CHAPITRE IX

SUITE DU HtHB SUJET.

Obeervations générales sur les religions constituées et non constituées.

J'ai avancé qu'il y avait moins d'amour des êtres sociaux, de Dieu et de l'homme, dans les sociétés religieuses non constituées, et j'en ai attribué la cause à la déconstitution de ces so^ ciétés : Montesquieu fait la même observation, quoiique moins générale, et entêté de sa chimère, il en cherche la raison dans le climat. Le chapitre If du livre XIV de YEsprit des lois est un monument curieux de Tesprit de système. On y voit, avec compassion, le philosophe fixé sur une langue de mouton qu'il avait fait geler, et quil observait au microscope (I), chercher

(i) De ce qne les boupes nerveuses dont cette langue éuiit couverte, dis* paraissaient dans la détérioration causée par la oongéMion, Montesquieu

T. If. I«

S90 THKUR1£ DU POLVOIA

dans ses boapés nerveuses et leurs tnamelonsy ses pframidêê et leurs gaines, les grands motifs d*une diflTérence aussi remarquable, et disséquer rhomme physique, que dis-je? disséquer ranimai, pour expliquer Thomme intelligent. Au reste Tobservaleur ne porte pas loin la peine de sa méprise , et il est forcé d'intituler le chapitre suivant : Contradictiom dan$ leê caractères de certains peuples du midi; et cherchant toujours^ dans les climats, la raison des exceptions, comme il y a trouvé le motif des règles générales, il en vient à des absurdités qui ont flit abandonner le système, lors même que Ton prodigue encore des éloges à son auteur.

C'est parce que les peuples des sociétés du nord non consti* tuées n*ont plus d'amour ou de sentiment, qu'ils n'ont plus que des opinions, que les opinions nouvelles y font une fortune si rapide et si brillante. Après Wiclef, Jean Hus, Jérôme de Prague, Luther; Calvin et mille autres ont tour à tour établi leurs opinions avec la même facilité: et dans le moment où j'écris, un professeur de l'université de Kœnigsberg tourne toutes les têtes, dans TAIIemagne littéraire , avec une nouvelle philosophie; et si, las de n*être que docteur, il lui prenait envie d'être apdtre, il ne tient qu'à lui d'établir en Allemagne une nouvelle religion, et j'ose lui prédire une grande fortune.

Ipse tibi jam brachia coatrahit ardens,

Lutherus (I). ( Virg, Géor. i. 84. )

J'ai fait remarquer, en traitant des sociétés politiques, que la différence entre les sociétés constituées et celles qui ne Tétaient pas, était que les premières avaient des lois fondamentales pO" êitives, un pouvoir général qui est le monarque, une force gé-

en concluait que les hommes du nord n*avaient point de sensibilité : cette conclusion eût été supportable, s'il n*eût aperçu au microscope, sur la langue, dans 80Q état naturel, d'un mouton d*Archangel, moins de houpe$ «inmiMf que sur la langue d'un mouton de Sôgovie.

(i) Les Allemands accusent les Français de légèreté ; le Français a été inooostant dans sas usages tant quHl les a perfectioDoés; les peaples do nord som inconstants ëans leurs opinions, parce qu'elles se dètéiiorem.

POLIXIQVE ET AELIGIEUX. LIV. VI. 291

nérale qui sont les distinctions héréditaires ; et que les autres n'avaient que des lois fondamentales négatives, point de roi, point de distincliona héréditaires. On peut remarquer la même chose dans les sociétés religieuses : la religion catholique affir^ me la présence réelle de l'homme-Dieu dans le sacrifice, la nécessité de la consécration sacerdotale, l'infaillibilité de TEglise ; les sociétés réformées nient la présence réelle, la succession spirituelle des ministres du culte, Tautorité de l'Eglise : or un dogme négatif est à portée de tous les esprits; car, comme je Tai déjà dit, il ne faut pas de raisonnement k qui ne fait que nier, et c'est une des causes de la facilité avec laquelle se propagent les opinions religieuses.

J'ai dit qu on remarquait dans le catholique plus d'attache* ment à sa religion que dans le réformé, parce que la religion catholique est une religion d'amour, et que la réforme n'est qu'une religion d'opinion, une philosophie. Montesquieu fait la même remarque, mais il explique, selon sa coutume, un grand résultat par de petites causes, et même par des causes impos* sibles : c Une religion, dit-il, chargée de beaucoup de pratiques » attache plus à elle qu'une autre qui Test moins. On tient p beaucoup aux choses dont on est continuellement occupé. »» Cela peut être vrai, lorsque ces choses ne sont que des habi* tudes physiques sans aucune conséquence pour les mœurs; mais il faut chercher une autre raison que celle tirée de i'ha-* bitude, pour expliquer l'attachement naturel de Thomme à des pratiques qui tendent à réprimer ses penchants les plus violents. Au reste il résulterait de l'opinion de Montesquieu, que la religion catholique est préférable à la religion protestante, puisqu'elle attache plus à elle; car la religion étant né-cessuire à Thomme, celle qui attache le plus Thomme à elle, est par cela même préférable à celle qui l'attache moins (1).

(1) It est assez commun de voir chez les peuples réformés des personnes d*un rang distingué, (kire élever leurs filles dans des religions diiTérentes, de pear qne la croyance ne soit an ebstacli!, oti afin qu*elle Foit une facilité de plus pour leur établissement. Les sociétés catholiques donnent d*autre< exemples, et Ton y voit des personnes de la naissance tt plas illustre, prè^