CHAPITRE VIII

Eétorme de la religion en Angleterre, en Suisse et en France.

Un moine fougueux et sensuel avait réformé la religion en Allemagne ; un prince impudique et cruel la réforma en Angleterre. Dans cette tie célèbre, la réforme eut les mémos causes, et le réformateur employa les mêmes moyens, Pintérêt, la volupté et la terreur. Henri VIII dépouilla TEglise de ses biens; il donna l'exemple des mœurs les plus corrompues; il fil couler le sang sur les échafauds. Ses divorces multipliés furent une vériuble polygamie : il eut six femmes ; il en répudia deux, et en fit périr deux du dernier supplice, a II n'y a point » eu d'exemple en Angleterre, dit le président Hénault, d'un » despotisme si outré, ni d'un abandon si lâche des Parlements, » tant sur le spirituel que sur le temporel, aux bizarreries d'un » princi», qui, à force d'autorité, ne savait plus que faire de sa

» volonté, et parcourail tous les contraires. Mais on lui passait ai tout en faveur de sa haine pour le saint-siége (1). »

La réforme était alors à la mode ; il n'était pas de théologien qui ne voulût faire une constitution religieuse, comme il n'y a pas aujourd'hui d'homme de lettres qui ne veuille faire une constitution politique. Hais si Luther avait assez réformé, pourquoi rcformait-on d'une autre manière? et si sa réforme n'était pas sufiisante, pourquoi y a-t-il des peuples entiers qui s'en contentonl? Luther avoit réformé la religion en. Allemagne, Zwingle en Suisse, Henri VIII en Angleterre ; il était réservé à la France de produire le second patriarche de la réforme. Ce fat Calvin, homme entier et atrabilaire, qui n'était que subtil, et qui se crut profond ; qui voulut être politique, et qui ne fut pas même théologien. Celui-ci s'écarta encore plus de la constitution religieuse. Luther, et même Henri VlU, avaient conservé, au moins momentanément, la présence extérieure et réelle du pouvoir conservateur de la religion publique; Zwingle et Calvin l'anéantirent.

Le sacrifice perpétuel fut aboli : or, le sacrifice, ou le don do rhonime et celui de la propriété sont l'acte de l'amour, et il n'y a pas d'amour sans acte : donc il n'y eut pas, dans les sociétés réformées, d'amour ou de sentiment de la Divinité; donc l'athéisme social ou public fut constitué. Calvin employa, pour propager sa doctrine et pour la défendre, les mêmes moyens que ses prédécesseurs dans la léformation, l'intérêt, la volupté^ la terreur; il donna des biens et des femmes. Le clergé fut dépouillé, et le divorce permis. Il se servit de Tautorilé qu'il avait à Genève pour faire punir ses contradicteurs, même du

(1) Ni Luther ni Henri VIII n'auraient fait fortune en France; Luther Teût révoUée par son intempérance, par Pemportement de ses discours et les contradictions de ses écrits; Henri VU! par le despotisme de ses volontés et la barbarie de ses exécutions. Calvin, bel esprit, écrivain élégant, raisonneur méthodique, railleur amer, réformateur décent, s'y fit des partisans. H y a, ce semble, quelque chose de Luther dans J.-J. Rousseau, et de Calvin dans Voltaire : aussi les écrits de celui-ci ont-ils fait plus de mal en France, que les paradoxes de l'autre en Allemagne.

