ELOGE DE M. DE BONALD

M. Ancelot, ayant été élu par l'Âcadéniie fratiçaise à la place vacante par la BfK)rt de M. de Bonald, y est venu prendre séance le 15 juillet 1841 > et a prononcé le discours qui suit :

Messieuhs ,

S'il n*est pas un écrivain dont le cœur n'ait palpité au seul nom de FAcadémie française ; si le plus orgueilleux s'étonne de se sentir modeste en entrant dans cette enceinte , où le passé s'unit au présent pour décourager toutes les vanités ; si les regards les plus fermes se baissent éblouis devant ce lumineux foyer où rayonnent tant de gloires; que ne dois-je pas éprouver , moi qui viens occuper, sans la remplir^ la place d'un des plus illustres membres de cette illustre compagnie; moi qui dois prononcer son éloge au lieu même où j'avais espéré recevoir ses leçons ? Croyez-le bien , Messieurs, nul n'a mieux compris que moi combien devait peser à ma faiblesse cette tache que vos suffrages m'ont imposée !.. Et je l'ai désirée pourtant! C'est qu'il m'était doux

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à l'éducation de deux de ses fils| qu'il avait associés à son exil^ et demandant quelques consolations à des travaux qui ne tarderont pas à lui donner la gloire.

Le licenciement de Tarmée de Condé venait de faire rentrer dans le fourreau l'cpée du gentilhomme: le philosophe s'arma de la plume ! C'est à ces longs jours de malheur et d'isolement que nous devons le premier ouvrage de l'illustre écrivain. Les yeux attachés de loin sur la France, il a vu tous les liens relâchés ou rompus; les constitutions dévorant les constitutions ; les vainqueurs de la veille devenus les proscrits du lendemain ; tous les droits méconnus, tous les devoirs oubliés ; et l'anarchie marchant sûr des cadavres à l'accomplissement de son œuvre de destruction! Il n'^a pas cessé de l'aimer cette patrie qui n'a plus pour lui qu'un échafaud 1.... Mais se bornera-t-il à lui donner de stériles regrets ?...• Non ! Il pense que, dans un temps de dissolution , le premier devoir qu'on ait à remplir envers son pays, c'est de l'aider à se reconstruire, et, appelant à son secours la force qu'il a puisée dans de pro« fondes études et de fructueuses méditations, il com* pose la Théorie du pouvoir politique et religieux.

Certes, Messieurs, en traitant un pareil sujet à une pareille époque , un homme médiocre se serait jeté dans des personnalités : l'homme qui souffre se croit si facilement le droit de se plaindre ! . . . • Loin de là!.... M. de Bonald ne songe qu*à poser des prin* cipes. Depuis plus d'un demi-siècle, la société se balançait sur un océan de doutes et de tempêtes ;

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récrivaîn n*aura point de relâche qu41 ne Tait afiermie sur des bases inébranlables! Depuis un demisiècle, la vie n'a été qu'un long paroxisme d'orgueil politique ; M. de Bonald cherche à ranimer partout le culte des grands souvenirs qui ont le plus honoré rbumanité! Ainsi, quand la plupart de ses contemporains s'efforcent de renouer la chaîne de Condillac et des encyclopédistes, il a, lui, des idées plus élevées, des résolutions plus viriles : ce qu'il veut, c'est constituer la société civile en constituant la société religieuse et politique; c'est vers ce but qu'il dirige toute la vigueur de son intelligence, toute la puissance de sa spéculation , toute la noblesse de son àme ! M. de Bonald n'ignore pas combien il y a de faussetés accréditées dans sa patrie ; il n'ignore pas ce qu'il y a de dangereux pour un écrivain à contredire ceux qui ont usurpé le monopole de la faveur populaire : mais M. de Bonald est un de ces hommes qui préfèrent le bien public à la vanité individuelle. Il parle donc à son pays avec la candeur du génie qui fait ses premières armes dans le rude métier de penseur.

Avant de vous entraîner avec moi dans les profondeurs de cet immense travail, l'un des plus imposants peut-être que notre siècle ait produits , me sera-t-il permis de jeter un rapide coup d'oeil en arrière?

Le moyen âge avait trop tendu le principe de l'autorité !... Qu'arriva«t-il^ Messieurs?... Dès la renaissance , quand on ressuscita toute la spéculation grecque, il y eut un vaste frémissement parmi les

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populations européennes : elles aussi voulurent peu • scr; elles aussi voulurent faire acte d'indépendance ! Mais la réaction fut excessive comme la cause qui Favait amenée. Un philosophe italien avait détaché la morale de la religion ; Machiavel en avait détaché la politique; Luther avait hrisé le dogme catholique ; Descartes avait sécularisé la philosophie. Dès lors ou s'élança de toutes paris à Tassant des vérités et des erreurs : un siècle sufBt pour troubler toutes les no^ tions qu'on avait eu tant de peine à répandre à tra* vers les tumultes de la féodalité ; un siècle suffit pour renverser le sanctuaire où s'était conservée la parole d'ordre , la parole de salut universel. En vain Louis XIV et Bossuet luttèrer.t de puissance et de génie pour réédifier les tabernacles qu'on venait de démolir ; en vain Bossuet, plus roi que le grand roi, monta sur le Sinaï, armé de ses plus brûlantes inspi* rations, pour empêcher rintelligence humaine de s'abandonner à Tidolàtrie d'elle-même! On vit se renouveler les principales vicissitudes philosoplii*ques du passée Alors l'Inde, la Grèce, Alexandrie, renaquirent avec leurs systèmes; on avait abusé de l'autorité^ on abusa plus qu'on ne l'avait jamais fait du raisonnement.

Descartes du moins avait agi par l'esprit, et il avait ainsi laissé à l'homme les moyens de remonter dans les hautes sphères religieuses. Au dix-huitième siècle^ on ne voulut procéder que des sens. La France était devenue disciple de Locke! Et sur cette pente rapide on descendit ai bas, si bas> qu'on en vint aa point de