T. IL

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dans les familles comme un précieux héritage I quil les unisse par ces nœuds, qui, chez les anciens, étaient plus sacrés que ceux de la parenté même ; qu'il présente au Français reconnaissant un adoucissement aux maux qu'il a soufferts, et à rétranger généreux une ressource aux maux qu'il pourrait craindre; et qu'ainsi s'accomplisse le vœu de la religion, qui prescrit l'amour entre les hommes, lors même que la politique commande la guerre aux sociétés !

Détournons les yeux de ce tableau pour les fixer sur des considérations plus générales. Elles nous fourniront de nouvelles preuves que Tamour des hommes s'est affaibli dans les sociétés à mesure que la constitution s'y est altérée.

En Angleterre, le vol est une profession presque publique, et des attentats contre la propriété commis par la populace, un événement fréquent et dont la poliise se contente d'arrêter les suites ou de prévenir l'excès. A Amsterdam, le peuple pille aussi les maisons de ceux qui lui ont déplu dans l'exercice de quelque fonction publique: les lois autorisent des établissements inf&mes où de malheureuses victimes de l'incontinence publique et de la cupidité particulière sont vouées , pour leur vie , à un genre d'esclavage tel qu'il n'en a jamais existé de semblable dans aucune société (i); et la police souffre que des brigands, agents du gouvernement, enlèvent par toutes sortes de moyens, des jeunes gens qui vont expier dans les possessions malsaines de l'Inde, par une mort prématurée, le malheur d'avoir mis le pied dans Amsterdam. On lit dans les voyageurs les plus accrédités {% des traits de barbarie

nion intime que Thospitalité doit établir entre les hommes; et c*est la raison pour laquelle Thospitalité à prix dVgent ou le métier d^aubergiste était vil chez les anciens. 11 est beaucoup plus considéré en Suisse et en Allemagne qu'il ne Test en France. 3

(1) Les directeurs de ces établissements appelés musko s^enrichissent dans peu de temps, et par toutes sortes d'escroqueries; alors la police leur cherche querelle, et sur le plus léger prétexte, elle leur impose une amende qui absorbe presque tout leur profit, et elle répare ainsi une infomie par uoe injustice.

(t) Voyex les Voyages de Le Vaillant au Cap de Bonne- Espérance.

de la part du gouvernement hollandais, révoltants dans un peuple chréiien, et qui veut être plus chrétien que d*autres« puisqu'il est chrétien réformé. Tout ce que ce peuple a fait poqr s*assurer la possession exclusive de certaines branches de commerce, est d*une cruauté qui n*est croyable que pour ceux qui connaissent à quel point l'amour de la propriété étoufie, dans le' cœur de Thomme, Tamour de son semblable. Le cœur se serre, en lisant le code de lois, que, pour la sûreté de TEtat, la république de Venise a porté contre les chefs eux-mêmes du gouvernement ; terribles maîtres, mais qui se sont enlacés de leurs propres chaînes ! Dans les cantons démocratiques de la Suisse, la sûreté des personnes et le droit de propriété ne sont pas à l'abri de loppression populaire. Personne, en Suisse, n'ignore la fin tragique de Joseph Sûtter , landamman ou premier magistrat de la partie catholique du canton d'Appenzell, décapité en 1784. Accusé par la clameur populaire, c'est* à-dire , sans preuves , de s'être laissé corrompre dans la poursuite d'un procès qu'il soutenait au nom du canton, il fut destitué, banni, dépouillé de ses biens, attiré, neuf ans après, dans sa patrie par une indigne supercherie, illégalement arrêté, forcé par les tourments de s'avouer coupable , condamné enfin au dernier supplice, avec un oubli de tous les principes, un mépris de toute loi , de toute pudeur, de toute justice , qui mériterait à cet infortuné une place distinguée parmi les illustres victimes de la fureur et de la déraison populaires, si, plus touchés de la réalité des malheurs que de la célébrité des noms, nous accordions aux infortunes d'un lan* damman d'Appenzell, notre contemporain, Tintérêt que nous donnons à celles d'un proconsul romain ou d'un général athénien (i).