d»^rnier supplice; ses sectaleurs prirent les armes, et leurs généraux, à la requête des consistoires, donnèrent des ordres pour contraindre les papistes à embrasser la réforme par taxes, par logement f par démolition de maisons et par découverte de toits. Je ne dissimule pas que les catholiques usèrent quelquefois de représailles, et d^me fnçon cruelle. Mais si les réformés n'étaient pas toujourset partout les agresseurs, la réforme eut nécessairement Vinitiative dans les troubles. Luther s'était marié, Zwingle s'était marié, Bèze s'était marié ; Henri VIII n'avait fait sa réforme que pour se marier; Calvin se maria aussi, ce qui fit dire plaisamment à Erasme : o II semble que la réforme n'a- » boutisse qu'à défroquer quelques moines et à marier quel- 9 ques prêtres , et que cette grande tragédie se termine enfin 0 par un événement tout à fait comique, puisque tout finit en » se mariant, comme dans les comédies. & Une chose digne de remarque est que la réforme fut accréditée en Allemagne par le landgrave de Hesse, qui voulait du vivant de sa femme épouser Marguerite de Saal ; en Angleterre, par Henri VIU qui voulait divorcer d'avec Catherine d'Aragon, pour épouser Anne de Boiilen , et en France par Marguerite de Navarre, princesse d*une vertu plus que suspecte.

Ainsi rOrient se perdit par la polygamie, et l'Occident par le divorce.

On a vu le motif de la réforme; le prétexte était les dés* ordres des ministres de la religion catholique ; mais eussent-ils été plus monstrueux, c'était une raison pour réformer les individus et non pour bouleverser la société. Et d'ailleurs quelle réforme que celle qui, pour réformer les hommes, introduisait dans la société une dissolution semblable à celle du mahométismè f eiqweWe que fût alors la dissolution des mœurs du clergé, prodigieusement exagérée par l'esprit de parti, Erasme lui-môme, dont la plume caustique n'épargne pas le clergé romain, trouve plus de piété dans un bon évêque catholique que dans tous ces nouveaux évangélistes.

Je ne parlerai pas du nombre infini de sec|e8 qui pullulèrent

de cette tïge trop féconde. «Du sein de la réforme de Luther, » de Zwingle et de Calvin naquirent mille sectes aussi oppo* » sées entre elles qu'elles étaient ennemies de TEglise romaine. » Les anabaptistes se divisèrent en quatorze sectes , les sacra- » mentaires en neuf branches , les confesdionistes en vingt- «quatre, les luthériens en treize, les calvinistes en six, » sans compter les sociniens , les nouveaux ariens , les 0 quakers, etc. (i). o Le cardinal Bellarmin comptait, de son temps, je ne sais combien d'interprétations différentes données à ces paroles : Ceci est mon corps. L'histoire de toutes ces variations a fourni à Bossuet le sujet d'un de ses meilleurs ouvrages, et le plus propre à faire impression sur l'homme qui a conservé assez de droiture et de lumières pour croire que la vérité est «ne, et que la religion est vérité.

On ne doit pas s'étonner du nombre inHni de sectes qui naquirent de la réforme et qui divisèrent et déchirèrent l'Europe. Il n'y a qu'une manière d'aimer le même objet ; mais il y a une infinité de manières différentes dépenser sur le même objet. Il ne peut donc y avoir qu'une religion de sentiment; il peut y avoii' une infinité de religions d'opinion. Les lois religieuses, celles qui constituent la religion publique, doivent être un rapport nécessaire dérivé de la nature des êtres sociaux : or entre deux objets, il ne peut y avoir qu'un rapport nécessaire ; donc il ne peut y avoir qu'une religion constituée : mais il y a, entre deux objets, une infinité de rapports non nécessaires; donc il y a un nombre infini de religions non constituées ou de sectes.

Ainsi, si l'on donne avec les catholiques, à ces paroles : Ceci est mon corps^ leur sens littéral, on ne peut entendre que d'une' manière la présence réelle, et l'on croit Jésus-Christ présent sous les espèces qui le cachent, aussi longtemps que ces espèces subsistent sans altération et dans quelque lieu qu'elles sub« sistent. On n'a qu'un rapport, et il est nécessaire; car la pré-

(1) Pluqiiet, Mémoires pour servir de suite à Vhistotre des égarements de f esprit humainf oa DictUmnaûre des hérésies.

