INTRODUCTION

J*ai défini la société civile^ la réunion de la Bociété politique et de la société religieuse; i*ai traité de la société politique , et je vais traiter de la société religieuse.

Si la société civile est la société religieuse et la société poli* tique ensemble, je n'ai pu considérer la société politique, dans l'état civil , que dans ses rapports avec la société religieuse • ainsi je ne pourrai considérer la société religieuse , dans l'état civil , que dans ses rapports avec la société politique.

C'est parce qu'elles ne peuvent être séparées , que les révo« lutions de la société religieuse ont produit les républiques , et que les révolutions de la société politique ont produit les sectes.

rose donc fixer l'attention de mes lecteurs sur la société religieuse , ou la religion ; j'ose essayer de démontrer qu'il existe , pour la société religieuse , une el une seule constitutioa

6 TIIKORIR DL POUVOIR

nécessaire ou naturelle , oomnie il existe une et une seule constitution naturelle ou nécessaire de société politique ; c'cst-à^ dire, qu'il n'existe qu'une religion qui puisse conserver, sur la terre, la coopaissance de Dieu et la perfection de Tbomme intelligent, oomme il n'y a qu*un gouveroenient qui puisse conserver le poi^voir de la société politique et la liberté de Tbomme physique.

Je le répète encore, parce que celte grande vérité, qui fait le sujet de cet ouvrage, doit être Tobjet des méditations les plus sérieuses de tous les hommes éclairés et vertueux.

51* ye n'ai pas démontré cette vérité, d'autres la démontreront, parce quelle est mûrie par le temps et les événements (I), parce que son développement est nécessaire à la conservation de la société civile, et que l'agitation quon peut remarquer dans la société générale n'est autre chose que les efforts quelle fait pour enfanter cette vérité.

Dans la discussion à laquelle je vais me livrer, j'ose braver à la fois et la timidité de Tbomme plus vertueux qu'éclairé , qui craint de voir sa religion soumise à l'examen de la raison ; et les superbes dédains du philosophe moderne , qui se vante que le flambeau de la raison a dissipé les prestiges de la religion.

Chrétiens, il est temps de justifier notre foi ; philosophes, il est temps de justifier votre incrédulité. Le grand procès de la religion et de la philosophie n'a que trop duré ; sachons enfin si elle est Touvrage de l'homme, si elle doit sa naissance à l'im* posture , ses progrès à la crédulité , son empire à l'habitude', cette religion qui ne détruit pas les passions indestructibles de Thomme dépravée mais qui a fait cesser tous les crimes de l'homme social, et les afi^reux sacrifices du sang humain, et le culte infâme de la prostitution, et les jeux barbares du cirque,

(1) Ma pensée n*e8t pas qu*on n*aii pas démontré jaeqa*à présent qu*il n'y a qu'une véritable religion ; cette vérité est depuis longtemps à Tabri de toute atteinte; mais je veux dire seulement qu'on n'a pas foit sentir assai l'fcooord intime et secret des principes des deux sociétés religieuse et politique.

et lo trafic imposteur des oracles, et l^oppression de lu faiblesse de Tftge par Texposition publique, et Toppression de la faiblesse du sexe par le divorce ou la polygamie, et Toppression de lafaiblessede la condition par resclavage, et le plus monstrueux de tous les crimes, Tapothéose de Thomme; cette religion, a à laquelle 0 nous devons et dans le gouvernement un certain droit poli- D tique, et dans la guerre un certain droit des gens que ia na« » ture humaine ne saurait assez reconnaître. » {Esprit des lois.) Sachons si elle n*est qu^une faiblesse du cœur, cette religion qui a produit dans la société des vertus si courageuses ; si die n*est qu'une illusion de l'esprit, cette religion qui résiste, de^ puis dix-huit siècles, à la persécution du glaive et à la persé«» cutioD du raisonnement; à 1^ persécution de la pauvreté et de rabaissement, et à la persécution des richesses et de Fempire v à la persécution du scandale dans ses ministres, et à la persécution de rignorancc dans ses enfants ; à la persécution du ridicule de la part de ses ennemis, et h la persécution plus dangereuse de rindiiférence de la part de ses disciples ; cette religion qui sourdement combattue, pendant un siècle, par toute» les ressources du génie, attaquée à force ouverte par tous les moyens de Tautorité, renaît de toutes parts, comme ces feux mal éloufiiés dont l'activité concentrée se manifeste par des jets de flammes, avant-coureurs d'une éruption générale ; ou comme ces plantes vivaces qui abandonnent leurs feuilles à la dent d'un animal vorace, mais dont les racines trouvent un asile inviolable dans les flancs impénétrables, du rocher.