(I) Ces détails sont tirés d*un recueil de pièces relatives à cette afiBaire, et dont on assure qu'on a défendu la publication. En France, le procès de M. de Lally a été rçyu, la mémoire de Calas a été réhabilitée, sa famille dédommagée, et ses inalheurs chantés en vers et en prose, avec une afiec^ tation qui dénotait visiblement Tesprit du parti. On sait que Galas était réformé. Les glaces étemelles de la Suisse seront fondues avant que la

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On peut remarquer les mêmes înjusiices dans toutes les républiques. Là où les principes sont les mêmes, les effets no peuvent être différents. Le landamman du canton d'Appenzell est décapité pour avoir perdu un petit procès, par le même principe que le général de la république de Carthage était mis en croix pour avoir perdu une grande bataille : et, puisqu'il faut le dire, que Tamiral Byng était exécuté à Londres pour n'avoir pas été heureux. La société doit sévir contre la trahison prouvée; mais elle doit plaindre le talent malheureux, et s'imputer à elle-même les fautes de l'inexpérience présomptueuse. Quand le sénat romain remerciait l'indocile Varron de n avoir pas désespéré du salut de PEtat, Rome était monarchique, et c'est alors que son sénat était vraiment une assem^ blée derois (i).

Hais la société en général est Dieu, l'homme et la propriété,

mémoire du malheureux Sutter soit réhabilitée. Un tribunal peut errer ; mais un peuple ! Il u^est pas hors de propos d*ob^erver que Tusage s'introduisait en France de relever appel de lous les jugements criminels devant les philosophes. Il faut se faire des idées justes des choses. La condamna* tioa d*un innocent est un malheur particulier, qu*un juge doit payer de sa tête, s'il Ta condamné par passion ; qu'il doit réparer de toute sa furtune et pleurer avec des larmes de sang, s*il l'a condamné par une erreur quHl fût en son pouvoir de connaître : l'avilissement d'un tribunal est une calamité publique, puisque le tribunal est force publique, ou action du pouvoir général. L'on ne peut rendre la vie à l'individu, mais il devait la perdre tôt ou tard, et la religion même défend de regarder la mort comme un mal, mais on doit lui rendre et à sa famille l'honneur qu'il ne doit jamais perdre par une condamnation injuste. Le pouvoir général doit donc redresser les erreurs m «Ihcureuses, quelquefois inévitables, des tribunaux; et c'est pour cela que l'appel a été établi; mais il ne doit pas souffrir qu'on les avilisse, qu'on les livre au mépris public, et qu'un bel esprit fonde sur leur diffamation l'espoir de sa renommée. On pouvait, en France, avant la révolution, se donner à peu de frais une réputation de courage en attaquant la religion, le gouvernement, les lois, les tribunaux, les mœurs, que personne ne défendait.

(1) Les monarchies punissent plus sévèrement que les républiques les crimes qui détruisent la société naturelle, comme le vol et l'assassinat, parce que la monarchie conserve pliis la famille qui est son élément : la république punit plus sévèrement que la monarchie les crimes de l'homme qui attentent à la société politique, parce que la république périt tôt ou tard par un homme, ce qui ne peut arriver dans la monarchie.

et par conséquent l'homme social ne peut aimer que Dieu, rhorome, ou la propriété. S'il perd Tamour de Dieu et de riiomme, il aura donc nécessairement Tamour de la propriété, parce que Thomme ne peut exister sans amour, ni son amour sans objet. L^amour de la propriété remplace donc, dans lliomme des sociétés religieuses ou politiques non cnnsfituéf s, Famour de Dieu et Tamour des hommes, et Tor sera le Dieu, sera le roi de ces sociétés. Ce n'est point ici une métaphore, et le lecteur instruit me dispense sans doute de la preuve d'une vérité plus évidente que les vérités géométriques les plus élé« mentaires.

