CHAPITRE IIL

Marques distiactiTes.

Dans les républiques, surtout démocratiques , oii \Qsgens en place exercent leur /H>i«vofr particulier , il ne fout pas de marques dislinclives, qui éveilleraient dans le citoyen Tcnvie

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d'exercer aussi sod pouvoir , en lui en montrant le symbole ; et Ton appelle simplicité et modestie ce qui est prudence et nécessité. A Rome cependant, les marques extérieures des fonctions publiques étaient extrtoiement multipliées; parce que Rome, constituée originairement en monarchie, en «Tait retenu Tesprit et les institutions; et c'est ce qui fut une des causes de ses progrès.

Dans une société constituée» où le pouvoir est le pouvoir général y il faut quMl paraisse à rcxtérieur, parce que tons doivent jouir de ce qui appailient à tous. L'empire que ces signes extérieurs du pouvoir ont sur les hommes est irrésistible, et cela doit être; car, lorsque le pouvoir fgkkéni se montre aux yeux, on le suppose accompagné de là force ^ puisqu'un pouvoir sans force n'est pas un pouvoir.

Ces marques extérieures dn pouvoir, qui avaient tant d'efiet en France I lorsqu'elles étaient le symbole du pouvoir général de la société, n*ont servi» dans la révolution , qu'à consacrer des forfaits par leur présence; parce que , dans la république, elles n'ont plus été que le signe du pouvoir particulier de quelques hommes.

Quel doit être l'objet des marques distinctives?

l"" Elles doivent désigner le pouvoir.

2* Elles doivent distinguer les fonctions.

Ainsi il faut une marque distinctive générale pour distinguer, dans la société, ceux qui commandent de ceux qui obéissent;

Et une marque particulière qui désigne quelle espèce de commandement ou de supériorité l'on exerce.

Toutes les fonctions publiques ont cela de commun, qu'elles imposent le devoir de commander, et supposent le devoir d'obéir , car dans une société constituée il n'existe pas de droits, il n'y a que des devoirs (1).

Dans le militaire , le général commande , et le dernier offi-

(!) Ce n*e8t que pour me conformer aux manières de parler usitées que j*ai employé quelquefois le mot dnHts : il est partout, dans cet ouvrasse, synonyme de devoirs.

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cier commande, et Tun doit être obéi comme l'autre.

Dans Tordre judiciaire , le Parlement ou cour du roi juge souverainement; et le premier juge on cour du seigneur juge aussi souverainement, puisqu'il juge en dernier ressort jusqu'à une somme déterminée , et les sentences de la cour du seigneur doivent être exécutées comme les arrêts de la cour du roi.

Si toutes les fonctions publiques imposent le devoir de conn mander et supposent le devoir d*obéir, il faut une marque distinctive commune à toutes les fonctions publiques, qui annonce le devoir de commander, et prescrive par conséquent le devoir d*obéir.

Cette marque distinctive générale doit être égale pour toutes les fonctions, puisque toutes les fonctions imposent le même devoir de commander , et supposent le même devoir d'obéir.

Cette marque doit être précieuse sans être obère , et visible sans être embarrassante ; elle doit être emblématique , parce qu'il faut, en parlant aux aeiM, dire quelque chose à Yesprii et surtout au c^eur.

Cette marque distinctive serait Fanneau d'or pour toutes les fonctions militaires brevetées du roi, et qui supposent un commandement militaire, et pour toutes les fonctions judiciaires qui ont un exercice quelconque de souveraineté ou de dernier ressort.

Ainsi je ne le donnerais pas à ceux qui remplissent, auprès des armées, en quelque degré que ce soit, des fonctions administratives ou économiques, ni^à ceux qui exercent, auprès des tribunaux, des fonctions subalternes, quelle que puisse être leur importance et la finance de leurs charges.

