CHAPITRE XI

Suite du même sujet.

L'éducation publique doit former le cœur : 1" en excitant sa sensibilité, par l'amitié; V en dirigeant ses affections par la re« ligion; 3^ en réprimant ses saillies par la contradiction.

(1) Au collège, tant que les enfants sont très-Jeunes et dans les claiises inférieures» ils ne se considèrent entre eux que par les avantages du corps, la force ou Tadresse. nécessaires à leur développement physique : à mesure qu*ils croissent en Age et en connaissances, ils font plus de cas des qualités de Tcsprit, nécessaires an pcrfcciionnemc'nl do rhoinme moral, et ils csli-»

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Cest le triomphe de Téducalion publique : et il ne dépend pas de rhabileté des maîtres, comme les progrès de l'esprit ; il est le résultat nécessaire du rapprochement d*un grand nom* bre d'enfants.

Dans la famille, l'attachement est de devoir, et Famitié est déplacée, parce qu'elle suppose exclusion, préférence:mm dans le collège , la conformité seule d*ftge , d'humeur et de goûts, forme, dans ces Ames simples , ces nœuds que Tintérét n'a pas serrés, que l'intérêt ne peut briser, ces liaisons qu'on entretient , ou qu'on renoue avec tant de plaisir dans un autre Age. Ce n'est pas dans l'éducation publique que Tégoîsme a pris naissance , il est le triste et chétif avorton de l'éducation domestique.

L'éducation publique dirige les affections par la religion.

On peut instruire les enfants k la maison ; on ne peut les toucher qu'à FEglise : or c'est bien moins l'esprit des enfants qu'il faut éclairer, que leur cœur qu'il faut émouvoir. On ne peut entraîner que les hommes assemblés, parce qu'à cause de cette chaîne électrique et sympathique, qui lie entre eux des hommes réunis dans un même lieu, et qui les lie tous à l'homme qui leur parle , il suffit ^ pour les entraîner tous , d'en ébranler quelques-uns ; et l'on n'est pas capable de rapprocher deux idées , lorsqu'on ne sent pas l'avantage étonnant qu'un homme éloquent et sensible peut prendre sur des enfants, pour leur inspirer le sentiment des grandes vérités de la religion , soit en intéressant leur sensibilité, soit en ébranlant leur imagination.

ment davantage ceux qu'où appelle de bons écoliers. Mais si les plus forts ou les plus habiles sont admirés de leurs camarades, il faut, dans tous les âges, pour en être aimé, avoir un bon caractère. Voilà précisément la société : dans son enfance elle n*estime que les vertus guerrières, par lesquelles elle 8*étend au dehors. A mesure qu*eltB se civilise, elle honore davantage les sciences, les arts utiles, les vertus pacifiques, par lesqaeUes elle se perfoctionne au dedans ; mais dans toutes ses périodes, le principe de sa conservaUon ne peut être que Tamour des hommes tes ans pour les autres.

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L'éducation publique n*e$t pas moins propre à réprimer les saillies du caractère par la contradiction.

Dans réducation domestique , même la plus soignée, Tenfant voit tout le monde occupé de lui ; un précepteur pour le suivre, des domestiques pour le servir, quelquefois les enfants du voisin pour l'amuser, une maman pour le caresser, une tante pour excuser ses fautes; il aura éprouvé des résistances de la part de ses supérieurs, ou des bassesses de la part de ses inférieurs, mais il n'aura pas essuyé de contradiction de la part de ses égaux ; et parce qu'il ne Faura pas essuyée ^ il ne pourra là souffrir.

Cette contradiction si utile s*exerce par la collision des eè* prits, des caractères, et quelquefois des forces physiques. Elle abaisse l'esprit le plus fier, assouplit le caractère le plus raide, plie riiumeur la moins complaisante. Et Ton sent à merveille que les graves reproches de M. Tabbé k un enfant qui a de rhumeur, les petites mines de la maman, et les sentences de la tante ne produisent pas, pour l'en corriger, VvtlPi que produirait Tacharnement d'une demi-douzaine dVspiègles à con* trarier le caractère bourru de leur camarade.

Enfin l'éducation publique exerce et développe le physique des enfimts, par l'emploi de la force; et à cet égard, en laissant au génie inventif des jeunes gens toute la latitude qui pourrait s'accorder avec les précautions que demandent la vivacité de leur Age et la faiblesse de leurs corps, il ne serait |ieut-étre pas inutile d'établir des jeux où la force et l'adresse paissent obtenir des prix.

Je veux donc qu'on apprenne le latin, qu*on fasse ses classes, qu'un enfant fasse sa sixième, cinquième, quatrième, troisième, humanités, rhétorique et philosophie, comme l'on faisait il y a cent ans. Je ne veux cependant pas qu'on se borne uniquement au latin; et de classe en classe, il y aura des études analogues à l'ftge et à la conception des enfants, en petit nombre cepen-* dant| pour ne pas surcharger leur esprit. El eomme réducation est sociale, et que les élèves sont destinés k exercer une

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profession sociale, ils ifapprendroiit rien que de social ; c'est* à-dire, qu*ils ne sVncoinbreront pas la mémoire d'une foule de demi-connaissances auxquelles la philosophie moderne attachait un grand intérêt, parce que, disait-elle, elles rapprochaient lliomme de la nature, c'est-à-dire, de la nature brute et sauvage, et non de la nature perfectionnée de la société : connais* sances qui ne formaient ni V esprit ni le cosur^ connaissances qui peuvent trouver leur place dans les études particulières qu^exige un art, une science, mais qui sont entièrement inutiles à celui qui se destine à exercer des fonctions sociales.

