CHAPITRE IV

Ghàtiments, Récompenses.

La société emploie pour sa conservation les peines et les récompenses, et elles sont dans la nature de la société, parce qu'elles sont dans la nature de l'homme.

L'homme a des affections : il faut donc se servir de ses affections pour le gouverner. 11 s'aime lui-même; donc il veut sa conservation ou ce ruî lui est utile; donc il craint sa destruction, ou ce qui pont lui nuire; donc il faut lo portrrau

bien par Tespoir de la recompense , et le détourner du mal par la crainte du châtiment.

Quelles sont les actions que la société doit punir, quelles sont celles qu'elle doit récompenser?

Il faut revenir à la distinction de famille et de société, d'homme naturel et d'homme politique ou social (I).

Un principe vrai est toujours un principe fécond.

La société politique ne peut punir ou récompenser que rhomme qui lui appartient, Thomrne politique ou social, c'est-à-dire qu'elle ne peut punir ou récompenser que les actions qui viennent à sa connaissance , ou par la plainte d'une partie intéressée, ou par la dénonciation d'un tiers , ou parce que Faction s'est passée dans un lieu public.

La fourberie, Tavarice, Torgueil sont (!es vices; mais tant que ces vices ne sortent pas de Tintérieur de la famille ou de l*homme naturel y la société les ignore , elle n'a aucune peine à décerner; mais si la fourberie se manifeste par un faux matériel , l'avarice par le vol , l'orgueil par l'outrage , alors ces vices devenus sociaux , si je l'ose dire , ou publics , ne peuvent plus être ignorés de la société , qui les punit suivant la gravité du délit.

Un homme est brutal et violent, des enfants sont peu respectueux envers leurs parents; tant que ces actions se passent dans le sein de la famille , la société les ignore , elle ne peut les punir. Mais si une femme vient se plaindre des déportements de son mari , ou un père de mauvais traitements de la part do ses enfants ; si un voisin dénonce à la police les excès qui se commettent dans une maison, ou si un mari maltraite sa

(I) Je me sers indifféremment de Teirpression d*hommc social ou portique, en parlant de Thomme de la société politique par opposition à rhomme naturel ou à Thomme de la famille ou société naturelle; parce que, dans le langage ordinaire, on n'entend par le mot société q^e la société politique. L*homme de la société naturelle est homme tockU comme rhomme de la société politique ; et pour parler très-correctement, il faudrait dire: Thomme social naturel, Thomme social politique, Thommo social religieux.

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femme , ou des enfants leur père dans un lieu public; ces actions deviennent extérieures et publiques , la société les connaît, elle doit les punir.

Si la société attendait que les actions criminelles vinssent à sa connaissance par la plainte d'une partie intéressée , la dénonciation d'un tiers , ou le flagrant délit , elle ignorerait presque tout ce qu'elle a intérêt de connaître , parce que la plainte est dangereuse , la délation odieuse ou immorale , et que le crime fuit le grand jour. Il était donc de la nature de la société d'ôter tout danger à la plainte, tout odieux à la délation, et de forcer le crime à se produire , en établissant des oflSciers chargés de la recherche , de la dénonciation et de la poursuite des crimes. C'est ce qu*elle a fait par l'institution du ministère public , qui existe sous divers noms , près de tous les tribunaux suprêmes ou subalternes, et qui, dans les cours souveraines et les justices royales , porte le nom de procureur général du roi , ou procureur du roi, pour marquer qu'il est spécialement établi pour l'intérêt de la société et par son pouvoir: institution sublime , véritable censure publique , à l'autorité de laquelle il faut ajouter toute la force qui natt du choix le plus sévère , le plus éclairé des personnes.

