LIBRAIRIE D'ADRIEN LE GLËRE

RDC CASSETTE, 39, PRÈS SAIKT-SDLPtCE.

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Quoique la vie d'un homme quî a marqué dans le monde soit difficile à écrire sous les yeux de ses contemporains, et à une époque surtout où mille passions, fruits des discordes civiles, agitent encore les esprits, j'essaierai cependant de retracer ici les principaux traits de la vie de M. de Bonald, persuadé que ces difficultés ne doivent pas arrêter, et qu'on peut trouver, et dans ses sentiments, et dans la droiture de ses intentions, le moyen de les surmonter.

M. Louis-Gabriel-A.mbroise, vicomte de Bonald, naquit à Milhau, en Rouergue, d^une famille ancienne, le 2 octobre 1754. Il n'avait que quatre ans lorsqu'il perdit son père. Sa mère, femme trèspieuse, réleva auprès d'elle jusqu'à l'âge deonzeans^ et lui inspira ce vif attachement à la foi catholique dont il a donné des preuves dans toutes les cîr-

2 DE LA VIE ET DES icniTS

constances de sa vîe. On peul dire que c'est du zèle de ses ancêtres pour la religion qu'il se plaisait à relever. Il rappelait divers traits de leur conduite a l'époque de la prétendue Reforme, et l'ardeur que montra un de ses grands oncles, Etienne de Donald, Conseiller au Parlement de Toulouse, pour empêcher que les nouvelles erreurs ne s'introduisissent dans cette ville. Théodore de fièze en fait mention dans son Histoire de V Église réformée. Il était beau-frère du premier Président Durant!, grand défenseur de l'autorité royale, et massacré par les Ligueurs en 1589.

M. de Donald commença ses études dans une pension de Paris, mais il fit sa rhétorique et sa philosophie au Collège de Juîlly, dirigé par les Oratorîens, et qui jouissait d'une réputation méritée. Le Père Mandar, prêtre recommandable, était alors supérieur de cette maison. Il conserva beaucoup d'amitié pour M. de Donald, et entretint une correspondance avec ^ lui jusqu*au moment de la Révolution.

Au sortir du collège, M. de Donald entra dans les Mousquetaires, et y resta jusqu'à leur suppression en 1776. Revenu dans sa ville natale, il fut élu maire, quoique jeune encore. Déjà les temps devenaient mauvais : on était à la veille de la Révolution. M. de Donald sut par sa prudence contenir les partis, et empêcher une collision menaçante ; il prévint l'effusion du sang, comme avait fait, sous Louis XIII^ Pierre de Donald, son aïeul, juge et bailly de Milhau^ lequel reçut de Louis XVI un brevet de Conseiller

d'Etat, en considératîon des services qu'il avait rendus pendant les troubles de religion.

On était à l'époque fatale de 89 ; lïn bruit fort extraordinaire se répandit dans toute la France. Chaque ville s'imagina voir à ses portes une armée de brigands dont elle allait devenir la proie. Des émissaires étaient envoyés dans toutes les directions pour s'assurer de leur marche, et leurs rapports contradictoires augmentaient la confusion et la frayeur. Comment cette alarme s'était-elle tout à coup et si universellement répandue? Était-ce une manœuvre habile des fauteurs de la Révolution, ou un de ces pressentiments qui accompagnent toujours les grandes cala* mités? car il n'était que trop vrai qu'une armée de brigands était à nos portes et allait fondre sur notre malheureuse patrie.

Dans cette circonstance, M. de Bonald assembla le conseil municipal de Milhau et les notables de la ville, et leur proposa d'adresser à toutes les autres villes du département une invitation pour se réunir et former une association pour la défense commune. « La ville de Milhau, dit M. de Bonald, a la première y> réclamé les droits de sa province, et elle sera la » première à réclamer le respect des lois et de l'huy manité dans un moment où l'extrême agitation des » esprits semble les faire oublier. Elle a vu avec une » vive reconnaissance, lors des terreurs qui viennent p d'affliger ces contrées, les différentes communautés » s'unir pour le salut commun, et les citoyens aban- » donner leurs foyers pour voler à la défense da

♦ DE LA. VIE ET DES iSCAITS

» leurs frères. Elle leur propose à présent de s'unir » étroitement en une confédération d'honneur, de » verlu, et de respect pour les lois, et pour arrêter » toute infraction à Tordre public, et toutes les vio- » lences qui mettaient en danger la vie et les pro- » prictés des citoyens, etc. »

La délibération prise sur cette proposition par les officiers municipaux et les habitants de la ville fut transmise à l'Assemblée nationale, qui, dans sa séance du 21 août 1789, en ordonna l'impression, et chargea son président, M. de Clermont-Tonnerre, d'en témoigner sa satisfaction (1).

En 1790, M. de Ronald fut nommé par ses concitoyens membre de l'assemblée du département, bientôt après, président de l'administration départementale. Il quitta alors la mairie de Milliau, et je trouve à ce sujet les mots suivants dans les notes qu'il a laissées : « J'ai donné ma démission de la place de » Maire, que j'exerçais depuis 1785. Dieu seul sait ce » que j'y ai souffert! Je lui ai offert mes prières, et » il a daigné m^en dédommager en ne permettant 9 pas que la tranquillité publique fût troublée penj> dant ce long espace de temps, et au milieu des cir- » constances les plus orageuses. ...»

Il ne remplit, pas longtemps ses nouvelles fonctions. LUiorizon devenait de plus en plus sombre ; un schisme affreux désolait l'Église; les exigences de .l'Assemblée nationale ne pouvaient plus s'accorder avec les devoirs de la conscience. M. de Bonald se

(I) Cette séance, avec le discours de M. de Bonald, se trouve insérée dans les procès-verbaux de TAssemblée, t. 3*.

hâta de donner sa démission, et pour en expliquer les motifs, il adressa à ses collègues une lettre qui fut alors fort répandue :

«c Je donnerai toujours, disait-il, l'exemple de la » soumission la plus profonde à Tautorité légitime ; I» mais sur les objets d*un ordre supérieur, je ne me » séparerai pas de cette autorité de TEglise, que les » éléments les plus familiers de ma croyance m'ont » appris à reconnaître dans le corps des pasteurs » unis à leur chef..... L'Assemblée a décrété des » changements dans la discipline ecclésiastique et » dans la constitution du clergé. Le Roi, sur des » instances réitérées, a sanctionné ces décrets, mais » le chef de TÉglise se tait, mais les premiers pasteurs » rejettent unanimement ces innovations. ••• Etmoi^ » à qui il est commandé de croire, et non de déci- » der, j'irais prévenir la décision du chef de l'Église, » braver l'opinion unanime de mes pasteurs, désho- . » norer ma religion en plaçant les prêtres entre la » conscience et l'intérêt !.... i> Après cette démission éclatante, M. de Bonald se retira à la campagne; et bientôt, cédant aux instances de sa famille, qui craignait pour ses jours; croyant d'ailleurs, comme toute la noblesse française, remplir un devoir d'honneur, il se décida à émigrer.

L'armée des princes licenciée, il se fixa avec ses enfants à Heidelberg, dans le Palatinat du Rhin. Ce fut là qu'il s'occupa de la composition de son premier ouvrage : La Théorie du poui^oir politique etre^ ligieuXy privé d'ailleurs de tous les secours néces-

6 DE LA. VIE ET DES iCRITS

saires pour un aussi vaste sujet. Je me souviens qu'il n'avait guère sur sa table que V Histoire universelle de Bossuet, quelques volumes de Tacite, qu'il lisait beaucoup. On lui avait prêté V Esprit des lois et le Contrat social. Il eut alors l'idée de combattre les principes de ces deux ouvrages. Avant l'âge de quarante ans, il n'avait jamais songé à écrire. Les temps agités où il vivait et les circonstances dans lesquelles il s'était trouvé, l'en auraient empêché, quand même il en aurait eu le goût. 11 fallut les loisirs de l'émigration et un vif désir de s'opposer à l'envahissement des mauvaises doctrines, pour l'y déterminer* il ne s^était jamais occupé d'études philosophiques : il était plus entrahié vers la politique et les matières qui touchent à l'ordre social que vers la philosophie de l'école ; plus porté à se livrer à ses propres réflexions qu'à s'enfoncer dans de grandes lectures. 11 disait, au sujet de ces liseurs infatigables^ <c que j) l'esprit, à force de lectures, devient inhabile à 30 produire, comme le corps, lorsqu^on a beaucoup » de domestiques à ses ordres ^ devient inhabile à » agir. » Nicole recommandait à Racine de ne pas acheter beaucoup de livres, et Racine faisait la même recommandation à son fils , lui rappelant ce mot d'un ancien : Timeo hominem unius libri. Ce premier ouvrage de M. de Donald fut imprimé à Constance par des prêtres émigrés qui , pour soulager leur misère et celle de leurs confrères, avaient essayé d'établir une imprimerie française. L'édition, envoyée en Francei fut saisie por le Directoire, et

PE Sf. tK VICOMTE DE EOBÀLD. 7

il p'en écliappa qu'un petit nombre d'esiemplairfs. Cet ouvrage, où tous le$ principes politiques et religieux qu'on av^it voulu détruire étaient relevési où les véritables b(^fies de Tordre sociali ensevelies sûusup amits d'erreurs, étaient remises à découverti se trouvait parfaitement approprié aux circonstances^ et fit impression sur le petit nombre de personnes qui purent se le procurer, MM, de Fontanesi I^a Harpe, de Chateaubriand en parlèrent avec les plus grands éloges. On le demandait partout ; on pressait l'auteur d'en donner une nouvelle édition; mais les correc* tions qu'il voulait y faire, les premiers chapitres qu'il avait recommencés plus de dix fois, et qu'il voulait remanier encore, lui inspirèrent une répugnance insurmontable pour ce travail : ce On s'étonne^ éçrî* » vait-il, que je n'aie pas fait réimprimer mon ou* » vrage de la Théorie du pouifoù%,... Je n'ai jamais » écrit par goût, encore moins par ambition et par y» intérêt; j'ai cru remplir un devoir, et j'ai pris la » plume sous l'influence d'une irrésistible impres* » sion. Cet ouvrage, composé sans secours et sans » livres, avec des réflexions et des souvenirs, au ^ milieu de toutes les misères de l'émigration et des » soins que je devais à mes enfants^ fut imprimé en » Allemagne, et envoyé à Paris, où il fut saisi par la » police, et où je faillis l'être moi-même. Je le fis >} parvenir à Bonaparte^ à son retour d'Egypte, en » cachant toutefois mon domicile. Il en fit copier » textuellement et mot pour mot quelques passages, n dans lesquels il appliquait à son fière Joseph, roi

» d'Espagne, ce que j'avais dit de Louis XVIII... . Un » peu plus tard , il me fît presser par Desmarets, » chef de sa police secrète, de le faire réimprimer, » se chargeant d'en faire les frais. Je m'y refusai » pour n'être pas obligé de supprimer ce que je A disais de Louis XYIII, dont j'annonçais le retour. . . . 3> Depuis ce moment, distrait par d'autres soins pu- » blics et domestiques, je ne me suis plus occupé de j> cette nouvelle édition. Il n'y aurait eu, je crois, » rien à changer aux principes, mais il eût fallu re- » tranche;* la forme; et sans parler de la répugnance » que j'éprouvais à revenir sur un ouvrage qui ni'a- » vait si péniblement et si malheureusement occupé, » je préférai d'en reproduire les principes sous une » forme plus abrégée, ce que j'ai fait dans plusieurs » écrits, et notamment dans la Démonstration philo^ » sophique du principe constitutif de la société. »

Je rapporterai ici les paroles d'un journal qui, sans partager en tout la manière de voir de M. de Bonald, se plaisait néanmoins à peindre l'impression que dut produire l'apparition de ce premier ouvrage : a Jamais, disait la Revue européenne (1), M. de Bo- » nald ne fut plus éloquent écrivain ; jamais un style » plus beau, plus pur, n'a, comme un verre qui » grossit, rapproché des yeux les moins perçants la j» hauteur de ses conceptions. On aime à le voir au » fond de son exil, entouré de souffrances, étourdi » de frivolités, élevant une voix sévère et conso-

9 lante; appelant ses compagnons d'infortune à des

(1) Letlre à la Revue Europ. aoûl 1834.

DE M. LC VICOMTE DE BOHALD. 9 *

i» idées graves et hautes, contraires à leurs habitudes^ }> étrangères à leurs souvenirs ; détournant leurs » yeux des futilités du moment, pour leur révéler la » cause inconnue, la vraie, la grande cause de leurs » misères; leur expliquant logiquement les iniquités, » les violences dont ils sont victimes, par Toubli » qu'on a fait de la foi de leurs pères! Quelle n'a pas » dû être, au milieu de telles circonstances, Tauto- » torité d'une parole qui présentait à des hommes » persécutés la religion comme une alliée perpé- » tuelle, nécessaire^ essentielle, dont la nature est » de vouloir tout ce qu'ils veulent et de combattre les j> mêmes ennemis ! Quelle action ne devait pas exer- » cer sur ces enfants du XVIIP siècle un système qui » établissait, entre les lois de l'Église et l'organisa- » tion politique dont la chute les écrasait^ une telle » parité qu'elles semblent s'identifier, et qui relevait » en quelque sorte les institutions brisées en eux, au » rang des choses saintes ! »

Après six années d'exil, M. de Bonald rentra en France. Ses biens, sa maison, ses meubles^ tout avait été vendu. Un coin de terre de peu de rapport fut le seul asile laissé à sa famille. Mais il n'eut pas même alors la consolation de s'y retirer. Les émigrés recommençaient à être poursuivis^ et les faibles espérances de repos qu'on avait conçues s'évanouirent dans les événements du 18 fructidor. M. de Bonald se rendit à Paris, s'y cacha pendant cinq ans^ et ce fut dans cette retraite, environnée de beaucoup de dangers, qu'il composa plusieurs ouvrages.

10 DE LA VIE ET DES ifCRITS

Le premier fut le Divorce considéré au XIX* siècle^ question importante, traitée avec une supériorité de talent qui contribua à ramener les esprits à la vérité, et à faire effacer plus tard de notre code cetle loi destructive de la famille, tolérée chez les Juifs à cause de la dureté de Iturscœurs^ mais abolie par la religion chrétienne, qui rappelait le mariage a son institution primitive. M. Necker lui écrivit à celte occasion ; (( Votre ouvrage est excellent, plein de raison, de me- ]> sure, de la meilleure philosophie, et finit par des )) pages de la plus parfaite éloquence. » (1)

Il publia tvi^\\\\^\ Essai analytique et la Législation primitive. Dans ces deux ouvrages^ comme dans le premier, la Théorie du pouvoir^ c'est toujours la même pensée qui domine, c'est la même théorie de Tordre social, sous une forme différente, avec des développements plus ou moins étendus, plus ou moins importants. Quand l'esprit, pour asseoir une théorie, a rencontré une vérité féconde en résultats, il la suit avec persévérance; il ne peut plus s'en détacher. M. de Bonald appliqua son principe constitutif de la société en général, son principe générateur, à tout ce qui appartient à l'ordre moral, comme Newton appliquait son principe de physique à tous les phénomènes de l'ordre matériel, ou de l'univers. 11 Ten- \isageait sous toutes ses faces; il en faisait les applications les plus variées ; il y trouvait les explications les plus satisfaisantes. Ce principe devint pour lui d'une fécondité qui ne pe-jt appartenir qu^à la vérité.

(1)Le!(re4iuS8]altletiao«.