Il est temps de décider si ceux qui ont tout sacrifié pour cette religion, qui la croient et qui la pratiquent, ou ceux qui, tnoins conséquents et plus faibles, la croient sans la pratiquer, sont des esprits crédules, ou si les philosophes qui veulent la détruire sont les bienfaiteurs de Thumanité. Faut-il opposer les. talents? J'opposerai Arnauld à Bayle, Pascal à J.-J. Rousseau, Halebranche à Boulanger,. Nicole à Helvétius, Fénelon à Diderot, Bossuet à Voltaire? Faut-il comparer les vertus? Ah! nous n'en soimnes pas encore réduits à cet humiliant parallèle.

8 THtoRIE DU ^OUVOIR

Objet de mépris ou de haine, nous endurons, depuis un siècle, les sarcasmes de la philosophie écrivante; nous essuyons, depuis six ans, les fureurs de la philosophie revêtue de Tautorite; un plus long silence trahirait la cause de la vérité.

• . . Dans son sein rejetons cette guerre, Qae sa (ùreur envoie aux deux bouts de la terre. (Racims. Miihrid.)

D'autres ont défendu la religion de Thomme; je défends la religion de la société : ils ont prouvé la religion par la religion même ; je veux la prouver par Thistoire. Je laisse récrivain pusillanime trembler au seul reproche de crédulité ou d'inlolé*» rance : le temps des petites craintes et des ménagements politiques est passé ; que l'univers prononce entre nous, et que rhomme impartial juge enfin de quel oôté est Tamour de la vérité, et de quel côté est le fanatisme de Terreur.

Si dans cette discussion importante, et la plus importante de toutes celles qui peuvent occuper Thomme en société, il est quelqu*un de mes lecteurs qui n'ait pas la force d'imposer silence aux préjugés de sa naissance, aux opinions de son parti, aux sopliismes de ses passions; qu'il ferme ce livre, il a assez lu.

Je n'écris ni pour ni centre quelques hommes et quelques partis ; j'écris, pour tous les hommes et pour toutes les sociétés.

Je ne me dissimule pas la difficulté de faire revenir les esprits à des idées dont ils paraissent si éloignés ; mais je me rassure en pensant que Tesprit humain, parvenu au terme extrême de Tabsurdité et de Terreur, n'en est que plus près, dans le cercle qu'il parcourt, de la raison et de la vérité ; et je ne désespère pas de persuader quelques lecteurs, lorsque je réfléchis que des écrivains qui du développement d'un atome ont fait Dieu, et du développement d'un poisson ont fait Thomme, qui ont rêvé que le globe pouvait être de verre fondu, et les

montagnes de coquilles d'huîtres, ont eu leurs admirateurs, et peut-être ont fait quelques prosélytes (4).

Je prie le lecteur de relire avec attention les prenoiers chapitres de la première partie de cet ouvrage sur les principes des sociétés en général : je suivrai dans leur application à la société religieuse la méthode didactique et rigoureuse que j'ai adoptée. Des vérités d'un aussi grand intérêt que celles que je vais développer, peuvent se passer de ces ornements que Tart trop souvent prodigue au mensonge. Je ne veux pas de cette admiration stérile qui accorde aux talents de Fauteur ce qu'elle refuse à la solidité de l'ouvrage; je renonce à éblouir celui que je ne pourrais pas convaincre, et si je puis être utile, je me croirai assez éloquent.

Je vais encore ramener mon lecteur dans les sentiers déserts de la métaphysique; mais j*espère le dédommager de Fennui de la marche, par l'application qu'il pourra faire à chaque pas, pour ainsi dire, de la théorie que je vais mettre sous ses yeux, et par la satisfaction qull éprouvera, en retrouvant les motifs de ses sentiments les plus chers, et le fondement des vérités les plus précieuses. Ainsi Ton contemple avec intérêt les détails el le jeu de ces machines ingénieuses dont on a longtemps admiré les effets.

(1) Voyez dans les Lettres Hêlviemut, de l*abbé Barruel, les absurdités vraiment incroyables que la philosophie a amoncelées poar expliquer Dieu, PHomme et TUnivers.

IQL TIltoRIR ou POUVOIR