CHAPITRE PREMIER

Commerce.

Je n'envisage pas le commerce en négociant , moins encore en agioteur; je le considère en politique, et dans ses rapports généraux avec la société propriétaire cl agricole, seule société politique qui soit dans la nature, et qui mérite le nom de société, comme Thomme propriétaire de fonds est proprement le seul qui soit membre de la société politique. Remontons à Porigine du commerce.

Un propriétaire avait une certaine quantité de blé , de laino, de vin, produit de ses terres ou de ses troupeaux, fruit do son travail et de son industrie; il en gardait une partie nécessaire à sa consommation et à celle de sa famille ; il en échangeait une autre contre des productions d*un autre sol ou d'une autre industrie qui lui étaient également utiles, contre des travaux qu'exigeaient l'exploitation de ses terres et la construction de son habitation , quelquefois contre des secours ou des services. Hais cet échange entre des denrées d'espèce et de qualités différentes, de poids ou de volumes inégaux, cet

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échange de denrées contre des travaux ou des services ne pouvait se faire qu'avec une extrême diflSculté. — La nature inspira aux premières sociétés Hdée d'un signe fictif, repré* sentatif de toutes les valeurs.

Dès que chaque objet ou chaque partie d'objet était évaluée en ce signe ou en parties de ce signe , il n*y avait plus qu*à comparer le signe à lui-même; c'est-à-dire, comparer entre elles des quantités de même espèce; or, cette comparaison, et par conséquent l'échange dont elle était l'intermédiaire , se faisait avec facilité. Il existe encore dans toutes les sociétés un signe ou monnaie purement fictive , comme la livre tournois en France , la livre sterling en Angleterre , le florin en Allemagne; et il y a quelques contrées de TAfrique où il n'y en a pas d'autre.

La nature a mis, dans les denrées de première nécessité , un principe de dépérissement qui trompe Tavidité de Thomme , ot qui lui défend de réserver pour des besoins éloignés et peutêtre chimériques, des productions qui lui sont données pour satisfaire à des besoins présents et continuels. Le blé, les légumes, les fruits, la laine ne peuvent se conserver longtemps; le vin , moins utile à Thomme, ne se conserve plus longtemps qu'avec des frais considérables , des précautions pénibles, et le danger de le perdre.

Le propriétaire était donc obligé de se défaire de l'excédant de ses denrées ; ces denrées étaient une propriété légitime , puisqu'elles étaient le fruit d*un travail naturel, c'est-à-dire de l'emploi légitime des forces naturelles de riiomme : elles avaient une valeur réelle , puisqu'elles servaient aux besoins de l'homme; et il n'était pas juste que le propriétaire se dessai* stt, sans compensation^ d'une propriété légitime et qui avait une valeur réelle. Mais comment conserver la valeur en se dessaisissant de la propriété? L'homme, dans ses premiers échanges, représentait la valeur de sa propriété par un signe fictif : la nature lui inspira de donner un corps au signe luimême. Dès lors la valeur fut matériellement représentée , et

elle put être gardée en retenant le ugne matériel; en sorte queee signe, qui, étant fictif, ne représentait que la valeur de la propriété , devenu matériel , représenta la propriété do la valeur. Ce signe que nous appelons monnaie , pouvait, quelle qu'en fut la matière , suffire aux besoins des hommes , qui étaient convenus de s*en servir, ou qui étaient obligés d>n faire usage , en vertu de leur soumission à Tautorité qui Tavait établi; mais il était sans valeur représentative à Fégard des hommes qui ne reconnaissaient pas la même autorité, ou qui n'avaient pas fait la même convention.

|L. Il fallait un signe qui pût servir à tous les hommes et à toutes les sociétés , indépendant des caprices de rautorité et des variations de lopinion ; il fallait donc un signe qui eût une valeur propre , réelle , intrinsèque : la nature offrit les métaux.

Les métaux réunissaient toutes les conditions qui pouvaient en faire le signe social, c'est-à-dire universel, et représentatif des valeurs de toutes les propriétés du sol ou de Tindustrie , rintermédiaire de tous les échanges entre tous les hommes et entre toutes les sociétés. Ils avaient une valeur intrinsèque , puisqu'ils représentaient une grande somme de travail que demandaient leur extraction cl leur fabrication; ils étaient susceptibles d'une grande valeur d'industrie, puisqu'ils servaient à une infinité d'usages précieux à 1 homme; leur solidité les rendait impérissables; leur ductililé les rendait divisibles au point que pouvaient le demander Téchelle des valeurs et la facilité des échanges; leur malléabilité (1) les rendait susceptibles de toutes les empreintes extérieures qui pouvaient désigner leur valeur, et en empêcher la conirefaction ; plus un mjtal afiit de ces qualités, plus il était précieux; c'est-à-dire, plus il avait de valeur intrinsèque, et moins il en fallait pour représenter la même valeur en productions de sol et d'indus-

(1) La conservation de la société exige que le moyen de faire de Tor ne soit jamais découvert: donc il ne le sera pas. Cette démonstration me semble évidente.

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trie. Les difficultés innombrables qu'éprouvaient les premiers échanges» soit qu'ils se fissent immédiatement par le troc des denrées, ou par Tintermédiaire d'un signe fictif, bornaient le commerce , dans les premiers temps , aux objets d'absolue nécessité et aux lieux les plus voisins ; l'invention des métaux, partout reçus, partout transportables, facilila les relations commerciales entre les sociétés les plus éloignées , et fU servir aux usages d'un climat toutes les productions du climat le plus opposé. Alors on put regarder le commerce comme social , parce qu'on put regarder les sociétés comme de grands commerçants. Les sociétés considérées comme des propriétaires employèrent une partie de leurs productions pour leur consommation , et elles en échangèrent une autre partie conlre d'autres productions utiles que leur sol ou leur industrie leur refusaient, pies exporlèrent les unes au dehors, elles importèrent les autres du dehors : cette importation et cette expor* tation s'appelèrent commerce , comme les échanges entre particuliers dans la même société s'appelaient trafic. Elles échangèrent contre des métaux le superflu de leurs productions territoriales et industrielles ; et comme elles avaient tous les ans , à peu près , les mêmes produits et les mêmes besoins , elles eurent tous les ans , à peu près , le même excédant : par conséquent la quantité de leurs métaux s'accrut tous les ans, et la circulation du numéraire devint plus rapide , parce que le numéraire devint plus abondant.