Après ces ouwBgeSyilpnhliales Reche/Thesphiloso^ phiques; un recueil de Pensées sur des points impor^ tants de politique, de philosophie et de morale, in«> léressantes pour le fond, agréables pour la foime, et ayant surtout le mérite de l'à-propos. U fit paraître une réfutation solide de l'ouvrage de Madame la ba^ ronne de Staël sur la Réi^olud'on française. Le non» de Tauteur, sa réputation, donnaient de Timpor-* tance à cet ouvrage. Une matière moins sérieuse eût été sans doute plus à sa portée. Cette plume spiri^ tuelle et brillante qui avait écrit Corinne^ n'était pas tout à fait taillée pour écrire sur les causes d'un aussi grand événement que la révolution française, sans compter les difficultés particulières qui devaient nai- .Ire pour l'auteur, des préjugés de famille, de religion et de société.

La réponse de M. de Bonald, abrégée mais solide, ne s'écarte pas des égards dus à une femme d'un esprit aussi remarquable; et quoiqu'il la traitât en dame^ comme l'écrivait M. de Maistre, néanmoins il ne lui cédait rien sur les principes ; il relevait avec force ses rhéprises sur des matières dont elle parlait sans les entendre ; il lui reprochait son enlhousiasme pour une révolution dont elle saluait l'aurore avec tant d'émotion et de joie, et si peu de prévoyance !

a Elle ne voyait, dit M. de Bonald, que présages » de bonheur à l'ouverture des Etats généraux ; elle p pleurait de tendresse à l'aspect de tant de félicité » promise à la France. Madame de Montmorin, dont

» Tesprit, suivant madame de Staê], n'était en rien » distingué, lui dit ai^ec un ion décidé : Vous avez tort » de vous réjouir; il arrivera de ceci de grands dé- » sastres à la France et à nous. Madame de Staël y 9 voit un pressentiment ; ceux qui ne croient pas si x> volontiers au merveilleux y verront la supériorité » naturelle, en afiaires politiques, du bon sens sur » Tes prit. »

Elle traçait avec complaisance le portrait de Mirabeau ; puis elle se reprochait d'exprimer des regrets pour un caractère si peu digne d^esiime^ qui n'eut de talent que pour travailler h une Sr^aste destruction; et ensuite, « elle déplore^ dit M. de Bonald, comme un » malheur de ne pouvoir plus, dans le cours de sa » vie, rien voir de pareil à cet homme si éloquent, si » animée parce qu'elle prend pour de l'éloquence » Vart de parler^ comme elle le dit, sous toutes les h formes^ et la fièvre des passions pour l'énergie de » l'âme et l'activité du génie. Qu'elle ne le regrette » pas. Ces météores ne se montrent que dans les tem- » pétes, et il nous en a coûté un peu trop cher de » donner ce spectacle aux étrangers ! »

11 écrivit encore une foule de brochures et d'articles de journaux sur les questions alors agitées, et contre les erreurs qui tendaient à troubler l'ordre social. Il avait pris part à la rédaction du Mercure de France avec MM. de Fontanes et de Chateaubriand; plus tard, il s'associa encore aux hommes les plus distingués du parti royaliste pour la rédaction du Conservateur; enfin, dans les premiers jour^de 1830,

il publia sa Démonstration philosophique du principe constitatij de la société, qu'il dédia aux princes chré» tiens : <c Voué depuis longtemps^ disait-il^ à la dé- » fense du système éternel de la société, je termine » par cet écrit ma longue carrière. C'est pour le bon- » heur de vos peuples, Rois chrétiens, c'est pour le » vôtre et celui de vos illustres maisons, que je l'ai » entrepris. » Cet ouvrage fut comme un résumé de toutes ses théories politiques et reh'gieuses, dont il rapprochait, enchaînait, coordonnait les diverses parties, embrassant l'ordre universel des êtres, leurs relations avec le Créateur, et celles des créatures entre elles.

Ces théories, fondées sur les lois les plus naturelles qui régissent les êtres intelligents, mais si opposées au mouvement qui entraînait alors vers d'autres théories des esprits inquiets, dévorés d^ambition et d'une soif désordonnée de liberté et d'égalité, étaient essentielles à établir après de si longues et si tristes expériences. Elles firent impression en France sur les esprits les plus éclairés, et reçurent aussi chez les étrangers les témoignages delà plus vive adhésion. Le prince Elim de Mestcherki, d'un esprit si distingué, correspondant du ministre de l'instruction publique de Russie, et chargé de se mettre en rapport avec les hommes de France les plus instruits, écrivait à M. de Bonald : a Vos ouvrages ont nourri mon âme et mon esprit. » Vous avez arraché à la vérité un rayon lumineux » qui éclairera l'univers... Si la France n'en profite » pas pour le moment, il est des pays mieux préparés,

» et je mets en première ligne ma patrie... Vous avez » donne une formule générale à la loi qui constitue » la société ; et ce qui prouve Tinfaillibilité de voire » théorie, c'est qu'elle s^'applique à la constitution » particulière des peuples de tous les temps et de tous » les pays. »

M. le comte de Maîstre lui écrivait : « Vos ouvrajo ges sont faits pour les lecteurs de mon espèce ; on » les ouvre où Ton veut; on les lit, on pense, on » vous aime. » Ce n'était pas un médiocre éloge que de plaire à des lecteurs de Y espèce de M. de Maistre !

Les bons ouvrages gagnent à mesure qu'ils s'éloignent des temps où ils ont été écrits; les médiocres, ou les mauvais disparaissent avec leurs auteurs ; les uns et les autres reçoivent de la postérité la justice qui leur est due. « Les livres de M. de Donald, disait y naguère un écrivain du premier ordre, malgré leur » beauté et, nous oserons le dire, malgré leur agré- » ment, sont peu connus. Le poids d'injures dont il » a été chargé par d'indignes adversaires pèse encore » sur lui. On le croit en effet suranné, bizarre^ obs- » cur, et cette prévention prive la vérité politique et » sociale de l'un de ses plus illustres défenseurs. » Nous croirions avoir rendu un grand service à nos n lecteurs si nous les décidions à ouvrir ces livres % lumineux, qiron leur désigne avec une sorte d'ef- » froi comme la région des ténèbres. Tout y respire ii le bon sens et l'honnêteté ; ils ont été faits dans la » force de l'esprit et du cœur, par un homme qui ne » donnait rien à la passion ni à l'illusion, qui aimait

DE »I. LE VICOMTE DE BJjyA.LD. 15

» profondément Dieu et sa patrie. Nous avons besoin » de tels livres, et nous ferons bien de n*allendre » pas qu'on en écrive sur le même sujet qui puissent » plaire aux frivoles esprits de notre temps. » (t)

Quand M. de Bonald commença à écrire, les esprits étaient profondément égarés par les doctrines du XVin* siècle. Composer avec ces doctrines, les admettre sur certains points pour avoir le droit de les rejeter sur d'autres, était impossible : tout y était mauvais. Ce n'était que par leur négation absolue qu^on pouvait rentrer dans les voies de la vérité. Saint Rémi disait à nos pères de brûler ce qu'ils adoraient, et d'adorer ce qu'ils avaient brillé. Nous aussi, nous avions des idoles h brûler, les idoles du pliilosopbisme, et 11 était pressant d'opposer au culte insensé qu^on leur rendait les leçons de la raison, de la religion et de l'histoire, cette lumière des temps, ce témoin fidèle de la vérité, comme l'appelait Cicéron. (2)

M. de Bonald nia d'abord le soi-disant étdl de na* ture^ qui n^était pour le pliilosoplie de Genève que l'état sauvage, et montra que Vétat social était le plus naturel à Hiomme et le plus conforme à sa destinée.

Il nia l^origîne basse et terrestre que Jurîeu et Rousseau donnaient au pouvoir^ et en rechercha la véritable source dans le sein même de là Divinité, a Qdanddes esprits malins et rusés, disalt-il, persua-

[\) il. LtMts Vetiilkn.

(2) Tuti^teni^OTwn^, lux i>eriiaii$. De oral. S.

16 DE LA VIE ET DF.S iCRITS

9 dent au peuple qu^il est souverain, ils lui présen- 9 tent, comme le serpent à Eve, le fruit défendu ; » alors ses yeux s'ouvrent, non sur ses devoirs et 9 sur les douceurs de la vie privée et de la médior crité, mais sur Tinfériorité de son état. Infériorité 9 nécessaire, inévitable, et que, dans Torgueil de ses » nouvelles lumières, il prend pour de la misère » et de l'oppression. Il a conservé toute son igno- » rance, et il a perdu sa simplicité. Heureux tant qu'il 9 n'était que sujet, il se trouve, comme souverain, » pauvre et nu. Alors tout bonheur est fini pour 9 lui ; et exilé de l'ordre, comme Adam du Païadis » terrestre, il entre dans une longue carrière de ré- 9 volutions et de calamités. 9

M. de Bonald niait aussi ce Contrat social que ces deux sophistes, Jurieu et Rousseau, avaient inventé pour flatter les passions démocratiques de la multitude.

Aux idées républicaines il opposa Vunité de pouvoir ; à la souveraineté du peuple, la souveraineté de Dieu ) à la déclaration révolutionnaire des droits de l'homme, la déclaration plus juste et plus chrétienne de ses devoirs. « L'homme, disait-il , ne peut rien 9 sur l'homme que par Dieu, et ne doit rien à 9 riiomme que pour Dieu. Toute autre doctrine ne » donne, ni base au pouvoir ni motifs aux devoirs. » Elle détruit la société, en. ne faisant du pouvoir » qu'un contrat révocable à volonté ; elle dégrade » l'homme, en ne faisant de ses devoirs qu'un mar- » ché entre des intérêts personnels. » Ainsi, en re-

DE M. LE VICOMTE DE BOlfALD. 17

montant tout de suite jusqu^à Dieu, source de tout ordre, de tout pouvoir, et dont la volonté im» muable est la seule règle de tout ce qui existe, tant au physique qu'au moral, il replaçait le monde social sur des fondements immortels.

La société domestique, sa constitution, la subordination de ses membres, étaient pour M. de Bonald l'image véritable de la constitution de la société pu» blique, quf n'est en définitive que la continuation et le développement de la famille. Et comme la société domestique est assujettie à des règles immuables dont elle ne pourrait s'écarter sans péril, qu'elle est fondée sur Y unité d'un pouvoir d'origine divine, il pensait que la société politique était aussi invariablement soumise aux mêmes règles, que le pouvoir y était essentiellement divin, essentiellement un, et que ce n'était que dans cette unité que l'ordre et la paix pouvaient s'établir et se conserver, il pensait que » tout système de constitution pour la société poli- » tique, qu'on ne peut pas appliquer à la société do* » mestique, en en réduisant les proportions à sa me- 9 sure, était faux et contre nature, et que c'était la » pierre de touche des constitutions. »

11 voulait le pouvoir absolu^ c'est-à-dire indépen* dant des hommes, mais il ne le confondait pas avec le pouyoir arbitraire^ indépendant des lois. «Toutpou- » voir, disait-il, est nécessairement indépendant des » sujets qui sont soumis à son action ; car s'il était » dépendant des sujets, l'ordre des êtres serait ren- » versé : les sujets seraient le pouvoir, et le pouvoir

14 DS LiL VJE CT DES ECRITS

j» le sujet. Pouvoir et dépendauce s'e^i^cUtent mu« V tuellemeut. 9

« Ainsi ) le pouvoir du père est indépendant des ^ enfants; le pouvoir du maître est indépendant des » serviteurs ; le pouvoir de Dieu est indépendant des » hommes. 9

a Mais le pouvoir s'exerce en vertu de certaines » lois qui constituent le mode de son existence et dé-

9 terminent sa nature Quand le pouvoir estcons-

II titué dans une entière indépendance des hommes, a il est dans ses lois naturelles, il est dans sa nature, » dans la nature de la société ; il est dmn. Car Dieu » est l'auteur de toutes les lois naturelles des étals. »

H ne trouvait donc pas que le gouvernement cçns(ÙHti'onn€l''paY\emenl^ire (ûl dans les lois naturelles; il y voyait un renversement de Tordre qui doit exister dans toute société bien constituée. Cette forme de gouvernement lui paraissait aussi déraisonnable, aussi dangereuse pour un état qu'elle le serait pour la société domestique qui voudrait se constituer aussi avec trois pouvoirs disiinclSj celui du père, delà mère et des enfants. Du reste, l'expérience a bien justitîc ces théories, puisque nous avons vu la ruine des états suivre infailliblement ce genre de gouvernement, d'autant plus difficile à mettre en pratique, qu'il y a moins de subordination dans les peuples, moins de disposition de leur part à respecter l'autorité, plus d'agitation et d'extravagance dans les esprits (1).

(I) Uo orateur célèbre^ admirtlile dans Texpresaion de ses sentimcDls religieux, moins admirable dans ses sysiëmes politiques, pré-

DB VLà LE VICOHTB D£ BOVALD. 10

La monarchie lui parut le gouvernement le plus naturel et le plus parfait, soit pour la société politique, soit pour la société religieuse ; celui auquel toutes les autres formes de gouvernement tendent à revenir, pour y trouver la stabilité et le repos. Il aimait à citer ce passage de Tacite : Omnem potesin* tem ad anum conferri pacis interfuit. C'était la tendance irrésistible de l'invincible nature. Ces peuples inquiets, disait-il, qui considèrent le pouvoir comme un ennemi contre lequel il faut se préoautionner, et non comme un père qu'il faut honorer; qui le divisent, qui organisent des oppositions légales ou des résistances indéfinies, s'écartent des principes naturels et compromettent leur existence.

Il ne regardait pas sans doute comme illégitimes toutes ces diverses formes de gouvernement qui existent sur la terre; il savait que « chaque peuple, ainsi » que le dit Bossuet, doit suivre comme un ordre » divin le gouvernement établi dans son pays, parce » que Dieu est un t)iea de paix, et quiWeut la tran- • quiUité des choses humaines ; » mais il croyait que

conise dai\s on outrage récent le gouv ernemefli partementaire. Il oublie çans doute tous les maux qu'il nous a causés; mais eomment ne toit-il pas que, dans Tétat acluel des esprits^ il y aura toujours, au sein de ces parlements, deux partis incapables de s'entendre et prêts à se dédiirer ? Si les Anglais se préeerveat de ces divisions foneste^, c'est par la puissance de leur aristocratie, et par un r^espect pour Tautorité qui n'existe plus dans^notre patrie. C'est ce qui faisait dire à M. de Bonald que « l'Angleterre, heureusement pour elle, avait con"" » serve de vieux sentiments aveCi ou plutét malgré ses instit«iik>nsi » tandis qu'eu France, on avait travaillé à nous ôter nos senUmento Y pour arriver à détruire nos institutions, s

les gouvernements qui s'éloignent de la forme iînonarchique absolue^ « la plus conforme, dit Bossuet, » à la volonté de Dieu, selon qu'elle est déclarée par x> ses Écritures, » sont moins bien appropriés à la nature humaine^ moins à Tabri des révolutions, moins propres à assurer le bonheur des hommes.