Là société flétrit le vice, mais elle ne punit que l'action publique du vice , qu'on appelle crime : de même la société honore la vertu , mais elle ne doit récompenser que l'action publique de la vertu. Elle punit le crime qui suppose l'oubli ou le mépris de tous les devoirs de l'homme social ; elle récompense la vertu qui suppose un sacrifice au-dessus des devoirs de l'homme naturel ; ainsi elle ne récompense pas un enfant qui nourrit son père • mais elle récompense un homme qui expose sa vie pour sauver celle de son semblable. Là société ne punit pas les vices de l'homme dans sa famille, parce qu'elle ne les connaît pas ; mais elle ne récompense pas les vertus domestiques ou de famille , même lorsqu'elle pourrait les connaître; parce que Thomme vicieux est ce qu'il ne doit pas être; il s'écarte de la règle et il en doit être puni : mais l'homme

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vertueiiii dans sa famille est ce qu*tl doit être ; sa conduite i^t conforme à Tordre; il n'y a pas lieu à récompense de la part de la société.

Cest à la religion à punir ou à récompenser les vices ou les vertus domestiques , parce qu'elle seule peut connaître les uns, ou apprécier le motif des autres.

Ainsi les institutions connues sous le nom de rosières ^ si multipliées de nos jours, si vantées par nos beaux-esprits , qtii récompensaient la vertu domestique dans la femme , c'est-àdire dans un sexe qui n*apparlient qu'à la famille , tous ces prix fondés dans quelques académies pour récompenser les actions vertueuses, étaient des institutions fausses ou comiptriées , parce qu'elles érigeaient, contre la nature de la société, les vertus domestiques en vertus sociales, et les devoirs d'homme naturel en fonctions d'homme politique; qu'elles miMtaient l'intérêt h la place de la religion , et la vanité à la place de la conscience, qu'elles tendaient à affaiblir le respect dû à Tantorité suprême , puisqu'il est contre la nature de la société que le pouvoir général chargé de punir le crime , laisse à quelques particuliers le soin de récompenser la vertu.

Je n'ai parlé que de l'homme de la famille; mais l'homme de la société, celui qui exerce une profession ou fonction sociale a ses devoirs particuliers à remplir , et il doit être puni ou récompensé, selon qu*U les remplit ou qu'il les néglige.

Comme il y a des devoirs plus ou moins importants , il y a des infractions plus ou moins graves , et par conséquent des peines plus on moins sévères.

Tout homme revêtu d'une fonction publique qui a mérité que la société lui retirât sa confiance et lui êtAt ses fonctions, doit être dépouillé de la distinction générale qui marquait sa supériorité , et renvoyé à l'état d'où la société l'a tiré. Il y a ici une distinction importante à faire. Si un bas officier, dans le militaire , ne remplit pas ses devoirs , la société lui retire sa confiance ; mais elle le laisse dans la profession , et le renvoie à l'état de simple soldat. C'est elle qui s'est trompée en l'appe-

DK l'administration MILITAIRE. 539

lant à une fonction qu*il n'élail pis en élût do remplir; mais un officier manque à^honneur , c'est-à-dire de vertu , dans Texercice des fondions qui lui sont confiées , la société ne le (ait pas descendre à un grade inférieur , parce que rbonime qui n'apas eu assez de vertu pour être officier, n*en aura pas assez pour être soldat. Elle le dégrade, c*est à- dire quVlle lui ôte tout grade, et ne le souffre pas môme dans la profession. Elle lui ôte la marque distinctive générale qui désigne VaiUorité , et la marque distinctive particulière qui distingue la fonction, et le renvoie à sa famille. Dans le premier cas, la société s'est trompée, en faisant d'un simple soldat un bas officier, et Tindividu ne doit pas souffrir de l'erreur de la société; dans le second , c'est la famille qui a trompé la société, en lui proposant un sujet indigne de sa confiance, et la société ne doit gas souffrir de la faute de la fiimille. De môme un noble dégradé (cl celte expression prouve bien que la noblesse est une profession) n'est pas renvoyé dans le troisième ordre ou tiers-état, puisque tout individu du tiers-état a la capacité d'entrer dans le second ordre , et que le noble dégradé ne Ta pas; il est mis hors do la société et renvoyé à sa famille : ses propriétés doivent une contribution à l'Etat , parce qu'elles font partie des propriétés so* ciales et qu'elles sont protégées par le pouvoir de la société; mais lui-même n'est plus de la société et ne lui doit aucun service personnel.

