CHAPITRE IV

Rome.

Rome commence : ses législateurs, instruits dans la sagesse ae TEgypte et la philosophie de la Grèce, par les colonies grecques étahlies sur les cAtes d'Italie , mêlent à la constitution de Tune les institutions de Tautre.

Rome a une religion publique, mais grave et sérieuse, autant que peut Tôlre la religion païenne ; c'est le culte des Grecs, mais sous les mêmes noms, ce sont d'autres divinités. Romulus, dit Denys d'Halicarnasse, rejeta toutes ces fables absurdes, qui attribuaient aux dieux des actions criminelles; les Romains dressèrent des autels à la chasteté, à la bonne foi, au dieu des conseils, etc. a Ces rites frivoles et superstitieux en » apparence, réunirent ces brigands en un corps indisso- » lublc; (Rousseau, Gouv, de Pologne) et le Romain prit, de ses institutions religieuses, ce caractère de solidité et de gravité qu'on retrouve à toutes les époques de son histoire.

Rome eut des rois, d'abord électifs; bientôt ils seraient devenus héréditaires. Elle eut des distinctions héréditaires : le sacerdoce l'était dans quelques familles, comme celles des Pinarîens et des Potitiens ; et l'histoire relève la piété héroïque de Fabius Doi^o, qui descendit du Capilole assiégé par les Gaulois, et traversa leur armée pour aller s'acquitter sur le mont Quirînal d'un sacrifice établi k perpétuité dans sa famille (1).

La distinction héréditaire des sénateurs, ou le patriciat , n'étaitpas, comme en Egypte, la profession des armes. On essaya

(1) KM-I<v#,l.v,ch. 40.

228 THioAIE DU POUVOIR

de remédier à ce défaut par l'établissement des chevaliers, dis-» tinctioQ intermédiaire et équivoque. Ces chevaliers étaient militaires : ils furent juges ; ils furent traitants; ils exécrèrent les fonctions les plus opposées, et n'eurent jamais de place fixe dans le gouvernement, parce qu'ils n'en avaient aucune dans la nature des sociétés. Je reviens aux sénateurs.

L'ordre des sénateurs, ou le patriciat, au lieu de défendre la société, la gouvernait; c'est-à-dire qu'au lieu S!è\ve force publique, action et limite du //oz/t;o/r, il éiiài pouvoir lui-même, même du temps des rois. Il fallut donc placer ailleurs la force publique, l'action et la limite du pouvoir , et le peuple fut appelé à celte fonction délicate, a Romulus eut envie de contenir 0 le sénat par le peuple, et le peuple parle sénat, d Le peuple devenu force devenait nécessairement j9ou{;o/r; car dès que le peuple est quelque chose dans la constitution, il y est tout. Ainsi les mêmes mains qui fondaient l'empire y jetaient une semence de destruction et de mort : ainsi des germes funestes, opprobres et fléau de l'humanité, se mêlent aux principes de la vie et en infectent les sources.

Rome avait, si j'ose le dire, trop de constitution pour son territoire ; elle devait s'étendre jusqu'à ce qu'elle eût mis sa po« pulation et son territoire au niveau de sa constitution, a Le rè- » gne de Numa, long et pacifique, était très-propre à laisser 0 Rome dans sa médiocrité ; et si elle eût eu, dans ce temps-là, » un territoire moins borné et une puissance plus grande, il y D a apparence que sa fortune eût été fixée pour jamais.» (Gran-^ deur des Romains.) Nouvelle preuve que les monarchies ne £ont pas conquérantes. Hais Rome était réservée à de plus hauts destins.

L'équilibre Aw pouvoir produisit à Rome l'effet qu'il devait naturellement produire ; le pouvoir luttait contre le pouvoir, et les rois, tous grands personnages, l'auraient sans doute emporté sur le sénat et sur le peuple, sans un événement qui survint tout exprès pour les rendre odieux.

Je ne sais par quelle fatalité il arrive dans toutes les révolu-

lions (4), que le parti qui succombe est toujours coupable de . quelque action atroce ou insensée, qui se découvre à propos^ etque le parti opposé ne manque jamais de mettre à profit pour bftter Texplosion.

