CHAPITRE V

Religion publique, forme de gouvernement.

Pai défini la société civile, la réunion de la société religieuse et de la société politique; et j'ai fait remarquer l'union intime et indissoluble de ces deux sociétés.

En eflet, lalsociété intellectuelle ou religieuse a pour objet la conservation de Thomme social par la répression de ses volontés dépravées ; la société politique a pour objet la conservation de rhomme social par hi compression des actes extérieurs de ces mêmes volontés : ces deux sociétés ont donc un objet commun, la conservation de Thomme social; et elles le remplissent de concert, puisque Tune, en réprimant ses volontés, empêche les actes extérieurs, et que Tautre, en réprimant les actes extérieurs, rend les volontés impuissantes.

Mais ces deux sociétés sont rendues extérieures et visibles, Tune par la religion publique, Tautre par la forme de gouvernement. L'identité d'objet se manifestera donc au dehors par une identité d'effets. Si la religion est impuissante à réprimer les volontés ou Thomme moral, le gouvernement sera hors d'état d'empêcher les actes extérieurs ou l'homme physique; à mesure que le gouvernement sera plus faible, la religion deviendra moins répriniante ; le gouvernement ne pourra chanceler sans que la religion ne soit ébranlée, ni la religion être attaquée, sans que le gouvernement ne s'affaiblisse. L'homme; dans son existence fugitive, n'apercevra pas toujours l'altération simultanée de ces deux freins nécessaires des passions humaines ; mais la société, qui ne meurt pas, en ressentira in-

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faîlliblement les effets, et verra s'affaiblir, s'altérer, se détruire, s'anéantir ensemble le culte public et le gouvernement, la religion et la constitution : vérité frappante, sur laquelle j'appelle l'attention de Tbomme sans préjugés, qui, ne renfermant pas tous les temps dans un instant, ni toutes les sociétés dans un point, porte à la fois ses regards sur tous les temps et sur toutes les sociétés.

Il remarquera, dans les faits incontestables dont je vais mettre sous ses yeux le rapprochement, l'unité de Dieu et l'unité de pouvoir général se détruire à la fois dans la société; la multiplication des dieux suivre de près la multiplication des pouvoirs, ou la division du pouvoir général; l'oppression religieuse et l'oppression politique peser ensemble sur la société; le pouvoir s'anéantir, et bientôt le sentiment même de l'existence de rÉlre suprême s'effaper de l'esprit de l'homme. Etonné de ces rapports, il se dira à lui-même que le père des hommes et des sociétés, attentif à conserver, dans la société comme dans l'homme, non-seulement le sentiment de son existence, mais encore la croyance de son unité et la connaissance de ses perfections , a donné à la société la constitution politique la plus propre à maintenir au milieu d'elle.la foi de ces vérités essentielles à son existence et à sa prospérité, comme il a donné à l'homme la religion la plus propre à conserver dans son âme la connaissance de ces vérités essentielles à sa conservation et à son bonheur : vérités immuables, éternelles, mais qui s'effiicent de la société, comme de l'esprit et du cœur de l'homme, lorsque la société s'écarte de ses lois constitutives, et l'homme de ses lois religieuses et morales.

Le tableau que je vais mettre sous les yeux du lecteur offre, avec la preuve de ces vérités, une démonstration de l'existence de Dieu, d'une évidence sociale, si j'ose me servir de cette expression.

Les méchants, ou ceux qui transgressent les lois religieuses et morales, portent le trouble dans la réunion des hommes, ou dans la société politiqpe ; les sociétés non constituées, celles

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qui s'écartent des lois fondamentales de leur existence, portent le trouble dans la réunion des sociétés, ou l'univers; car il y aurait une paix inaltérable dans la société , si tous les hooimes voulaient obéir aux lois religieuses et niorales, et cjans Tunivers, si toutes les sociétés voulaient se conformer aux lois fondamentales de leur existence»

Le caractère d'inquiétude particulier au méchant, et le principe d'agitation intestine, caractère des sociétés non constituées, sont la cause ou Toccasion de tous le& troubles qui affligent la société et l'univers. Le spectacle qu'offre la société prouve la première partie de cette proposition : l'histoire établirait la seconde avec la même évidence»

La guerre naquit donc avec la société, parce que les passions naissent avec Thopame. Avec la guerre conimença le despotisme, qui n'est pas le pouvoir général de la société, mais le pouvoir particulier d'un seul homme ; avec le despotisme commença l'oppression. Ceci est conforme aux plus anciens monuments. Nemrod, premier despote, fut, dit l'Ecriture, un puissant guerrier. Il n'y a plus de pouvoir général dans la société; bientôt il n'y aura plus de Dieu unique. Le pouvoir, devenu indiyiduel,^ es} en proie à l'usurpation ou à la révolte ; Tidée de TÊtre suprême est défigurée par le §ens et les passions. — Chaque homme veut faire de son pouvoir particulier le pouvoir géuév^\ de la société; chaque homme, de ses passions, veut faire des dieux. Les sens leur donnent Tétre, les distinguent par des noms, les désignent par des emblèmes, leur attribuent des figures : c'est le polythéisme.