Le roi, source de toute autorité militaire et judiciaire, porterrait le double anneau entrelacé. Ce serait la marque distinctive de la royauté, parce que ce serait le symbole de Taccord de la force et de la justice f accord qui constitue le potwotr royal de la société.

Personne ne pourrait partager cette marque avec le nionar*

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que ; parce que toute autre personne, un pair, par exemple, n'est pas militaire au Parlement ni juge à Tarmée : mais le roi est toujours et partout le chef de la force armée et la source de la justice.

La marque distiuctive de Tanneau d*or est précieuse sans être chère, et visible sans être embarrassante ; elle est emblématique, puisque, portée immédiatement sur le corps, elle présente à Vesprit, et plus encore au cœur l'idée de Tunion inséparable de la personne et des fonctions, des fonctions et du pouvoir dont elles émanent; et c'est pour cette raison que Tanneau est, chez toutes les nations, le symbole de runîon la plus intime qui puisse exister sur la terre, celle de rhomnie et de la femme.

L'anneau d'or était chez les Romains la marque distinclive de cet ordre qui exerçait à la fois des fonctions militaires et judiciaires. Or, dans tout ce qui a rapport à la partie extérieure et symbolique des fonctions publiques, les Romains n'ont rien laissé à imaginer.

Il y a des troupes en Europe, chez lesquelles le général a la canne, et le caporal a la canne aussi ; mais cette marque, dangereuse avec la vivacité française, contraire aux mœurs d'une société constituée, c'est-à-dire contraire à la constitution, présente plutôt ridée de la force queTemblème du pouvoir.

Le noble porterait Tanneau d'or, parce qu'en sa qualité de noble, et par sa seule existence, il est toujours en fonctions.

Les bas officiers porteraient Tanneau d'argent , parce qu'ils sont autorité militaire, et que leur autorité n'émane pas directement du pouvoir général, puisqu'ils ne sont pas brevetés.

Le don de l'anneau serait Tinvesliture de la fonction ; la perte de l'anneau en serait la dégradation ; Tinvestiture comme la dégradation pourraient être accompagnées de quelques-unes de ces cérémonies religieuses que nos pères, qui croyaient une âme à l'homme et un Dieu à Tunivers, avaient si fort multipliées dans la réception des chevaliers et dans leur dégradation.

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Il me semble que cette marque distinctive , que le bas officier porterait comme TofiScier supérieur , Tofflcier particulier comme Tofficier général, Tofficier général comme le roi ; que le juge inférieur porterait comme le magistrat en cour souveraine, et celui-ci comme le roi, serait bien propre à donner à rhomme une haute idée de ses fonctions , et à lui inspirer ce respect pour soi-même et pour son état, qui ne manque jamais d'en imposer à Pinférieur, et qui, mieux que les châtiments ou la morgue, maintient la subordination et dispose à Tobéis* sance.

Cette distinction s'étendrait à toutes les fonctions publiques qui impriment caractère; car un ministre d'Etat , un ambassadeur, sont toujours ou magistrats ou militaires, et Tadministrateur suprême d'une province est toujours un magistrat.

J.-J. Rousseau, dans son Gouvernement de Pologne, propose une hiérarchie de grades quil distingue par des plaques de métal, dont la valeur spécifique décroît à mesure que le grade s'élève, en sorte que la plaque d'or répond au grade inférieur , et la plaque de fer au grade supérieur. C'est une sottise philo* sophique, qui est contre la nature des êtres, et par conséquent contre la raison. Ne dirait-on pas que la valeur de Tor, comparée à celle des autres métaux, est purement arbitraire, et qu'elle ne tient pas à la solidité, à la ductilité, à l'homogénéité de ses parties? Ah! c'est par de moins petits moyens qu'on doit inspirer aux hommes le mépris d(^ richesses! il faut que rhomme connaisse le prix de Tor, et qu'il lui préfère la vertu.