A Rome, s*tl faut en croire des historiens qui ont écrit long*temps après révénemeat, le fils du roi fait violence à Lucrèce : elle se lue : son mari et ses parents, ennemis et parents du roi, jurent sur son sang la perte de la royauté , qui n'avait rien de commun avec les actions bonnes ou mauvaises du fils du roi.

Quoi qu'il en soit, la royauté est anéantie : le sénat la partage comme il avait déjà partagé (S) un roi ; il retient le/>oti{»otr, et accorde 1 autorité et la représentation extérieure à deux magistrats pris dans son sein, et élus annuellement par le peuple.

Montesquieu fait sur cet|événemeDt une réflexion aussi dou* loureuse qu'dle est profonde, a Malheur, s'écrie-t-il, à la repu- » tationde tout prince qui est opprimé par un parti qui devient » le dominant, ou qui a tenté de détruire un préjugé qui lui D survit ! D

Si cet édifice monstrueux, que toutes les passions ont élevé de concert sur les ruines de la France, pouvait subsister, si la postérité osait arrêter ses regards sur ces temps déplorables de notre histoire, elle croirait peut-être aussi, sur la foi de tant d'écrivains pervers, que les jours des forfaits de la France furent les jours de son bonheur, que la noblesse française fut une horde d'antropophages, et que Louis XVI fut un tyran.

(1) (Test ce qu*on a vu en Suisse, en Angleten^e, en France, où Ton révéla aux Parisiens ébahis, que le malheureux Louis XVI avait formé le projet de faire sauter en l'air une ville de huit à neuf lieues de circuit, et quMl entrait des troupes par les égouts.

Rousseau convient que nous n*avoDS iMiXi monvmmts assurés des pre* nùêrs temps de Rome, et qtfil y a grande apparence que la plupart des choses qu*on en débite sont des fables. Il ne faut pas oublier que les deux premiers consuls furent GoUatin, mari de Lucrèce, et Brutus, tous deux parents de Tarquin.

(î) Romulus fut tué, à ce qu'on croit, par les Sénateurs qui emportèrent sous leurs robes ses membres déchirés, et firent croire an pf'uple qu*i! s'émit élevfrau ciel pendant un oragr».

230 THÉORIE BU POUVOUi

Dès qir'à Rome le pouvoir 8e fut éci^rté de son pripcipe , dés qu*il ne fut plus un, M n'y avait pas de raison pour qu'il fÙt dêux cent, iroiê ^enf, plutôt que mt7/«, qjàe deux mille, que t^usj et certainement il n'appartenait pas plus alors aux patriciens qu'aux plébéiens, a Rome, après l'expulsion de ses rok, devait » être une démocratie : car, prétendre que le peuple eftt voulu J9 chasser les rois pour tomber dans Tesclavage de quelques » familles, cela n'était pas raisonnable, a (Esprit des lois» t. ii, chap. 13.) a Comme l'autorité royale avait passé tout entière 71 entre les mains de$ consuls, le peuple sentit que cette liberté » dont on voulut lui donner tant d'amour^ il ne l'avait pas* ii (Grandeur des Romains,) Il chercha donc à abaisser le con-« » sulat, à avoir des magistrats plébéiens: — les patriciens fur

» rent forcés de lui accordertout ce qu'il demanda La

» puissance devait donc revenir au plus grand nombre, et ra-« » ristocratie se change peu à peu en état populaire, s Le sénat avait dépouillé le roi, le peuple dépouillait le sénat; chacun voulait son pouvoir, parce qu'il n'y avait plus ni volonté géné^ raie, xA pouvoir général.

Encore un aveu précieux du même auteur : « Ceux qui ob^is* p sent à un roi sont moins tourmentés d'envie et de jalousiei » que ceux qui vivent dans une aristocratie héréditaire, v (Grandeur des Romains,) 11 donne pour raison, a que le prince 0 est plus loin de %bs sujets» qu'il n*en est presque pas vu (i)i 0 au lieu quelles nobles sont sous les yeux de tous. » Et il cite en preuve, « que le peuple, dans toutes les aristocraties mo« » dernes, déteste les sénateurs. x> Ainsi, il donne le fait en preuve d'une raison insoutenable. Pourquoi le peuple dans les monarchies ne déteste- t-il pas les magistrats, qui exercent une portion d'autorité, dont il ressent môme Taction d'une manière plus immédiate et plus répressive, et qui sont aussi soûs ses yeux? C'est que ceux ci jouissent d'une autorité légitime, et