Les enfants seront donc plusieurs années dans les collèges, et je crains encore qu'ils n'en sortent trop t6t. Je me méfie beaucoup de ces petits merveilleux, qui ont tout vu, tout ap« pris, tout fini à quinze ans ; qui entrent dans la société avec une mémoire sans jugement, une imagination sans goût, une sensibilité sans direction ; et qui, mauvais sujets à seize ans, sont nuls à vingt.

Je voudrais, et pour cause, que Téducation se prolongeât jusqu'à la dix-septième ou dix-huitième année, moins pour orner Vesprit que pour former le ccswr et veiller sur les sens, et que cette époque critique se passât dans la distraction, le mouvement et la frugalité du collège, plutôt que dans Foisi* veté, les plaisirs et la bonne chère du monde. ■f. Il faut que les parents se persuadent que Téducation sociale n'a pas pour objet de rendre les jeunes gens savants; mais de les rendre bons et propres à recevoir Téducation particulière de la profession à laquelle ils sont destinés, et qu'ils sont dans le collège, bien moins pour s'instruire, que pour s'occuper.

Que saura donc le jeune homme en sortant du collège? Rien, pas même ce qu'il y aura étudié, car on ne sait rien à dix-huit ans. Mais il aura appris à retenir, appris à comparer, appris à imaginer, appris à distinguer, appris à connaître l'amitié et à savoir diriger ses affections naturelles et sociales, appris à réprimer son humeur, à modérer ses saillies, appris à faire usage de SQ^ forces, appris à occuper son esprit, son cœur et ses 9€n$^

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appris k obéir surtout , appris enfin... à tout apprendre^ Le jeune liomme, élevé dans la maison, sous les yeux d'un instituteur vigilant et vertueux, comme on en trouve, et de parents exemplaires^ comme il y en a tant, saura beaucoup plus; il saura cequ*on ne lui aura pas appris, et même ce qu'on n*aura pas voulu lui apprendre; il aura eu toutes sortes de maîtres; il aura dans la tête beaucoup de jolis vers : il saura déclamer quelque scène de Racine dont il comprendra rtn/en/ion sans en sentir les beautés; il aura collé des plantes, et cloué des papillons, et se croira des connaissances de botanique et d'histoire naturelle : mais il n*aura ni jugement, ni imagination ; il aura, peut-être, des attaques de neifs, et n*aura pas de sensi* bilité; il aura des passions, et n'aura pas des sens.

On ne manquera pas de me dire qu'il y a des sujets qui ne réussissent pas dans Téducation publique, et d'autres qui réussissent dans l'éducation domestique. Qu'est-ce que cela prouve? D'abord il faut savoir ce qu'on entend par réussir dans une éducation. Ce n'est pas y devenir savant, car le plus habile écolier ne sait rien quand il sort du collège; c'est devenir capable de savoir; et j'oserai dire à cet égard, qu'il n'est pas impossible qu'un sujet ait été médiocre dans lo cours de ses études, et qu'il soit cependant très-capable d'apprendre, et qu'il par* vienne mémo à acquérir les connaissances propres à son état. Il est, au moral comme au physique, des êtres qui ne se déve* loppent que fort tard, et seulement sur un objet particulier. Un jeune homme a réussi dans son éducation lorsqu il y est devenu meilleur; s'il n'acquiert pas les connaissances qu'exige la pro« fession à laquelle il est appelé, il en aura les vertus; et les vertus sont, en tout genre, les premières connaissances, comme les plus utiles. Si, sous ce dernier rapport, un sujet a réussi dans l'éducation domestique, il aurait encore mieux réussi dans l'éducation publique; s'il n'a pas réussi dans l'éducation sociale , il aurait encore plus mal tourné dans l'éducation particulière. Il en résulte qu'il y a des sujets pour qui la nature a tout fait et que les hommes ne peuvent détériorer, et d'autres

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pour qui la nature n*a rien fiiit et que la société ne peut rendre meilleurs : il laut en conclure qn1l y a des hommes que la nature destine à être gouvernés, et d'autres qu'elle destine kgou< vemer, si ce n*est par Fautorité des places, au moins par celle de la raison et de Fexemplc ; car la nature, pour Tintérêt de la société, accorde toujours aux hommes instruits et vertueux l'autorité sur les autres, que souvent le gouvernement leur refuse.

Au reste, il ne faut pas que Tadministration prenne des programmes de collège pour ses listes de promotion. Ces réputations naissantes ont besoin de Tépreuve de Texpérience et du temps. Ce sont des espérances et non des certitudes: ce sont les flours du printemps, qui promettent, mais qui ne donnent pas toujours les fruits de Tautomne.