CHAPITRE X

I^ntretien moral on Instruction des enfants.

Je reviens à Thomme.

Lliomme est esprit, eœur et sens, intelligence, amour, force.

La combinaison de tous ou de quelques-uns de ces trois agents forme la mémoire, le jugement, l'imagination, le goût, la sensibilité, le caractère ou Phumeur, le tempérament, etc., etc. La perfection ou l'imperfection de ces facultés, la supériorité des unes sur les autres dépend de la peifection respective et relative de ces agents, et de la quantité dont chacun entre, si

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je puis m^exprimer ainsi, dans la composition de Tbomme.

Cette analyse serait curieuse ; mais elle me mènerait trop loin.

L'éducation doit développer et perfectionner dans Thomme toutes ces facultés, autant qu'elles en sont susceptibles ; et lorsqu'elles sont développées et perfectionnées, Thomme est capable de s'acquitter des divers emplois que la société lui confie, et d*ôlre, suivant son goût et les circonstances, homme d*E* glise, d'cpée, de robe, c'est-à-dire, qu'alors l'homme social est formé et que le but de l'éducation sociale est rempli.

Peu d*hommes naissent avec une aptitude particulière et déterminée à un seul objet, qu'on appelle talent : c'est un bienfait de la nature, si les circonstances en secondent le développement et l'emploi; c'est un malheur, si elles le contrarient. Quoi qu'il en soit, Téducation doit développer le talent, qui est Taplitude à faire une chose, ou donner à l'homme des dispositions à faire indifféremment plusieurs choses.

Commençons par les facultés de l'esprit. J'en distingue quatre : la mémoire, le jugement, l'imagination, le goût. Toutes les facultés, avons-*nous dit, se forment par l'exercice.

Donc, pour former la mémoire, il faut apprendre; car la mémoire est l'art de retenir ce qu'on apprend.

Pour former le jugement, il faut comparer ; car le jugement est comparaison.

Pour former l'imagination, il faut inventer ou composer ; car l'imagination est invention.

Pour former le goût, il faut distinguer; car le goût est distinction.

Or je soutiens qu'il n*y a que l'étude d'une langue étrangère qui puisse accoutumer, dès l'enfance, l'esprit à retenir, à comparer, à imaginer, à distinguer; qui puisse exercer dans l'enfant, la mémoire, le jugement, l'imagination, le goûl, c'est-àdire, exercer ses facultés spirituelles, son e^rtï.

i* L'étude d'une langue étrangère exerce la mémoire ; car qu'y a^t-il de plus difficile à apprendre, à retenir que de don-

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ner aux idées dos sons différents de ceux qu'on leur a donnés dès sa plus tendre enfance, et qu'on leur donne tous les jours et à tout instant ?

Il est évident par cette raison, que se borner à apprendre par cœur des morceaux de vers ou de prose, dans sa langue natu* relie, pout meubler, orner la mémoire, mais ne Texerce pas.

i"* L*é;ude d'une langue étrangère exerce le jugement ; parce qu*il faut continuellement traduire sa langue naturelle dans* cette autre langue : or traduire, c'est comparer.

Il n'est pas moins évident qu'on ne peut pas exercer son jugement en se bornant à Tétude de sa langue naturelle, parce que, pour comparer, il faut deux objets.

3° L'étude d'une langue étrangère exerce l'imagination, puisqu'elle force à composer, à imaginer, non-seulement la pensée, mais l'expression même de la pensée.

Il est évident qu'en composant dans sa langue naturelle seulement, on n'exerce pas autant l'imagination, que d'ailleurs on n'exerce que l'imagination seule, au lieu qu'en composant dans une autre langue que la sienne, on exerce en même temps la mémoire, le jugement, l'imagination et le goût, c'est-à-dire, on se rappelle, on traduit, on invente, on distingue; car il faut tout cela, même dans la plus plate amplification.

4<» L'étude d'une langue étrangère exerce le goût; carie goût est aussi jugement : jugement rapide, de sentiment ou d'instinct plutôt que de réflexion ; distinction que nous faisons, malgré nous-mêmes, des beautés et des défauts d'un ouvrage, ou de plusieurs ouTrages ; et il résulte à la fois, d'une mémoire exercée, d'un jugement perfectionné et d'une imagination vive. Car quelle que soit la rapidité de ce sentiment qu'on appelle goût, lorsqu'il réprouve, par exemple, un défaut dans un ouvrage, la mémoire présente ce qu'il faudrait y substituer, on l'imagination l'invente, et dans les deux cas le jugement le compare. Je ne sais même s'il serait possible aux enfants de prêter la même attention à des études fahes uniquement dans leur langue naturelle, à cause de l'extrême habitude de la par*

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1er, ou, si Ton ne courrait pas le risque d'en faire des pédants, qui analyseraient toutes leurs paroles, et comme M. Jourdain, seraient tout émerveillés d'avoir fait, si longtemps, de la prose sans le savoir.

