CHAPITRE VII

Caractère des peuples dans les sociétés non constituées. Dégénération de lenn habitudes morales.

C'est parce que la réforme sèche et dédaigneuse, comme rappelle Bofsuet, n'a pas de pouvoir conservateur dans Tamour mutuel de Dieu et des hommes, rendu extérieur et présent dans le sacrifice, qu'elle inspire à ses sectateurs ce fanatisme ardent et sombre qui a été remarqué à sa naissance, et qui forme le caractère distinctif de cette secte. Ecoutes Erasme, témoin non suspect des effets d'une doctrine dont il a vu les commencements : a Je les voyais, dit-il, sortir de leurs pré- 0 cbes avec un air farouche et des regards menaçants, comme D des gens qui venaient d'ouïr des invectives sanglantes et des » discours séditieux : aussi voyait-on ce peuple évangélique tou* a jours prêt à prendre les armes, et aussi propre à combattre » qu'à disputer, b Ce fanatisme s'est manifesté par les scènes les plus sanglantes, dans les troubles des sociétés politiques chez lesquelles la réforme s'est introduite, et ses fureurs ont signalé les premières époques de la révolution française. Il est

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contenu dans les sociétés politiques où la farce comprime les passions; mais le physionomiste exercé peut remarquer une différence frappante entre Tbabitude extérieure du peuple réformé assemblé dans ses temples, et celle du peuple catholique assistant aux pratiques de son culte. 11 est aisé, au premier aspect, de distinguer les disciples de la religion d'amoor dont Tobjet est sensible et présent, des sectateurs de la religion qui ne parie qu'à Tesprit, et qui ne dit rien au cœur ni aux sens : cette différence est aussi sensible, et pour la même raison, qu'elle Test entre Thumeur et les habitudes d'un Français ou d*un Espagnol, et celle d'un Hoilanduis ou d'un Genevois. Cest parce que le catholicisme est amour et tout dans le co&ur, que dans le pays où le mélange des religions permet d'en faire la comparaison, les voyageurs remarquent que le catholique a rhumeur plus enjouée, la société plus douce, les mœurs plus faciles» que le réformé. Le baron de Risbeck en fait l'observation dans ses lettres sur rAllemagne : l'auteur du traité sur la Félicité publique^ qui a eu soin de se mettre à couvert du soupçon de prévention en faveur du catholicisme, reproche aux réformés des Etats-Unis de passer les jours de dimanches dans un recueillement farouche, et la fuite des plaisirs les plus innocents; il oppose cet usage triste et pédantesque à la gatté, aux manières libres et enjouées du catholique. J*ai remarqué ailleurs, que dans la révolution d'Angleterre, les puritains austères faisaient un crime aux royalistes des divertissements même les plus innocents» et ils proscrivaient jusqu'aux combats d'ours alors communs à Londres, comme une jouissance trop volup^ tueuse. Hume observe que le caractère du peuple anglais est devenu inquiet et sombre depuis ses révolutions religieuses et politiques; ce qui veut dire que l'Anglais est devenu nMins a/mantf depuis que sa religion et son gouvernement sont moins amour. Dans la révolution française, on a pu apercevoir que la même teinte de sévérité farouche se répandait sur la nation la plus légère et des mœurs les plus faciles; car il est essentiel d'observer que le Français, chez lequel la société politique

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comme la société religieuse, était plus constituée, et par conséquent plus amour, était, de Taveu de toute TEorope, le peuple le plus aimable et le peuple le plus aimant. Enfin le lecteur se rappellera que le pouvoir conservateur de la religion chrétienne reproche à ses ennemis le même excès d'austérité extérieure ; qu'il justifie ses disciples du reproche que les pharisiens leur faisaient de ne pas observer comme eux le jour du sabbat ; et il leur défend expressément d'affecter, lorsqu'ils jeûnent, une tristesse extArieure, et de décomposer leurs visages, comme les hypocrites qui veulent paraître jeûner aux yeUx des hommes^ Je dis rien qui ne soit public et connu ; dans plusieurs pays réformés, la parure du dimanche pour les femmes est la couleur consacrée à exprimer raflliction, el leurs temples même nus et sans ornements ne présentent aux yeux que cette couleur. C'est dans les cérémonies publiques qu'il faut observer le caractère des peuples et des sociétés. La religion catholique prescrit, dans les funérailles, une pompe plutôt sérieuse que triste, des chants plutôt graves que lugubres, symboles d'une douleur que soulage l'espoir de l'immortalité : aux funérailles des réformés, c^est la livrée de la mort, c'est le silence des tombeaux A ces regrets farouches, à cette douleur muette, ils

semblent dire eux-mêmes que leur douleur est sans consolation, et leurs regrets sans espérance.