2« Non-seulement il faut une marque distinctive générale pour désigner le pouvoir, il faut encore une marque distinctive particulière pour distinguer les fonctions ; car il est dans la nature du pouvoir d'être connu, et dans la nature des fonctions d'être distinguées entre elles.

Cette distinction doit être très-visible, et ne peut par conséquent être que dnns les vêtements. Elle existe en France pour toutes les professions sociales » et doit être soigneusement maintenue.

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Il faut observer qu*il ne doit jamais être permis à rhomme (l'église ni au magistrat de quitter le costume de Icurétat, parce que la religion et la justice doivent être toujours présentes, et qu'il faut que le peuple contracte , en les ayant sans cesse sons les yeux, Thabitude de les aimer; mais il n'est peut-être pas également nécessaire que le militaire porte continuellement le sien, parce que la force ne doit se montrer qu'au besoin , et qu'en se familiarisant avec elle , le peuple peut cesser de la craindre.

Le roi, dans les cérémonies publiques, porte un costume qui tient à la fois du militaire et du magistrat, et plus du magistrat que du militaire; parce que le pouvoir général [est, relativement au sujet, fli\xsju8tice que force : peut-être devrait-il porter constamment un habit qui rappelât cette double fonction.

Faut-il une marque particulière pour distinguer les différents grades dans la même profession ?

Cette distinction existe en France dans le militaire, où des épaulettesou autres marques caractérisent les différents grades avec une précision bien minutieuse et, je ne crains pas de le dire, bien inutile, pour ne rien dire de plus.

Dans les grades militaires, on doit distinguer les classes et non les grades. Je m'explique : on distingue deux classes d'officiers : officiers particuliers d'un corps, officiers généraux de Tarmée.

Il est dans la nature de l'organisation militaire de distinguer les officiers particuliers des corps, des officiers généraux de l'armée; parce que le service et la constitution même mettent entre eux cette différence, que les officiers particuliers n'appartiennent qu'à un corps, et les officiers généraux à toute l'armée.

Toute autre distinction me parait fausse et puérile ; elle ne peut avoir été imaginée que par le petit esprit et par l'orgueil; et elle est en effet une nouveauté dans le militaire français. Entrons dans le détail. Quel est le but de celte distinction entre les officiers parliculicrs d*un même corps?

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Ce n*est pa8 sans doute d'apprendre aux officiers d'an même corps ce qu'ils sont dans le corps, ou de rapprendre à leurs soldats : officiers et soldats du même corps, tous doivent se connaître entre eux : cette connaissance est même un des principaux devoirs de Tofficier. Dans toute administration, il est plus important qu'on ne croit que le supérieur puisse appeler rinférieur par son nom. Il acquiert dès lors sur lui un grand ascendant, parce que tout homme est flatté d'être connu, surtout de ses supérieurs, dont la connaissance semble lui répondre de rintérêt qu'ils prennent à sa personne (1).

Le but de cette distinction est-il de classer entre eux des militaires inconnus les uns aux autres, que le hasard assemble à une table d'hMe, et d'établir entre eux des rangs et une préséance? Dans ce cas, il ne peut y en avoir d'autre que celle de l'Age et de la décoration qui l'exprime. C'est un grand inconvénient politique de ces distinctions minutieuses, qu'elles ne laissent pas même à l'ancienneté d'Age la ressource d'une méprise.

Est-ce d'apprendre au soldat qu'il doit un autre respect et une autre obéissance au lieutenant qu'au sous-lieutenant, au capitaine qu'au colonel, etc.? Hais s'il y avait des nuances à marquer, aux yeux du soldat, dans la subordination, la difiérence serait à l'avantage du supérieur immédiat ; et dans la hiérarchie des grades, l'inférieur doit reconnaître, avant tout, les ordres de celui qui les lui transmet sans intermédiaire.