Il était persuadé qu'il ne pouvait y avoir qu'une seule forme naturelle de gouvernement, dont le principe général et constitutif se trouve dans la distinction des trois personnes^ qui, sous divers noms, sont entre elles dans les mêmes rapports, et réunissent les mêmes fonctions dans toute société domestique^ civile et religieuse. « Un jour peut-être^ disait-il , on fera » quelque attention à cette doctrine simple et féconde, 9 qui classe sous trois idées les plus générales, de » causcy de moyen et ai effets comme dans trois ca- 3D tégories, tous les êtres et leurs rapports, }» et qui, transportées de la métaphysique dans la société domestique, y deviennent lepère^ Isl mère eiV enfant; dans la société politique, \e pouvoir, le ministre et le sujets et dans la société religieuse, Dieu^ le Médiateur et les hommes, sauvés et éclairés par lui ; en sorte que la famille, l'état, la religion présentent, chacun dans l'ordre de son être, trois personnes, trois opérations ou trois rapports toujours en harmonie ; et c'était de l'examen de ces rapports que M. de Bonald déduisait les lois naturelles de chacune de ces sociétés.

Car il n'admettait pas que l'organisation sociale fût abandonnée aux caprices des hommes; et quand

DE H. LR VIC03fTE DE BOICALD. 21

il voyait que les espèces animales qui vivent en société ont pour leur conservation des lois précises qui règlent leurs mouvements et leur instinct, il ne supposait pas que les êtres intelligents, vraiment destinés, plus que tous les autres, à vivre en société physique et morale, fussent livrés au hasard de leurs passions, et que le Créateur n'eût pas réglé par ses lois leur triple société domestique, civile et religieuse.

Ce système universel des êtres, exprimé d'une manière si simple par les trois termes de cause^ moyen et ejfet^ lesquels se traduisaient en ceux de pouwir, de ministre et de sujets^ à l'égard des êtres intelligents, indiquait leur subordination, leurs rapports, et la forme de société qui leur était la plus naturelle.

La nécessité de ces considérations était évidente dans un temps de désordre, où les gouvernements ébranlés penchaient vers une dangereuse démocratie. Il fallait montrer, et c'était facile dans ce système, que la forme monarchique était la plus naturelle et, par conséquent, la phis parfaite; quelle Tétait, nonseulement pour la société politique, mais aussi pour la société religieuse, à cause de l'identité de leurs principes constitutifs ; car dans celte société, il y a aussi trois personnes distinctes : lepom^oir^ c'est l'Être suprême, Seigneur souverain de toutes les créatures; les sujets sont l'universalité du genre humain ; le ministre est le divin Médiateur à qui toute puissance a été donnée^ devant qui tout genou doit fléchir^ et qui a

2^ VIR LA VIE ET DES iORITS

laisse sur la terre un vicaire visible pour le représeDter«

Le raisonnement seul justifiait ainsi, aux yeux de ceux qui ne voulaient pas de rautorité de la foi, Texistence de la société religieuse et de sa constitu-*' tion monarchique, si odieusement attaquées. C'était encore à Taide des seules lumières de la raison qu'il essayait de rechercher dans la nature de l'homme et de la société, et dans les rapports qui unissent la créature au Créateur les motifs du sacrifice, de ce grand acte de toute société, et particulièrement de la société religieuse, observé dans tous les temps et chez tous leû peuples. Il le définissait : tt Le don » de soi fait au pouvoir par le ministre, au nom 3» et dans l'intérêt des sujets. » C'était l'ofFrûnde de V homme et de la propriété^ qui se retrouve, disait^il, sous une forme pu sous une autre, même dans la famille et dans l'état, mais surtout dans la reli^ gion, où, sans parler du grand sacrifice des Chré-* tiens^ il y a un autre sacrifice, ou don de soi conti-» nuel, dans le renoncement aux douceurs de la vie domestique imposé aux ministres de la religion; dans les austérités des cénobites ; dans les travaux et les souffrances des missionnaires ; idée du sacrifice si profondément gravée dans l'esprit de l'homme , si impérieuse, que chez les malheureux subjugués par l'erreur, elle va jusqu'à étouffer les sentiments na* turels, et jusqu'à pousser une mère, comme chez les Chinois par exemple, à sacrifier ses enfants hV Esprit du fleuve. Mais la vraie religion ne permit jamais

DE Mr# tiE VICOMTE DE BOVALD. S8

que ses autels fusseut souillés du sang des victimes humaines : elle arrêta le hvM d'Abraham ]prêl à immoler sOû fils,,.. De ces idées générales sUr le fiacrifice, il arrivait par degré à ce qu'il y a de plus auguste et de plus mystérieux dans la religion chrétienne.

On a admiré , dans la seconde partie de la Théo-rie du pouiWTj le chapitre sur Jésus^Chrùf, « Il y a , » dit M. Sainte-Beuve^ de la force ^ de la dignité, » un sentiment profond, à la fois historique et reliai gieux , mais ce chapitre me paraUgdté.... par des «raisonnements de théoricien et à' homme dépars » til » (t) Mous allons en citer un morceau où cependant Tesprit de parti , qui y perce évidemment , ne gâtera rien pour beaucoup de lecteurs , et , j'aime à le croire , pour M. Sainte-Beuve lui-même :

« Que Jésus connait bien Thomme ! Ce n'est quV » vec un profond étonnement que je réfléchis au sens » caché de ce mot simple et sublime que le gouver- » neur romain^ ignorant également ce qu'il fait et cft » qu'il Veut dire, adresse au peuple égaré en lui jf montrant Jésus : Voilà Vhommé. Mes regards se }> fixent sur cet homme : ses mains sont chargées de 3D llens^ son sceptre est un roseau , sa couronne dn 9 tissu d'épines ; un manteau de pourpre cAché des » plaies douloureuses. Voilà f homme, me dis--je à M moi-^méme , et tous les hommes ; voilà l'humùniiés fi Maître de l'univera , l'homme n'est pas maître de 9 lui-même; roi de la nature « sa royauté a la fràgi** » lité du roseau et la piqûre déchirante de l'épine^

(1) Constitutionnel da ÏÛaoÂt, 1851.

9 rextërieuf impo^nt de la dignité humaine ne cache » que les honteuses faiblesses de l'huinanité , ou les

«infirmités de la nature Oui wUà thom^

^me »

« Et moi aussi j*ai vu un homme qu'un satellite » aveugle et féroce montrait à une populace en déli« p re, en lui disant : Voilà votre roi. J*ai vu des mains » augustes chargées d'indignes liens ; j'ai vu un sce- » ptre brisé comme un roseau ; j'ai vu une couronne » qui n'a été qu'un tissu d'épines cruelles ; j'ai vu , » sous la pompe et l'éclat du trône , les chagrins les V plus cuisants , les affronts les plus amers , les trai- 9 tements les plus barbares;.... et à ce rapproche- » ment, mes larmes coulent en abondance. »

Ceux qui n'adopteraien t pas entièrement les théories politiques et religieuses de M. de Bonald , ne pourraient au moins se refuser à reconnaître combien elles ont été fécondes en conséquences utiles , en aperçus ingénieux, et quels développements inattendus et dignes d'être sérieusement médités , il a su leur donner. L'histoire vient toujours à l'appui de ses théories; l'expérience confirme les principes qu'il pose; il montre les peuples se formant et se fortifiant , ou s'aflaiblissant et tombant en ruines suivant que leur constitution politique est plus ou moins conforme aux lois naturelles de la société , et qu'ils se rapprochent ou s'éloignent de ce type fondamental et éternel de tout ce qui est bon , c'est-à-dire de la religion*

Admirateur de cette ancienne constitution du

royaume de France, et vivement attaché à sa patrie, avec quelle douleur il avait vu ce beau gouverne^ ment renversé en 89, et tous les maux qui en résul" tèrent ! Il répétait souvent cette parole de Condor* cet : « Voltaire a fait tout ce que nous voyons. « Mais il ajoutait : (c La Régence a fait Voltaire , et la » Réforme a fait la Régence , et de plus anciennes

» erreurs, la Réforme Grande leçon, disait-il,

» pour les rois de s'opposer à toute nouvelle doc* 9 trine en morale et en religion, lis ont un moyen » assuré et toujours à leur disposition de remplir ce » devoir : c'est de s'adresser à l'autorité suprême , » et seule légitime en religion et en morale, à TEglise 3» chrétienne personnifTée dans son chef visible, auto* p rite qu'ils doivent , quand ils lui demandent son » concours ou son secours, croire infaillible, même » quand les écoles disputeraient de son infaillibi^ » lité. »

Je remarquerai, sur la philosophie, que M. de Bonald n'a pas essayé de ces systèmes qui embrassent une foule de questions insolubles à l'esprit humain ; it rejetait tout ce qui n"^était pas de pratique, tout ce qui ne s'appliquait pas à l'utilité de l'homme et de la société. Sur toutes les questions épineuses que la scolastique agite, M. de Bonald ne demandait pas à la raison plus de lumière qu'elle n'en possède, et la foi était toujours l'asile où il aimait à se réfugier. Il ne se rangeait sous la bannière d'aucun philosophe, il ne formait aucun sys-

26 DE LA VIE ET 0BS iteRITS

lème ; il se bornait à discuter quelques points isolés de la philosophie de l'école. Mais dans tous ses écrits^ il prenait son point de départ dans la raison ; c'était d'abord dans sa lunrière qu'il puisait ses arguments, puisqu'il avait affaire à des rationalistes enivrés d euK'-ménies et ennemis de toute révélation.

On s'est grossièrement trompé, si Ton a voula rattacher cette méthode au Cartésianisme. Elle n'est, certainement pas particulière à Descartes. Elle a été suivie par tous les philosophes sans exception, jus* qu'au jour où M. de Lamennais vint brouiller toutes les idées en philosophie. Il nous serait facile de montier que saint Augustin et saint Thomas ne procèdent pas autrement que Descartes; mais ce philosophe, plus accoutumé à l'exactitude géomé* ti'ique , a poussé plus loin aussi la précision et la rigueur du raisonnement. M. de Bonald n'était pas cartésien ; je ne crois pas qu'il se fût jamais occupé de Descartes, et il eût été bien étonné d'une accusation aussi ridicule; car aujourd'hui, tout ce qui constitue véritablement le Cartésianisme (1) a été universellement abandonné.

Les Recherches philosophiques , un des ouvrages que M. de Bonald travailla avec le plus de soiu^ se

(I) Ce qui le coosiiiue réellcmect, ce son! quelques systèmes crionés en physique. Quant h la mélaphysique exemple éTerreurs^ Rwîvanl M. l'alibé Emery, elle se relroove et pour !e point de départ fondomenlal, et pour le procédé qui mène à Dieu, dans PlaWn eldans AiisiolOi et par conscqucnl dans saiiil ÂugusUn et saint Thomas (Voyez le f avant traité philosophique de la ConnaisMince de Dieu, deM*rahbéCralry),

DE H. tX VICOMTE ]>E BONALD. 2T

composent de plusieurs dissertations souvent indé* pendantes les unes des autres, et toutes sur des ques* lions du plus haut intérêt : sur l'origine du langage, la cause première, les causes Anales ; sur Timmorta* lité de Ykmef etc. Les considérations auxquelles il s'élève , les solutions qu'il présente , les pensées remarquables qu'il y répand, mériteront toujours l'attention des philosophes.

La philosophie de V école, la philosophie proprement dite, ne considère que Thomme isolé. On la définit : La connaissance de Dieu ci de soi-même par les seules lumières de la raison. C'est ainsi qu'on Ta entendu dans tous les temps. M. de fionald fit entrer un élément de plus dans cette définition : elle fut pour lui la science de Dieu^ de \ homme et de la société^ considérée toujours par la seule raison. Sa philosophie se distingue donc de toute autre en ce qu'elle ne considère jamais l'homme que dans ses rapports avec ses semblables et vivant en société \ elle est toute morale et sociale; il en fait des appli* cationa continuelles aux gouvernements et aux divers états de société qui peuvent exister sur la terre.

Mais pour fonder une science quelconque , il faut nécessairement, ou un premier principe d'évidence naturelle, ou un fait incontestable, généralement admis, qu'on ne puisse révoquer en doute , et qui puisse servir de point de départ: M» de Bonald choisit comme fait primitif le don du langage fait àti premier homme^ Ce (bit lui parut réunir toutes

28 DE LA VIE £T DES iCRITS

les conditions requises pour asseoir son édifice philosophique.

Il s'attacha donc à prouver que le langage ne pouvait être d'invention humaine, et de là résultaient deux conséquences : la vérité de V existence de Dieu^ auteur du langage, et la nécessité de la société hu^ maine pour le conserver et le transmettre à chaque individu, sans quoi les hommes n'auraient pu ni exprimer leurs pensées , ni les connaître , ni jamais se réunir.

Il déduisait de justes conséquences de cette théorie, mais pas toujours exprimées d'une manière irréprochable. Quelques esprits s'y sont trompés, d'autres les ont excessivement outrées. On a fait dire à l'auteur ce qu'il ne voulait pas dire, et M. de Lamennais a trouvé dans ces exagérations une des causes de ses égarements. Mais nul auteur ne peut répondre des erreurs de ceux qui le lisent. L'Ecriture sainte n'est pas responsable des hérésies qui en sont sorties.

Pour arriver à démontrer que l'homme ne peut inventer le langage, il fallut traiter d'abord la question des idées, et montrer la nécessité de leur union avec la parole qui nous les manifeste ; ce fut la partie la plus remarquable de cette théorie. Jusqu'alors les philosophes s^étaient assez inutilement fatigués à considérer les idées en elles«méraes, sans s'embarrasser du moyen qui nous en donne la perception. Ils divisaient ce qui semble essentiellement uni , du moins dans l'état actuel de l'homme. M. de Bonald

établît que la parole est absolument nécessaire, tou* jours dans notre condition actuelle, pour penser aux objets qui ne peuvent se présenter à nous sous des inaages ; qu'elle était le moyen de cette manifesta* tien, et il la comparait à un rayon de lumière dans un lieu obscur, éclairant tous les corps qu'il renferme, et nous découvrant leur forme, leur couleur, et les rapports qu'ils ont entre eux et avec nousaiémes. u Notre entendement^ disait-il, est le lieu 3» obscur où nous n'apercevons aucune idée, pas » même celle de notre propre intelligence , jusqu'à » ce que la parole humaine, dont on peut dire » qu^elie éclaire tout homme menant en ce monde ^ pé- 2» nétrant jusqu'à noire esprit par le sens de l'ouïe » comme le rayon du soleil dans le lieu obscur'^ 9 porte la lumière au sein des ténèbres, donne à » chaque idée, pour ainsi dire, la forme et la cou*- » leur qui la rend perceptible pour les yeux de l'es* » prit. Alors chaque idée, appelée par son nom-^ » se présente et répond comme les étoiles dans Job : » Me {K)ilàï »

De là, disait*iU on peut trouver un moyen d'accommodement entre les partisans des idées innées et ceux qui ne veulent que des idées acquises par les sens, ou des sensations transformées : l'idée est innée, son expression est acquise. « Ainsi, quoique » nos idées ne soient pas innées dans le sens que » l'école ancienne l'a peut-être entendu, il n'est pas » moins vrai que la loi de Dieu , et généralement » toutes les vérités morales, sont, comme dit saint

» Paul, écrites dans le cœur de rhomme, opus tegis » scriptum in cordibwt nostru^ où elles attendent que » la parole transmise à chaque homme par la soi» ciété suivant les lois générales du Créateur, vienne » les rendre visibles à Tesprit. »

M. de Bonald avait tort de supposer dans ce passage qu'il diiïérait de l'école ancienne sur les idées innées. Il n'y avait d'autre différence que dans le moyen qu'il jugeait nécessaire à leur manifestation , et dont l'école ancienne ne s'était nullement occupée.