. Celte observation est importante , on ce qu'elle explique la raison pour laquelle un des caractères de l'aulorité despotique est do renvoyer un supérieur, qu'elle veut punir, à un grade inférieur. Ainsi Pierre t^ faisait d'un général un simple soldat; ainsi le Grand-Seigneur fait d'un commandant de janissaires, qui a encouru sa disgrâce , lo dernier officier du corps, quelquefois un chef de chambrée , parce qu'il avait fait d'un chef de chambrée , qui avait gagné ses bonnes grâces , le commandant du corps ; parce que, comme il ne suit d'autre règle que sa volonté ou son caprice dans la distribution des emplois, c'est lui seul qui se trompe lorsqu'il élève un sujet à une place

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qii*il n*65t pas en étal d'occuper: et il serait contre la justic(*rt la raison qu*un homme i&t déshonoré et mis hors delà société, parce que de jardinier ou de cuisinier qu'il était, il a plu an maître, à qui rien ne résiste, d'en faire le grand visir, ou Faga des janissaires. On voit donc la raison pour laquelle le monarque ne doit pas s'écarter sans nécessité des règles qui lui sont tracées par la constitution dans la distribution des emplois. Il se rend garant envers la société des choix qu'il bit, lorsqull s'en écarte ; et c'est bien plus pour le monarque que pour le sujet, qu'est établi Tordre du tableau , auquel peut-être il ne doit jamais déroger sans de puissants motifs.

Pour le noble, le militaire et le magistrat, la dégradation consisterait à les dépouiller de la distinction générale et de la distinction particulière ; et si Ton se rappelle tout ce que la religion accumulait de malédictions sur la tète du chevalier dégradé, on sentira combien la consécration religieuse du chevalier, ou son excommunication sociale, s'il était parjure à ses serments, devait imprimer dans les esprits de considération pour les fonctions, de respect pour la personne, ou d'horreur pour la félonie et de mépris pour le traître.

Dans nos institutions modernes, il semble que nous rougissions de faire entrer le moral pour quelque chose. Nous paraissons douter si riiomme n'est pas uniquement matière; et en attendant que nous ayons découvert s'il est esprit, nous croyons plus sûr et sans doute plus utile de n'en faire qu'une machine que nous remuons avec un levier.

Dans l'homme naturel, la société ne récompense que les actions vertueuses qui supposent un sacrifice au-dessus de la nature de l'homme ; et dans l'homme social, la société ne récompense que les actions de vertu qui supposent un sacrifice audessus de ses devoirs.

Un militaire défend opiniâtrement un poste conire des forces extrêmement supérieures, la société lui doit une récompense, même lorsqu'il succombe, parce qu'il a fait ce que son devoir ne l'obligeait pas de faire ; mais s'il avait ordre de tenir dans

DE l'administration miutaire. 5il

son poste 9 la société ne lui doit pas une récompense, elle lui doit un encouragement.

Un général attaque, sans ordre, Tennemiavec des forces trèsinférieures, la société lui doit une récompense, s'il est vaiur queur, parce qu'il a fait plus que son devoir ; s'il est battu , la société peut le punir de sa témérité : mais s'il a ordre d'attaquer, la société ne lui doit aucune récompense s'il est vain-r queur, aucune peine s'il est vaincu (à moins qu'il ne soit prou* yé qu'il a négligé, de dessein prémédité, les moyens de s'assurer la victoire), parce qu'il n'a fait que son devoir; mais en cas de succès, la société lui doit un encouragement, parce qu'elle doit encourager tous ceux qui montrent des talents, à les employer d'une manière utile à ses intérêts.