Le culte public de ces dieux des sei^s, ou Tidolàtrie, était licencieux ou cruel; à son tour le pouvoir devient voluptueux et oppresseur. La société religieiise^ la société politique ne remplissent plus leur objet, la conservation de l'homme; que dis-je telles concourent à sa destruction. L'homme périt, victime d'une superstition barbare, ou d'une ambition effrénée ; un sexe est opprimé par la guerre, un autre par la volupté; le vainqueur ne laisse au vaincu que le choix entre l'esclavage oi|

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la mort : c*est le despotisme. Le polythéisme naît avec le despotisme, Tidolâtrie avec l'oppression; des dieux impurs et sanguinaires dressent leurs premiers autels sous les tentes d'un farouche conquérant.

Le polythéisme défigure l'idée de l'unité de Dieu par ses extravagances ; le despotisme détruit le pouvoir par ses excès. .

a Si la société politique, me dis-je à moi-même, ne peut » exister sans un pouvoir général, la nature de la société » défendra le pouvoir général contre les excès du despotisme, » et constituera la société politique. Si la société intellectuelle » de Dieu avec les hommes ne peut exister sans la connaissance » de l'unité de Dieu, Dieu maintiendra parmi les hommes la foi » de son unité contre les progrès du polythéisme, et constituera » la société intellectuelle ou religieuse, d

Et je vois naître la monarchie égyptienne et la religion judaïque.

Ces bases de la foi de l'unité de Dieu et de la conservation de l'unité de pouvoir restent séparées : l'homme peut aisément distinguer la sodété religieuse de la société politique.

Cette séparation était néceissaire, de peur qu'à la vue de leur rapport étonnant, l'homme ne confondit un jour la religion et la politique.

Le Juif, avec sa religion sublime, jusqu^au temps de ses rois, n'a pas de gouvernement humain ; et lorsque, mécontent de ses derniers juges, il demande des rois (i). Dieu, qui n'a pas voulu faire de son peuple une société politique, ne lui annonce que des despotes.

L'Egjptien, avec sa constitution excellente, n'a qu'un culte

' (1) On ne peut pas appeler on gouvernement civil ou humain, un gouvernement où Dieu intervient sans cesse visiblement, et où la première magistrature de la nation est presque toujours entre les mains d'honmies inspirés ; de quel gouvernement pourrait^n dire ce qu'il est dit du peuple juif à la fin du livre des Juges? In diebus ilUt non erat rex in Israël, sed unusquis^e quod $ihi rectum videhaiur, ftoe facielxU.

fii^ Les derniers Juges, enfants de Samuel, ne marchèrent pas dans les voies de leur pire, ils se laissèrent aller à Vavariceet corrompirent le jugement.

ridicule et grossier ; et lorsqu'il demande des dieux à ses prétreS; ces oracles de Tantiquité, incapables de s'élever d'euxmêmes à la hauteur de la révélation, ne proposent à ses adorations que les animaux de ses étables ou les légumes de ses jardins. Et remarquez que les dieux de cette monarchie ne sont pas, comme ceux du despotisme, impudiques ou barbares, ils sont vils, mais ils sont utiles; ils défigurent Fidée de Dieu, mais ils n'outragent pas la divinité.

Par la religion seule, le peuple juif survit aux plus effroyables revers, à une captivité générale; il survit à sa destruction même; et malgré sa constitution, l'Egyptien périt par ses divi-sions, avant d'être la proie d'un conquérant insensé.

Le sort différent de ces deux nations apprend à l'homme que la religion, sans la constitution politique, peut conserver un peuple ; et que la constitution politique, sans la religion, ne peut défendre la société.

Les Grecs, peuple ingénieux et sophiste, font une révolution dans la religion, et bientôt il se fait une révolution dans le gouvernement.

Les poètes mettent la religion en allégories, les législateurs mettent le pouvoir en fictions.

Ce peuple croit voir le pouvoir unique et général dans son sénat, comme il croit voir une religion dans sa mythologie.