Une nal ion qui, par la faute de son administration ou le malheur des circonstances , en vint au point de n'avoir pas assez de produits territoriaux ou industriels à échanger contre les produits étrangers dont elle eut besoin, c'est-à-dire qui eut plus de besoins que de ressources, fut obligée de solder le surplus avec son numéraire. Son numéraire s'écoula donc annuellement. Cependant lorsqu'elle n'eut plus de signe métallique , ou qu'elle n'en eut pas assez, elle fut forcée de s'en faire un autre qui ne f&t pas un métal , ou du moins un métal universellement précieux.

Ce signe ^ vil en lui-même et presque sans valeur intrinsèque, n'eut de cours que pour la force de Taulorité qui Tavait établi , et dans la société par laquelle il avait été établi ; il fut rebuté dans les marchés des autres nations , et presque toujours il s'avilit dans l'opinion de la société même pour laquelle il avait été créé.

Dans la société, au contraire , qui eut plus de produits que de besoins, la quantité de numéraire circulant s'accrut progressivement par Faccumulation annuelle de Texcédant de ces produits ; mais si la quantité du signe représentatif de la denrée augmenta sans que la quantité de la denrée augmentât en même temps, le prix des denrées dut nécessairement augmenter, parce qu'il y eut plus de signe pour représenter la même valeur, et qu'il est de la nature du signe de se mettre en rapport avec la chose signifiée. Le signe perdit donc insensiblement cette qualité précieuse qu'il avait de pouvoir être transporté commodément et sans frais , pour servir de moyen universel et commun à l'échange de toutes les productions. Il devint presque aussi embarrassant que l'objet même qu'il représentait; et dans peu à Londres, à Amsterdam, et dans quelques autres lieux de l'Europe, l'accroissement excessif du numéraire fera de la monnaie d'argent et d'or ce que la prudence du législateur avait fait, à Sparte, de la monnaie de fer, un poids incommode à porter. Alors il fallut un autre signe pour représenter le signe lui-même, et les billets de banque, les assignats exprimèrent l'or et l'argent. Remarquez la marche de la nature et celle des passions. La nature donne des productions , et lie les hommes entre eux par l'échange respectif qu'ils en font. L'homme sent le besoin d'étendre ses relations, c'est-à-dire de former des sociétés; la nature lui donne les métaux , et lie les sociétés entre elles par ce signe universel. Mais cette sage mère, qui connaît les passions de ses enfants et la facilité que peut leur donner, pour les satisfaire, un signe qui exprime toutes les valeurs, refuse à l'avidité de rhomme le moyen physique d'en porter à la fois et sans

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danger une grande quantité^ et de la matière la plus précieuse elle fait le corps le plus pesant. L'homme déconcerte d'aussi sages précautions. La nature avait donné le métal comme signe représentatif des valeurs; le commerce le regarde comme valeur lui-même, et l'exprime par un autre signe. Le papier de banque est à Tor ce que Tor est aux produits du sol ou do rindustrie.

Chez les nations qui n'ont pas assez de numéraire ou do signe métallique , le papier-monnaie supplée à l'argent comme signe d'échange ; mais^ outre qu'il est en fractions assez petites pour faciliter les échanges , il n'a de valeur que celle que lui donne l'autorité et que lui conserve l'opinion ; et cette valeur décroît rapidement dès que la quantité s'en multiplie. Mais, chez les nations opulentes , le papier de banque , représentant l'argent comme valeur ou denrée , peut en exprimer à la fois des quantités immenses , et un faible enfant peut tenir dans sa main le prix et le sort de tout un royaume. Alors il n'y a plus de borne à Tambition , parce qu'il n'y a plus de terme à la possibilité du succès; alors il n'y a plus de frein au crime , parce qu'il n'y a plus de mesure au salaire; alors on peut payer, avec deux lignes d'impression sur un chiffon de papier , la perfidie d'un ministre, la trahison d'un général, la corruption d'une favorite) l'éloquence d'un ûctieux, l'audace d'un assassin, la subversion de tout un royaume , et le sang même des rois. Alors la société se dissoudra, ou la nature mettra en œuvre, pour la rétablir , des moyens inconnus et nouveaux : elle la détruira peut-être pour la recommencer. Cette facilité funeste de réduire les plus grandes valeurs sous le plus petit volume, puissant moyen de révolutions , résulte nécessairement de l'aC'* croissement du numéraire ; l'accroissement du numéraire ré« suite nécessairement de l'extension du commerce; donc l'extension du commerce est un principe nécessaire de révolution dans les sociétés.

Je prie mon lecteur de faire une attention sérieuse à ce double rapport sous lequel on peut envisager l'argent, ou comme signe représentatif de toutes les valeurs, ou comme

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valeur lui-même représentée par un signe. Il voudra ne pas perdre de vue la différence qui existe entre un papier-monnaie et un papier de banque.

Une nation pauvre peut créer un papier-monnaie pour suppléer à la disette du signe métallique ; mais ce papier, uniquement établi pour les besoins du commerce intérieur, doit être en fractions semblables à celle de la monnaie métallique. Dès lors il est aussi embarrassant que le métal lui-même, beaucoup plus périssable ; et comme il est la ressource de la pauvreté et un signal de détresse, il n'obtient jamais qu'un cours forcé et une confiance équivoque.

Une nation riche établit un papier de banque, pour réduire, sous un signe portatif, un métal devenu chez elle trop abondant; dès lors il n'y a d'autre terme à la valeur numérique du billet, que la volonté de Tadministration. Ce papier a la même valeur que l'argent lui-même, et il est beaucoup plus transportable ; et comme il est le résultat et le signe d'une excessive opulence, il obtient partout le même cours et la même faveur. On a peine à se procurer dans les Etats-Unis un mauvais dîner "avecle papier-monnaie de TEtat; vingt mille Trancs en assignats peuvent k peine aujourd'hui payer, à Paris, une place au parterre de la comédie. Avec le papier de banque de Londres, d'Amsterdam, et les assignats de France (pendant les premières années de la révolution), on a pu payer ua forfait dans tout l'univers.