II n'est permis qu'à très- peu de personnes de faire des actions de vertu extraordinaires, et de développer de grands talents; et cependant toutes les professions sociales supposent des sacrifices qui méritent récompense, et des talents qui méritent encouragement. C'est un grand sacrifice, quel qu'en soit le motif, que la société ne peut juger, que celui qui fait renoncer à l'indépendance, au repos, aux douceurs de la vie privée , pour la dépendance, les périls et les fatigues de la profession militaire. Si c'est un sacrifice, il mérite récompense, et la récompense doit être proportionnée à la durée du sacrifice. Cette récompense est d'autant plus dans la nature de la société, qu'en même temps qu'elle est récompense pour le sacrifice, elle est encouragement pour le talent :

D'où je conclus rigoureusement l'excellence, la perfection de l'institution connue en France sous le nom d'ordre de Saint*» Louis, décoration qui était la récompense de Tancienneté de services militaires, et qui était donnée, sans distinction de naissance, à tout officier qui avait le temps de service fixé pour l'obtenir.

La condition de vingt-<sinq ans de service, pour l'obtention de celte décoration, parait sagement fixée ; parce qu'en supposant qu'on commence de sci vir à dix-huit ans, on la reçoit à

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quarante-trois ans, et qu'à cet âge, elle est tout à la fois récompense pour le sacrifice que Thomme a fait à la société des années les plus agréables de sa vie , et encouragement pour employer à son service les années les plus utiles.

On se corrigera sans doute en France de Tabus de iaîre in* serire un enfant de dix à douze ans sur Tétat militaire, pour lui foire avoir la croix de Saint-Louis quelques années plus tôt ; car il est risible qu*un homme fasse preuve par écrit devant la société qu'il n'a pu recevoir l'éducation sociale à Tftge auquel il devait la recevoir, ou qu'il a reçu Téducation militaire à Tâge auquel il ne pouvait pas en profiter.

La croix de Saint-Louis peut être donnée comme récompense ou encouragement pour des actions extraordinaires de valeur, et sans avoir égard aux années de service. |

Elle doit être donnée avant vingt-cinq ans de service è Totficier supérieur: en vpici la raison; c*cst un hommage que la société rend à Tancienneté d*ftge. Les officiers supérieurs devraient être les officiers les plus ftgés, si l'intérêt d'un grand Etat n'exigeait de déroger à celte règle ; mais en y dérogeant, Il ne faut pas choquer les convenances : et puisque la croix de Saint-Louis est un témoignage d'ancienneté de service, il est nécessaire que celui qui commande l'ait plus tôt que les autres, afin que le supérieur ne paraisse pas, même sous le rapport de Tancienncté, trop inférieur à ses subordonnés. Hais il faut éviter loque les officiers supérieurs soient trop jeunes; S^" qu'il y ail une trop grande disproportion entre le nombre dlnnnées nécessaire à l'officier supérieur pour obtenir la décoration militaire, et celui auquel Tofficier inférieur y parvient.

L'administration ne doit pas oublier que tout ce qu'il y a d'inutile et d'excessif dans les distinctions est décourageant pour Thomme, et funeste à la société. Il semble que, sauf les actions extraordinaires, Tofficier supérieur ne devrait pas avoir la croix de Saint-Louis avant dix-huit ans de service.

Doit-on donkicr au simple soldat, distingué par une action brillhrttc de Valeur, une médaille ou autre marque particulière,

DE l'aDMIJNISTRA-TIOJX MILITAIRE. 513

comme dans Tarmée autrichienne? Cette question est plus difficile à résoudre qu'on ne pense.