(1) Montesquieu dit que le peuple déteste ses chefs, parcs qu'il Us a cçntinwlUmenX êout les ysux, Rousseau dit, au livre II, ch. 9 du Contrat êocialf qu'un peuple a moins d'afifectioa pour les cbeû quUl m VQUiameis»

POLITIQUE tr RELIGIEUX, tlV. If. 43 1

que les sénateurs lui paraissent jouir d*un pouvoir usurpé. Montesquieu le dit lui-même: a C'est le noble (c'est-à-dire le' » souverain) qu'on envie, et non le magistrat. » Quand le /)om- 2;o?Vestun, ilest cequ*ildoit être, parce qu'il est le pouvoir, général de la société, et qu'une société n'a qu'un pouvoir: W pouvoir est limité, le peuple est tranquille (1); mais quand lé pouvoir est une fois entre les mains de plusieurs, ce n'est plus lejt)owi;oir de la société, c'est le jpoMvoiV de Thomme; chacun veut exercer le sien, l'Etat est alors comme une société de com^ merce dont la dissolution donne à chaque associé le droit de retirer sa mise. Après cette digression ^ je reviens è mon sujet.

Si Rome avait été constituée, elle ne Tétait plus: les institu-tions grecques avaient pris le dessus. Elle devint guerrière et conquérante, et même plus conquérante, à mesure que ces institutions dominèrent davantage : et comme sa discipline mili* taire était parfaite, sa situation heureuse, et son caractère fer^ me et sévère, elle eut de grands succès, et elle les ménagea avec une extrême habileté. Voyez, dans les Cotises de la grant (kur et delà décadence des Romains, la marche profondément astucieuse du sénat ^ avec quel art perfide il trouvait dans la guerre de nouveaux motifs de guerre, et dans la conquête de nouveaux germes d^agrandissement.

Mais à mesure que TEtat s^étendait au dehors, \e pouvoir» allait 16 divisant au dedans. Quand il (ùt parvenu au terme extrême de sa division, quand le Sans-culotte de Rome eut son pouvoir, la société n*6n eut plus; et pour qu'dle subsistftt, il devint mcessaire que son pouvoir général se rétablU en détruisant tous

(1) Il est à remarquer que le peuple se révolta à Rome dans les premiers temps de la république, et se sépara du Sénat; on ne voit pas quM se soit révolté contre les empereurs, même les plus cruels : et qu/on ne se dis9 pa^ que ce n'était pas le même peuple, car le peuple est toujours et partout |e même. Le peuple aisé, éclairé et philosophe de Genève, a massacré comme le peuple pauvre, ignorant et grosBier de Paris. Montesquieu se demandé comment ces guerriers si fiers dans les combats, auraient-ils pu être ùq$ citoyens tranquilles? Et comment les guerriers français, anglais^ allemands, espagnols, russes, qui «ont fiers aussi dans les combats, sont-ils des sujets soumis?

S32 THEORIE OU pouvoin

lespouvoin particuliers, a Dès lors on vit le gouvernement pren* » dre sa pente naturelle, et tendre fortement à raristocratie, » {Contrat êocialf 1. ni, eh. iO.) c'est-à-dire, à la réunion du pouvoir. Il fallait un matlre à ce peuple-roi : il préluda par dix tyrans. Marins , Sylla, César , Antoine , Octave même , établirent tour à tour leur pouvoir à la place du pouvoir général ; Tusurpation devint successive, en attendant que la succession devint régulière. Il y eut à la vérité quelques tentatives pour rendre le pouvoir au sénat , de la part de quelques partisans peu éclairés de l'aristocratie qui se désolaient de la perte de la liberté, c'est-à-dire du pouvoir; elles ne firent que prolonger les désordres et aggraver les maux : c'étaient les dernières oscillations d*un pendule qui va se fixer.