Les variations qu'ont éprouvées dans leur valeur les a$si^ gnats viennent k Tappui de mon principe, ils ont été reçus à peu près au pair de leur valeur numérique, tant qu'ils ont été papier de banque, et qu'ils ont été le signe d'une grande abondance de numéraire ; ils ont baissé à mesure que le numéraire s'écoulait, et sont venus à rien lorsque, par la disparution des espèces, ils n'ont fait l'office que de papier monnaie. Et qu'on ne dise pas que leur baisse progressive est produite par les événements; car il serait aisé de prouver, qu'à juger les probabilités des événements, h^ assignats devaient, à leur créa-

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tion, perdre ce qu'ils perdent aujourd'hui. Les eflbrts que Ton fait en France pour les faire remonter sont donc inutiles : en laissant à part le vice de leur naissance et le peu de solidité de leur hypothèque, il est démontré qu'ils ne pourraient hausser de valeur, qu'autant que le numéraire étant rétabli en France dans la quantité qu'il existait avant la révolution, les assignats seraient papier de banque et non papier^monnaie ; et si le numéraire reparaissait en France, tel quil existait avant la révo* lution, les assignats seraient inutiles.

L'argent est donc utile tant qu'il n'est que signe représentatif de la valeur des denrées ; il est funeste lorsqu'il devient denrée lui-même, dont la valeur est représentée par un signe. Cette différence est le vrai motif de la sévérité des lois de la religion chrétienne sur l'usure et le prit à jour, ou sans aliénation de capital. Plus attentive à la conservation de la société qu'à Tintérét mercantile de l'individu, elle ft condamné Tusure en général ; parce qu'elle a toujours répugné à considérer l'argent comme une denrée , et qu'elle a cherché à prévenir les effets destructeurs d'une circulation trop foclle.

A mesure que le numéraire augmente chez une nation, et qu'il en faut une plus grande quantité pour représenter la valeur des choses nécessaires à la vie et se les procurer, le désir d'avoir de ce signe, ou la cupidité devient plus active. L'on remarque, en effet, bien plus d'avidité pour l'argent dans les pays où il y a le plus de numéraire, et dans les conditions qui en gagnent le plus. Du désir d'en acquérir naît la crainte de le dépenser; et l'on remarque aussi en général des vertus moins généreuses dans certains pays et dans certaines conditions, que dans d'autres pays et dans d'autres conditions. Ce désir du gain est plus actif dans certains gouvernements , ou, pour mieux dire, avec certaines opinions religieuses ; et j'ai expliqué, dans la seconde partie de cet ouvrage, le phénomène que l'on remarque en plusieurs lieux de l'Europe, du travail sans passion à côté de Tindustrie la plus ardente, de l'insouciante et inm*

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quille médiocrité à côté de la richesse insatiable et de la cupidité la plus inquiète.

La cause de Taccroissement simultané de la cupidité et de h richesse métallique est dans la nature physique de rhoaune, dont les sens s'enflamment à la vue des objets qui peuTent satisfaire leurs appétits; et dans la nature morale de rhomme, qui, à la vue de l'augmentation rapide et successive da prix des choses utiles ou agréables, craint de ne pas pouvoir suivre une progression dont il ne peut apercevoir le terme. Là cu(hdite cniante les crimes 3 au défaut de moyens légitimes d'acquérir, on emploie les moyens criminels; les mœurs se corrompent; les passions achètent tout au poids de l'or; rhomme leur vend sa force, la femme sa faiblesse ; et le commerce, effet et cause de la cupidité, perd l'homme et bientôt la société.

Une cause qui contrebalance dans la société l'effet inévitable de l'accroissement du numéraire, est l'emploi qui se bit des métaux précieux, comme matière; et sous ce rapport, la religion, qui en emploie beaucoup pour ses usages, vient en cela même au secours de ta société.

Si le commerce ne se faisait qu'avec les produits du sol ou de l'industrie nécessaires à Thomme, il ne serait qu'utile à la société, parce qu'il ne pourrait jamais s'étendre au-delà de la somme des productions naturelles, ou de la quantité des besoins réels. Mais le commerce s'est étendu bien au-delà des bornes que la nature lui avait prescrites ; il a fait nature à rhomme des besoins qu'il ne connaissait pas, dans les fragiles ouvrages d'une industrie recherchée, et dans des productions étrangères que la nature peut-être ne destinait pas à être un aliment usuel pour Thomme, parce qu'elles ne croissent qu'à force d'hommes.

L'homme se croit plus heureux, parce qu'il satisfait des besoins qu'il n'éprouvait pas : comme il se croit plus riche, parce qu'il a plus d'or pour la même quantité de denrées; et le commerce abuse l'homme sur son bonheur, comme il le trompe sur ses besoins.

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Cependant Thabitude rend ce bonheur nécessaire ; ces besoins factices, elle les rend réels. Le commerce s'empresse de prolonger Fun, de satisfaire les autres. 11 apporte à Thomme les denrées dont il ne peut plus se passer; il apporte à l'industrie la matière première de ses ouvrages. S'il faut une plus grande quantité de ces deni*ées» il faut plus d'hommes pour les faire naître ; s'il faut plus de ces matières premières, il faut plus d'hommes pour les extraire ou leur donner la première façon. Là où il faut plus d'hommes, il faut plus de subsistances; le commerce les apporte; c'est une récolte annuelle sur laquelle rhomme compte, et il se multiplie en conséquence. D'un autre côté, l'importation dos matières premières des ouvrages de l'industrie et des arts suppose une quantité considérable de bras pour les mettre en œuvre. Voilà du travail, c'est-à-dire des moyens de subsistance. Les hommes se multiplient ; car partout les hommes se multiplient en raison des subsistances. Si Fon suppose que les communications soient tout à coup interceptées, ou qu'elles deviennent très-difBciles par reflTet d'une guerre ou d'une épidémie générales, il se trouve, dans le pays des matières premières, une population extraordinaire qui manque de subsistances, et dans le pays de l'industrie et des arts, une population extraordinaire qui n'a plus de travail. L'inquiétude se manifeste; les uns s'en prennent à leur gouvernement de la disette de subsistances, les autres s'en prennent à leur administration du défaut de travail.

