CHAPITRE m

BéfMibliiiiies Grecques.

Mous avons vu dans la Grèce le pomvotr général de la société devenu le pouwîr particulier de chaque membre de l'association; c'est-à-dire^ la société devenue Tboaune* Mais les

iwniBies ne peuvent rester réunis sans chercber ï former la société, ni la société exister sans/)o«t70«r : parce que la sooiélé est dans la nature de rhomme y et le pôwoir data la nature de la société. Le pouvoir tendit donc à se fénérmlinr : ainsi la Gièoe fut douMement agitée , et lorsque le pûutoir général tendait à se diviser dans les assemblées populaires, et lorsque les pemvoîTs particuliers tendirent à ae réunir sons les tyrans* La foi fondamentale de la religion publique n'y amit pas été moins altérée que celle de Tunité de pouvoir.

Les Egypti^s tenaient de leur culte imposant et céi«énio« nieax , de leur gouvemen^Eit réglé et tranquille , un earactëre de solidité, de gravité et de retenue : les Qtecè prirent de leur religion dissolue et théâtrale , de leur gouvernement orageu et turbulent, un caractère de frivolité , de légèreté, d'inconséquence; ou, pour mieux dire, les Grecs n'eurent point de caractère *(1), parce quits n'eurent pas de oonstitution. Aussi la Grèce fot-elte guerrière , et même oonquérmite , autant que ea position le lui permit.

Ces petits peu^s , boniés par la mer , contenus par leor jalonste mutœlte , ne pouvaient s'étendre bien loin , mais ils se firont entre eux, et avec des forces à peu près égales , des gœrres atroces; et la Grèce polie , savante et spirituelle , ttii inondée du sang de ses habitants.

Si la guerre û^ssaM an dehors , elle commençait an dedans , ou pour réclamer le pmnmr, on pour le retenir, ou pour riaui^[)er. Spartie , 4 h^faelte de pré^nnlus amis de rimmanité veulent sans cesse nous ramener; Sparte , dont il paraissait à Platon loi-mème 4mpossible de définir le gonveniement , n*étaft i|Q\Hie éeole de fuemers farouches : et tel était Tefet 4e ses institutions sanguinaires , qu'à Thit^es , sekm Plutarqne, cité dans X Esprit des lois, il fallut que les lois rendissent la jeunesse abominable pour la rendre moins féroce (S;).

(i)Les Grecs étaient grand» parleacg «t aaittrelkaïaat sogbiitei» dU Montes^eu : or le caraoUré s'allie nurenMot avee k lofaacilé^t ia tubtilUé* (S) Voyez YÉsprit des his, 1. iv, ch. S«

224 THÉOBIE DV POUVOIR

Je vois, il est vrai , dans la Grèce, des talents , des succès, et même des vertus : mais les talents ne sont pas la sagesse , les succès ne sont pas le bonheur; et la vertu, s'il faut entendre avec les partisans du gouvernement républicain , la vertu politique, c'est-à-dire Tamour de la patrie, n'est que la passion forcenée d'exterminer tous les autres peuples, pour élever sa patrie sur leurs débris. Les vertus morales eurent en Grèce je ne sais quoi de théâtral et d'apprêté , contraire à l'idée de la véritable vertu; et celle-ci, lorsqu'elle y parut , y devint l'objet de la plus injuste , comme de la plus lâche persécution. Peutêtre est-il vrai de dire que les peuples vertueux sont ceux où l'on ne remarque que les vices , comme les peuples vicieux sont ceux où l'on ne remarque que les vertus; il me semble que c'est là la dififérencc des peuples anciens aux peuples modernes.

Les Grecs flrent des prodiges de valeur contre les Perses ; mais je ne vois dans leurs succès que l'ascendant naturel d'une excellente discipline militaire sur une multitude confuse de peuples amollis, et l'effet assez commun du désespoir, dans des guerres où la défaite mettait à la disposition de peuples voluptueux et barbares, tout ce qu'on était, et tout ce qu'on avait : a liberté civile , biens , femmes , enfants , et sépultures D mêmes, d {Esprit des lois.) Voyez les 4,000 Grecs, mutilés, qu'Alexandre trouva dans la Perse. C'est , pour le dire en passant , le principe de ces résistances furieuses , si fréquentes dans l'antiquité; et dont des écrivains sans jugement Ion honneur à l'amour de la patrie (i).

La Grèce dut sa gloire à ses écrivains , et ses succès à son excellente éducation , parfaitement adaptée à ses lois politi-" ques (2). C'était la seule institution des E^ptiens qu'elle eût

(i) Mallet du Pan a fait a^ant moi cette réflexion, dans les excellents tableaux politiques, et Ton pourrait dire prophétiques, de la Révolution française qu*il insérait au Mercure de France, dont il était un des rédacteurs.