: Cette différence dans le caractère général du catholique et du réformé a un principe, et il ne faut pas le chercher ailleurs que dans les dogmes des deux religions. La religion catholique tient toujours Thomme entre l'amour et la crainte , et elle ne laisse jamais le juste sans frayeur, ni le pécheur sans consolalion. Elle prévient par là le relâchement de l'un , et le désespoir de Tautre. Cette situation est parfaitement conforme à la nature de l'homme qui aime et qui craint , et à la nature des choses, parce que l'homme, de juste qu'il est, peut devenir pécheur, ou de pécheur peut devenir juste. Or un homme qui est dans une situation intérieure conforme à sa nature et à la nature des choses , a nécessairement un principe de satisfaction

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qui doit se manifester au dehors» puisque le lM>nheur d'un être consiste à être dans un état conforme à sa nature. D'ailleurs il est sensible que la pratique cte la confession doit rendre nn peuple généralement plus confiant , plus communicatif » moins orgueilleux, puisque l'homme est obligé de s^accuser Iniroôme et de s'avouer coupable. Aussi le caractère le plus marqué des sectes qui ont aboli la pratique de la confession a été un orgueil démesuré et une profonde dissimulation. La religion réformée , qui admet les dogmes absurdes de la grâce inamlssibie ou de la Justice imputée, et qui suppose, avec Luther, que l'homme est justifié dès quMl a la certitude de Tétre , quoi qu'il puisse être de sa eontrition , et indépendamment même des bonnes oeuvres, par la seule justice de Jésus^Chrisi ; ou avec Calvin, que Thomme ne peut plus perdre la justice une fois qu'il a été justifié; cette religion qui , repoussant dans le secret du cœur tout aveu du crime commis , àétend à l'homme le repentir , et le laisse seul avec le remords, cette religion 6te àThommetout principe de véritable satisfaction, en luiôtant tout motif raisonnable de sécurité , et en le plaçant dans une situation forcée et contraire à sa nature, entre une opinion vague et sans motif qui lui dit qu'il est juste, et qu'il doit être fermement assuré de son salut , et sa conscience qui lui crie, avec sa voix puissante , qu'il est pécheur, et que les vaines opinions d'un réformateur ne doivent pas rassurer celui que sa conscience condamne. Une religion qui enseigne que Dieu a de toute éternité destiné une grande partie du genre humain aux flammes étemelles , puisqu'il les y conduit par un enchaînement de causes inévitables, devait jeter ses sectateurs dans l'athéisme et le matérialisme. En effet, il est plus naturel de croire que Dieu n'existe pas, que de se figurer un Dieu ennemi des hommes, et qui les conduit à leur perte étemelle; et il vaut mieux, pour un coupable, croire qu'il ne sera pas, que de croire qu'il sera éternellement et nécessairement malheureux: et c'est aussi ce qui pouvait arriver de plus heureux pour la société; car des matérialistes sans crainte de châtiment sont

moint dangereux pour elle que des ohrétiens sans espoir de pardon.

C'est dans ces dogmes absurdes , qui Atent à Thomme toute confiance misonnable , pour vouloir lui donner une certitude absolue de son salut , dans ces dognios également contraires à la nature de Thomnie , soit quMls lui inspirent une sécurité sans motif, ou des terreurs sans espoir, qu'il faut chercher la cause du suicide si commun dans quelques pays. Ce crime n'est pas Teffet du climat, comme on le prétend» puisque les deux villes de TEurope , qui en offrent le plus d'exemples , Londres el Genève , sont situées sous des climats différents. Il n'est paa Teffet du climat, puisqu'il n'était pas, je crois, plus fréquent en Angleterre que dans tout autre pays de l'Europe, avant le changement de religion.

L'effet de ces opinions déiolantes, pour me servir de l'expresi sion de Rousseau , qui mènent infailliblement au matérialisme et à l'athéisme, s'est fait remarquer dans le caractère particulier des révolutions dont elles ont été le principe , et qui toutes ont été spécialement dirigées contre le Dieu et Thomme de la religion catholique, contre Jésus-Christ et ses ministres. On a vu, dans la révolution présente, comme dans celles qui l'avaient précédée, l'athéisme, dans sa rage impuissante , s'acharner sur lea objets du culte les plus révérés , avec une fureur qui semblait y chercher, y découvrir, y poursuivre quelque chose de plus que ce qui paraissait aux sens ; et le matérialisme , épuifsant sa férocité sur l'homme, même après sa mort, attester, par sa barbarie même , que tout l'homme n'était pas dans ce cadavre défiguré, et que le principe qui lui survivait pouvait encore être sensible aux outrages.