Alors, si dans cette société il se trouve des philosophes qui veuillent faire une constitution rdigieuse, pour y faire entrer leurs opinions, et des ambitieux qui veuillent faire une constitution politique, pour y établir leur pouvoir particulier, il se fera une révolution. Mais une révolution ne peut occuper, encore moins nourrir une population extraordinaire ; on fait donc la guerre, parce que la guerre est n^cefsaire pour occuper les uns et pour donner des subsistances aux autres, en les réduisant au nombre que leur pays peut nourrir. Ces désordres ne sont pas l'intérêt du com- T. II. 36

mcrce; mais ils sont l'intérêt des commerçants. Avîdes dt chances et de hasards, qui offrent aux désirs cet esp<rir indéterminé qui forme^ pour ainsi dire, le fond de rhomme, par» qu'il est dans sa nature immortelle, les commerçants fournissent à grands frais, parce qu'ils fournissent à gros risques, des armes et des subsistances. Dix s'y ruinent, un seul s'enrichit ; et Taveugle cupidité, fille de Tespoir et de la crainte, s'accroît également des malheurs des uns et du succès de Tautre. Tout in* 4érét de patrie, tous devoirs envers le souverain disparaissent devant l'intérêt des commerçants.

Dans une guerre entre la France et TAngleterre, on aancrr, à Londres, les vaisseaux françtiis. Dans cette guerre, les armées françaises avaient des fournisseurs dans les pays mêmes dont elles méditaient la conquête ; elles y ont trouvé des entrepreneurs après les avoir conquis. Quelquefois Tadministra* tion ferme les yeux, parce qu'elle calcule que les armées trouveront toujours des fournisseurs, et quil vaut mieux que son paysen gagne le bénéfice; maisThomme quisaiice que vautTor et ce que valent les vertus, gémit de douleur de voir une administration aveugle se trahir elle-même, et tolérer, dans un sujet, le scandaleux exemple d'une intelligence avec l'ennemi de son pays.

Ce n'est qu'en général qu'on doit considérer Teflét dangereux pour la société qui peut résulter de la multiplication forcée des hommes produite par le déplacement des subsistances, ou l'effet à la longue aussi dangereux de certaines habitudes que le commerce et non la nature, a données aux nations. Il est rare qu'on paisse en faire une application particulière à telle ou telle contrée ; l'effet est sensible dans toutes, sans être entièrement développé dans aucune en particulier. Cependant on peut juger que si quelque événement^ qui est dans l'ordre des possibles, rendait extrêmement rares en Europe le café et le tabac, la tranquillité des peuples du Nord en serait peut-être altérée ; que si le goût des marchandises de riudo venait à passer^ il s'écoulerait du temps avant que le

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commerce de l'Angleterre prit une autre direction; parla même raison qu'une grande partie du peuple de Genève ne saurait comment subsister^ s'il était possible qu'on pût se passer de montres.

Je ne puis me résoudre à quitter cette matière intéressante, sans avoir fait remarquer à mes lecteurs quelques autres effets du commerce sur la société.

Le commerce exporte d'une société agricole le blé, la laine , le vin, l'huile, le sel qu'elle a de trop; il y importe des métaux, des cuirs, des chanvres, des résines, des bois de construction qui lui manquent. Quelquefois, il est vrai , il exporte du blé d'un côté, et il en importe d'un autre ; mais cette exportation et cette importation se détruisent njituellement et se réduisent à zéro pour la société ; il en résulte seulement un bénéfice pour le particulier.

Une société exporte donc ce qu'elle a de trop , elle importe donc ce qui lui manque : c'est-à-dire qu^avec son superflu, elle achète le nécessaire. Aucune société ne peut se passer entièrement des autres : toutes les sociétés doivent donc tendre à avoir un superflu dans leurs produits territoriaux ou industriels, pour se procurer les produits nécessaires d'un autre sol et d'une autre industrie. Je crois qu'une société dans laquelle il n'y a de superflu que ce qu'il en faut pour se procurer le nécessaire, est dans son véritable état de force et de prospérité; parce qu'alors l'argent, conformément à l'intention de la nature, y est signe représentatif et mot/en d*échange, et non valeur représentée et oft/e/ lui-même d'échange; et que cette société est comme ces familles propriétaires, qui ont , avec abondance, le nécessaire, l'utile et Tagréable, mais qui n'ont pas le superflu, aliment des passions et écueil de la vertu.

Il n'y a pas une seule société qui ne puisse trouver , dans le superflu de ses produits territoriaux ou industriels, de quoi se procurer le nécessaire; car la société qui ne pourrait pas se procurer ce qui est nécessaire h sa conservation , ne pourrait pas 80 conserver. Hais à la f!n du xv« siècle, je veux dire lors

(le la découverte de rAmérique, la soif de Tor s'alluma au sein des sociétés» dans le même temps qu'un événement non aïoiiis remarquable en altérait la constitution politique et la constitution religieuse, en introduisant dans la société politique les principes démocratiques, et dans la société religieuse les dogmes de la réforme; c'est-à-dire que les passions des sociétés se déchaînèrent par raffaiblissement du double frein qui les réprimait. Alors les sociétés furent tourmentées de la fureur d*avoir un excédant de superflu, d'avoir, pour ainsi dire, le superflu du superflu même; et de cette cupidité universelle naquit un nouveau sujet de guerre entre les sociétés, pour la possession exclusive de ces contrées, qui fournissaient à leurs heureux propriétaires une matière d'exportation d'autant plus précieuse, qu'elle renfermait une grande valeur sous un petit volume.