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scnce de Jésus-Christ sous les espèces est réelle ou elle ne Test pas, elle est conlinuelle ou elle ne Test pas : mais si Ton suppose, avec Luther, que celte présence n'est qu'instantanée, on aura une foule de rapports non nécenaires^ puisque Jésus- Christ pourra être présent sous les espèces pendant un temps plus ou moins long, une minute, un quart d'heure, une heure, un jour, etc. ; et dans la fixation du temps pendant lequel on croira Jésus-Christ présent, il n*y aura rien de nécessaire, ou qui soit tel qu'il ne puisse être autrement. Si Ton suppose avec les sacramentuires, que la présence de Jésus-Christ est purement figurée ou intérieure, on pourra donner une infinité de sens plus ou moins étendus à cette présence figurée et intérieure : sens qui varieront nécessairement avec le degré d'intelligence ou, si Ton me permet cette expression qui rend parfaitement ma pensée, avec le degré d'intériorité de celui qui en raisonne; sens sur lequel deux personnes, bien loin de pouvoir s'accorder , ne sont pas même sûres de s'entendre , parce que la présence purement spirituelle de Jésus-Christ doit être plus ou moins spirituelle selon les dispositions plus ou moins parfaites, ou si l'on veut, selon le plus ou moins de spiritualité de celui qui le reçoit : et tel était, en rfiet , le nombre infini d'équivoques et d'ambiguités auxquelles prêtait la doctrine du sens figuré soutenue par Bucer, le plus subtil de tous les réformateurs, que Calvin lui-même, son ami, et en quelque fiiçon son disciple, a quand il voulait exprimer uue obscurité » blftmahle dans une profession de foi, disait qu'il n'y avait rien d de si embarrassé, de si obscur, de si ambigu, de si tortueux d dans Bucer même, et que Luther, zélé défenseur du sens lit- 0 téral qu'il se vantait même de défendre mieux que les catho- » liques, traite avec une extrême dureté Zwingle et ses sacra- » mentaires, qu'il appelle une faction à deux langues. » (Bos-^ suet, Histoire des Variations, liv. iv,)

Le fait vient à l'appui du raisonnement : les chrétiens occidentaux comme les chrétiens orientaux, les grecs comme les latins, à la Chine comme à Rome, les catholiques n'entendent

que d'une manière les paroles sacramentelles et la présence réelle de Jésus-Christ sur les autels; mais les luthériens, les calvinistes, les ubiquistes, les sacramentaires, etc., entendent de différentes manières leur sens figuré ou leur présence momentanée ; et dans chaque secte même il y a des variations remarquables entre les docteurs. On pourrait appliquer le même rai* sonneroent au dogme de l'autorité enseignante; et Ton trouverait que le seul point de réunion de toutes les sectes réformées est qu'il ne faut point admettre d'autorité générale inraillible, c'est-à-dire, de force publique ou sociale, force nécessairement conservatrice, puisqu'elle est dirigée par un pouvoir général ou social conservateur ; rapport nécessaire et évidemment dérivé de la nature de la société : ce sont ces rapports non nécessaires, et leur infinité, qui ont produit cette infinité de formes différentes de sectes divisées par leurs opinions, unies par leur haine contre la religion constituée.

C*est précisément parce qu'il n'y a sur le même objet que deux rapports nécessaires, un rapport positif et un rapport négatif, que Jésus-Christ est ou nest pas sous les espèces eucharistiqueSy et que les réformés ne peuvent s'arrêter à des rapports intermédiaires et équivoques, qu'il n^y a pas de milieu entre le catbolicisme et l'athéisme : comme dans les gouvernements, iln'y a pas, en dernière analyse, de milieu entre la monarchie et l'anarchie.

On peut déjà apercevoir quelque chose de commun entre les sectes ou sociétés religieuses non constituées, et les sociétés politiques non constituées. L'absence d'un pouvoir général conservateur multiplie à l'infini , dans les unes et dans les autres, les formes différentes de sectes, comme elle multiplie à l'infini les formes différentes de république ; car on n'a pas oublié ce que dit Rousseau : a que la démocratie peut embras- 8 ser tout un peuple on se resserrer jusqu'à la moitié. »

Il est temps de développer cette liaison secrète et intime de la société religieuse et de la société politique, principe fondamental de la société civile, et d'en faire l'application aux gouvernements et aux religions qui existent en Europe.