Si rimperfection des institutions agit sur Thomme et le déprave, la dégénération de Thomme réagit sur le gouvernement, et le corrompt. L'or, chez quelques peuples, est devenu Tunique mobile du gouvernement, comme il est Tunique passion de Thomme. a La Suisse, dit la Politique des cabinets, sans » désirs, ou du moins sans espoir de conquêtes, sans éclat, 9 sans activité au dehors, ne forme de prétentions, de projets, » que pour de Targent, et l'argent est devenu Tunique but, le 9 grand objet de sa politique, s

Cette passion du gain est cupidité dans une nation forte, avarice dans une nation faible ; et TAnglais attaque à main ar-* roée le commerce de toutes les nations, par le même principe qui fait qu'un Hollandais vit de pain et de fromage, pour pouvoir Temporter sur les autres peuples commerçants, par le bas prix du transport ; que le Genevois se tourmente de spécula-^ tions, calcule les probabilités de la vie et de la mort, pour pou« voir placer son argent au plus haut intérêt ; et que le Juif prête à usure, achète des haillons et des bouquins^ pour soutenir sa misérable existence.

La religion, qui ordonne le mépris des richesses, même alors qu'on en use, place donc Thomme dans son véritable état de force et d'empire, qui consiste à user en mattre de tout ce qui n'est pas lui et qui n'est fait que pour lui.

Un peuple constitué ou perfectionné doit donc avoir Taroour

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de Dieu dans la société religieuse, Tamour de rhomine dans la société politique, et le mépris de la propriété. Observons dans les peuples les effets de ces sentiments, effets que les écrivains politiques ont aperçus, sans en connaître la cause.

L^auteur de Y Esprit des lois accuse les Espagnols d'orgueil et de paresse ; mais il rend justice à leur extrême bonne Toi dans le commerce, reconnue de toutes les nations de TEurope. a Cette qualité admirable, dit-il, jointe à leur paresse, forme un » mélange dont il résulte des effets qui leur sont pernicieux : 9 les peuples de l'Europe font sous leurs yeux tout le com- D merce de leur monarchie. » Cet auteur attribue la paresse de TEspagnol à son orgueil, et son désintéressement à son climat. Il ne peut pas y avoir d^cxcès dans le désintéressement et la bonne foi d'un peuple, mais il y en a toujours dans son indolence : à cet égard, TEspagnol n'est pas exempt de reproche; mnis il sVn faut bien que Montesquieu ait assigné les vraies causes du caractère de ce peuple estimable. Sa paresse, son orgueil et sa bonne foi, ont un principe commun, Famour de rhomme et le mépris de la propriété ; il travaille peu, parce qu'il n'a pas d'attachement à la propriété ; il est juste et fidèle, parce qu'il aime l'homme : il est fier, parce qu'il s*estime luimême et qu'il a le noble sentiment de l'empire que l'homme doit exercer sur tout ce qui n'est pas lui. a Les Chinois, au » contraire, dit le même auteur, ont une activité prodigieuse, 0 et un désir si excessif du gain, qu'aucune nation commer- 0 çante ne peut se fier à eux... Chaque marchand chinois a D trois balances, une forte pour acheter, une légère pour ven- » dre, et une juste pour ceux qui sont sur leurs gardes, b

Il ne faut pas sortir de l'Europe pour trouver des peuples excessivement actifs, avides de gain, et peu délicats sur les moyens qu'ils emploient pour étendre leur commerce et grossir leurs richesses. Qu'un marchand de Pékin me trompe avec une balance dont je ne puis vérifier le défaut , qu'un commerçant européen avilisse le papier que j'ai dans les mains, par un agio-

POLITIQUE ET RELIGIEUX. tIV, VI. T19

tàge dont je ne puis connaître le secret , je n*y vois d*autre différence que celle qu'établit entre les peuples le degré de leurs connaissances. Ces peuples avides sont bas et rampants , s'ils sont faibles ; insolents , s'ils sont forts ; parce que les uns attaquent la propriété d'autrui avec la ruse , et les autres avec la force, et que Tamour de la propriété avilit ceux-ci , comme Texcès des richesses enorgueillit ceux-là. L*Es|)agnol est donc paresseux, juste et fier; et le principe de ses défauts , comme de ses vertus , est dans une constitution religieuse et politique, qui lui donne Tamour de Dieu et de Thomme , et le mépris de la propriété. D'autres peuples sont actifs, injustes, bas ou insolents ; et le principe de ces qualités bonnes ou mauvaises est dans des constitutions religieuses et politiques, qui affaiblissant Tamour de Dieu et de l'homme, accroissent dans la même proportion , l'amour de la propriété.