a Si César et Pompée avaient pensé comme Caton , d'autres » auraient pensé comme firent César et Pompée, et la républi- » que, destinée à périr « aurait été entraînée au précipice par 0 une autre main. » (Grandeur des Romains,) Enfin , Auguste paraît pour le lK>nbeur de Rome , et la paix de l'univers : Post^^ quam omnempotestatemadunum eonferripaci inlerfuii (Ttitàt Hist. I.) : il recompose cette société en dissolution, en rétablissant son pouvoir: et telle est Tinfluence salutaire de l'institution monarchique, que peu d'années suffirent à réparer deux siècles des plus affreuses calamités.

a Comme, du temps de la république, on eut pour /)rincr)>^ 0 de faire continuellement la guerre; sous les empereurs, la » maxime fut d'entretenir la paix. » (Grandeur des Romains.) Je saisis cet aveu, il rentre dans mes principes; et l'on observera , à l'appui de celle vérité , qu'Auguste le premier rendit les légions des corps fixes , en sorte que le gouvernement devint pacifique , au moment où il se mettait en état de faire la guerre avec plus d'avantage. Auguste lui-même , qui connaissait l'esprit du gouvernement qu'il avait établi , a recom- » manda, en mourant, de ne point chercher à étendre » l'Empire par de nouvelles guerres. » (Grandeur des Romains.)

Auguste eût voulu donner une constitution à Fempire qu^il avait fondé, ou pour mieux dire à la société qu'il avait formée; mais plusieurs obstacles s'opposaient à ce dessein : il avait, à la vérité, rétabli avec le plus ^rand zèle le culte religieux (1); mais une religion nouvelle, née avec Tempire , s'élevait insensiblement sur les débris de celle de TEtat ; toutes les anciennes familles avaient péri dans les guerres civiles , ou périrent sous Tibère et ses successeurs dans une paix plus cruelle que la guerre (2). Si les distinctions héréditaires n'eussent été dans Rome que ce qu'elles doivent être dans tout Etat constitué, des professions nécessaires à la conservation de la société , et limite de son pouvoir , et qu'elles n'eussent pas été pouvoir elles-: mêmes, elles auraient subsisté avec utilité pour la société; mais parce que le sénat avait été jE>ot<i;oi>, et qu'il en était encore à plusieurs égards la représentation, les empereurs le redoutaient : et parce qu'il faisait corps, il leur donnait plus jde prise soit pour l'opprimer, soit pour Tavilir; et ils y réusr sirent si bien , surtout à l'avilir , que Tibère lui-même s'en plaignait.

Leur prompte gervitude a fatigué Tibère. {Racine Brit,),

D'un autre côté , la succession au trône était extrêmement incertaine; Auguste n'avait pas laissé d'enfants : ses sept premiers successeurs moururent aussi sans postérité, au moins qui leur succédât; l'Empire fut usurpé, fut donné, fut vendu, et le désordre vînt au point qu'on compta soixante-dix Césars en 460 ans (3).

Je me suis étendu plus longtemps sur l'histoire de cette société célèbre , parce qu'elle offre dans les différents Etats les

(i) Voyez dans Horace les louanges qu*il donne à Auguste sur sa piété et son séle à Fétabtir le culte des dieux.

(a) Opus aggredàor ipsd etiam pace sœvumy dit Tacite, {Hist, ti. 2. ) en parlant de ces mêmes temps.

(3) Voyez Gasaubon, cité par Montesquieu {Grandeur des Rem.); et la France, en 1400 ans, n*a compté que 66 rois,

234 TiitoRiR DU pocvorm

leçons les plus utiles à ceux qui , dans les révolutions des empires, cherchent des résultats utiles au bonheur de respèce humaine et à la durée des sociétés. Rome , monarchique sous ses rois y aristocratique sous son sénat, démocratique sous ses tribuns, despotique sous ses empereurs, présente sous un même point de vue, et dans un seul tableau , les diverses phases d'une société, et les vices ou les avantages de toutes les formes de gouvernement (i). Hais ce qu*on y voit avec le plus d'évidence, et ce qu'on doit y remar* quer avec le plus d'intérêt , est refiPet salutaire de Tunité de pouvoir^ et les calamités inséparables de sa division. Sans par* 1er du temps de ses rois, où Rome, resserrée dans une étroite enceinte , cherchait à devenir un Etat, plutât qu'elle ne Tétait encore , le temps de son bonheur, comme de ses vertus , fut celui qui suivit immédiatement rétablissement du consulat , parce qu'alors Tinslitution monarchique était dans toute sa force , et qu'il n'y avait à la monarchie , pour ainsi dire , rien de changé que les noms, a Comme Tautorité royale avait passé » tout entière entre les mains des consuls {Grandeur des iîo- » mains), d le peuple crut voir l'unité du pouvoir royal , là où il en voyait rautorité et la représentation , et dans son heureuse simplicité, il ne songea pas à réclamer sa part d'un pouvoir