La religion réformée, qui 6te toute liberté à l'homme religieux, tend donc nécessairement à établir la démocratie , qui 6te toute liberté à l'homme politique ; et la religion catholique, qui est la vraie lièerié des enfqniê de DUu^ eoqune rappelle l'apôtre, s'allie naturellement avec la n^onarchie, dans laquelle se trouve, comme on l'a vu, la vraie Uberté politique. Aussi la

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religion catholique permet au gouvernement de donner plus de liberté à Thonime extérieur, parce qu'elle reille de plus près sur rbomme intérieur; elle est par excellence la loi qui fait les enfants f tandis que les autres ne font que des esclaves, dont le gouvernement est obligé de gêner les actes les plus indifférentSy parce que la religion ne réprime pas efficacement les volontés les plus criminelles. Je renvoie, à cet égard, à ce que j'ai dit dans la première partie de cet ouvrage.

Aussi le calvinisme ne convient-il pas à Tbomme social, puisque, pour professer le calvinisme, Thomme n'a tout au plus besoin que de la Bible ; au lieu que le catholicisme est essentiellement la religion de la société, puisqu'on ne peut professer le catholicisme qu'en société, et qu'il but, pour lesacri* fice qui en forme l'essence, des ministres et des assistants. J'en conclus que, dans la religion calviniste, tout est individuel ou intérieur, Dieu et l'homme: il n'y a de Dieu que pour l'homme intérieur ; l'homme intérieur est l'interprète de la loi et le ministre de la religion : au lieu que dans la religion ca* tholique tout est général ou social. Dieu et l'homme; Dieu présent dans le sacrifice, l'homme ministre public ou social de la religion ; et c'est un nouveau trait de conformité qu'a le cal« vinisme avec la démocratie, où tout est individuel ou particulier, le pouvoir f c'est-à-dire, l'amour de soi, dirigeant la force de tous, et le catholicisme avec la monarchie, dans laquelle tout est général ou social, le pouvoir, c'est-à-dire, l'amour des autres dirigeant la force générale.

L'amour de Dieu n'est donc pas le principe de conservation des sociétés religieuses non constituées, ou des sectes; parce que l'amour réciproque de Dieu et des hommes se manifeste par le sacrifice, ou par le don mutuel de l'homme social à Dieu , et de Dieu à l'homme social, dans la personne de l'homme-Dieu,

L'amour des hommes les uns pour les autres n'est donc pas le principe de conservation des sociétés politiques non constituées; puisqu'il n'y a dans ces sociétés que des pouvoirs particuliers , c'est-à-dire , l'amour de soi , qui dirige la force de

tous vers robjetde la satisfaction personnelle de quelques-uns, et non le pourotr général ou le monarque^c'est-ii-dire, Tamour des autres, qui dirige la force générale vers Tobjet de la conservation de tous.

Il n'y a donc dans ces sociétés aucun amour, principe de conservation de Dieu et des hommes. Dieu et l'homme ne se conserveront donc pas ; c'est-à-dire que la connaissance de Dieu s'effacera de l'esprit de Thomme, et que Tamour de son sem-» blable s*effacera de son cœur. L'homme mettra donc Famour de soi à la place de Tamour de Dieu et de Famour de ses semblables : Tamour de soi sera donc déréglé ; I^onime social n*o« béira donc plus aux lois ou rapports nécessaires qui dérivent de la nature des êtres ; il perdra donc, dans les sociétés reli-> gieuses non constituées, sa liberté intérieure et morale, comme il perdra, dans les sociétés politiques non constituées, sa liberté extérieure et physique ; puisque la liberté, pour Thomme inteHîgent et physique, consiste à obéir aux lois ou rapports nécessaires dérivés de la nature des êtres. L'homme social sans amour de Dieu, sans amour de ses semblables, sans amour réglé de soi, sans liberté intérieure et extérieure, se détériorera dans ses habitudes morales et même physiques, loin de par* venir à la perfection intérieure et extérieure à laquelle il doit tendre, parce que la perfection est Pétat conforme à la nature deThomme social. Je prie le lecteur de suspendre son juge^ ment sur des assertions aussi hardies en apparence, jusqu'à ce qu'il en ait vu le développement , et qu'il ait rapproché lea preuves que je vais en donner, des observations qu'il a pu faire lui-même et des connaissances qu'il a pu acquérir.