De cette théorie résultait cette conséquence, que l'invention du langage, invention la plus profonde, La plus étendue, la plus féconde de toutes les idées, et qui suppose une infinité d'idées accessoires, ne pouvait avoir été faite par l'homme. Comment en eflfet des muets auraient-ils pu se concerter pour une û belle œuvre? comment auraient^ils pu s'entendre sur l'expression de leurs idées, lorsqu'ils n'auraient connu encore aucune des idées dont ils auraient eu à chercher l'expression ? L'homme n'avait donc pu inventer le langage : il l'avait donc reçu d'un être intelligent et supérieur à lui, c'est-à-dire de Dieu tnéme^ ce qui était une nouvelle démomtration de son existence.

De ce don primitif du langage, M. de Bonald déduisait encore comme une conséquence naturelle 41 une transmission ou révélation première faite à la » société, des lois qui doivent en assurer la durée, et 9> de celte législation primitii^, expression de la vo-

D£ M. LE VICOHTE DE BOJDTALD. 31

» lonté divine* De sorte, disait il, que toutes les \é- » rites générales, fondamentales, sociales, sont en » dépôt dans la société et nous sont données par la 9 société, o

On ne pouvait douter que le Créateur n'eût donné aux hommes, dès le commencement, toutes les con* nstissances nécessaires à leur vie privée ou publique, mais il était plus difficile de comprendre que toutes les vérités fussent en dépôt dans la société et nous fussent transmises par elle. Cette assertion^ trop générale, aurait eu besoin d'être bien expliquée; on se hâta d'en tirer des conclusions fausses touchant la loi naturelle, et M. Tabbé de Boulogne, écrivain d'une grande réiHitation, s'éleva avec foi*ce contre ces nouvelles idées, déjà répandues dans quelques ouvrages. « S'il n'y a point, disait-il, de loi donnée » à l'homnie, mais à la société, de qui l'homme la » reçoit, l'homme n'aura donc aucun principe de » vérité, de vertu, que par sa communication avec » ses semblables, et la loi naturelle ne sera plus qu'un » fait qui ne nous sera appris que par les yeux ou 9 le« oreilles. »

Mais il était facile de répondre qu'en raisonnant dans le système ou les idées ne sont perceptibles que par leur expression, c'est«à-dire par le langage, « ce langage nous est donné par la société dans laquelle nous naissons, on pouvait dire^ en un sens y que rhomme tient tout de la société. Car ce langage, nonseulement nous &it connaître les yérités existantes par ttadiHoH dans la société^ mais nous manifeste

aussi les vérités qui sont en nous et que le doigt de Dieu y a gravées.

J'ajouterai qu'il avait formellement reconnu qu'il y avait dans notre esprit quelque chose à' antérieur à l'enseignement, des pensées qui attendaient des pa-* rôles pour se joindre à elles ; que les mots réveillaient les idées, les montraient à l'esprit et ne les créaient pas ; que les vérités morales sont écrites dans le cœur^ où elles attendent que la parole vienne les rendre visibles à l'esprit. Loin d'avoir eu la pensée, comme on le lui a récemment reproché, que les idées nous venaient toutes faites par l'instruction et la parole, il disait, au contraire, avec tous les bons philosophes, que les principes qui dirigent nos actions, que les notions d'ordre, de justice, de bien et de mal, « no- D tions communes à tous les hommes, quoique dis- » tants les uns des autres par les lieux, les temps, » les intérêts nationaux, venaient et ne pouvaient » venir que de la raison universelle^ qui ne date ni » de l'an V de la République, ni de la Restauration ; » de cette raison qui éclaire tous les hommes, qui D parle de la même manière à tous les peuples, et 9 qui, partout où on la consulte, fonde les institu- » tions sur le bon sens, sur le bon sens , qui est la » racine et le tronc de l'arbre social, et non sur l'es- » prit, qui n'en est que la feuille légère que l'au- 3D tomne dessèche et que le vent emporte. » Ne croiton pas entendre ici Fénelon ou Malebranche! Il pensait donc très-bien et de la manière la plus orthodoxe sur l'origine des idées et sur la loi naturelle, bien

que, dans quelques passages de ses écrits, il se soit * négligé, et que ses expressions aient pu être en défaut. Les dissertations dont se composent les Recherches philosophiques présentent des idées lumineuses qui attachent l'esprit par leur importance, l'intéressent par leur nouveauté, et sont toujours exprimées avec noblesse et clarté.

M. de Bonald rejetait les théories de Condillac, a le plus coupable des conjurés modernes », lui écrivait le comte de Maistre. a Vous en avez fait justice, jD lui disait-il, mais avec quelque bonté. Pour moi, » je ne serais pas si patient. Je ne puis penser à cet » homme sans colère. » Il combattit encore avec ardeur le médecin Cabanis, dont les ouvrages étaient alors fort répandus, et qui plaçait la faculté de penser dans l'organisation, a Si nous n'étions , disait » M. de Bonald , au moral comme au physique, » qu'organes et organisation , nous ne pourrions i> jamais i;of//0(r plus que nous ne pouvons /â/r^. Car » .où prendrait l'organisation pensante cet excédant ]» de volonté, que l'organisation agissante ne pourrait » accomplir? Ce serait, non pas une en'eur de notre » nature, mais une contradiction impossible à con- » cevoir.»

Il ne fit grâce à aucune des erreurs alors en vogue» ne négligeant jamais de mêler à sa métaphysique des considérations religieuses et politiques toutes les fois qu'elles se rencontraient sous sa plume. Mais la religion surtout élait toujours présente à son esprit. « Nous lui devons tout, disait-il, force^ vertu, raison,

vt lumière ; et lorsque nous lui préférons une philo- » Sophie quii par la licence de ses opinions et la mol- » lessede ^esmaximes, en poussant les hommes à la ré- » vohe,ne peut que forcer les gouvernement» au des* n potisme, nous sommes des insensés et des ingrats^ » et nous abandonnons une épouse qui a fait notre » fortune, pour suivre une courtisane qui nous ruine, »

A c^tte époque régnait dans les ouvrages de physiologie une détestable définition de l'homme due à Saint - Lambert I écrivain assez heureux en vers, mais fort déraisonnable en prose : il avait dit a quQ » l'homme était une masse organisée et sensible qui » reçoit l'esprit de tout ce qui l'environne, et de ses >> besoins. » Celte définition avait réussi au milieu de nos désordres révolutionnaires.

M, de Bonald entreprit d'en donner une autre, plus vraiei et plus noble ; L'homme^ dit^il, est unç intelligence ^en^ie par de^ organes p Cette définition , élégante et concise, fut généralement approuvée; on la cita dans une multitude d'écrits, et elle devint même alors sujet d'une thèse remarquable soutenue dans l'École de médecine de Paris, par M» Buisson ^ cousin germain du célèbre Bichat, jeune homme rempli de talent et de bons principes.

Elle éprouva dans la suite quelques critiques : on pensa qu'elle n'indiquait pas assez l'union de^ deux substances; on la mettait même au-dessous de celle d* Aristotç : l,*fiomme est un anioial{\) raisonnable ^ dé-

. (i) On peut bien dira en laltn : Vhmo êH animd rtOhnéh^ oa comme Cicéreo, animal moriah mionU paiii9^. Ces eipfmJQos

DE VL. IiE ViCOMTB PB BO^ALD. 35

finition qui déplaisait singulièrement à M* de Bonald, à cause de ce mot d'animal appliqué à la créature intelligente et faite à l'image de Dieu.

Cette critique était peut-être un peu trop sévère. Car enfin, il n'y avait rien dans cette définition qui se refusât au développement le plus orthodoxe. Elle semblait tout dire, mais en abrégé, et autant qu'une définition peut le faire. Si l'intelligence est servie par des organes, elle est donc unie a ces organes, elle forme donc avec eux une seule personne composée d'un corps et d'une âme, car la matière seule ne peut jamais former une personne ; nous voyons aussi que l'esprit seul ne la forme pas non plus en nous, puis«> qu'il n'agit pas seul, et que la définition nous le montre assujetti à se servir de la matière, ne pouvant penser que par Tentremise du cerveau, ni sentir que par le moyen des sens. L'union intime des deux substances y paraissait donc exprimée, bien que le mot n*y fut pas. Mais quoiqu'il pût manquer réellement quelque chose à la rigueur de cette définition, elle fit néanmoins un bien qu'une définition plus exacte et moins élégante n'aurait pas fîiit, celui de faire tomber et disparaître la définition dangereuse de Saint-Lambert.

signifieni que rhomme est ud être animé, doué de raison. Mais traduire comme on le fait dans toutes les pbilosophies : « L*homme est un asimal raisonnable, » c'est présenter dans ce aol aninud une idée peu noble, que Je même mot ne présente pas en latin; aussi Ovide a-t-il pu l'employer dans ses beaux vers en parlant de Tbomme : Sanctku kis animaly ete. Saint Augustin définit Fbomme : Anima nUiimaHê m^friak atque terreno uiem earpor^i

36 DÉ Lk VIE ET DES ÉCRITS

M. de Bonald aimait à revenir souvent sur cette dëfinition qui commence par ce qu'il y a de plus grand dans l'homme , sans nier d'ailleurs l'union substantielle des deux natures spirituelle et matérielle, et il en déduisait d'ingénieuses pensées, a Ce j> qui caractérise éminemment, disait-il, Fintelli- » gence de l'espèce humaine, est moins la faculté » qu'a l'homme exclusivement de disposer et de 9 perfectionner ses organes pour les rendre propres 9 à tel ou tel genre de travail, que celle de se créer » en quelque sorte d'autres organes pour aider à la » faiblesse ou à l'impuissance des siens; ainsi les » outils de tous les métiers, les instruments de tous » les arts,... sont de nouveaux organes que l'homme 9 s'est donnés ; et soit qu'il se serve de ses organes » naturels , ou de ces autres organes artificiels, » rhomme est toujours une intelligence seiviepar des x> organes. Il y a même des machines, filles et exa> pression de son intelligence, auxquelles cette défi- 9 nition pourrait aussi s'appliquer. Une montre, » par exemple, est l'horloger qui l'a faite, et dont la » pensée est servie tant que la montre dure, par les y rouages qui la composent, et qui en sont comme » les organes ; ainsi , quand vous consultez votre » montre, c'est une intelligence qui répond à la » vôtre, et qui lui répond à tout moment ; et l'art de » l'hooune parle même lorsque la nature est muette, » et que le soleil, qui mesure le temps, absent ou A nébuleux, ne peut pas vous apprendre à quel in* » staut vous êtes de votre fugitive existence ; et nous

DE M. LE VICOMTE DE BONilLD. 37

9 voulons qu'il n'y ait que hasard dans la belle ma* 9 chine du monde! »

Des écrivains, même peu favorablesà M. de Bonald, ont avoue qu'il était l'auteur d'un mouvement nouveau imprimé aux esprits, et d'une réaction dans les idées philosophiques et politiques. « Si une ère plus » heureuse succède à la nôtre, disait la Rei^ue euro-' » péerme (i), M. de Bonald y aura puissamment con<- » tribué, et l'avenir lui paiera justement un ample 9 tribut de reconnaissance. » Le même journal, qui combattait avec chaleur ses théories absolues en poli« tique, remarquait pourtant quelles lumières qui jaillissaient de nos dernières secousses , justifiaient les principes de M. de Bonald sur Vanité essentielle du pouvoir et son indiifisibilité. « 11 n'en est guère, » disait-il^ qui ne rende hommage à la sagacité de }> M. de Bonald; lui, au moins^ ne s'est pas laissé 9 imposer par des formes vaines. Qu'on en fasse bons> neur à ses lumières ou qu'on l'impute à ses pré- » ventions^ toujours a^t-il échappé aux apparences s> fallacieuses dont tant d'autres ont été éblouis. » Et c'est bien ici qu'on peut appliquer les paroles de Bossuet décrivant les événements qui ont tant de rapport avec les nôtres, « ce qu'une judicieuse pré- » voyance n'avait pu mettre dans l'esprit des hom- » mes^ une maîtresse plus impérieuse, l'expérience, 9 les a forcés de le croire (2). »

(1) Août 1834.

(2) Oraison funèbre de la reine d'Angleterre.

3d Dfi L\ VIB £f DES liCRlTS

Quftnd les jours les plus mauvais de la révolution furent passés, et que M. deBonald^ qui s'était caché pendant plusieurs années à Paris, put sortir en sûreté de sa retraite, il revint joindre sa famille, fixée auprès deMilhau dans une petite campagne, modique débris d'une modique fortune que la Révolution avait détruite. Ses écrits l'ayant fait connaître de tout ce qui tenait à Paris un rang dans les lettres, Bonaparte lé tiomma conseiller de l'Université ; mais il n'âccepltf pas sur-le-champ , malgré les vives instances de M. de Fontanes et de M. l'abbé Émery, Supérieur général de la Congrégation de Saint-Sulpice. Ce ne fut qu*au bout dé deux ans qu*il alla occuper cette place restée vacante, quoique vivement sollicitée.

Vers ce même temps, il reçut une lettre ti*es- flatteuse de Louis Bonaparte, roi de Hollande, qui désirait l'attirer auprès de lui pour l'éducation de son fils. Elle était tout entière de sa main :

« Après avoir cherché partout, lui disait-il, j'ai n réfléchi^ Monsieur, que, sans vous connaître autre- A ment, vous étie2 un des hommes que j'estime le i» plus ; Il m'a paru que vos principes étaient con* » formes à mes sentiments. Vous me pardonnerez » donc si, ayant à choisir quelqu'un à qui je désire » confier plus que ma vie, je m'adresse à vous; c'est » le cas de bien choisir. Si donc, Monsieur, le bon- » heur dont vous jouissez sans doute dans une mo- » deste retraite, ne vous a point rendu insensible au » bien que vous pouvez faire, je ne dis pas à moi, à » un individu, mais à toute une nation plus.estîmdble

DÉ tu. LE TÏCOMTÊ D£ BÛiTALD. 30

n eûcore que malheureuse, et c*est beaucoup dire!... » acceptez d*étre le gouverneur de mon fils. Vous lé i» confier , c'est vous marquer le plus vif d^slr de » gagner votre amitié.... Je vous prie de faire un petit ift voyage dans ce pays ; vous devez imaginer avec » quel plaisir je vous recevrai. Si je ne puis réussir à * vous faire accepter mon oflfrê, j*aurai au moins, » Monsieur, le plaisir de faire votre connaissance et ^ de vous exprimer ma satisfaction de trouver eu » Vous riiomme de bien et Tbomme éclairé dont je ]A désire ramitié. t II ajoutait quelques réflexion^ touchanteâ §ur le malheur de sa position comme rôi; et sur ses efforts pour sauver la Hollande d*une incorporation à PÊmpire, qui eût été, disait-il^ sa tuiùê totale.

L^envoî de celte lettre est consigné par le roi Lôuîs lui-même dans» ses mémoires inédits, intitulés Ùocuments historique^ du Comté de Saifit-LéU i « fl X) chercha , dit- il , parmi lés hommes distingués en j> France, celui auquel il pourrait Confier Son fils j» d'avance , afin que, s'il était obligé d^abdiquér, son 3& fils et là reine eussent Un appui et uti guide sûrs, j) Il fallait , pour être agréé de i*empéreur et respecté % lors de la catastrophé , comme pour soutenir là » Hollande dans ce cas, un homme célèbre, Uii » Français , un homme cottnU et estimé dé Tèropén reur, comme en Hollande; un monarchiste libéral, » un homme indubitablement ferme d'honneur » €t de probité. 11 choisit M« de Bonàld ^ qu'il ilft » connaissâ»t que dé rëpUlàlioti. Sa lettré pafVifilt

» par un secrétaire expédié expressément dans le n Rouergue. »

M. de Bonald ne put être insensible à une proposition exprimée avec tant dé délicatesse et dans des termes si honorables. Il compatit aux douleurs de cet excellent prince , et s'il ne put accepter TofFre qui lui était faite, il ne refusa pas du moins l'estime et Famitié si noblement demandées.