Examinons ce qui se passait en France à cet égard. La France soldait les denrées de ses colonies avec les produits de son sol et de son industrie, et elle achetait des autres nations ce qui lui manquait, avec le double superflu de ses productions coloniales et de ses productions terri torialeset industrielles. Ses commerçants faisaient de gros bénéfices sur ces exportations et sur ces importations; et tandis que le luxe augmentait le besoin des importations, le commerce augmentait le superflu exportable des productions industrielles et même des produc* tioDs territoriales. Ceci a besoin d'explication.

Je l'ai déjà dit : en multipliant le travail, on multiplie les moyens de subsistance, on multiplie les hommes; leshonunes à leur tour multiplient le travail, et le travail multiplie les moyens de subsister.

Les grandes villes sont les grands ateliers de cette industrie manufacturière, plus utile aux commerçants qui veulent accroître la somme des produits exportables, qu'à la société qui veut conserver Thomme physique et l'homme moral.

Les manufactures entassent, dans les villes , une population innnense d'ouvriers, dépourvus des vertus qu'inspire le goftt et

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la culture des propriétés champêtres, livrés à tous les vices qu*en&nte la corruption des cités qui offrent des jouissances à la débauche et des ressources à la fainéantise. La moindre diminution dans leur travail, la moindre variation dans le goût des objets qu'il produit, livrent à la faim et au désespoir cette multitude imprévoyante, qui travaille peu pour consommer beaucoup ; et ces alternatives fréquentes d'aisance et de misère, ce passage subit de l'intempérance à la faim, la rend, suivant que TEtat est tranquille ou agité, cause de désordre ou instrument de révolution. Nos villes fabricantes et manufactu-^ rières ont donné aux campagnes le signal de la révolte; et même aujourd'hui que leurs crimes ont été expiés par des crimes plus grands, elles ne leur donnent pas encore Texemplc d'un franc et sincère repentir. On dit sans cesse qu'une nation industrieuse rend les autres nations tributaires de son industrie ; mais on ne voit pas que lorsque cette industrie s'exerce sur des objets de luxe, la nation industrieuse est elle-même tributaire des nations consommatrices. La fortune, l'existence même de Lyon tenait à des goûts dont un souverain peut, quand il veut, proscrire l'usage, pourvu qu*il ne les défende pas ; ce goût effréné pour les modes était un mal même 'politique : il accoutumait la nation à une instabilité perpétuelle ; il corrom**pait les deux sexes, qu'il rendait vains et frivoles ; il dérangeait les fortunes, divisait les époux, indisposait les pères, perdait les enfants ; il était les moyens de subvenir à des dépenses plus utiles, ou de fournir à des plaisirs, qui sont le lien des hommes et des familles, plaisirs que le luxe rendait plus rares en en augmentant l'apprêt et la dépense; il étalait beaucouptrop aux yeux du peuple le spectacle d'une opulence qui prodigue n des frivolités un argent dont l'indigent fait tacitement un autre emploi. Hais, dit-on, cette industrie faisait entrer de l'argent dans le royaume; mais l'argent n'est pas ou ne doit pas être richesse, il n'en est que le signe, et la nation la plus riche et la plus indépendante sera toujours celle qui aura le plus de productions territoriales. Le joueur qui a le plus de jetons devant

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lui n'est pas pour cela le plus riche; tant que le jeo dure, ces jetons appartiennent au jeu, et non au joueur; il ne sait ce qu'il gagne que lorsque la partie finit, et entre les nations le jeu ne finit pas. Si vous considérei le propriétaire, est-il plus riche, lorsqu'il vendra son blé le double de ce qu'il le vendait, si le renchérissement dos étoffes lui fait payer le drap le double de ce qu'il le payait, et que les progrès du luxe lobligent de faire deux habits au lieu d*un?

Le particulier est plus riche s'il a plus de yin, de laine , de blé; et TEtat devient plus riche, parce qu'il a aussi plus de denrées à imposer. C'est donc, dans un Etat agricole, la grande manufacture qu'il faut encourager, la fabrique des productions territoriales , le grand atelier de la nature qui laisse Thomme à la terre et la famille à la propriété. Or tandis que les villes bbricantes regorgeaient d'ouvriers, les charrues manquaient de bras; et les filatures de coton, multipliées outre mesure, fiiisaient vaquer des fabriques de lainage.

U y a des manuEictures dont la nature a donné, pour ainsi dire , le privilège exclusif à certains lieux, par quelques propriétés particulières de Tair ou des eaux , ou par l'abondance de certaines matières qui ne peuvent pas être fabriquées ailleurs. Telles sont les manufactures d'armes de Saint-Etienne en Forez, celles de mégisserie ou de draps près de quelques rivières dont les eaux sont propres à l'apprêt des peaux , ao lavage des laines ou à la teinture des draps : telles sont encore les fabriques de fromages dans certaines caves ou dans quelques terroirs ; et Ton peut ranger dans cette classe les eaux minérales, les mines, les pêcheries, les salines, etc., etc. La nature, comme on le voit, n'établit des fabriques que pour des objets de première nécessité , et elle en rend l'établissement indépendant des hommes et des événements. Il faut, pour les détruire, une révolution générale dans la société; encore reparatiront-elles après la crise. Il n'en est pas ainsi des manufactures que l'homme établit malgré la nature ou sans la nature ; je veux dire , sans aucune raison prise de la nature des

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choses y qui en fixe rétablissement dans un lieu plutôt que dans un autre , ou quelquefois malgré des raisons naturelles qui en combattent rétablissement. Ces fabriques peuvent se soutenir quelque temps ; elles rendront une ville florissante pendant un siècle, si Ton veut : cette ville se peuplera, c'est-à-dire , que les campagnes voisines se dépeupleront ; chaque maison qu'on y bâtira en fera déserter deux dans un village. Mais , s'il sur-; vient quelque révolution dans TEt^t ou seulement dans le commerce , si une industrie nouvelle , plus heureuse et plus active y forme ailleurs un établissement du même genre, la manufacture tombe, les ouvriers s'éloignent, la ville reste avec des maisons sans habitants, et les campagnes voisines avec des terres sans cultivateurs. Rien de plus commun , en Europe , que des villes jadis florissantes par un commerce d'industrie, . et qui de leur antique prospérité n'ont conservé qu'une vaste enceinte et des places solitaires.