1» L'homme, dans les sociétés religieuses non constituées , perd la connaissance de Dieu, a C'est en effet du sein de la » réforme et des pays où elle domine, » dit Bossuet , que sont sorties ces opinions monstrueuses qui ont attaqué, l'un après l'autre, tous les motifs de crédibilité, tous les dogmes de la re* ligion chrétienne, et qui ont conduit l'Europe au néant affi eux de l'athéisme et du matérialisme. Cest aussi dans une républi-»

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quo, qui doit sa naissance au phliosophisme, résultat inévita-* ble de la réforme» qu'une assemblée politique, donnant des lois à une grande société, a osé mettre en délibération l'existence de TEtre Suprême ; et si la crainte de déplaire au tyran» qui» dans son orgueil , voulait à toute force donner un Dieu à la France, en attendant qu1l pût lui donner un maître , n'eût étouffé une discussion dont Tissue pouvait tromper ses projets, Tunivers aurait eu le scandale d'une assemblée de soi-disant législateurs allant aux voix, par asêis et levé^ sur l'existence de Dieu ; et aux applaudissements que reçut, dans cette borde in» iéme, le vil scélérat qui se vanta d*élre athée, il n'est que trop permis de présumer qu'il y eût été décrété qu'il n'existait pas de Dieu pour l'univers i et l'on peut dire de ce jour à jamais funeste :

« Une éternelle nuit menaça Tunivers. »

{Géorg. dé Delillê.)

Montesquieu a remarqué de son temps, «que les catholiques » étaient plus invinciblement attachés à leur religion que les B protestants, et plus lélés pour sa propagation,» et on peut assurer, sur des observations faites avec attention, ou des aveux recueillis avec soin , que dans le nôtre , la religion ré> formée inspire fort peu d'attachement à ses sectateurs. Si l'on ne voit plus aujourd'hui de disputes au sein de la réforme , c'est qu'on n'y attache plus aucun intérêt aux questions qui lui ont donné naissance , et que, depuis longtemps, les opinions des réformateurs ne sont plus les dogmes des réformés. La réforme est ta maison bâtie sur le sable ^ prête à céder au moindre effwt des vents ou des eaux. Cette vérité deviendra tous les jours plus évidente.

^ J*ai dit que, dans les sociétés politiques et religieuses non constituées, l'amour de soi, principe des sociétés de production ou des familles, se dérègle et se détériore. En effet, c'est une observation digne de la plus sérieuse considération, et qui me parait jeter un grand jour sur la question que je traite, que toutes les sectes qui se sont élevées ont porté atleioto à la so«

oiété naturelle ou au mariage, soit en profanant sa sainteté, soil en niant sa nécessité, soit en détruisant son indissolubilité» soit en outrant sa sévérité. Les désordres inf&mes , justifiés par les mœurs, autorisés même par les lois dans les républiques grco ques, et transmis avec leurs institutions aux républiques italiennes du moyen fige ; ces désordres qui excluent le véritable amour, puisqu'ils sont contraires à la fin de la société naturelle, la production des êtres, se retrouvent dans le manichéisme , venu en occident de la Bulgarie, et continué en France par les albigeois , dont les réformés se font honneur de descendre. Les manichéens, comme les albigeois, condamnaient Tunioa des sexes ; ils étaient universellement accusés de mœurs in* fàmes, et la preuve irréfragable s'en conserve encore dans la langue française. Les vaudois, que les réformés confondent avec les albigeois, et que Bossuet en distingue, n'avaient pas sur le mariage des sentiments bien orthodoxes, et ils le détruis saient par une sévérité outrée. Les réformés, je le sais, n'ont jamais été accusés de ces excès dans leurs mœurs ; mais il n'en est pas moins vrai que la réforme a affaibli , par ses dogmes, le lien du mariage, en le rabaissant à une convention purement extérieure, disaoluble au gré des parties, au lieu d'en faire , comme la religion catholique, un lien indissoluble, frein des passions et de la légèreté, en l'élevant à la dignité de sacre^ meut, et de grand sacrement, comme Tappelle Tapôlre, puisqu'il est le symbole de l'union de Ckomme^Dieu avec la société humaine. Je sais aussi que la philosophie moderne , petitefille de la réforme, indulgente sur tout ce qu'elle appelait natuf^e^ faisait violemment soupçonner ses adeptes de porter dans leurs mœurs l'excessive tolérance dô leurs opinions. Or, il no faut jamais considérer les commencements d'une secte, mais ses suites; comme il ne faut jamais en observer les secta-* teurs, mais les dogmes.