La Holbnde se souviendra avec reconnaissance du court passage de ce prince , qui s'était si généreusement dévoué à ses intérêts ; les catholiques en particulier ne peuvent oublier ce qu'ils lui doivent ; leur sort s^est amélioré depuis son règne ; aussi le Pape , rinvitant^ après son abdication , à venir à Rome : « C'est avec une véritable satisfaction , lui écrivait- » il , que nous verrons un fils qui a donné tant de » preutfes de foi et d'attachement à P Église , habiter la 1» capitale du monde chrétien (1). »

Enfin, il fut donné à M. de Bonald de voir le jour heureux du rétablissement des Bourbons sur le trône de leurs ancêtres. Il n'avait jamais cessé de l'espérer, malgré tous les événements qui semblaient le rendre impossible. Avec quelle effusion de cœur, avec quels sentiments d^amour pour ses souverains légitimes, il célébrait ce retour, objet de tant de vœux , et qui semblait alors donner tant d'espérances! « Que l'Europe, écrivait-il, reconnaisse enfin

(i) îl est Irès-înléressanl de lire le chapitre îniîlulé , LouU, roi de HoUandêyôm^ La Hollande catholique de Dom Piiraf, religieux Bénédictin de Suiesme, ouvrnge pnbljé il y a quelques minces.

DE M, LE VICOMTE DE BONâLO. 41

» et sans s'en alarmer, le destin de la France , tou- » jours sauvée des derniers malheurs , tantôt par Thé- » roisme inexplicable d'une jeune fille, tantôt par » le concert, plus étonnant peut-être, de tous les » souverains. Qu'elle admire surtout ce bienfait si- » gnalé de la Providence, qui ne permet pas ^ comme » dit Bossuet, quelesÉlats soient battus d'une éternelle » tempête , et qui toujours a donné à la France ^ rhomme qu'il lui fallait pour en aflermir la puis* 7^ sance ou en réparer les malheurs. Jamais le bien- ^ fait ne fut plus nécessaire, et jamais aussi il ne fut » plus sensible. »

» Un roi de cette race antique et vénérée qui re- » monte au berceau de la monarchie, après vingt- ^ cinq ans de malheurs et d'exil , monte sur un » trône entouré de. précipices, et que rien en appa* » rence ne défend contre les désordres du passé, les » embarras du présent, les dangers de l'avenir. Il y ft monte, et son imperturbable sécurité nous révèle » le secret de sa force. A peine y est-il assis qu'il » imprime à Ses démarches le caractère de ses vertus j> et le sceau de sa sagesse. Quel roi eut jamais plus » de plaies à cicatriser, plus de haines à éteindre, w plus d'intérêts à concilier?.... Celte puissance mi- » raculeuse de guérir les malades en les touchant, » que la religieuse vénération 'de nos pères pour la » royauté attribuait aux rois de France une fois dans » leur vie, noire roi l'exerce tous les jours sur les ]» maux les plus invétérés et les maladies les plus n rebelles. Sa force est sans efforts et sa prudence

A ftâns mystères, et rautorité de son caractère pré- » cède le pouvoir de la loi. »

Oui, c'était bien là le langage qu'un lëgitime enthousiasme pouvait se permettre dans les premiers jours de 1815. Mais si le retour du roi comblait les vœux de M. de Bonald, il faut le dire, la coiicessioo d'une charte déconcerta bientôt toutes ses idées; l'abandon de cette unité de pouvoir, qui avait été Tobjet constant de ses méditations ; l'oubli de notre ancienne forme de gouvernement, qui lui semblait à peu prè^ le type de la perfection ; cette irruption de la démocratie par l'institution de trois pouvoif*â destinés à s'unir, mais qui ne pouvaient que àe déchirer et se combattre, toutes ces nouveautés vinrent mêler de douloureux pressentiments à la joie qu'il éprouvait* Il ne pouvait même les tenir renfermes dans son cœur. Plus il aimait son rot et sa patrie, et plus seà craintes étaient vives ; elles se manifestaient à tout moment : « Aimez donc un peu là Charte, » lui disait un jour, aun Tuileries, rexcellent duc Matthieu de Montmorency en lui pressant tendrement la maid. Mais c'était trop lui demander^ il ne pouvait que s'y soumettre.

et 11 se passe ici bien des choses, écrfvaiWl à cette » époque à M. le comte de Màlstre, qui ne Vous » feront pas changer d'avis, pas plus qu*à mol, sur là » folie deS constitutions écrites : nous y sommet lôut n à fait.... Jamais la philosophie Irréligieuse et itn- » politique n'a remporté Un triomphe plus complet. » C*est soils l'égide des homs les plus réspectabléà et

DB Bï. lE VICOMTE DE fiO»ALD. 43

1» à la faveur des circ(^stances les plus miraculeuses, » qu'elle a Introduit en France, qu'elle y a établi ce * que Bonaparte aurait toujours repoussé, et dont il >» avait même déjà culbuté les premiers essais. Si j> l'Europe est destinée à périr, elle périra par là,., » Religion, royauté, noblesse, tout est dépouillé, tout » est réduit à vivre de salaires et de pendons, tout » est viager et à fonds perdus. » C'était bien en elTet par son régime parlementaire y par ses éleclîons, sa liberté de la presse, et tous ces grands éléments de dissolution introduits ou conservés dans le gouvernement à une époque où l'on pouvait si facilement y introduire tout ce qu'on aurait voulu de bon, qu^une catastrophe inévitable et prochaine était préparée à ce royaume si miraculeusement rétabli.

Un congrès des souverains alliés s'était réuni à Vienne pour travailler à une pacification générale. Les princes et les peuples éprouvaient le besoin de fepos après de si longues et si terribles commotions. M. de Botiald publia alors sur Xintérét général de t Europe un écrit fort applaudi. Il y exposait en effet les véritables intérêts des diverses branches de la grande famille européenne, proposait les moyens de les concilier; rappelait les vices du traité de Westpbalie ; signalait les écueils, et s'elTôrçait de concevoir de meilleures espérances du traité de Vienne. « Le premier, disait-il, fut un chef-d'œuvre de diplo- » matie, de cet art qui ne sert trop souvent qu'à » tromper les autres, et quelquefois à se tromper » soi-même. Le second sera, il faut ^espérer, tm

44 DE LA VIE ET DES lÊCRITS

» chef-d'œuvre de politique^ de cette science qqi » place les peuples dans les rapports les plus natu- » rels, et par conséquent, dans Tétat le plus stable. » Mais trop de passions s'agitaient encore pour que ce çhef-(Vœuvre put être accompli. Et au fond, M. de Bonald n'avait presque aucune confiance dans les réunions de tous ces cabinets dont Faveuglement et la longue incurie avaient amené sur l'Europe tant de malheurs; qui, sans prévoyance sur les dangers de la philosophie du dix-huitième siècle, n'avaient pu être enfin un instant réveillés que par les éclats redoublés de la foudre.

a Ce congrès de Vérone, écrivait-il à M. le comte » de Marcellus(l), son ami de cœur, le confident » de ses pensées, ce congrès, avec ses fêtes et ses » opéras, me représente un peu les festins de Baby- » lone. Ce contraste de plaisirs et de malheurs, cet » enfantillage jeté à travers les convulsions san- » glantes des peuples , au milieu de si grands » intérêts et de si déploral^les calamités, est lui- » même une calamité , car il est à mes yeux un » grand scandale. Deux politiques vont partager les » souverains, leurs ambassadeurs et leurs ministres : » celle des monarchies et celle de la révolution ; la » politique anglaise et la politique russe. On va » prendre, tel est l'esprit du siècle, un miHeu entre » les deux. Je ne vois là que des vanités diploma- » tiques, et pas une conception forte, et je persiste

(I) LfUre du 13 décembre 18^2.

» à dire, même après le congrès de Vérone, que » l'Europe attend quelque chose ou quelqu^un; que » l'Angleterre perd le monde, et que toutes les îllu- » sions ou les perfidies politiques nous viennent du

» pays où régnent toutes les erreurs religieuses »

n Hélas! mon cher ami, y aura*t<il des miracles 1» pour guérir toutes ces maladies des nations ? Les » années s'écoulent, les sessions se succèdent, et » le crêpe funèbre qui s'étend sur l'Europe s'épais- » sit de plus en plus. Les individus n'ont que des y> médecins pour leurs malaises, et ces médecins » n'ont reçu mission que de leurs talents, toujours » bornés, et de leur expérience, si souvent fautive ; » tandis que les nations chrétiennes ont des rois » pour les préserver des maladies, des rois qui sont » l'image de Dieu, et qui doivent être ses premiers 9 ministres. Lorsqu'ils oublient par qui et pourquoi » ils sont envoyés^ la société ne peut attendre que » des événements terribles qui les remettent dans 9 la bonne voie, si même il leur est possible de la » retrouver,... Pour moi, je commence à croire que » les rois sont tout à fait exclus de l'œuvre de la i> restauration sociale, s'il doit y avoir restauration; x> qu'ils ont été pesés dans la balance, et trouvés » trop légers. »

M. de Bonald plaida avec chaleur, dans cet écrit dont nous parlons, la cause de la religion et celle de sa patrie. Il réclama pour la France ses limites naturelles ; il fit voir tous les avantages qu'il y aurait, pour l'Europe même, pour son repos, à ce que nos

frontières fussent portées jusques au Rbîn. Il demanda, dans Tinlérêt de la religion, que le Saint- Siège fut protégé I sa puissance raffermie, son indépendance reconnue et solidement garantie. « C'est » de là, leur disait*il, qu'est venue la luniière, Cest I) de là encore que viendront Tordre et la paix des » esprits et des cœurs.... La politique se fortifie de 9 tout ce qu'elle accorde à la religion; elle s'appau- » vrit de tout ce qu'elle lui refuse. C'est sur ce grand » et noble principe que Charlemagne avait constitué » la chrétienté, et malheur aux gouvernements, s'ils <« l'oublient ! »

Les Chambres se réunirent pour la première fois après les Cent-Jours, le 7 octobre 1815. M. de Bonald avait élé nommé Député, et ce témoignage flatteur de l'estime de ses concitoyens lui fut continué jusqu'à l'époque de son élévation à la pairie, Les orages commencèrent avec la réunion d$s Chambres. Les assemblées ne sont jamais tranquilles, et c'est là ce qui plait à ces chauds partisans de la démocratie qui prennent le désordre pour la liberté, et l'obéissance pour la servitude. M. de Bonald prit part à toutes les discussion^ vraiment importantes de cette époque *, il demanda d'abord l'abolition du divorce; « Hâtons-nous, disait-il, défaire disparaître de notre 9^ législation cette loi faible et fausse qui la déshoi> nore, celte loi, fille atnée de la philosophie qui a » bouleversé le monde et perdu la France, et que » sa mère, honteusç de ses déportements, n'essaie 9 plus même de défendre* » La Chambre m(ivM«

DE M. Ue YiCOA|X£ PB POUAID. 47

vabiCf et qui ne devait plus être retrouvée, se hâta en effet de faire disparaître cette pierre de scandale; et voici les reflexions que cet acte si religieux de la Chambre inspire à un lûstorien de nos jours : « Faire » abolir le divorce était, dit-il, une violence qu'on 9 devait croire impossible* La passion d'un sophiste n déi^ot entreprit pourtant cette tâche. L'entraînes menti la sottise et la peur, Taccomplirent. 9

Mais bientôt la Chambre ellc'^méme disparut aussi : « Cette chambre de 1815, qui dounait de si belles 9 espérances, écrivait M, de Bonald, et qui avait » montré que la Révolution n'avait rien détruit en « France de tout oe qu'elle y avait étouffé, cette 1» chambre fut irrévooablement condamnée le jour s qu'elle rejeta la vente des biens publics, des com- » munes, de l'état et de la religion. Sa dissolution tt fut jurée lor^que ceux de qui cette mesure paraisa sait dépendre, n'en avaient encore ni la volonté^ » ni peut-être la pensée* On travailla donc à l'ob- » tenir, malgré les assurances formelles de satisfac- » tion données par le maître. Les uns tremblèrent n pour leurs places» les autres pour le retour des n Jésuites, d'autres pour les biens nationaux, etc. , 1 et de toutes ces craintea sans fondement se gro&sit s l'orage du d septembre. » (1)

£n 1817) M« de Bonald sollicitait pour le clergé la restitution des* bois non vendus. Rien ne lui paraissait plus pressant que de réparer autant qu'il était possible cette spoliation sacrilège deTÉgilise; 11

(i) Lettre à M. le çoiote de MsisiK.

croyait même que le premier acte des Bourbons au« rait dû élre un grand hommage rendu à la religion et aux droits sacrés de la justice , en restituant au Saint-Siège le comtat d'Avignon (1), qui lui appar* tenait si légitimement. Il disait au sujet des propriétés de TEglise non vendues : « Où serait le pré- » texte de la dépouiller de ce que vous ne lui avez » pas donné, et de ce que lui ont donné quelques » familles, à qui seules appartiennent sur la terre la n propriété du sol cultivé et la faculté d'en dis«- » poser?... La Révolution, qui a régné par la spo- » liation, veut reconquérir ce qu'elle a perdu; elle » ne veut pas lâcher sa proie; elle ne peutpardon- 9 ner le mal qu'elle lui a fait.... Je rends grâce à » mon siècle de m'avoir donné cette nouvelle » preuve de la vérité du Christianisme ; il esit certain » philosophiquement quMl ne serait pas capable de . » haïr si fortement ce qui ne serait qu'une erreur.... , » Si lors de la première confiscation des biens, » j'avais eu à prononcer entre le sacrifice des biens » publics et celui des biens privés, je n'aurais pas » balancé.... Ne consentons jamais à dépouiller la » religion du peu qui lui reste... Si le sacrifice est » consommé, comme on Ta dit, ne cherchons pas » un reste de vie dans les entrailles des victimes : 0 nous n'y pourrions trouver que de sinistres pré- Ci) « La province d* Avignon, acquise jadis par le Saint-Siège, dit le » Pape Pie VU, dans son allocution du 4 septembre 1815, était pos- 9 sédée depuis cinq cents ans; le comlat Yenaissin Tétait parellle- » ment depuis une époque plus reculée encore, o

» sages.... Âh ! si le cbéne que vous voulez abattre, » semblable à ceux de Dodone, rendait des oracles, » il ne vous prédirait que des malheurs I 9 Et cependant le chêne fut abattu !