Apprendra t-on une langue vivante ou une langue morte?

i"* Il n'y a pas de langue vivante dont Tutilitésoit assez générale ni pour le lieu ni pour les professions.

Apprendra- t-on l'italien àBayonne, ou l'espagnol à Strasbourg?

Un enflmt destiné à l'état ecclésiastique apprendra-t-il l'anglais , et celui qui doit servir dans la marine apprendra-t-il l'allemand ?

Apprendra-t-on toutes les langues? C'est le moyen d'oublier même la sienne.

2* Il n'y a pas de langue vivante qui soit entièrement fixée, parce qu'il n'y a pas de société parfaitement constituée ; plus la société est constituée, plus la langue est fixée; plus elle est fixée , plus elle se répand , plus elle approche d'être universelle ; et nous voyons par cette raison , la langue française devenir la langue universelle de l'Europe.

3* Il n'y a pas de langue vivante qu'un jeune homme , doni la mémoire , le jugement et l'imagination sont exercés , n'apprenne facilement dans deux ans ; et cette étude peut faire partie des études particulières de la profession.

Il faut donc apprendre une langue morte.

Quelle langue morte doit-on apprendre?

1* La plus générale quant aux lieux et aux professions.

S"" Celle dans laquelle il y a le plus d'ouvrages capables de former le cœur et l'esprit.

S"" Celle qui a le plus d'analogieavec sa langue naturelle et avec le plus grand nombre des hingues vivantes.

Or la langue latine réunit tous ces avantages.

i"" Elle est la racine des langues française, italienne, espagnole; on ne peut connaître les beautés, les ressources, la fbrce I l'orthographe de ces langues , si Ton ne connaît la lan-

gue latine , et on en retrouve quelque chose dans toutes les langues de l'Europe policée,

2* Elle est universelle quant aux lieux; car dans toute l'Earop*3 policée il n*y a pas de village où quelqu'un n'entende cette langue et ne puisse la parler, et elle est presque langue usuelle dans certaines parties de TEurope.

Elle rst universelle quant aux professions : elle est la langue de la religion chrétienne ou de la théologie , de la jurisprudence y de la médecine , de la philosophie ; elle est la langue de la politique et de Tart militaire , puisqu'elle est la langue de Tacite et de César.

C'est-à-dire que l'Europe religieuse et l'Europe savante ont une langue commune , et l'Europe politique des langues diflërentes f et cola doit être ainsi pour la conservation de l'espèce humaine; car il faut que les hommes soient réunis par le lien de la religion et des connaissances utiles et communes à tous , et que les sociétés soient séparées par des gouvernements particuliers.

S** Aucune autre langue que la langue latine n'offre, dans tous les genres , des ouvrages plus propres à développer, à faire éclore les talents d'un jeune homme , sans danger pour ses mœurs.

L'histoire du peuple célèbre qui Ta parlée , offre les plus beaux traits de courage, de désintéressement, de magnanimité, d'amour de la patrie ; et ces exemples , quoique puisés dans l'histoire d'une république , seront sans danger pour les sentiments politiques d'un jeune homme , lorsqu'on aura soin de lui faire remarquer le principe de tout ce qu'on voit de beau, de grand, d'élevé, chez les Romains, dans la partie nnonarchique de leur constitution ; et le principe de tous les vices et de tous les désordres de leur gouvernement dans sa partie démocralique.

Les langues, particulièrement la langue française, ont des écrivains et des poètes, entre autres, comparables ou même supérieurs aux plus célèbres écrivains de l'antiquité; mais il

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faut observer qu*ils ne sauraient convenir aussi bien que ceux* ci à l'éducation des enfants^ parce que les anciens poètes qu'on peut mettre dans les mains des jeunes gens, chantent la gloire, Fémulation , la passion de dominer , passion de Thomme na* turel , et la seule que le jeune homme doive éprouver parce qu*il est encore homme naturel , au lieu que les poètes mo« dernes peignent le sentiment de Tamour , qui appartient plus à rbomme social , et que le jeune homme ne doit pas connaître , parce qu*il n*est pas encore homme social ; en sorte qu'on peut dire que les auteurs républicains conviennent, sous ce rapport, mieux que les monarchiques, à l'éducation publique, parce que les enfants au collège sont entre eux dans un état républi« cain, puisque les distinctions n*y sont pas permanentes, et quHs ne reconnaissent entre eux d'autre supériorité que celle de l'esprit et du corps (I). Et c'est précisément ce qui développe Tun et Tautre.

Lliomme, comme la société, commence donc par l'état sauvage.