nation entière demande sa mort. Dans son aveugle fureur, elle se dévoue elle-méipe , pour la suite des temps , k la malédiction attachée an meurtre de l'homme-Dieu. Que son sang, s'écriet-*elle, retombe sur nous et sur nos enfants! Et dès cet instant , rapprochement terrible! la nation entière est réprouvée; sa ruine effroyable, prédite par Jésus-Christ dans tous ses détails, et arrivée peu d'années après sa mort , la prise de sa capitale , où périrent onze cent mille Ames, après un siège sans exemple, la désolation de son temple , sont accompagno.es de circonstances surnaturelles, dont il faut lire le détail dans Josèphe, et le rapprochement dans Bossuet. Depuis sa dernière catastrophe, le Juif est dispersé dans tout Tunivers, plus nombi^ux aujourd'hui qu'aux beaux jours de son existence politique; signe élevé au milieu de toutes les nations, mêlé k tous les peuples, il ne peut se confondre avec aucun d'eux : et lorsque

le temps amène insensiblement Tanifonnité de nuBim et dtiA^ Utudes entre les peuples, il reste toujours seul, toujours étran*» geVf toujours empreint du caractère moral et physique dont sa religion et les événements Pont marqué ; il semble toujours le voyageur qui arrive des pays éloignés, et il traverse les siècles et les nations sans pouvoir se fixer à aucun temps, ni à aucun lieu : seul peuple à qui la considération , propriété morale de rhomme, et la. terre, sa propriété physique, soient reftisées; nation sans territoire, peuple sans chef, société sans /^eweir, seul esclave au milieu de peuples libres, seul pauvre au milieu de nations propriétaires, sa religion fait son malheur, et il Fob* serve ; son erreur fait son crime, et il la chérit ; il a fait mourir son libérateur, et il Tattond.

Non^seulement le peuple juif se conserve, mais ilse muhiplie; et ce fait avéré mérite Tattenlion de Tobervateur politi* que, comme de l'observateur religieux. Il se multiplie, non-, seulement parce que des motib religieux lui font du mariage un devoir, et de la stérilité un opprobre ; mais encore parc« que des motifs à la fois religieux et politiques excluent les Juifs de toutes les professions périlleuses , et empêchent que leur population ne se consomme. Ainsi, tandis que mille causes s'opposent à Taccroissement ou diminuent la population des autres peuples , des causes opposées favorisent Textréme propagation du peuple juif, en sorte qu'il doit nécestairement arriver que le peuple le plus opprimé et le plus pauvre devien* dra le plus nombreux; et, ce qui étonne davantage Tobserva* teur attentif, est de voir à quel misérable genre de commerce le très-grand nombre des Juifs doivent leur subsistance : peuple aussi étonnant 'dans les moyens par lesquels il subsiste, que par son existence même (1) I

Je sais par quelles petites causes la philosophie, qui rapetisse tout à sa mesure, explique ces grands résultats. Qu'on me. permette à ce sujet une réflexion : Si le peuple juif eût, comme

(i) On connaît la haine déclarée de Voltaire contre les Jaife.

POUTi<|Dfi BT ItELlGlCVX. tlV. IV. (IS

Uoi Ab peuples aulrefctts célètires, disparu de dessus la ierre^ H y a dix aièclés^ et que j'interrogiiaiae là philosophie sur Ica causes de Tanéantisseaient d'un peuple jadis si nombreux, elle ne manquerait pas de nie répondre qu'au lieu de s'étonner qu'un peuple accablé sous une oppresaion aussi cruelle se soît détruit, il faut s'étonner qu'il ait pu subsister aussi longtentps ; quelamisèrey l'oppression, le découragement, ne peuplent paa ; que l'homme ne peut se multiplier que sous le régime du bonheur et surtout de la /i6er/^',etc.,etc.,et toutes ces phrases vagues et insignifiantes, dont nous sommes assourdis depuia quarante ans. Si j'interroge le philosophe sur la eause de Undeatruclible existence du peuple juif: Il subsiste , me r^ondil, parce qu'il est opprimé (i) : et remarquez que l'oppression politique détruit une société politique, et que l'oppression religieuse maintient et perpétue une société religieuse; et que chez les Juifs, par un effet tout contraire, la religion se maintient noalgrék tolérance religieuse la plus entière (H) , et le peuple lui-même se copsjerve malgré l'oppression politique la plus cruelle.