Une opposition qui prenait de jour en jour de nouvelles forces paralysait les vues les plus sages, et justifiait toutes les craintes. Un concordat avait été définitivement conclu avec le Souverain Pontife pour relever les ruines de l'Eglise de France, et Ton ne put parvenir à le faire exécuter. Les préventions et les obstacles furent tels que T Archevêque de Paris se vit contraint d'écrire au Roi (1) : « Je rougis de » porter les gages du traité solennel qui ne reçoit, 9 et ne recevra peut-être pas son entière exécution. 9 Je m'applaudis de mes longues et cruelles dou- » leurs, qui m'épargnent la confusion de paraître j> en votre présence, tandis qu'^autrefois, cette pré- 9 sence allégeait mes maux et dilatait mon cœur. » Sauvez^moi, Sire, de cet opprobre, ou permettez- » moi d'aller, loin de vous, pleurer comme Samuel y> sur la rigueur du jugement de Dieu envers le Roi 9 qu'il a choisi, et mourir en implorant sur vous et 9 sur la France ses anciennes miséricordes. »

Un peu de fermeté aurait aisément triomphé de ces vaines difficultés : <c Ordonnez, lui disait avec 9 tout le clergé le vénérable Pontife, ordonnez, et 9 votre souille dissipera les nuages que l'impiété et 9 la malveillance s^efforcent d'élever jusque sur^ les

(i) LeUredu 11 mars 1818.

50 DE LA. Vl£ ET DES ÉCRITS

» droits sacres de votre autorité... Rome, la France, » toute la catholicité élèveront leurs voix pour ce- » lébrer la gloire et la piété du monarque qui, res« » taurateur de la monarchie, aura employé sa puis* » sance à restaurer aussi le royaume spirituel de T» Jésus Christ. »

Le Pape aussi se plaignait vivement de l'injure fkite à son autorité par la non exécution du Con* eordat : a 11 est tout à fait déplacé, disait*il, que de3 » décisions sur des matières religieuses données par 9 le Siège apostolique, après s'être concerté avec le » roi très-chrétien, soient ensuite soumises à la dé- » libération d'un conseil laïque, quelque illustre » qu'il puisse être. » (t) Mais rien ne réveillait le monarque. Les rois consiitutionnels sont sujets à s'endormir entre les bras de leurs ministres : ils croient pouvoir se décharger sur eux de toute responsabilité, et ils oublient qu'ils ne sont eux-mêmes que des mnistnes (â), et des ministres t^esponsableft vis-à-vis de ce Roi des roîSj qui n'entend pas leur (woir en iHiin confit le glaii^.

Quelle situation ! et comme elle confirmait M, de fionald dans ses idées sur ces formes noui^lles^ de gouvernement où l'ordre de la nature est ahéré, «où n le goui>ernanty dit M. de Maistre, est aussi peu gou«< r> vernant, et le goui^erné aussi peu gouverné qu'il » est possible! » Comme eHe justifiait ses tristes pt^essentiibents et ceux de tous le» homme» sages !

(1) Bref adressé à M. le comle de MarcelluSi (-2) Minuter Dci. Saint Paul.

DE M. tE VICOMTE DE BONALD. 5f

Cëtait pour M. de Bonald le fruit inévitable de cet élément démocratique introduit dans notre constitution. Aussi, à la vue de ces assemblées turbulentes, de ces discussions interminables et de tous les maux qu'elles engendrent, il disait avec raison, « qu'il ne » faudrait assembler les hommes que dans les > camps, ou à l'Eglise, parce que là, du moins, ils » écoutent et obéissent- » Une dure expérience , celle des révolutions, a en effet assez appris que le peuple n^est pas fait pour raisonner sur le gouvernement, mais pour lui obéir, a Qu'est-ce que l'état de » roi, disait M. de Bonald ? le devoir de gouverner. » Qu'est-ce que l'état de sujet? le droit d'être gou- » verné. Un sujet a droit à être gouverné, comme » un enfant à être nourri. C'est dans ce sens que » les peuples ont des droits et les rois des devoirs. » Malheur aux états où les peuples entendent leurs droits dans un autre sens! Rois et peuples n'ont que des devoirs : les uns celui de commander^ et les autres celui à! obéir. C'était surtout dans les élections que M. de Bonald redoutait l'action de X élément démocratique; c'était là que pouvait se développer tout ce qu'il avait de venimeux. Une bonne loï sur cette matière était donc très-importante. Le sort d*une monarchie constitutionnelle, parlementaire^ en dépend. Selon sa nature, cette loi peut prolonger tin peu sa vie, ou la tuer sur-le-champ. M. de Bonald fît tous ses efforts, dans fa discussion de cette loi, pour l'obtenir favorable à la royauté : <c Cette » question, disait-il, occupe en ce moment toute

52 DE LA VIE ET DBS iCBITS

» TEurope, l'Europe propriétaire, celte Europe po- 9 litique et religieuse qui n'est pas tout à fait l'Eu- » rope des sociétés secrètes, des coropUMrs, des , 9 universités, des académies. » Il leur disait que, s'ils excluaient les chefs de la propriété les plus in» tcressés à l'ordre et à la stabilité de l'état, ils continuaient les principes qui faisaient les malheurs et les désordres de l'Europe. Que si, au contraire, ils constituaient le droit et l'exercice électoral dans l'ordre naturel, s'ils appelaient les grands propriétaires, qui auraient, disait-il, « les connaissances, » les habitudes, les intérêts, les vertus politiques » que donne, même au moins vertueux, la grande » propriété, ils rétabliraient la société européenne v sur ses antiques fondements, indestructibles » comme la nature, qui survivent même aux révo- » luttons, prêts à recevoir des constructions régu* » Hères, ou^ comme ceux d'un temple célèbre, prêts » à engloutir les imprudents constructeurs qui ten- » teraient d'y élever un édifice que la nature re- V pousse comme la société. Pensez-y, ajoutait-il, » et pour la France, et pour l'Europe, et pour vous* 9 mêmes. » Mais on n'y pensa pas. Ses avertissements, dans cette occasion comme dans beaucoup d'autres, furent repoussés, et la chambre même le rappelait un jour violemment à l'ordre pour avoir exprimé le vœu que tous les Français eussent le même dévouement que les Suisses, qui, au 10 août, s'étaient fait tuer au pied du trône.

Il est inutile de dire que M. de Bonald ne fit ja-

mai» partie de cette opposition malheureuse qui â>ranla le trône et doxma tant de force à ses ennemis. Toujours uni au mimstère de M. de Villèle , sans l'approuver en toat, il n'affligea point le cœur si bon de Charles X en persécutant ses ministres, « Les gouvernements, disait-il, sont partout^ailleurs » tranquilles , les peuples heureux à moins de frais, » et sans trop s'occuper de ceux qui les gouvernent; » et l'on dirak que, dans ce seul gouvernement, les » ministres, objets d'une censure si âpre et si con- 9 tinuelle, sont plus sujets à faillir parce qu'ils sont » plus surveillés, ou plus corrompus parce qu'ils » sont plus responsables. Comment peut-on har- » celer ainsi les serviteui*s sans nuire à la consîdé- » ration du maître qui les a choisis? Comment » peut-on prétendre que tout va mal dans l'état, » sans porter atteinte au respect et à l'afiection dus » à celui qui en est le chef. » M. de Bonald n'était pas de ceux qui disaient à la tribune que le Roi n*a^ait point d^ ennemis^ il pensait au contraire qu'il en était environne, mais il ne voulait pas leur donner plus de force par une imprudente opposition.

Honoré des bontés de Louis XVIII, qui daigna le nommer successivement Ministre d'État, Pair de France, membre de l'Académie française (1) , il reçut encore une haute marque de confiance de la part de Charles X, quand il fut chargé de la prési-

(i) LTncyclopédie du dixHieuvième siècle dit que le titre de YicomU fui donné à M. de Bonald par Louis XYIII; c^est uoe erreur': ce (iu^ était depuis longtemps dans sa famille.

54 D£ hX VfE ET DW ÉCRITS

dence de la cominission de censure établie en 1827 dans l'interyalle des deux sessions, et que les excès de la presse étaient devenus ^i menaçants. Je m'arrêterai un instant sur cet endroit de la vie de M. de Bônald, parce qu'il n'est pas un des moins honorables.

Si Ton considère combien il était urgent d'établir un^ censure , et toutefois l'opposition qu'elle ren« contrait dans les esprits, opposition aveugle chez les uns et perfide chez les autres; si l'on envisage la faiblesse du gouvernementi roseau à demi*cassë, incapable de prêter aucun appui salutaire, on comprendra ce qu'il fallait de dévouement à la religion , au roi, à son pays, pour accepter une pareille commission. Tous les partis s'étaient déchaînés sous la Restauration. La bonté de nos rois n'avait pu adoucir des cœurs pervers, insensibles à tous les sentiments de religion et d'humanité. Tout périssait sous les coups redoublés d'une presse audacieuse ; trois millions de mauvais livres imprimés depuis 1814, c'està-dire dans l'espace de treize ans, attestaient ses ravages, a 11 faudrait désespérer de la société, disait u M. de Bonald, si elle ne sentait pas le besoin de » mettre un frein à cette licence, et de réprimer l'au- ^ dace toujours croissante de cet esprit infernal ren* » tré, comme dit l'Écriture, auec sept autres esprits î> plus méchants gué lui^ aux lieux d'où il était sorti. » Or, rien de plus honorable que d'être chargé de surveiller et de réprimer le pouvoir de la presse, qui s'était élevé à un degré si effrayant de malice, de cor-^ ruplîon et de révolte; c'était se trouver en quelque

DE H« tiE TICOMTB DE BOKlLt). 56

iorte investi de la défense de la Religion déèolée, du trône à demi abattu , de riiumanité entière livrée à toutes les fureurs de l'enfer. Tout fut donc tenté pour intimider M. de Bonald ou le rendre odieux \ on se plaisait à répandre le bruit que ses fonctions étaient salariées^ quoiqu'on sût fort bien qu'elles étaient en^ tièrement gratuites / mais il méprisa les menaces et les calomnies, n'envisagea que le bien public^ l'o*béissance quMl devait au roi, et le désir qu'il aiirait eu de se sacrifier pour s^n service^ 11 ^'acquitta de son devoir avec assiduité, courage et désintéresse-menty et repoussa les invectives avec modératibnj H Les membres du Conseil de surveillance de la cen*» » sure ont accepté , disait-il , les pénibles fonctions » que la volonté royale (car ils n'en connaissent n pas d'autre) leur a imposées. Ce sacrifice, dont ils » ont mesuré toute l'étendue^ ils ont cru le devoir à

V leur pays e1^ à leur roi, et cette surveillance, que les If journalistes de l'opposition et leurs amis trouvent j> odieuse, parce qu^elle les blesse dans leurs intérêts » personnels, ils la regardent comme aussi digne dis 9 Id pairie que la surveillance ê^ê haras ^ des tiqaida^

V tions et dès manufactures * Le poste où l'on peut, x» a^ec le rrwins dapantagês pour soi-même, ou même i> le plus de désagréments et de dangers, défendre le n mieux la religion et la royauté, les mœurs, la so* )' ciété tout entière contre son ennemi le plus dan- » ^ereux, la licence des éctit^^ est le poste le plus ko*' n norable, celui qui appartient à la pairie, appen* » dice de la royauté, royauté elle-même, el à ce titre,

» spécialement investie par la constitution du devoir 9 et du droit de défendre la société envers et contre . 9 tous... Et puisqu'on me force à parler de moi, » comment, après avoir consacré tant d'années de » ma vie à la défense de la royauté, après avoir tout » sacrifié à cette noble cause et tout perdu pour elle, 9 aurais-je pu lui refuser mes services contre Fat- » taque la plus dangereuse que la haine de ses enne- 9 mis et l'aveuglement de ses amis lui aient livrée » depuis la Restauration ? »

11 répondait à M. le vicomte de Chateaubriand, qui attaquait aussi cette censure temporaire, et réclamait une liberté illimitée, mais avec une loi terrible, immanis lex^ avec la mort même : «c Vos lois 9 sont une illusion. Plus la loi sera sévère, plus sera » forte et légitime la répugnance des juges à l'appli- » quer... Pourquoi porter des lois atroces, pourrait- » on dire au législateur; pourquoi exiger des con- » damnations à mort contre les auteurs et à ruine » contre es imprimeurs, quand il aurait suffi d'un » jugement de censure qui, en ménageant la per« I» sonne, la fortune et l'honneur de l'écrivain et de )> l'imprimeur, aurait veillé aux intérêts delà société, » en supprimant de l'écrit ce qu'il pouvait . renfer- » mer de répréliensible? » Cette discussion amena, dit M. Sainte-Beuve, entre M. de Chateaubriand et M. deBonald, « une rupture ouverte, dans laquelle »-le vieil athlète porta au biillant transfuge des coups » acérés, dii^ects, et qui auraient paru des blessures » profondes, si on y avait pris garde. »

Qu'on lise la brochure de M. de Bonald, De V Opposition dans le gouifernement et de la liberté de la presse, et Ton pourra juger, par la nature de ses réponses, toujours calmes, quoique fortes, quelle était la vivacité des attaques. Nous n'accusons pas l'auteur que nous venons de citer de vouloir renouveler ces attaques. Ses critiques ne sont pas sans bienveillance, mais nous avons lu avec peine, dans ses CaU' séries du lundis ces paroles : « En plus d'un cas, 1» M. de Bonald fut un instrument du pouvoir, sin- D cère, mais non désintéressé. »

Sur quelle preuve repose une assertion aussi injuste? M. de Bonald a-t-il jamais fatigué pour luimême le pouvoir de ses sollicitations? et cependant il eût été plus excusable que beaucoup d'autres, puisqu'il avait tout perdu pour la cause de la mo* narchie.

Il fut sans doute un instrument du pouvoir y comme tout sujet fidèle doit l'être dans les fonctions publiqueS; mais jamais il ne lé servit qu'avec \ indépendance ai xm esprit élevé, et le discernement d'une conscience honnête et éclairée. Ainsi, sous Louis XVIH, de qui seul il avait reçu des bienfaits, il fut souvent dans les rangs d'une opposition qu'il jugeait nécessaire, et sous Charles X, dont il n'avait rien reçu, il ne fit jamais d'opposition , parce que l'opposition était alors systématique.

M. de Bonald devait-il refuser les bienfaits qui hii étaient offerts ? devait-il repousser ce que le roi, dans sa bonté, daignait lui accorder, soit comme dédom-

58 DE LK VIE ET DES lÊGRITS

niagement de sacrifices faits à sa cause, soit comme récompense de travaux importants, et dont Tutilité ne pouvait être contestée?

Nommé Ministre d'État, et plus tard, élevé à la pairie, il pouvait, en 1830, conserver la pairie et sa dotation, puisqu'/V les tenait de Louis XFIII^ et cependant il les sacrifia à ses principes, comme il leur avait sacrifié sa fortune aux premiers jours de la Révolution, et il mourut sans fortune personnelle. M. Sainte-Beuve avoue qu'il t\'a\eiii jamais /lec Ai ^ jamais cédé are ligne de terrain : où découvre-t-il donc ce qui aurait pu porter atteinte à son caractère (1)?

Mais ne seraient- ce pas là des réminiscences de ces assertions fausses répandues dans des mémoires fort connus, et de tout ce qu'on avait débité de calomnieux à propos de la présidence de la censure? Il n'est que trop vrai qu'// reste toujours quelque chose de la calomnie, et souvent, même dans les esprits les moins mal disposés. Ces fonctions de président étaient toutes gratuites* Mais en les acceptant, M. de Donald n'ignorait pas à quel déchaînement des plus mauvaises passions il s'exposait, et il eût regardé comme indigne de lui de ne pas y apporter un en-

(1) M. de Bonald tirait peu de profit de ses ouvritges. Oa lui proposait un jour un libraire qui ofiTrail de iiieilleurt^s conditions. Il ne l'accepta pas. Lui en ayant demandé ki raison, il nmt9 dH i\m té libraire veiKitfii aiiMi de maruYak livres, el (^u'il ne voaluUpas cfontiibucr à favoriser son commerce. Voilà «le quelle manière il se lai sait dominer par ces circonstances auxquelles, Suivant M. SaintC- Bfwve, If éf*ii irè«-is«' rti.