^administration doit donc consulter la nature dans les privilèges, les encouragements , les secours qu'elle accorde à des établissements d'industrie. Si elle peut établir malgré la nature , elle ne saurait maintenir sans elle ; et tous ses efibrts n'aboutissent , tôt ou tard , qu'à des déplacements sans objet et à des dépenses sans utilité. On voit donc que toutes les fabriques d'objets de luxe sont des établissements qui doivent tout à rbooHne, et rien à la nature; car quelle raison, prise dans la nature, fixe dans un lieu plutôt que dans un autre une fabrique de gaze ou une manufacture de velours?

Un genre de fabriques extrêmement utiles, et que l'administration doit soigneusement encourager, sont ces petites fabriques domestiques de grosses toiles , de gros draps , de bas de laine , de fib, de soie , qui ne déplacent pas l'homme, et qui occupent toute la fiimille dacs les saisons mortes. Elles s'accordent avec l'agriculture, dont elles manufacturent les premiers et les plus utiles produits : elles s'accordent avec les mœurs et la santé) elles n'obligent pas les jeunes filles d'aller compter avec un maître fabricant; elles n'obligent pas l'homme

de se moisir dans des caves, ou de se morfondre dans des galetas.

Je reviens à ragriculture.

Ce n*est pas avec des médailles, ni des mentions konaroàlei, qu'on peut encourager Tagricultore : comme ce n'est pas avec des exemptions ou des taxes sur les célibataires qu'on encoo* rage les mariages. C'est là que Tadministration doit in/bier plutôt qu'agir. Les progrès de l'agriculture et de la popolstion doivent être réndtat et non effet. Pour pouvoir décerner avec justice et connaissance de cause un prix au meilleur cuilivatenr d'un canton, il faudrait : {• que toutes les terres exigeassent les mêmes avances et rendissent les mêmes produits; 3* que tous les cultivateurs fussent également riches; car personne n'ignore qu'à égalité de travail et d'intelligence dans la colturo, celui qui donne le plus à la terre en retire le plus. Les véritables encouragements de Tagriculture sont l'exemple des grands propriétaires qui exploitent leurs biens avec intelligence, le respect pour la religion qui commande le travail, les bonnes mœurs qui en éloignent les distractions dangereuses , la nature des impôts sur les terres , plutôt encore que leur modicité.

Les produits exporUbles de l'agriculture peuvent augmenter de deux manières; ou en perfectionnant l'agriculture, ce qui veut dire, en obtenant un plus grand produit avec une mise moins forte; ou en convertissant en culture de produits exportables des terrains destinés à des produits qui ne le sont pas, ou qui le sont moins.

La première manière est utile, car tout doit tendre à sa perfection; la seconde est funeste. On me permettra quelques réflexions sur un abus devenu trèscommun.

Dans la disposition des terres pour les besoins de l'homme, les unes sont destinées à produire les fruits nécessaires à sa subsistance , les autres le bois nécessaire pour le chaufTer , apprêter ses aliments, construire son habitation , servir à la culture de ses terres ou au transport de ses denrées; la troisième

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partie est destinée à la noarriture des animaux qui aident rbomme dans son travail, le vêtissent de leur dépouille, fournissent un aliment à son^ corps et des engrais à ses terres; car un peuple agricole est nécessairement un peuple pas« leur.

Cette dernière destination a toujours paru de la plus haute importance aux hommes d'Etat comme aux agriculteurs. Sully mettait la conservation des pâturages au nombre des moyens les plus puissants de prospérité nationale; et il est bon d'apprendre à des légidaieurs qui croient , peut*étre, qu'il n'y a de raison en Europe que depuis qu'il y a des académies , et de vues politiques que depuis qu'il y a des gazettes , que dans le douzième et le treizième siècle, presque toutes les transactions entre les seigneurs et les hommes de leurs terres, toutes les lois prohibitives, proposées par ceux-là, acceptées par ceuxci , avaient pour objet la conservation des bois et des pâturages*

Le cultivateur, pressé de jouir, ne considère, dans sa courte existence , que les produits qui lui sont immédiatement et prochainement utiles, et pour accroître ses jouissances personnelles , il n*est que trop porté à changer k un usage présent, les terres destinées k des produits d*un usage plus éloigné, surtout lorsque cette disposition se trouve augmentée en lui et par le haut prix que le commerce met au blé et au vin > denrées que l'homme peut faire croître annuellement et avec le seul travail de ses bras, et par l'imprudence de l'administration , qui , en augmentant les impôts outre mesure , oblige le propriétaire à forcer sa culture pour pouvoir , à la fois , nourrir sa famille et s^acquitter envers l'Etat.

Il peut donc arriver qu'une grande partie des terres destinées aux bois et aux pftturages , dans les pays où les propriétés sont divisées , se défricheront , et se changeront en champs et en vignes. Ces défrichements immodérés ont des conséquences bien funestes , dans les pays montueux où le bois et les herbes croissent très-lentement, parce que les orages emportent les

terres récemment remuées. C'est peut-être un des désordres politiques les plus graves qui puissent résulter en France de b suppression des corps ecclésiastiques ou séculiers , do partage des .terres , de la division des communaux, opération désastreuse et depuis longtemps sollicitée par la philosophie. U n*y avait en France , du moins dans sa partie méridionale , de forêts et de grands pftturages que dans les domaines du roi, de FEglise et des communes. Les corps seuls s'occupent de l'avenir, parce que les corps ne meurent point, et que ce n'est qoe chez eux que s'introduit cet esprit de propriété perpétuelle qui inspire le goût de la conservation et de l'amélioration. Une famille est un petit corps qui songe aussi k l'avenir, et qui a sa part de cet esprit de propriété perpétuelle ou de conservation. Hais si la famille flnit k chaque génération , et qu'elle partage les terres entre les enfants , chaque partie sera trop petite pour pouvoir nourrir des bestiaux , parce qu'il faut pour les troupeaux de grands espaces; mais si elle est trop petite pour nourrir les bestiaux , elle est assez grande pour occuper un homme. Elle sera donc défrichée , et l'homme qui a une petite propriété veut devenir aussi chef d'une famille. Cependant la partie qui pouvait occuper et nourrir un homme ne peut pas occuper et nourrir une famille : on force la culture ; la terre s'épuise , elle est abandonnée (f ), et la famille, forcée de traîner ailleurs sa misère , contracte bientôt tous les vices qui naissent du vagabondage. Le philosophe vous prouvera par de doctes raisonnements qu'il Atut que tous les enfants partagent ' également le bien de la famille ; la nature vous prouvera par de grands malheurs qu'il &ut,pourqyo le corps social sul) siste , conserver les familles et consommer les individus. L*économiste tressaillira d'allégresse , lorsqu'il verra beaucoup d'hommes, et il attendra son produit net ; VbomtM d'£lat