Est-ce enfin d'avertir les gens du monde de mesurer leurs égards sur les soies de l'épaulette? L'Age, les décorations dont je parlerai tout à l'heure, l'éducation doivent marquer les nuances. On doit souhaiter, plus qu'on ne doit les craindre, les quiproquo de ce genre. Il serait heureux qu'à l'instruction,

(1) Le cardinal de Retz, terrassé dans une émeute populaire, par un homme qu'il ne connaissait pas, et au moment d'en être poignardé, lui cria : Ah I malheureux^ $i tan père te voyait ! Cet homme cnit êtro connu du cardinal, et se retira tout conAis et en lui demandant pardon. C'est un des traits de la vie du coadjuteur, qui prouve le plus sa profonde connaissance des hommes, et son extrême présence d'esprit.

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à la décence des manières, à la sévérité dos principes, on se méprit sur les grades. Le jeune officier, qui s*aperçoit que son grade est peu considéré, ne le respecte pas lui-même ; et trop souvent les gens du monde, et parliculièrenient les femmes, se permettaient de distinguer les épaulettes d'une manière peu obligeante. Tous les grades doivent ôtre considérés par les gens du monde, parce que tous les grades sont utiles à la société. Quant à la considération personnelle, elle n*est pas attachée au grade, et le brevet du roi ne la donne pas.

Dans la profession sénatoriale, les distinctions entre les offices ne sont marquées qu'à l'audience. Il n'y en a de particulières que pour le chef de la compagnie, ou pour celui qui remplit les fonctions éminentes du ministère public.

En même temps que Ton s'attachait en France à distinguer les grades avec une précision si scrupuleuse, le petit esprit s'exerçait à faire disparaître toute distinction extérieure dans le costume entre l'officier et le soldat. Des idées étroites d'uniformité l'emportaient sur des considérations morales bien autrement importantes , sur la nécessité de relever le supérieur aux yeux de 1 inférieur par tous les moyens qui peuvent parler à V esprit et frapper les sens, Frédéric donnait à l'officier prussien le chapeau bordé et l'écharpe tissue d'argent; et en France, on leur ôtait \e jabot et les manchettes. II faut quelque chose de solide et de riche qui relève celui que son physique ne relève pas toujours. Le soldat estimera plus rofficier qui lui paraîtra opulent, et cette estime pour la richesse n'est pas immorale en ellemême, puisqu'elle est dans la nature de la société. L'homme plus propriétaire est en quelque sorte plus social. Il ne faut pas alléguer des motifs d'économie; il n'y a de cher que ce qui est inutile.

Il y a d'autres distinctions, qui ne doivent être qu'accidentelles : ce sont celles des officiers de police ou municipaux. Une commune est une grande famille ; fautorité, toujours représentée et extérieure, y deviendrait insupportable, si les yeux ne s*y accoutumaient pas, ou vaine et sans effet, s'ils s'y accou-

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ttimaient trop. Les oflScters municipaux ne sont que conseil dans l'exercice ordinaire de ieui*s fonctions : ils ne deviennent autorité que lorsqu'ils ont besoin d'exiger l'obéissance; alors le signe extérieur du pouvoir est efficace, parce qu*il annonce la présence de la force.

J'aurais proposé , comme très-convenable , de donner Panneau d'or aux fonctions religieuses qui donnent charge d'âmes, si je n'eusse craint qu'on ne m^accus&t de vouloir civiliser la religion, ce qui est bien loin de ma pensée. Je l'ai dit ailleurs, la société religieuse et la société politique doivent difiërer par les moyens , parce qu'elles s'accordent dans le but. Au reste , la distinction de l'anneau est connue dans les fonctions énii* nontes du ministère de la religion, et c'est une raison de plus au gouvernement civil pour l'adopter. Dans l'administration ecclésiastique , tout ce que la nature de la société a établi est parfait. En Egypte, qui nous a offert le type de la constitution politique des sociétés , o les prêtres et les soldats , dit Bossuet , D avaient des marques d'honneur particulières, o