DE M. LE VICOMTE DE BOIfALD. 59

tier désintéressement. Il n'était mil que par son zèle pour le bien, par son dévouement au roi, par un désir ardent de réprimer cette liberté de la presse, si fatale à la monarchie, et dont il avait été toujours renoemi déclaré.

a Nos députés se trompant, écrivait-il à M. de Mais* » tre, s ils croient obéir à leurs commettants en ré- » clarnant une liberté illimitée d'écrire. L^immense j> majorité des pères de iamille, des propriétaires 0 amis des mœurs, attachés à la religion, aux lois, au 9 gouvernement, et qui, sans faire des livres, peutf 9 être sans savoir lire, sont guidés par le bon sens » naturel, bien préférable, pour la conduite de la vie » et des affaires, aux fausses lueurs du bel esprit, re- » poussent de toute la force de leur raison une H-- » berté sans précaution, qui contrarie toute éduca-* » tion publique, toute surveillance domestique, fait » pénétrer partout des germes de révolte et d'im* » piété. » Mais tel était l'aveuglement de cette épo* que, que Ton ne pardonnait pas à M. de Bonald des principes qui, en effet, n'étaient plus dé ce temps4à ; on s'irritait d'une opposition constante aux idées de la génération nouvelle, et à toutes les folles libertés qu'elle réclamait 9tyec fiireur, et Ton repoussait avec colère cette aensure tardive que le salut de la monarchie contraignait d'établir, comme si Ton eût été pressé d'ouvrir la porte aux conspirateurs et de tomber dans l'abime !

On y tomba en effet , et environ deux ans après , tout était fini déjà^ et des la fin de 1829, M. de

60 DE LA. YI£ ET i>£S ÉCRITS

Bonald avait quitte Pans , et s'était retiré dans sa solitude auprès de Milhau, rame remplie de noirs pressentiments. Il ne sortit plus de cette retraite. Avec quelle profonde douleur il vit crouler de nouveau ce trône dont le rétablissement lui avait causé tant de joie ! Ce malheur ne Tétonna" pas. Tant d'attaques contre la religion , tant de mépris jeté sur le pouvoir, tant de faiblesse d'un côté et tant d^audace de l'autre, ne laissaient plus d'espérance. Quelles paroles douloureuses lui échappèrent^ quand il apprit que le Roi venait de signer l'arrêt qui proscrivait lès Jésuites ! «c Dieo veuille , dit-il aussitôt, » que son avtèt n'ait pas été signé aujourd'hui dans » le ciel ! » Il était persuadé que tout ce que les rois font contre )a religion , ils le font contre eux-mêmes^ et que toute infraction à la fin principale pour laquelle ils sont établis, qui est de protéger l'Église, amène des malheurs inévitables. Le %mai 1 8 i8, l'empereur d'Autriche rendit un décret qui chassait de ses États la congrégation des Liguoriens^ des Liguoriennes , et r Ordre des Jésuites^ et le 18 mai , il était chassé luimême de sa capitale avec toute sa famille !

a II ne vous échappe pas plus qu'à moi , écrivait » M. de Bonald à H. de Matstre , que ce sont les cou- » ronnes les plus catholiques , les diiïéreiites branches » de la maison de Bourbon , celles qui ont détruit , il » y a soixanleans, l'Ordre célèbre qu'elles auraient dû j» défendre , qui sont presque exclusivement les vic- » limes de cette terrible vengeance, la France , l'Es- » pagne , Naples , Lisbonne . et qui expient si cruel-

» lement les crimes des Clioiseul , des Pornbal, des i^d'Âranda, et dé Tiiutre dont j'ai oublié le nom. Je x> crois , et je ne puis le dire qu*à un petit nombre » de sages , que c'est la ruine de cet Ordi-e, si ncces* i> saire à la chrétienté , qui entraine l'Europe dans u l'abime , et qu'elle n'en peut sortir qu'avec lui ; » mais qui lèvera la pierre qui couvre le sépulore où » il est enseveli ? La compagnie du diable ne peut re« 1» culer que devant la Compagnie de Jésus ^ et nous » avons des hommes très-nobles et très-influents qui » aimeraient mieux revoir les Cosaques à Paris que » les Jésuites. »

Il ne comprenait rien à cette fausse prudence qui pousse les princes à de tristes et inutiles concessions, c Que les rois sont forts, disait-il, quand ils savent » de qui ils sont ^ par qui ils sont y el pourquoi ils sonti » et il se plaisait à rappeler cette parole de Bossuel : a O rois, régnez hardiment. » (1) Belle parole qui devrait être imprimée dans l'esprit de tous ceux qui sont à la télé des empires! O rois, régnez hardiment! Et pourquoi cette hardiesse ? parce que le pouvoir est divin : toute puissance vient de Dieu, dit l'Écriture. Sa Ibrce est dans la source même dont il émane. Âh ! si des rois, dignes d'ailleurs de tout l'amour de leurs peuples, avaient régné avec plus de hardiesse et dans un esprit de foi, leur sort n'eût pas été pire, et Troie peut-être serait encore debout : Trojaquenunc stares !

(4) Polit. «acFée.

M. de Bonaldne se mêla jamais à aucune intrigue ; il ne sollicila aucun suffrage. Le crédit qu'il put avoir quelquefois, il ne l'employa que pour rendre service. Simple dans ses habitudes, sérieux dans ses gouls, exact à toutes les pratiques de la religion, on peut dire que la vraie philosophie, la philosophie religieuse, avait pénétré jusqu'à son cœur, et y avait établi cette paix qui est le plus grand de tous les biens. Il aimait la liberté et le qalme de la campagne ; les occupations de l'agriculture lui faisaient oublier volontiers la politique et la philosophie, ou plutôt lui inspiraient souvent de ces réflexions qui sont de la meilleure et de la plus utile philosophie. Une exploitation agricole le charmait : « C'est, disait-il, une 3^ véritable &mille dont le chef, propriétaire ou fer- B mier, est le père. H s'occupe des mêmes travanx » que ses serviteurs, se nouirit du même pain, et » souvent à la même table. Cette exploitation nourrit » tous ceux: qu'elle a fait naître. Elle a des occupa- V tioiis pour to«» les âges et pour tous les sexes ; et » les vieillards qui ne peuvent se livrer à des travaux » pénibles, finissent leur carrière comme ils l'ont » cc^mmencée, et gardent autour de la maison les » enfants et les troupeaux, o

Quelle différence , disait-il , entre cette vie de l'boHwne des champs et celle de rînrdustriel occupé tout le long du jour à tourner une manivelle f a Tout » développe l'intelligence de l'agriculteur, et élève » sa pensée vers celui qui donne la fécondité à la » terre, dispense les saisons, fait mûrir les fruits;

D£ M. L£ VICOMTE D£ BOrrALD. 63

» tout tend a rabaisser riiilelligence de rinduslriel » qui ne voit pas au delà du maitre qui remploie, ou » au plus de Tinvenleur de la machine à laquelle il » est attaché. L'un attend tout de Dieu, et l'autre ne » reçoit que de Thommc. •

Malebrancbe méditait les fenêtres fermées; M. de Bonald, au contraire, aimait à méditer au grand air. La promenade était son exercice favori. C'est là que son esprit méditatif prenait 4e nouvelles forces, et préparait^ mieux que dans le silence du cabinet, l^s matériaux qu'il devait mettre en œuvre. « Sou- 3» vent, 9 ditiM. le comte de Marcellus, qui a cousa* cré à sa mémoire un écrit que nous conservons préçieusement) <f souvent, dans ces moments de rêverie at ou on le voyait se promener seul dans les jardins » de la capitale, il travaillait à traduire avec concij» siou, exactitude et élégance, quelque pli rase énern gique de Tacite ou de Cicéron, ses deux auteurs » favoris, ou quelque vers sententieux d'un poète la- » tin. Rien, me disait-il» ne forme le style comme un 9 tek exercice souvent pratiqué. »

« Je citerai de lui deux quatrains pour faire juger » du talent qu'U aurait eu, s'il avait daigiié être » poète : le premier grave au bas d*un portrait de » Féneloa; il analyse pour ainsi dire ses quatre prinj> cipaux ouvrages r »

8 De Weti même IL sonda l'esseaea; Ba8éiti&UUn€«t«9lais; Il donna des &a#o«B «uSiKaîs»

Et des préceptes à L*eifiis€e» »

tf Le second est la traduction des fameux vers la- » lins sur le supplice du duc de Montmorency, déca- )' pitéà Toulouse, au pied de la statue d'Henri IV : »

Ânte patris slatuam , nati implacabilis ira Occubuif indigna morte manuque cadens, lilorum ingemuit neutery mea fata videndo : Ora patris, natipectora, marmor eranl. »

a Louis in*a poursuivi de sa haine inflexible ; Limage de Henri vit mon trépas honteux ; Le fils fut implacable, et le père insensible : Ils étaient de marbre tous deux. (1) o

M. de Bonald avait lu beaucoup de livres d'histoire, et de ces ouvrages que les hommes du monde instruits ne se dispensent pas de connaître. Mais à l'égard de la philosophie proprement dite, il n'y avait plus pensé depuis le collège. Ce ne fut que trèstard qu'il s'en occupa, d'abord dans son Essai ana^lytique^ ensuite dans ses Recherches philosophiques ;

(I) Nous trouvons quelques vers à citer dans un petit livre de prières qui, depuis sa jeunesse jusqu*à la fin de ses jours, ne Tavait pas quitté. 11 y écrivait des prières quMl composait, ou quMl copiait. Il y en a une qu'il composa dans Téuiigration ; elle est intulée , to Prière de Vémigré :

0 Dieu consolateur, j^osai , dans ma misère. De mes nombreux besoins me reposer sur toi ; 'Fugitif, hôte errant, d'une terre étrangère. Mes parents, mes amis ne pouvaient rien pour moi : Seul, tu m'as protégé , tu m'as servi de père; En toi j'ai retrouvé ma famille et mon roi ; Fais que de tes bontés conservant la mémoire, Dans tes membres souffrants je t'assiste à mon to«r ;

Fais que je vive pour ta gloire ,

Que je meure dans ton amour.

mais ce qu'il en écrivit était bien plus le fruit de ses méditations que de ses études. Il ne se consumait pas dans de pénibles recherches historiques ou philosophiques. Il ne s'enfonçait pas dans la poussière des bibliothèques. « L'immense quantité de livres, » disait-il, fait qu'on ne lit plus ; et dans la société » des morts comme dans celle des vivants, les liai- » sons trop étendues ne laissent plus aux amitiés le » temps de se former. » Il remarquait que « si du siè- » cle de Louis XIV, on remonte à celui d'Horace et » de Virgile, et des temps d'Auguste à ceux d'Ho- » mère, on trouve toujours moins de secours pour » produire et de plus grands effets produits; moins i> de livres à consulter, et plus de ce génie qui enfante » par sa propre fécondité : image du Créateur qui, » pour produire toutes choses, n'a besoin que deluî- » même. » Il dédaignait toutes les questions de phi* losophie autour desquelles on languissait autrefois sans utilité : elles ne lui semblaient plus appropriées aux progrès des esprits et à l'état de la société.

On voit par ses ouvrages quelle était son admiration pour Bossuet, ce génie rare qui ne s'égare point dans d'inutiles questions et ne respire que pour la religion. Il retrouvait dans sa philosophie ses propres îdéesj'^et dans sa Politique sacrée sa propre politique. Il disait, au sujet de cette assemblée de 1682, que ce grand évêque aurait voulu empêcher, et dont les décisions, désapprouvées par le Saint-Siège, devinrent plus tard Tobjet des regrets du clergé et de Louis XiV lui-même : a Quand Bossuet voulut poser dans les

p^ DE LA. VIE £T DES ^CRITS

;» quatre articles les limites cjui, en France, sépa- » raient les deux pouvoirs spirituel et temporel, il w manquai}, j'ose le dire avec le respect dû à ce )) grand liomme, il manquait à ses vastes connaissan- )» cps, ce que les plus vastes connaissances np rem- M placei:)]t pas : l'expérience la plus hardie en projet, )) la plus habile en exécution, la plus désastreuse en » résultat, qui ait jamais été faite sur un peuple » chrétien. Si Bossuet eût pu prévoir celle révolution » doptle profond révolutionnaire Mirabeau donne M yçrgurnent dans ce peu de mois qu'il fallait déca- » tholiser la France pour la démonarchiser (1), je ne j» crains pas de dire que ses idées sur le pouvoir so- )) cial, c'est-à-dire sur l'accord du pouvoir universel » du chef de l'Églisp catholique, avec le pouvoir |on cal du chef d'un état particulier, auraient pris une » direction moins locale et ifioins tranchante. »

Par une suite naturelle de 3es idées sur U perfeclion à laquelle le christianisme teqd à élever lliomme et la société, M. de Bonald se faisait une théorie littéraire dépendante de ses théories sociales. Toqt s'pn-

(i) L'Eglise est monarcbiqne, et elle favorise eelie espèce degqur yememeot copome pUi§ naturel et plus propre à maintenir ie bon ordre dans la sociéic. Aussi espérait-on, en le détruisant, de détruire aussi rSglise. Le colonel Lah^rpe, à qui Ton avait conAé, dit VUnivers (j^vier iâ^), a rédqc^iiioç de Tempereur Alexandre, disait à notrp >) ancien collaborateur et ami^ le comte d'Horrer, qui nous Ta sou- » vcRt répété : Nous avons inventé le régime parlementaire pour » déshabituer enfin les peuples de la monarchie; et quand U o*y aura jp plus de monarcbje, vous verrez ce que deviendra votre Eglise, n veinpereur Alexandre eut le bon ef^prit de maintenir la monarchie dans ses états, et de plu», il mourut catholiqtio. (Voyez les mém(nrcs 4$ V. h Prince ^ folignfLc^ €t les écrits du Prince de Bohenlof.)

DE >f. f.E VICOMTE PB fOU^^LO. 67

chaînait claiis $es pensées et se rapportait à untnéçqe principe. Buffon avait dit que 1^ style estrexpreséion itef/iQpimÇf M. ^e Bonald ajouta que la littérufur^ est fçxprc^sion <k la société^ c'est-à-dire qpe la littër raturpy considérée d'une inanière générale, dépendait de l'état social \ qu'elle était plus ou moins parfjsiite selon que \^ société ét^it arrivée à un âge plus qi| moins avancé, et que ss^ constitution politique ^t re* ligieuse était plus ou moins conforme ^ux rapports naturels des hommes entre eux.