Je crois cette distinction contraire à la constitution. Un soldat en France, qui se distingue par une action d'éclat , doit être Tait officier, s1l est capable de Fétre : devenu officier , il doit recevoir la croix de Saint-Louis au bout d*un temps déterminé de service. Voilà la constitution: mais il est contre la constitution de tracer cette ligne de démarcation entre l'officier et le soldat : a La constitution du royaume de France est si excel* » lente, qu'elle n'a jamais exclu et qu'elle n'exclura jamais les » citoyens nés dans le plus bas étage, des fonctions les plus re« » levées, o (Hénault.) Or, ce serait exclure le soldat des dis* tinctions de l'officier, que de lui en donner de particulières que l'officier ne partage pas; ce serait peut-être ausri exclure du militaire la jeune bourgeoisie. Les récompenses qu'on peut établir dans un Etat où le service est forcé peuvent ne pas convenir dans un Etat, où le service est volontaire. C'est une chose extrêmement délicate, et il faut surtout éviter d'établir des décorations qui puissent être refusées. C'est sur les mêmes principes qu'il faut juger la décoration accordée aux vétérans dans l'armée française.

S'il y a une décoration pour Tancienneté de services militaires , pourquoi n'y en a t-il pas une pour Tancienneté de fonctions sénatoriales et judiciaires? En voici la raison : i° Le militaire peut faire, au moins extérieurement , plus que son devoir; le magistrat , le juge ne peuvent jamais faire que leur devoir; â"* le militaire chargé d'un commandement est personnellement responsable ; le magistrat n'est soumis , dans ie for extérieur, à aucune responsabilité pcrsotinelle ; S"* l'officier , en faisant son devoir , peut voir son honneur et sa tête compromis par la faute de ses subalternes; le magistrat, forcé de céder à l'opinion du plus grand nombre, voit ses erreurs ou ses fautes couvertes ou réparées par sa compagnie.

J'oserai dire que les coups de plat de sabre infligés au soldat oomme châtiment , étaient en France une institution dangc-

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reuse. Une nation chez laquelle des soldats se tuaient de désespoir d'avoir été le sujet ou Pinstrument d*une peine , ne pouvait y être soumise sans danger, ni accoutumée sans un bouleversement total dans ses opinions.

On voulait, malgré la nature, rendre le Français Allemand au militaire, et Anglais au civil; et le Français doit élre Français en tout. Dans un pays , les coups de bâton sont un châtiment , mais à , chez ce même peuple , un faiseur trouvant que les coups nuisent au soldat , ordonnait la prison pour les fautes contre la discipline, le soldat, quelqne machine qu'on le suppose , s'en trouverait offensé , parce que la prison , dans ce pays, est 4^servée pour les malfaiteurs. Toute peine qui n'est pas châtiment est nécessairement outrage; et remarquez qull est contre la constitution de tracer entre Tofficier et le soldat une ligne de démarcation aussi bien dans les peines que dans les récompenses. Ces sentiments ne peuvent être changés, parce qu'ils ont leur source dans la constitution même de la société, qui n'est autre chose que la nature perfectionnée de l'homme. En effet , on ne peut s'empêcher de convenir que les sentiments de la nation française , relativement aux coups de plat de sabre, ne sont pas tout à fait arbitraires, et que cette punition présente plutôt l'apparence offensante d'une vengeance personnelle, que les formes sévères, mais impartiales, de la loi. Je l'ai déjà dit, on partait secrètement de cette supposition, que l'homme n'est qu'une machine, et l'on voulait automatiser le soldat français : on n'y serait jamais parvenu. Plus une société est constituée, plus il s'y développe de rapports parfaits ou conformes à la nature des êtres, puisque la constitution n'est autre chose que le développement des rapports nécessaires et dérivés de la nature de l'homme social. Donc l'homme a plus de rapports à embrasser dans une société constituée; donc il est plus intelligent , puisque Vesprit n'est que l'art de saisir des rapports justes entre les objets ou les êtres; donc Tbomme est moins machine à mesure que la société est plus constituée. Aujourd'hui que la France n'a plus

DE l'administration MILITAIRE. 545

(le constitution, le soldat français est véritablement une ma* dilue, instrument aveugle et passif de l'autorité la plus tyrannique qui fut jamais; périssant par la guerre, la misère et la Tiim, pour prolonger Timpunité de quelques assassins, ou ] our protéger les jouissances de quelques scélérats; et l'on se trompe peut-être aujourd'hui de fonder Tespoir d'un retour bur des sentiments qu*il n*a plus , comme on se trompait alors do fonder un système de puniiions sur Tabsence de sentiments qu'il avait encore.