(1) On trouve fréquemment dans les livres terriers des noms de hameaux dont 11 n*existe plus qae les raines ; une famttle y a vécu, et aq]oard%iii il na peat y croître on arbre.

J>E l/AnMm!STRA.TIOW F.XTÏÏRIFJTRP. 571'

tremblera , parce qu'il verra beaucoup de passions , et il pré-» voira des révolutions.

Je reviens à 1* Amérique. La nature Tavail donnée à TEurope pour y verser Texcédant de sa population, plutôt que pour y verser la population de l'Afrique ; et peut-être sd sert-elle au-* jourd'hui des passions des hommes pour ramener à ses vues les hommes et les institutions. C'était surtout la France qui avait plus besoin de colonies à hommes, si je puis m'exprimer ainsi, que de colonies à sucre. Il fallait à une nation comme la France, à un peuple comme le Français, pour son repps, et surtout pour le repos de TEurope, les vastes forêts de la Louisiane ou du Canada, des terrains sans bornes pour la vue, comme pour Tespoir, où pussent se déporter eux-mêmes ceux que le besoin de changer de place, si impérieux à un flge, le désir dfr (aire fortune, si pressant à un autre, Finquiétude na« turelle à tous les $ges, quelquefois des écarts de caractère, entraînent loin de leur patrie.

Car c'est par des émigrations volontaires, et non par des déportements forcés de malfaiteurs et d'assassins, qu'il con«vient à une nation puissante de former des établissements; et c'est ainsi qu'en ont formé jadis les peuples les plus célèbres. Lorsqu'une nation a fondé au loin des colonies et qu'elles sont devenues florissantes et populeuses, les liens de leur dépen«> danoe de la mère*patrie se relâchent peu à peu. C'est un en* fismt qui grandit : il n'a déjà plus la docilité du premier ftge, et bientôt il pourra se passer de ses parents. Un jour, il quittera la maison paternelle, et ira fonder une nouvelle famille; mais il conservera avec la sienne des relations de respect et d'amitié, pourvu que leur séparation n'ait pas été accompagnée de discusuons fichcuses. Ainsi, une colonie éloignée, devenue puissante, se détache de la métropole ; et cette séparation eat dans la nature de la société, comme elle est dans la nature de rhomme. Cette colonie indépendante n'en est pas moins utile à la màrerpatrie ; elle fournit un aliment à son commerce maritime; elle attire également le superflu de sa populution^

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rbomme que son goût et les circonstances entraînent dans ces climats éloignés , y retrouve sa patrie en en retrouvant it langue, la religion et les nuBurs. Ce sont des vérités que la France et TAngleterre ont méconnues. L*une aurait évité de précipiter, ou n'aurait pas cherché à empêcher une scission devenue nécessaire; Fautre, consultant à la fois ses intérêts et la justice, aurait laissé à elles-mêmes les colonies anglaises. L'Angleterre se serait épuisée sans les soumettre^ ou les aurait épuisées pour les soumettre ; et elles lui devenaient à charge, soit qu'il fallût les contenir ou les rétablir : une colonie lointaine, révoltée contre la métropole, ne se réconcilie jamais sincèrement avec elle, et de nouveaux troubles naissent des mesures mêmes qu'on est forcé de prendre pour les prévenir. La France, pendant cette lutte, aurait réparé ses forces» et, si el/e avait eu une guerre , elle n'aurait pas eu de révolution^

Je remns encore sur la cause et les effets de Taccroissement du numéraire dans une société.

Si, dans une société, les exportations annuelles s'élèvent à cent millions, et les importations à quatre-vingts, il y aura un excédant d'exportation de vingt millions ou d'un cinquième : c'est ce qu'on appelle la balance du commerce. Cet excédant ne peut être soldé qu^en métaux, puisque les quatre-vingts millions d'exportations ont rempli tous les besoins de productions étrangères que la société pouvait avoir. En effet, supposons que cette société n'ait à exporter que du blé et du vin, et qu'elle n'ait besoin que de fer, de cuivre et de bois de construction, les vingt millions d'excédant de son exportation ne seront pas soldés en denrées, puisque tous ses besoins de fer, de cuivre et de bois de construction sont satisfaits; ils ne pourront donc être soldés que par vingt millions de numéraire. Ces vingt millions de numéraire n'auront pas été signe et moyen d'échange entre des productions ou des denrées différentes ; mais ils auront été eux-mêmes production et denrée, puisqu'ils auront été échangés directement contre des denrées et des productions. C'est cet excédant à solder en numéraire, qui est

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la matière et Tobjet du commerce de banque. En supposant que la société ait pendant longtemps les mêmes produits et les mêmes besoins, cet excédant s'accumule ; la quantité de numéraire en circulation augmente ; il en faut une plus grande quantité pour représenter la même valeur ; et cet effet néceâ-» saire^ imperceptible d'une année & Tautre, devient très-sensible au bout d'un nombre quelconque d'années. Lorsque la valeur des denrées a augmenté considérablement dans une nation, il ne faut pas toujours en conclure que cette nation soit plus riche, c'est-à-dire qu'elle ait plus de denrées : mais elle est plus pécunieuse ; et il n'est personne qui ignore qu'une famille n'est pas aujourd'hui plus riche, en France, avec 12,000 livres de rentes, qu'elle ne l'était avec 8,000, il y a quinze à vingt ans. Mais si la société, ainsi que le particulier, n'en est pas plus riche pour avoir plus de numéraire, ce numéraire lui est donc inutile; s'il est inutile, il est dangereux, car rien ne peut être indifférent dans la société. Il faut donc du numéraire dans une société, pour que les échanges de denrées superflues contre des productions nécessaires puissent se faire avec facilité dans l'intérieur entre particuliers. Le numéraire fait alors l'office de jetons entre des joueurs, qui seraient obli* gés de quitter la partie, s'ils ne pouvaient pas représenter les fractions idéales des espèces d'or ou d'argent ; mais, dès que le numéraire a rempli cette fonction, si sa quantité s'accroît par l'excédant des exportations, il devient valeur, denrée; et, sous ce nouveau rapport, il est instrument de for&its et agent de désordre*