Il faisait remarquer que, dans l'enfance des peupies comme dans pelle de l'homme, l'imaginatiot) est plu^ tôt éveillée que la raisQP, et qu'ainsi la littér rature devait être alors pauvre d'idées et ripbe d'ir mages; mais qu'à mesure que le pefiple avançait d^ns la voie de la civilisa tipn, le langage de la raisop se faisait mieux sentir, ^t qu'on trouvait enfin c|ie? les peuples chrétiens la perfection du style, c'est-àdire un style fqrt d'idées et sobre d'images, parc^ que la société chez ces peuples était paryepui; à cef. âgp de virilité où la raison prend le pas sur l'imagioatioQ. Il ne prétendait pas sans doute faire l'applir c£|tion de cette théorie jusque dans les moindre; dctaib, ipais enfin la religion, qui tend à perfep? )ionnpr l'hornme et la soci^té^ était toujpurs pour lui \ja^ papse prpmipre et cachép des différences^ q^^op aperçpit dans le stylp de§ divers peuples et (les di^ versps écoles de littérature. <

Ainsi, d'après ces principes, il ne voyait, par exemple» dp véritable éloquencp poUtjque qu'ai)

68 DE LA. VIE ET DES léCRITS

sein des sociétés chrétiennes, c'est-à-dire de cette éloquence religieuse et politique qui expose les principes naturels d'ordre social, et enseigne les devoirs d^une morale universelle. Ainsi, dans la poésie, il mettait au premier rang des chefs-d'œuvre de Fesprit humain la Jérusalem délivrée^ parce qu'elle chante le triomphe de la chrétienté dans la lutte terrible qu'elle eut à soutenir contre l'erreur armée de toute la puissance des infidèles : sujet grand, majestueux, et d'un intérêt général. Il trouvait que, dans ce poème, tout était élevé dans les motifs, noble dans les moyens, juste et vrai dans les idées, a Ce » qui distingue, disait-il, le génie du Tasse, et fait » de son poème le tableau le plus parfait de ce que » doit être la société chrétienne , c'est le caractère » à la fois religieux et politique de ses guerriers ; ce » mélange de douceur, de force, de foi, de courage, » de grandeur et de soumission, qui constituent » l'homme public , et dont le christianisme seul a » connu le secret. »

On a reproché à M. de Bonald d'être trop absolu dans ses principes ; mais au moins ceux qui l'ont connu savent combien il était indulgent pour les personnes : « Au physique, disait-il, la force em* » ployée avec adresse vient à bout de tout; au » moral, des principes inflexibles et un caractère » liant prennent sur les hommes un grand ascen- » dant. Ce sont ceux dont il est dit : Heureux ceux » qui sont doux^ parce qui ils posséderont la terre! » Je ne crois pas qu'il ait eu d'ennemis passionnés

parmi les adversaires de ses opinions. Quant au reproche qu'on lui adresse, on doit considérer que la %>érUé ne souffre pas d'accommodement; que la mo« difîer, c'est la détruire: qu'elle ne se place pas, comme la vertu, dans le milieu , mais dans les extrêmes. On s'étonna qu'il eût dit un jour que Dieu, c'est-à-dire la vérité méme> est nécessairement inio^ lérantd e toutes les erreurs. Cette proposition excita même une espèce d'orage parmi les gens de lettres, et Madame de Genlis se donna la peine de la justifier dans ses Soui^nirs de Félicie. Cependant rien n'était plus naturel et plus évident; et pourtant, cette même proposition , énoncée depuis près de cinquante ans, n'a pu être digérée encore. Le Constitua tionnel y revenait l'année dernière : a Voilà Dieu, » disait-il, compromis dans la bouche d'un homme .3) pieux, par une expression malheureuse, m Mais cet homme pieux n'aurait-il pas été lui-même fort compromis, s'il avait dit que celui qui est la vérité même tolérait Terreur?

Non moins sévère pour ce qui est mauvais qu'absolu à l'égard de la vérité, il ne souffrait pas que des livres ou des journaux impies ou licencieux entrassent chez lui. Il aurait désiré qu'on donnât des éditions châtiées d'une foule d'ouvrages. Jamais ni Rousseau, ni Voltaire, ni les écrits d'aucun philosophe du dix-huitième siècle ne furent admis dans sa bibliothèque. Il avait un exemplaire de V Esprit des lois y mais fort raturé, et même déchiré dans les endroits les plus répréhensibles. m Cet ouvrage, disait-il,

M' hiatique de gravité, et sa profondeur n'est souvehl * que de la concision. Montesquieu ne pouvait pas 1) Ifâiir. Supérieur à tous pour les distributions fet ti lis détails^ il n'a pas su établir les fondements; H V a matiqué la famille : il â dit que le divorce a dr* «) dinallrement une grande utilité politique : niaxiriié i> destructive de toute constitution inotiarchiquè. ' La flexibilité de son esprit et la fécondité de son imagination étaient remarquables; Il traitait avec une égale facilité des sujets de politique, de métaphysique et de littérature, et quelque Vulgaires et rebattus qu'ils fussent, ils prenaient soiis sa plume Une physionomie nouvelle. Les idées politiques et religieuses qui le dominaient se reproduisaient dans les sujets mêmes qui en paraissaieilt lé moins suscep-^ libles, et s'y fondaient, pour ainsi dire, d'une màtïîère toute naturelle et tout à fait satisfaisante pour l'esprit. C'est ce qui donnait dux divers articles qu'il insérait dans les journaux ou dans divers recueils périodiques, un intérêt qui les faisait toujours réchercher, « M. de Bbnald, dit M. Sainte-Beuve, i> est un dès écrivains dont il y aurait le plus de » gràtldeâ ou spirituelles pensées à extraire; on en » ferait un petit livre qu'on pourrait intituler, i) Esprit y ou même, Génie de M. de Èonald, et *w qui serait très -substantiel et très -original. » {Cbnstit. 18 août 1851.)

Ou né pouvait pas dire sans doUie qu'il èCit marické avec le siècle ; mais il répondait à ceux qui lui en fkisaient nu crime qu'ils prenaîohl [)our. lin siècle

DE M. L\ VICOMTE DE BONÂlD. Tt

les fcoiiriô momenl^ où ils avaient vccii. «« Depuis » Tacite, disait-il , on appelle Tesprit dti siècle tous * les désordres qui y dothiiient ^sœculumvocatùr: Ce h n'est pas avec uri siècle, c'est avec tous le^ siècles h qu'il Tant marcher; et c'est au* hommes, quelque- )) fois à ùii homme seul, qu'il appartient de ramenef }) le siècle à ces lois élehieUes qui orit précédé leô h hommes ei les siècles , et que les bons esprits de » tous temps ont reconnues. »

Mais c'est précisément la considéi-aliori de ces tais élerhelles qui ofTiisque quelques espHts. Us veulent bien de l'éternité des lois pour tnaihtenit* lé soleil et la lune dans leurs orbites ^ mais ils h'ent veulent plus lorsqu'il s'agît du poui^oir^ ce Soleil dé Vordre social. Il Taudriut qu'à soti égard, il n'y eut tien de fixe, rien de nécessaire, et que le caprice des peuples pût tout déplacer à son gré.

« Dans la société, dit M. Sainte-Beuve, M. dé Bo- » nald croit à un ordre particulier, auàsi naturel et » aussi nécessaire que l'ordre géhébal dfe rtiriivfers. )i

Et poutqubi n'jr crdirait-il pas? pourquoi n'jr aUrâit-ii paâ ùh ordre naturel et riécessaité, j)uisque cet ordre existe dans là faniille, élémerit dé la société, et modèle de toutes lei sociétés^ comme dit Bossuet. Cela ehipêche-t-îlque les Sociétés qui se toiii écartées de ce modèle iie soient très-légitimes? Non, sans douté; mais ne peut-on paâ Soutetiir que fèdréîat est moins parfdît, moins propiè à assurei" le plus grand bien des peuples, et à les mettre à l'abri des révolutions; puisque leur constitution s'é-

72 DE LA VIE ET DES iChnS

loigne de la constitution qui est la plus naturelle?

a M. de Donald marche donc dans sa voie, con- » tinue M. Sainte-Beuve, tranquillement^ fermement, n sous Fœil de Dieu^ et de ceux qu il a proposés, n comme au temps de Moïse et du Décalogue; » comme au temps de Grégoire VII, d'Innocent III; » comme au temps de saint Louis. » Eh bien 1 qu'y a-t-il à dire à cette marche toujours ferme sous Vœil de DieuPu^esi-eWe pas très-digne de louange, et n'est* ce pas au fond la marche obligée ?

a Que lui importe, ajoute-t-on , que Voltaire soit » venu?» Il lui aurait au contraire importé beaucoup qu'il ne fût pas venu, a Voltaire ne lui parait que » le plus grand des beaux esprits. » Il lui paraissait bien davantage : c'était pour lui l'écrivain le plus coupable et le plus dangereux qui eût jamais paru. Sa profonde perversité faisait disparaître à ses yeux ses talents frivoles. « Montesquieu ne lui semble écrit » bien souvent qu'avec la même légèreté qui a dicté i> les lettres persanes. » C'est très-vrai, et M. de Bo« oald n'a pas été le seul qui en ait jugé ainsi. N'a-ton pas dit que son Esprit des lois était plutôt de Vesprit sur les lois, et est-on porté à voir rien de bien grave dans celui qui a souillé sa plume par un livre qui offense la religion et les mœurs?

Nous acceptons ces critiques comme des éloges; et malgré « ce mélange perpétuel que lui reproche le 9 même écrivain , de moyens étroits, de croyances f bornées et de hautes vues, »' c'est cependant cette manière de penser juste, ferme, invariable, toujours

DE h/zJB vicomte DE BONALD. 73

ûxée sur la religion et le bien de la société , qui Ta élevé, aux yeux de beaucoup d^hommes éclairés , au premier rang des écrivains de nos jours.

Inacessible aux influences d*une société en dissolution ; immobile , si j'ose m' exprimer ainsi, parmi cette affligeante mobilité des hommes et des choses, M. de Bonald fut comme un homme à part. Les nouveautés ne le séduisirent pas ; le mouvement ne Tentraina pas ; ses principes ne fléchirent pas. Une heureuse vieillesse fut le fruit d'une vie toujours dirigée par la raison et la religion. Il n'éprouva aucune infirmité ; sa vue ne baissa pas , son esprit conserva une vigueur bien rare dans un âge aussi avancé. Il était dans sa quatre-vingt - septième année quand nous eûmes la douleur de le perdre, le 24 no^ vembre 1840(1):

Si ses jours avaient été nombreux eu égard à la durée ordinaire de la vie, ils n'avaient pas toujours été bons; et puisqu'au bout de la carrière, la vie la plus longue parait toujours très- courte^ quand il envisageait son exil, sa longue séparation de sa famille, sa fortune deux fois renversée, et plus que tout cela, les malheurs publics !

(i) On lit dans ua Dtctimnaire de la noblesse , qae M. de Bonald avait deux frères. C'est une erreur, il éiait fils unique. On lit aussi dans le Dictionnaire de la conversation qu^on publie en ce moment, qu'il eut quatre fils dont un fut sous-préfet de Rodez. C'est encore une erreur, M. de Bonald n'a point eu de sous-préfet dans sa famille. Il a laissé une fille, et trois fils dont un est aujourd'hui Cardinal et Archevêque de Lyon.

74 i)E LA VIE ET Î)ES ÉCRitS

H pouvait bien dire, cohime Jacob au roi d'Egypte^ et avec plus de raison encore, puisque le saint patriarche n'avait pas vu la sdciété renversée pài* Ûëû sophistes : « Les jours de mon pèlerinage ont été courts et mauvais r « Dies pengfinàlionis mecè.:... pnrviet mali. (Gèn. 47.)

« L'avenir, disent le journal étVécnmfn dé\k cîiësj » réservera, je crois, à M. de Bonald une assez haute )) plaee. A inesure que les âges s'éloignent et t|ùë lëà 3» iristitutions s'évdnoiîissènt, on sedt lé besoin d'ëti » résumer de loin l'esprit dans quelques figures fet D datis quelques noms. Le tloni et le personnage dé » M. de Bonald sont une de ces représentations les » plus justes et les plus fidèles qu'on puisse trouver » de l'ordre monarchique et religieux, pris au sehâlè )' plus absolu. . . Il û été un des derniers sui* là btèche ; » et n'a pas cédé une ligne de terrairi éh théoHé. » Ceux qui pousseront le plus pat ledrs systèmes a vers les forines encore ttial définie^ dé là sociétë )) hbuvelié, croiront s'honorer ed^-rnêtaes en le te- » spectant (1). h

Ces aveux dictes par la vérité doivent êt^e siccueilHà avec emj)rëssëmëhi. C'était bièti eil effet de l'ordre politique tel qu'il convient le riiieui aux hommes, et de l'ordre religieux tel que le ciel l'a établi, que M. de Bonald avait voulu tbujoUrs être le représentant et le défenseur. Mais de même que, dans la société religieuse, il il'y a pas Ae formes mal définies^ et qu'on n'est pas réduit à les chercliét' encore, comme ces fa- (I) Constitutionnel du 18 ar.ûi 1831 , ariidc de U. Sainte-Beuve.

tiàtiqiiës d'Angleterre dont parlé Bôssuet, qui; <ii ÛiX- 8 sept cents ans après Jësus-CHHst, fcliérbhaieht là ttièlîgîbH, et H'eri avaient point d'àrrélëë (1) »; M. de Bôhâld ne pensait pas non plus quë \à soliiëid polîtitjiië, litrëè àw faasérd^ marcMt sans réglés fixés; et n'eût pas aussi ^es formei défîmes. Il ne pbbvàil cibirè qùèj si* mille ahs apreà là breation dn ttidridej après toutes les léçohs de l'histoire et liiië si longue èlpérienfcéj on ne corihût pas ehfcoi'é (Jtiélle était là forme de société la plus favorable aiix hoitlmes; là ()lus conforme â leur nature, la plus propjré à maintenir l'ordre et la tranquillité dans lés fcbô&ë^ htitnaities.

C'était à ihdiquei* cette forme ^ du ce ^dllvernerfienf. lé plus naturel ; c'était à mettre dans tout leur jour tes règles éternelles de la société, et à les défendre fcdntre des théories subversives de toutes les lois di» \inés et humaines, qu'il consacra sa vife entière, quoique,' dans tètté lutte |>ersévérahtè de la mérité contre l'errèiir, au lieu de troUvet, comtiié il le disait; des critiques disposés à l'éclairer, il ne rencontrât bien souvent que des ennemis pour l'outrager.

« Avec un esprit ferme, pénétrant, très-cultivé, dit » l'excellent écrivain M. Louis Veuillot; avec un » goût exquis, une aménité parfaite^ et qui ne s'est » pas plus démentie que ses convictions durant un » combat de quarante années; avec une vie droite, » modeste, toute donnée aux lettres, et cependant » toute pure^on dirait volontiers toute sainte; avec

(i) Oraison fuuèbre de la reine d'Anglelerre.

76 DE LA VIE ET DES ÉCRITS DE M. DE BOfTlLD.

» ces mérites et ces vertus^ il ne rencontra que rim« » popularité la plus violente qui fut jamais (1). » D'où vient cette contradiction si singulière et si fâcheuse pour rhumamté? Cest que la vérité a ce triste privilège d'inspirer une haine furieuse contre ses défenseurs. On ne présente pas impunément la lumière à une génération qui la rejette et lui ferme les yeux. M. de Donald le savait^ mais il n'en fut pas ébranlé. 11 avait l'àme très-noble, les sentiments très^levés ; c'était véritablement un demeurant dun autre dge^ suivant l'expression d'un écrivain célèbre^ qui croyait lui faire un reproche; mais il ne se trompait pas : M. de Bonald demeurait eu elfet en arrière du siècle actuel. Tout ce qu'adorait ce siècle, la fortune, la gloire^ la faveur populaire, si inconstante, et souvent si mal placée, il ne l'adorait pas. Ces vanités n'étaient pas le but de ses travaux. 11 ne vit jamais qu'une seule chose : son devoir, c'est-à-dire l'obligation de consacrer à la religion et à la défense de l'ordre so« cial les talents que le ciel lui avait départis.