TH£OR(£ BU POUVOIR

Le roôme auteur fait dans le même chapitre une observation bien remarquable: « Nous sommes, dit-il, extrêmement portés » à l'idolâtrie, et cependant nous ne sommes pas attachés aux B religions idolâtres; nous ne sommes guère portés aux idées » spirituelles, et cependant nous sommes très-attachés aux B religions qui nous font adorer un Etre spirituel. » Je prie le lecteur de méditer ce passage, où Montesquieu a énoncé, sans le savoir, toute la théorie de la religion chétienne ou constituée. X'Aommee^/ ex/r^anen//)or/^d l'idolâtrie ^ et cej}endant il tCest pas attaché aux religions idolâtres: cela veut dire qu'une religion extérieure, sans être idolâtre, est dans la nature de Thomme. L'homme nest guère porté aux idées spirituelles, et cependant il est très-attaché aux religions qui lui font adorer un être spirituel: cela veut dire qu'une religion spirituelle, sans être purement intérieure, est dans la nature de rhomme; donc la religion catholique, qui est extérieure sans être idolâtre, et spirituelle sans être purement intérieure, la religion catholique, qui divinise Thomme, et qui humanise Dieu, est dans la nature de Thomme et dans celle de Dieu; donc rhomme doit être plus attaché à la religion catholique qu'à la religion protestante. «Aussi, continue Montesquieu, » les catholiques, qui ont plus de culte sensible que les pro- » testants, sont-ils plus invinciblement attachés à leur religion » que les protestants ne le sont à la leur, et plus zélés pour sa » propagation. »

Je ne réfuterai pas ce que Rousseau dit de la religion catho* lique, dans les derniers chapitres du Contrat social; il n'y a rien d'aussi faible dans tous ses ouvrages , et qui porte plus Tempreinie de Tesprit de parti. Ce que Bayle dit de la

férer les austérités du cloître aux avantagea de TéléTation. La France vient de taire une perte qui rouvre toutes ses plaies. Madame Louise, princesse de Condé, qui réunissait tout ce que le inonde désire dans ses partisans ^ tout ce que la religion prescrit à ses disciples, vient de se retirer dans la maison des Capucines de Turin, ordre dont la règle est d*une sévérité effrayante. Maison de Bourbon ! combien de fois, et avec quelle étendue, vous laites k la société politique et religieuse /e sacrifice <fe Vhomme I

POLITIQUE £T AELIGIEUX. LIV. TK 299

religion chrétienne n*est ni plus sensé, ni moins partial. Je ne puis mieux le réfuter qu'en lui opposant Montesquieu, a Bayle, » dit-il, après avoir insulté toutes les religions, flétrit la religion B chrétienne, et ose avancer que de véritables chrétiens ne for- » meraient pas un Etat qui pût subsister. Pourquoi non ? Ce » seraient des citoyens infiniment éclairés sur leurs devoirs, et » qui auraient un très-grand zèle pour les remplir. Ils senti- » raient très-bien les droits de la défense naturelle : plus ils » croiraient devoir à la religion , plus ils penseraient devoir » à la patrie. » Montesquieu, en cet endroit, si juste appréciateur de la religion chrétienne, se laisse entraîner un moment après, par son système des climats, à des conséquences insoutenables , tirées de la situation respective des Etats catholiques et des pays réformés. Il avance que les pays catholiques et les pays protestants sont situés de manière qu'on a moins besoin de travail dans les premiers que dans les seconds, c'est-à-dire, comme il l'explique dans une note, que Thomme a plus à travailler dans le nord que dans le midi : de là il conclut que la religion réformée, qui supprime toutes les fêtes, a trouvé plus de facilité à s'introduire dans le nord que dans le midi. C'est expliquer un grand efiet par une raison fausse et petite. L*homme au contraire a beaucoup plus à travailler dans le midi , pai-ce que dans les pays du midi se trouvent toutes les productions qui demandent la culture à bras, comme la vigne, l'olivier, le mûrier, les arbres à fruits, etc., au lieu que l'homme dans le nord n'a que ses troupeaux qui n'occupent pas rhomme, et ses champs qui n'occupent que les ani* maux. Aussi les goûts des hommes désœuvrés, celui du tabac à fumer et des boissons enivrantes, sont-ils plus répandus dans le nord.

S'il fallait chercher à la propagation de la réforme dans le nord une autre causeque celle que j'ai puisée dans la constitution des Etats qui l'ont adoptée, on la trouverait dans l'affranchissèment du joug de l'abstinence et du jeûne , plutôt que dans la suppression de quelques fêtes.