La théologie païenne et ses fables, les dieux et leurs amours, amusent la Grèce ; et dans son oisiveté, elle est gravement occupée de ses orateurs, de ses scrutins et de ses assem^ blées.

Mais sans unité de pouvoir général, il n'y a pas de société politique; sans unité de Dieu, il n'y a pas de société religieuse; et hors de la société civile, il n'y a pas, pour l'homme, de moyen assuré de conservation.

Ce culte dissolu , ce gouvernement licencieux exaltent les passions de l'homme ; tous les esprits, tous les corps, tous les talents, toutes les sociétés, veulent dominer dans la Grèce : et sous les dehors séduisants d'une civilisation perfectionnée, tous

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8es hommes, tous ses peuples cachent les passions des hommes et des peuples dans Tétat sauvage.

L'homme est opprimé par le gouvernement et par la religion; par les lois et par les mœurs.

La guerre y est constituée, si j'ose le dire, la prostitution consacrée, la loi ordonne ou permiet d'assassiner Tesclave et d'exposer Tenfant.

Le pouvoir général de la société est anéanti dans les assemblées populaires par le pouvoir particulier des législateurs, Texistence même de TEtre suprême est attaquée dans les lycées par les opinions extravagantes des philosophes.

L'athéisme, au rapport de Diodore de Sicile, commence à Athènes avec la démocratie : et ces deux principes de néant religieux et politique seront désormais inséparables.

Rome toute guerrière se consacre au dieu des combats, s6 dévoue à la guerre, et dévoue Tunivers à la destruction.

La religion païenne, sanguinaire en Orient, voluptueuse en Grèce, devient à Rome austère et guerrière.

Le despotisme de Rome pèse sur tout Tunivers, les dieux de Rome conquièrent les dieux de tous les peuples.

Le pouvoir j objet de Tambition du sénat et de la jalousie du peuple, s'y multiplie comme les dieux ; la société politique sans pouvoir unique, la religion sans unité de Dieu, laissent les passions sans frein et Thomme sans défense.

L'homme périt : Rome dépeuple Tunivers et se dépeuple elle-même. Chez celte nation célèbre par ses vertus et l'urbanité de ses mœurs, le sang humain est offert sur les autels en sacrifice à des dieux barbares, il est offert sur l'arène en spectacle à un peuple policé ; le droit de vie et de mort est donné au maître sur son esclave, au citoyen sur le citoyen, au père sur son fils.

Pendant des milliers d'années, je ne vois chez les peuples les plus vantés, que des superstitions cruelles et des gouvernements oppresseurs.

Hais la relijgion judaïque, ou la religion de l'unité de Dieu, s'est conservée en Orient chez un peuple ignoré.

La constitution égyptienne, ou la constitution de l'unité de pouvoir générali s'est conservée au nord chez quelques nations obscures.

La religion de l'unité de Dieu, la constitution do Tunité de pouvoir, se sont conservées, parce qu'elles sont dans la nature de rbomme intelligent et dans la nature de l'bomme pby« fiique.

L'univers subjugué par la République romaine est soumis à la fois au despotisme accablant d'une foulé de maîtres et au culte insensé d'une multitude de dieux.

Mais Rome et Tunivers n'obéissent qu'à un pouvoir; bientôt Rome et l'univers ne reconnaîtront qu'un Dieu.

La monarcbie de l'univers encore imparfaite, ou l'unité de pouvoir, commence avec Auguste.

En même temps, la plus haute saçesse se fait entendre, le christianisme ou la religion universelle de l'unité de Dieu pa* ralt sur la terre, et son divin fondateur accomplit, en la ternii*nant, la religion judaïque.

Faible dans ses commencements, le christianisme s'étend; et l'idolâtrie qui succombe, entraîne le despotisme dans sa chute.

La religion s'avance de l'Orient et du Midi avec les Romains ; la constitution monarchique vient de T Occident et du Nord avec les Rarbares.

La vocation des gentils ou païens à la religion chrétienne est, en même temps, la vocation des Barbares à la société civile.

Et séparées pendant quarante siècles, la justice et la paix se sont embrassées; la religion de l'unité de Dieu et la constitution de l'unité de pouvoir se rencontrent en Europe ; la reii-« gion y établit la liberté des enfants de Dieu, ou la liberté religieuse ; la monarchie y fonde la véritable liberté de l'homme ou la liberté politique (Esprit des lois)) et réunies dans la société civile, elles détruisent du même coup l'idôlatrie et le despotisme, l'esclavage religieux et l'esclavage politique.