(2) La négligence des gouvernements sur cet objet important, et le plus Important de tous, est inconcevable, le signe le plus certain, comme la cause

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retenue ou perfectionnée. Hais ce n'est pas dans ses succès qu'il faut chercher le caractère d'un peuple, comme ce n'est pas dans ses poètes qu'il faut étudier sa constitution. C'est dans les revers qu'il faut juger une nation, comme on connaît un homme dans l'adversité ; et c'est dans les revers que parait la légèreté, la frivolité, la nullité des Grecs. Philippe est à leuri portes , et ils rendent une loi pour punir de mort celui qui pro* poserait de convertir aux usages de la guerre l'argent destiné pour les spectacles (Esprit des lois) ; Démosthènes ne peut les rendre attentifsque par des contes d'enfants, a Athènes avait » les mêmes forces , quand elle domina avec tant de gloire , et X) quand elle servit avec tantde honte ;.... mais cette ville, une » fois vaincue à Chéronée , le fut pour toujours. » (Esprit des lois.) Ces hommes libres coûtèrent aux Romains bien moins à soumettre , que Spartacus et ses esclaves.

Une fois soumis, ces Grecs qui avaient fait l'admiration ou la terreur de l'Orient , deviennent le plus vil de tous les pcu« pies ; ils ne sont pas esclaves , et ils ont toute l'abjection de la servitude : jeur fourberie , leur bassesse , leur goût pour la flatterie, passent en proverbe; et jusque dans nos langues modernes, la dénomination de Grec rappelle l'idée de tout ce qu'il y a de plus vil et de plus Iftche à la fois. Les Romains les prodiguent sur leurs théâtres, et ne les appellent même que de pauvres Grecs, Grœculus.Je cherche dans ce peuple fameux

la plus prochaine de leur décadence. 11 y a dans tous les Etats un ministre pour chaque partie de Tadmini si ration, et un bureau pour chaque détail: l'éducation publique n'a pas même un surveillant; bientôt même il n'y aura plus d'éducation publique, et le soin moral et physique de la jeunesse sera abandonné à des laquais et à des femmes de chambre. Qu'on fasse attention que presque tous les coryphées de la Révolution française sont nés après l'époque où l'éducation en France a cessé d'être publique et uniforme. Ce . sont moins les choses que les hommes, moins les gouvernements que les administrations, qui ont besoin de réforme. Or, si les gouvernements se réforment par les révolutions, les hommes se réforment par l'éducation; car, dans tous les temps, ils naissent les mômes et égalements disposés à ce qu'on veut faire d'eux : « Ce n^est pas, dit Montesquieu, la génération nais- » santé qui dégénère:» vérité consolante, et qui doit tranquilliser les gouvernements sur les progrès des fausses doctrines et des opinions dangereuses.

226 TUÉOKIE DL POUVOIR

leg ruinea imposantes d^une société malheureuse , et je n*y vois que les débris informes d^une association dissoute.

La Grèce devient une métropole de la religion chrétienne et de Tempire romain ; et la religion ne peut donner de la solidité à son esprit , ni Tempire de l'élévation à son caractère» « Le v> petit esprit , dit Montesquieu ; était parvenu à faire le carac- 0 tère de la nation. » Le Grec avilit la religion par ses disputes, et il déshonore Tempire par ses perfidies et ses bassesses. 11 s'occupait do ses théâtres en présence de Philippe ; il s'occupe des cochers verts ou bleus du cirque en présence de Mahomet second : enfin , docile esclave du Turc , et plus nombreux que ses oppresseurs , aucun effort généreux , même avec Tespoir d'un secours puissant et prochain , n'annonce un peuple impa* tient de ses chaînes. Les premiers Grecs avaient détruit Tunité du pouvoir politique , en abolissant la constitution monarchique; les Grecs modernes ont rompu Tunité religieuse ^ en divisant la religion chrétienne : seul peuple chrétien, asservi à des mattres qui ne le soient pas, il porte la peine de son schisme , moins par la rigueur de l'oppression , que par la patience de la servitude.

Si je voulais parler à rimagination Je comparerais TEgypteà une reine dépouillée de ses Etats, qui , sous le pmds de i*âge et du malheur^ en impose encore par la dignité de son maintien;

Le Romain, dont je vais parler, à un vieux guerrier, qui, réduit à l'esclavage par le sort des armes, semble, dans les fers , insulter à ses vainqueurs ;

Et le Grec, à un roî de théâtre, qui, la pièce finie, a déposé le sceptre et le diadème, et qui, revenu à son premier état, mêle à des habitudes de valet, le langage emphatique de son rftle.

Veut-on juger la différence qu'il y a entre des institutions et une constitution ?

Rome^ pour détruire ia Grèce, lui rendit ses institutions: Adrien extermina les Juifs et ne put les dompter (i).

(1) a Les Grecs se livrèrent à une joie stupide, et crurem êtres libres, n parce que les Romains les déclaraient tels. » [Grtmdevr é€$ Homalm).