Heureusement pour l'Europe, tous les métaux qui y entrent n'y restent pas. En même temps que les Européens décou* vraient le pays de l'or, la nature leur montrait un chemin plus court pour arriver dans le pays où l'or devait s'engloutir sans retour. L'Europe tire l'or de l'Amérique, et y porte les produits de son sol et de son industrie ; mais elle porte l'or aux Indes pour en tirer les produits du sol indien et de l'industrie de ses habitants. L'Indien n'a pas besoin de nos blés, de nos vins, de

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nos draps, et nous ne pouvons nous passer de ses perles, de ses pierreries, de ses cotons, de ses mousselines, etc. Mous n'avons d'autre valeur à lui offrir que de For ; et comme la religion en Europe le met en dépôt dans ses temples^ pour le rendre un jour à la société dans ses extrêmes besoins, le fanatisme, aux Indes, le jette dans les eaux du Gange, ou le despotisme Tentouit dans les souterrains de Delhi. L'or autre eu Europe par TEspagne, qui possède presque exclusivement les pays qui le produisent, en sort par TAngleterre qui commerce presque exclusivement avec les pays qui Tengloutissent. Ce n'est donc proprement qu'en Espagne et en Angleterre que Targcnt peut âtre denrée^ puisque la première, pour le répandre en Europe, est obligée de le changer contre des denrées qui lui manquent, et que la seconde le porte aux Indes où elle rechange contre des denrées du sol ou des productions de rindustrie qu'elle répand ensuite en Europe. Hais Targent ne peut s'accumuler en Espsgne, qui peut en borner l'extraction et la mesurer sur ses besoins, et qui d'ailleurs est pressée de réchanger contre des denrées de première nécessité. Au fond, l'Espagne n'est pas la seule puissance qtii fournisse les métaux précieux, au lieu que l'Angleterre sera bientôt la seule puissance qui commerce dans l'Inde : en sorte que l'or et Targent entrés eu Europe par plusieurs portes, n'en sortent que par une, à laquelle ils s'accumulent avant de s'écouler. C'est l'extrême abondance de ce moyen si actif et en même temps si secret de nuire aux autres sociétés, qui rendrait l'Angleterre extrêmement dangereuse pour le repos de TEurope, si la modération de son cabinet et les vertus de ses ministres ne devaient la rassurer contre un emploi si funeste de ses trésors, et si cette même abondance excessive de numéraire n'était, pour elle, une cause prochaine de révolution.

Dans une société indépendante, qui peut, qui doit corn-* battre pour maintenir son indépendance, le gouvernement doit mettre en réserve une partie quelconque de numéraire; et cette mesure est extrêmement utilo, pourvu quVIle ne gêne

pas la circulation et qu'elle laisse assei de jetons au jeu. Hais une société qui n'a pas de guerre à craindre, et dont le numéraire s'accroît annuolleraent, prête son argent à une autre nation, et tombe, par conséquent, dans sa dépendance, comme Gènes, la Suisse, et même la Hollande à l'égard de la France et de l'Angleterre. Si elle laisse l'argent dans ses coffres, il peut tenter la cupidité et devenir une cause de révolution et un instrument tout prêt pour Tambition, surtout dans des sociétés qui, parla nature de leur gouvernement sans />out*oi> général, sont toujours à la veille ou au lendemain d'une révolution. Ainsi, un riche capitaliste place son argent sur les autres pai^ liculiers ou sur l'Etat, et devient dépendant de la bonne foi des uns, ou de la solvabilité de l'autre; ou s'il le garde dans son coffre, il finit par être la proie d'un domestique infidèle ou d'un enfant dissipateur.

L'administration ne doit pas confondre l'intérêt du commerce et riniérét dos commerçants. Le véritable intérêt, l'intérêt éclairé du commerce s'accorde avec l'intérêt de la société, puisque son objet unique est de procurer k la société les denrées nécessaires que son sol ou son industrie lui refusent, en les échangeant contre le superflu des productions de son sol et de son industrie. L'intérêt des commerçants, souvent opposé aux vrais intérêts du commerce, aux intérêts de la société, k llntention de la nature, est d'accroître, sans mesure, les exportations et les importations, en multipliant, dans les objets de luxe, la matière des unes et des autres, et enfin de considérer l'argent lui-même comme denrée, pour en faire, par l'agiotage, un vaste et nouvel objet de ses avides spéculations.

L'Europe a sous les yeux une preuve évidente que l'intérêt des commerçants est souvent opposé à l'intérêt du commerce et à celui de la société. L'intérêt de la société en général, l'intérêt du commerce, l'intérêt de l'Europe était de repousser les assignats comme le fruit et le gage d'un vol manifeste, du renversement de tous les principes sur lesquels repose la société. Car rintérêt du commerce ne peut pas être opposé à l'inlérêt

de la sociélé. L'intérêt des commerçants a été de les accueillir^ de les répandre, de spéculer sur les différentes variations de leur valeur, et même sur la probabilité de leur contrefaçon. Le plus grand nombre Ta fait sans remords, comme sans pudeur, et tandis qu'on égorgeait les malheureux propriétaires des biens qui servaient d'hypothèque à cet infime papier, ils s'associaient eux-mêmes à leurs bourreaux, et ils associaient toute l'Europe au partage honteux de ses sanglantes dépouilles.