Les étrangers, au milieu desquels la partie de la nation française la plus empreinte du caractère national, parce qu'elle tient de plus près à la constitution, a été jetée par la tempête révolutionnaire , ont généralement trouvé aux jeunes Français trop d'amour pour un sexe , ou du moins des manières qui l'annoncent plus souvent peut-être qu'elles ne l'expriment. Ils ont trouvé aux Français d'un autre âge des manières douces et affectueuses : ils ont admiré dans tous une extrême sobriété pour le manger , et plus encore pour le boire ; de la tranquillité, de la gattémêmeau milieu des revers les plus accablants; un désintéressement qui allait jusqu'à l'insouciance , quelquefois jusqu'à la prodigalité, au milieu du dénuement le plus absolu ; c'est-à-dire qu'ils ont remarqué chez le Français l'amour de l'homme et le mépris de la propriété. C'est là, j'ose le dire, le caractère d'un grand peuple, d'un peuple constitué; et il ne manque plus qu'à régler dans l'individu l'amour de l'homme, et à mettre des bornes au mépris de la propriété. C'est ce que fait la religion , en subordonnant l'amour de l'homme aux lois qu'elle porte ou qu'elle sanctionne, et le mépris de la propriété à l'obligation du travail qu'elle prescrit.

280 raioniE du pouvoir

CVst aussi chez les Français que se trouvait le plus d'amour de Dieu , puisque c'était en France que se trouvaient les ordres religieux les plus austères, ceux qui demandaient de Thomme Tacte le plus fort de Tamour de Dieu , je veux dire , le sacrifice le plus entier de lui-même et de sa propriété (l). Amour de Dieu, amour de l'homme, mépris delà propriété; voilà le secret de la grandeur de la France et de Tamabilité du Français; voilà le moyen de la grandeur de tout peuple, et de la perfection à laquelle il peut parvenir. Le Suédois, dont la religion est moins imparfaite , puisqu'elle est épiscopale , et dont le gouvernement a été une monarchie très-prononcée , mêlée de quelques intervalles d'aristocratie , a , selon Coxe, des habitudes bien supérieures à celles de quelques autres peuples du Nord. Ce caractère national s'était détérioré en France : il commença à s'altérer dans la révolution des propriétés , que le duc d'Orléans régent fit avec le secours d'un étranger; il avait toujours été en s^altérant depuis cette époque jusqu'à la révolution des hommes et des propriétés, qu'a faite le duc d'Orléans, arrière petit-fils du régent ; mais il peut so rétablir par celte révolution même, a Le système de Law , dit Duclos , a été et a » dQ être encore pernicieux pour la France;... cependant le 0 bouleversement des fortunes n'a pas été le plus malheureux » effet du système et de la régence. Une administration sage » aurait pu rétablir les affaires; mais les mœurs une fois dé- » pravées ne se rétablissent plus que par la révolution d'un » Etat , et je les ai vues s'altérer sensiblement. Dans le siècle B précédent , la noblesse et le militaire n'étaient animés que B par l'honneur; le magistrat cherchait la considération; B l'homme de lettres, l'homme à talent ambitionnaient la repu- T> tation ; le commerçant se glorifiait de sa fortune, parce qu'elle

(1) Les religieux de la Trappe ont étô accueillie en cr»rp3 dans le canton de Fribourg, où ces saints anachorètes mènent une vie plus austère encore que celle qu^ils menaient en France: parce qifaux privations que leur position nécessita , ils joignent les retranchements que demande la charité pour les malheureux.

» était une preuve d*întelligence , de vigilance , de travail et n d*ordre. Les ecclésiastiques qui n*étaient pas vertueux, étaient » du moins forcés de le paraître. Toutes les classes de TElat B n*ont aujourd'hui qu'un objet , c*est d'être riches , sans que 0 qui que ce soit fixe les bornes de la fortune où il prétend. 0 Cette noblesse , qui sacrifie si gaîment sa vie à son honneur , » immolait, sans scrupule , son honneur à sa fortune... Nous X» verrons dans la suite la gangrène de la cupidité gagner la » classe de la société, dévouée par état à Thonneur (le mili- » taire). Si la régence est une des époques de la dépravation D des mœurs, le système eu est encore une plus marquée de 0 Tavilissement des ftmes. » L'auteur termine ce tableau par des détails sur la finance dont le gouvernement avait fait , en France, une profession presque sociale et publique, un état : mesure fausse et immorale, qui tend à détourner sur Fargent la considération qui n*est due qu'aux fonctions. Une profession ne peut pas être à la fois honorable et lucrative , lorsque le lucre en est l'objet princip^d. Aussi Duclos remarque avec raison rinconsidération où a été la finance en France, tant qu'il y a eu des mœurs publiques, et la faveur qu'elle a prise à mesure que les mœurs se sont corrompues : corruption dont les finan* ciers eux-mêmes ont hâté les progrès par le spectacle d'une fortune que quelques-uns ont dissipée avec autant de scandale qu'ils l'avaient amassée avec facilité.