Le même dérèglement dans l'amour , principe de produ** etien des êtres, se remarque, suivant Montesquieu, dans les pays soumis à la religion musulmane , et, selon le célèbre

Cook, jusqu*à Otahiti, dans des associations d'hommes et de femmes connues sous le nom é'Arreoy, dans lesquelles la licence la plus effrénée autorise tous les excès^ et ne punit que la fécondité.

Jusque dans les républiques qui professent la religion catholique, on aperçoit quelque chose de cette détérioration de la fa* culte aimante dans Thomme. Montesquieu lui-même remarque que la passion de Tamour, dans certaines sociétés, ne ressemble pas à cette même passion dans d*autres sociétés, c'est* kdire, dans celle où l'homme social , obéissant à des rapports nécessaires, jouit de toute sa liberté. On voit assez fréquemment, dans certaines parties de la Suisse, des amants vieillir sous le même toit, sans passion comme sans désir; on remarque entre les jeunes gens des deux sexes une familiarité dont rmnocente simplicité n'a jamais été, même au temps de Tftge d'or, dans la nature de Thomme. L'effet est louable, sans doute, et j'y applaudis ; mais j'en approfondis la cause, et, bien loin d'admirer l'homme fort , qui lutte contre ses penchants, et qui les dompte, je plains l'homme éteint qui n'a pas l'occasion de combattre, parce qu'il n'a pas la force de sentir. L'amour, dans rhomme libre, se produit nécessairement par l'action des sens : la religion, qui ordonne à l'homme de réprimer ses passions, et qui lui interdit jusqu'aux désirs , suppose des passions et des désirs ; et en lui prescrivant la fuite des occasions et Tempire sur ses sens, elle Tavertit assez que les occasions sont dan* gereuses et les sens rebelles à l'esprit.

y L'amour des hommes, principe de leur conservation, ou, pour parler le langage de la religion, l'amour du prochain, ne s'est pas moins affaibli dans les sociétés non constituées; jamais vérité n'avait été démontrée par une expérience plus décisive. La révolution française a été la manifestation des consciences ; elle a mis à l'épreuve les vertus des sociétés comme celles des particuliers ; et dans ce creuset, la philantropie, l'humanité, la bienfaisance universelles que la philosophie osait substituer à la cbairté et à Tamour du prochain, se sont évanouies comme

une vapeur légère. Trop souvent une cruelle politique s*était fait un jeu de détruire Thomme ; une politique épouvantable s'est fait un système de détruire la société. Puisse Taffreuse connaissance des moyens employés pour anéantir en France jusqu'aux principes de la vie, rester sous le voile qui les cou* vre; et que, pour Phonneur de l'espèce humaine, la postérité ignore le secret de cette effroyable conjuration de la philosophie et de la politique contre la société ! Les malheurs individuels, qui ont été la suite des désastres publics, n'ont pas éprouvé, dans quelques sociétés, Tintérét que des revers aussi grands et aussi peu mérités devaient trouver dans des Etats chrétiens; et ce qui vient à l'appui de mes principes, est que ht différence qu'on a pu apercevoir dans les mesures de bienfaisance ou de rigueur adoptées par les gouvernements a paru tenir, en général, h leurs principes constitutifs, soit religieux, soit politiques ; puisque les mêmes infortunes ont éprouvé le môme accueil dans les républiques catholiques et dans les monarchies réformées, c'est-à-dire, dans les Etats qui avaient une constitution religieuse ou politique. Je sais que des mesures de prudence , absolument indispensables dans une révolution dirigée particulièrement contre les rois catholiques, ont éloigné des résidences royales, des malheureux parmi lesquels il pouvait se glisser des traîtres ; mais je sais aussi que des Etats qui ne pouvaient avoir le même motif, leur ont refusé riiospitalité, qu'ils ont craint ou feint de craindre d'irriter un ennemi puissant : comme s'ils ignoraient qu'un peuple qui veut être libre, doit s'armer, s'il le faut, pour faire respecter ses vertus, plutôt encore que pour faire respecter ses frontières. Mais si les gouvernements et les religions ont mis, dans quelques endroits, la prudence ou la rancune à la place de l'humanité, les particuliers, meilleurs que leur gouvernement et leur religion, en ont souvent réparé les torts. Puisse le souvenir de riiospitalité (1) donnée et reçue, se transmettre

(1) Hôte en français, Hospes en latin, signifient également celui qui reçoit et celui qui est reçu. G*est à la fois une preuve et un symbole de Tu-