Je reviens aux châtiments militaires. Formez Thomme par Tcducation , maintenez Thomme par la religion , et vous aurez dans tous les Etats de bonnes mœurs, et dans tous les hommes de Taffection à leurs devoirs. On se plaignait beaucoup en France, depuis quelque temps, de Hnsuffisance , de l'imperfection des châtiments militaires. On cherchait un remède à un mal incurable : quand Tbomme est corrompu, les lois ne peuvent pas le corriger : quand le malade est désespéré, les remèdes se changent en poisons. Tous les peuples ont éprouvé, dans leur décadence • l'extrême difficulté , l'impossibilité même d'imaginer des peines militaires qui ne soient ni avilissantes, ni nuisibles, ni puériles : et les Romains eux-mêmes, ne sachant plus quel châtiment infliger à leurs soldats , finirent par ordonner comme peine.... la saignée.... (Grandeur des Ro' mains , ch. ii.)

Rien de plus utile que d'occuper le fantassin à des travaux publics, pourvu que le travail soit payé : car s'il fait un service extraordinaire, l'Etat lui doit un salaire extraordinaire; mais il faut que le travail soit modéré , parce qu'on doit entretenir les forces du soldat, et non les user. Les Romains occupaient leurs soldats, et c'est en employant à la fois un nombre immense de bras , qu'ils ont exécuté ces entreprises qui étonnent notre faiblesse. L'empereur Probus fit planter à ses soldais les vignes de la Bourgogne.

Il y a plusieurs avantages à cette disposition : l"* La société conserve Thommc physique et l'homme moral , en occupant

T. II. 3d

Tun et distrayant l'autre. S"" La société, qui doit user rbomme jusqu'au bout , peut employer à mille usages utiles le soldat de ligne retiré du service , qu'elle a entretenu dans rbabitude du travail, et lui faire trouver, dans un salaire mérité , des moyens de subsistance pour l'avenir , et une juste récompense de ses services passés. 3« Elle conserve la famille , en conservant le goût du travail dans l'homme qu'elle lui rendra un jour. 4^ Elle met en honneur la profession militaire , que le peuple des campagnes n'estime pas , parce qu'il voit que le jeune homme y prend le goût de la licence , et y perd celui des travaux utiles. Il en est de la profession militaire comme des ordres religieux : les plus relâchés étaient toujours les moins nombreux. Un Etat comme la France ne manquera jamais de soldats , lorsque la profession militaire sera , pour la jeunesse, une école de subordination et de travail.

Le mérite du militaire ou du sénateur ne doit pas être le seul honoré. Les travaux importants , les découvertes utiles , l'étude des sciences, la culture des lettres, la pratique éclairée et heureuse des arts utiles à l'humanité , doivent être récompensés ou encouragés. La société doit en récompenser les progrès , en encourager le talent d'une manière digne d'elle. Elle doit accorder des récompenses ou des encouragements pécuniaires, parce qu'il faut que Thomme utile aux autres hommes jouisse des droits de l'homme social , je veux dire de la propriété , lorsque cet avantage ne résulte pas nécessairement de sa découverte ou de son talent : elle doit accorder des récompenses ou encouragements honorifiques, parce quil faut que le bienfaiteur de la société soit connu et honoré de la société. H existait en France un ordre ou décoration particulière pour les artistes célèbres. Il faudrait peut-être qu'il embrassât moins de sujets et plus de genres. Mais surtout que Tadministration se garde de multiplier les décorations sans utilité, ou de les prodiguer sans motif. Il en est des décorations comme des monnaies, qui n'ont de valeur que celle que la loi leur donne. Plus vous en émettez dans le public , plus elles décrois-

DE L ADMimSTRA.TIOrr MILITAIRE. 547

sent dans Popinion , el jamais elles ne peuvent se relever du décri où les plonge une émission indiscrète.