894 THÉORIE DU. pocvom

On a déjà remarqué que la religion protestante est plus favo* rable au comraerce, parce qu'elle permet à Thomme de se transporter partout où son conomerce rappelle, et qu'un ré« formé, au moins calviniste, zélé sectateur de sa croyance, peut en remplir seul les devoirs ; ce qu*un catholique ne peut pas faire. Aussi tous les pays protestants sont-ils très-comnier* çants ; mais ce n^est là qu'une raison secondaire, et il y en a une beaucoup plus profonde. Si, comme le dit Y Esprit des lois^ le mahométisme agit sur les hommes avec cet esprit destructeur qui l a fondé, on peut dire que la réforme agit sur ses sectateurs avec cet esprit d'intérêt qui Ta fondée. L'intérêt a fondé ces sectes, et il en est encore le pouvoir.

L'or est devenu la divinité extérieure et sensible des sociétés connnerçantes et républicaines , qui sont aussi plus riches en général que les sociétés catholiques; et il ne peut y en avoir d'autre motif que celui que j'indique , puisque les pays protestants sont en général moins fertiles, et que, si le protestant est plus intéressé, le catholique est aussi laborieux. Remarquez aussi que le ^otii;ot> conservateur de la religion ne connaît que l'or qui puisse lui disputer l'empire dans le cœur de l'homme, puisqu'il nous avertit lui-même qu'on ne peut servir à la fois Dieu et les richesses {\)ie{\l nous prévient, pour que nous n*en soyons pas étonnés, que les enfants du siècle sont plus habiles que ses </2>ci/)/e9 dans l'art de faire fortune, parce que sa religion n'a été fondée que sur le désintéressement et le détachement des biens de la terre. C'est dans les principes créateurs des diverses religions et des divers gouvernements, et non dans quelques jours de plus ou de moins consacrés au travail, qu'il faut chercher la cause d'un effet général et très-sensible. Hais le commerce n'est si fort en faveur dans les sociétés non constituées ou les républiques , que parce qu'il place l'homme à l'égard de son semblable, dans l'état sauvage, tel qu'il peut exister au ^in des sociétés policées, et qu'il s'allie naturellement avec

(1) Non potestis Deo servire, et mammoiMe.

POLITIQUE. KT . nSUGIEUX. UT. Vf. 195

dea gouveraements où les lois ne sont que les volontés particucalièi*es de rhomoie dépravé. Cette assertion parait un para^ doxe ; venons à la preuve. Quel est le caractère de Tétat sau^ vage ? C'est de placer les hommes, les uns à Tégard des au<très, dans un état de guerre ou d'envahissement de la propriété : or le commerce (i) , tel qu*il se pratique presque partout en Europe , est un envahissement réel de la propriété d'autrui; et lorsqu'on voit le marchand n'avoir aucun prix réglé pour ses marchandises» le commerçant spéculer sans pudeur sur le papier empreint du sceau funeste de Texpropriation la plus odieuse, le négociant» quelquefois le plus accrédité, faire arriver en poste de la maison voisine des courriers haletants de sueur et de fatigue, pour répandre une nouvelle politique qui puisse hausser le prix des effets qu'il veut vendre, ou faire baisser le prix de ceux qu'il veut acheter, on a sous les yeux, réellement et sans métaphore, le, spectacle hideux d'une bande de sauvages qui se glissent dans Tobscurité, pour aller enlever la chasse de leur ennemi, ou incendier son habitation. Je dis plus, et sans recourir à ces abus malheureusement trop communs , je soutiens que le commerce, même le plus honnête, place nécessairement les hommes, les uns à l'égard des autres, dans un état continuel de guerre et de ruse , dans lequel ils ne sont occupés qu*à se dérober mutuellement In secret de leurs spéculations, pour s'en enlever le profit, et élever leur com-

(1) Je ne parle que du commerce en général, et bien plus encore du commerce chez quelques peuples étrangers, que du commerce de France ; et je dois à celui-ci, la justice de reconnaître qu*un grand nombre de commerçants, qui exerçaient avec autant de probité que d*int6lligence cette profession, utile lorsque de sages institutions empêchent Textension illimitée de ses spéculations, et mettent des bornes à l'accumulation immodérée de ses profits, ont paru aux tyrans de la France dignes, par leurs vertus, d'être aaaociès anx persécutiona honorables qa*ils disaient eesuyer aux membres des professions sociales, de périr avec la noblesse, ou de souffrir avec elle, victimes de leur fidélité à la religion et à la monarchie, et qui, rentrés en France, méritent d*étre appelés par la noblesse elle-même, & partager set devoirs dans la société oonstitoée, comme ils ont partagé ses malheurs dans la société en révoliUion,

296 THiORIE BC POU VOIE

mcrcc sur la ruine ou la diminutiou de celui des autres; au lieu que l'agriculture, dans laquelle tous les procédés sont publics et toutes les spéculations sont communes, réunit les hommes extérieurs dans une communauté de travaux et de jouissances , sans diviser les hommes intérieurs par la crainte de la concurrence ou la jalousie du succès. Aussi Tagriculture doit -elle être le fondement de la prospérité publique dans une société constituée, comme elle y est la plus honorable et la plus utile des professions qui ne sont pas sociales ; et le commerce est, dans une société non constituée, le fondement de la fortune publique, comme il est, dans ces mêmes sociétés, la source de toute considération personnelle.