Amour de Dieu, amour de l'homme, principe de la religion et de la monarchie ; mépris de la propriété, effet de l'un et de l'autre. Aussi remarquez leur influence sur la société : le siècle de Louis XIV, le siècle de la religion et de la monarchie, le siècle de Condé et de Turenne, de Tourville et de Vauban, de Colbert et de Pontchartrain, de Bossuet et de Bourdaloue, de Malebranche et de Descartes, de Fénelon et de Pascal, de Corneille et de Racine, de Molière et de Lafontaine, de Despréaux et de Labruyère, a été le siècle de la force, du génie, de la gloire, du désintéressement, de la probité. Le siècle de la philosophie et de la république, le siècle du Système delà nature,

TUKORIE BU POUVOIR

du Christianisme dévoilé, du Contrat social, de l'Encyclopédie, du poème de la Pucelle, de la Déclaration des droits, a été le siècle de la faiblesse, de la honle, de Tagiotage, de régoîsme, des Boues et des Jacobins. Le siècle de Louis XIV était le siècle de V intelligence ; il fut le siècle d'une vraie et sublime philosophie, de l'éloquence et de la poésie, des grandes pensées et des grandes actions; notre siècle est le siècle des sens; il a été le siècle de la musique (1), de l'histoire naturelle, de la physique, des petites recherches, des petits calculs et des actions infâmes. Et qu'on ne dise pas que la force et la gloire du siècle dernier ont coûté cher aux peuples : car il serait aisé de répondre, et la preuve en est sous nos yeux, que la faiblesse et la iionte du nôtre leur coûtent bien davantage (2).

(1) La musique, qui enflamme les passions, a toujours joué un grand rôle dans les républiques. La France révolutionnaire s*en est servie avec succès.

(î) On fait honneur à notre siècle d'une foule de changements que le gouvernement se serait bien gardé de fhire dans le siècle dernier. J'en prendrai au hasard un exemple. La suppression du droit d'aubaine sur les étrangers moils en France a été célébrée comme une opération philosophique, capable d'illustrer le siècle qui là voit éclore, le ministre qui la conseille, le souverain qui Texécute. Cette loi avait été introduite par la nature même de la société, pour empêcher le déplacement des hommes, et fixer chacun, autant qu'il est possible, sur le sol qui Ta vu naître et qui doit le nourrir, et dans le pays qui a été le berceau de sa famille, et dont il doit accroître la prospérité par son travail, et défendre l'indépendance par sa force. Dans les individus comme chez les peuples, les plus voyageurs sont toujours les plus corrompus. La suppression du droit d*aubaine n*étalt bonne qu'à dépeupler les sociétés d<^ sujets, pour peupler Tunlvers de cosmopolites : comme Tefi'et nécessaire de l'abolition de la loi qui attachait le paysan à la glèbe, a été de dépeupler les campagnes de cultivateurs, pour peupler les villes d'indigents et de vauriens ; et quoique cette dernière loi ne nous convienne peut-être plus, on ne peut s'empêcher de convenir qu'elle tendait à prévenir l'accroissement excessif de ces cités immenses, cause prochaine de corruption pour les mœurs, de révolution pour les Etats. Dans les changements que les gouvernements ont faits dans ce siècle, ils n'ont consulté trop souvent que le bien-être et la commodité de l'individu, et non la conservation des sociétés. Ils ont persuadé aux peuples que l'argent était richesse, que la richesse était vertu, que le plaisir était bonheur , et le peuple à sou tour a cru que l'indépendance était liberté, et la confusion