Les honames réfléchis voyaient avec une extrême douleur les progrès de cette apathie universelle , de ce dégoût général des professions sociales, qui gagnait en France tous les individus. On voyait des militaires de vingt ans , étrangers même aux illusions de leur âge, déclamer contre leur profession , et annoncer hautement le dessein de la quitter aussitôt qu'ils en auraient obtenu la décoration : on voyait , dans plusieurs Parlements , vaquer les premières charges de magistrature, et des cours inférieures à moitié désertes ; chacun était mécontent de sa profession ou de son grade , et n'aspirait qu'après une vie indépendante, après des jouissances qu'il ne voulait pas acheter par des sacrifices. Tout le monde voulait être à soi , et personne à la société. Tout avocat voulait être homme de lettres; tout prêtre voulait un bénéfice simple; tout militaire, tout magistrat voulait être dans ses terres, ou sur ses livres. Chaque profession se croyait un abus. Ce n'était plus à force d'honneur, mais k force d'argent que l'Etat pouvait se faire servir : semblable k ces maîtres décriés qui ne peuvent trouver de domestiques qu'en donnant de plus forts gages. Cette disposition générale avait plus d'une cause ; mais la plus prochaine , peutêtre , était cette tendance qu'on pouvait remarquer dans les supérieurs de toutes les professions à abaisser leurs inférieurs. La cour voulait abaisser le clergé et la noblesse ; le grand Conseil cassait, sous le plus léger prétexte, les arrêts des cours souveraines , qui humiliaient k leur tour les cours inférieures.

Les intendants, et plus encore leurs sous-ordres, traitaient avec hauteur les officiers municipaux, et les administrations provinciales cherchaient à contrarier les intendants : dans le civil, dans le militaire, peut-être jusque dans l'Eglise, on pouvait apercevoir dans les autorités supérieures une disposition générale k déprimer les autorités qui leur étaient subordonnées.

5i8 THÉORIE

Do cette dépression générale, il devait résulter nécessairement un écrasement général; car si tous les corps tendent à se précipiter, tous descendront infailliblement.

On ne sentait pas que, pour se rehausser, il faut exhausser la base sur laquelle on est placé, 'et que la considération du supérieur s'accrott de toule celle qu'il accorde lui-raôme à Tinférieur. Le gouvernement, témoin de cette disposition générale , entraîné par le torrent des opinions modernes, attribuait aux choses Timperfection qui n'était que dans les honimes ; il voulait tout changer, parce qu'il voyait que tout allait mal ; il voulait faire les choses pour les hommes, sans penser que, lorsque les hommes sont corrompus, il faut refaire les hommes, et non pas corrompre les institutions. Mais les institutions en France étaient parfaites, et le gouvernement ne savait que mettre à leur place. Il procédait par des essais : il essayait de mettre des grands bailliages à la place des Parlements, et une cour plénière à la place des Etats généraux. Il essayait dans les provinces des administrations collectives à la place de Funifé d'administration. Il essaya de se servir des notables pour établir des impôts : et enOn il essaya de changer la proportion de la représentation des ordres. La France n'était plus qu'un vaste théâtre de politique expérimentale ; sa constitution n'était plus que provisoire, et elle-même n'existait que par intérim.

Au milieu de ces essais funestes, les anciennes habitudes se perdaient, et il ne s'en formait pas de nouvelles. L'administration essayait, le peuple voulait essayer aussi : il essaya d'abord de mettre des jugeurs à la place des magistrats, des soldats k la place des nobles, des prêtres à la place des ministres de la religion, des phrases à la place de la constitution. Bientôt aprè.s, il essaya de mettre la loi k la place du pouvoir, la police k la place de la religion, la raison à la place de Dieu. Enfin, accablé aujourd'hui de la honte de tant de forfaits et de tant de sot* lises, rebut de l'Europe, opprobre de l'univers, vil esclave prostitué à l'incontinence politique de ses matti^s, il essaie de ne passer de religion, de vertu, d'honneur, de liberté, de pain...

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