Des sociétés particulières se forment : soumises à la fois à la

religion chrétienne et à la constitution monarchique, qui sont dans la nature morale et dans la nature physique de Thomme, elles affermissent sur ses véritables bases Texistence de la société civile par la conservation des êtres intelligents et physiques dont elle est composée. L'homme moral ou intelligent se conserve par la foi pratique de Tunité de Dieu et de l'immortalité de Tâme, foi qui est Peffet et Tobjct de la religion chrétienne; rhomme physique se conserve par les lois qui répriment sa force, ou qui protègent sa faiblesse, lois qui sont Tobjet et l'effet de la constitution monarchique : ainsi Ton ne pourra détruire, à la fois, dans la société, la religion chrétienne et la constitution monarchique, qu'en détruisant la société.

Enfin, pour achever le tableau, une religion voluptueuse crée en Orient, dans les temps modernes , un gouvernement oppresseur; au défaut du despotisme des lois, s'établit le despotisme des mœurs : à la foi de Tunité de Dieu, la religion mêle les opinions les plus licencieuses, et le culte, les pratiques les plus gênantes ; à l'unité de pouvoir le gouvernement mêle les lois politiques les plus absurdes, et l'administration les coutumes les plus tyranniques ; et lors même que ce peuple amolli n'est plus opprimé par la guerre, il est opprimé par la polygamie, opprimé par l'ignorance, -opprimé par les usages barbares des sérails. :}

Ainsi, la société civile n'a commencé, dans l'univers, qu'avec rétablissement du culte public de la religion chrétienne ; et la France est revenue à l'état sauvage, lorsqu'il y a été aboli.

Ainsi, pour montrer, sous un seul point de vue et dans les destinées d'une même société, la marche simultanée de la religion et du gouvernement , la constitution politique est altérée en France, depuis un siècle, par des volontés particulières mises trop souvent à la place de la volonté générale : la religion est attaquée, depuis le même temps, par l'orgueil et l'impiété : le gouverilement et la religion vont s'affaiblissant de concert; bientôt la division du pouvoir entraîne la division du culte, et Tabolition de tout culte public suit de près l'anéantis-

sèment de tout /)out;oir général. Alors Texistence de Dieu même est hautement attaquée, et Ton voit rathéisme le plus effronté ndtre de la démocratie la plus illimitée : mais les peuples ne peuvent exister sans divinité, ni les sociétés sans pouvoir : les sens se créent des dieux, Fambition érige un pouvoir. Des courtisanes senties divinités, des bourreaux sont le pouvoir, etTidolatrie la plus impure s'élève à côté du despotisme le plus féroce ; mais la religion reparait, et elle tend la main à la monarchie qui se relève.

Ainsi le culte le plus compliqué, le polythéisme, a commencé dans Tunivers avec le gouvernement le plus simple, le despotisme ; et, de nos jours, Tabsence de tout culte, le théisme ou Fathéisme , commence en Europe, avec le gouvernement le plus compliqué, la division et l'équilibre des pouvoirs, ou le gouvernement représentatif.

Ainsi, et ce principe, hardi peut-être, se développera dans le cours de cet ouvrage, le principe de la monarchie est un principe d'unité, d'existence, de perfectionnement politique et religieux ; et le principe des sociétés non constituées est un principe de division, de mort, de néant politique et religieux. Je ne dis pas que dans toutes les monarchies on ait connu Tunité de Dieu, encore moins que Tathéisme soit la religion de toutes les républiques : je dis seulement qu'à considérer en général, et comme Ton doit considérer les vérités sociales, tous les temps et toutes les sociétés, Tobservateur peut apercevoir les rapports frappants et les progrès simultanés de certaines opinions politiques et de certaines opinions religieuses (1).

Je m'arrête : le lecteur saisira sans peine Tenchalnement et pénétrera retendue des rapports que je n^ai fait qu'indiquer. Satisfait d'avoir peut-être agrandi ses pensées, je le laisse à ses

(1) On n*a pas encore vu des sociétés chrétiennes revenir à Tidolâtrie, ni des sociétés monarchiques devenir républiques, sans se dissoudre. Rome, même sous ses rois, n'était pas une monarchie; la Suisse, les Provinces- Unies, les Etats-Unis ne sont que des fractions détachées d^une plus grande société : on ne citera pas la France.

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réflexions, et je me hâte d'arriver aii dévéloppeiiîèrii liîslônque de la théorie abstraite , mais indispensable, dbiit j'ai èxjpûs^ les principes.