Nais ses flatteurs, et il y en a partout, lui font ouvrir les yeux : il réclame $ox\ pouvoir, et il Tobtient. Le pouvoir se par* tage , et par l'admission au consulat accordée à tous les citoyens, et par rétablissement des tribuns; alors les dissensions elles troubles, signes certains d*une dissolution inévitable, déchirent la société : Rome s'étend et s'enrichit , et elle n'est que plus agitée ; chacun réclame un pouvoir qui peut conduire

(1) Je ne connais que deux sociétés, dont un homme appelé h gouverner Ie$ autres doive mécUtm' le$ révolutions; Rome et la France; #t qu*un petit nombre de livres dont 11 doive faire une étude sérieuse, et Tacite en est an; C'est surtout dans ce moment qa*U est intéressant à consulter, cet observateur profond des hommes et des dévolu tiens.

PÇLITIQITB KT. RELiarECX. tlV. II. &3S

à de grands honneurs ou à dlmmeases richesses. Lorsque oba»cun a son pouvoir ^ TEtat n'en a plus; la société n'existe plus qu'e3(térieurement ; rbomme est revenu à la société naturelle dans Tétat sauvage , avec les vices de la civilisation. Hais je le répète « les hommes ne peuvent demeurer assemblés sans for-' i0er société , ni la société cxisler sans pouvoir. Chez nii peuple naissant , il paraii un grand homme , et les hommes /K>nflettt leur/^otti^oiV à la vertu , ou le donnent à la reemnaissance : chez un peuple vieilli dans la corruption ^ il s'élève un tyran , et les hommes laissent usurper leur pouvoir à la terreur. Ce sera Nabis, Harius, Sylla, Cromwell ou Uobespterre; et e$ tyran , quel qu'il soit , recomposera momentanément une so-* ciété. en y rétablissant un pouvoir; mais ccpotwoir particulier ne manifestera que des volontés particulières dépravées ^i tyranniques ; il sera renversé par la force, et frayera la voie à «n pouvoir général qui régnera par les lois , expressions de la vo«* lonté générale*

Quelquefois , Tusurpation , ou le rétablissement momentané du pouvoir se fera à la faveur des lois ; comme à Rome par les décemvirs, en Angleterre par le long parlement, en France pa? le comité de salut public. Plus souvent elle se fera par les armes. Quand tous les membres de la société ont leur pouvoir^ les soldats ont le leur, parce qu'ils sont membres aussi de la société; et disjoignent la force qui natt de leurs fonetiom, de l$ur réunion , et rGfhéisiance qui natt de leurs habitudes» Alom il n*y a réellement de constitution que dans Tarmée , parée quMl n'y a que là un pouvoir ei des distinctions sociales, c*est^ à-dire mililaipes, et ce pouvoir devient souv^i celui de la société entière.

Ou temps dAuguste , et après lui , lorsque le pouvoir était limité par la modération naturelle du prince, il y eut è Rome des intervalles de bonheur, et même de vertus, comparables aux plus beaux jours de la république. Voyez tout ce qne les historiens les moins suspects ont écrit des règnes de Vespasien, Tite, Trajan, Harc-Âurèle, etc. Et Tacite lui-même, qu'on n<i

236 THiORIE 0U POUVOIR

soupçonnera pas de prévention pour la personne ou le gouvernement des empereurs, a réserve avec complaisance, et comme » pour charmer Tennui de sa vieillesse , les règnes de Nerva et » de Trajan , dont il se propose d'écrire lliistoire. Temps heu- K> reux et trop rares, s*écrie-t-il , où Ton peut penser tout ce » qu'on veut, et dire tout ce que Ton pense (i) ! » Et même dans les derniers temps, a Claude, Aurélien, Tacite et Pro- D bus , quatre grands hommes , qui, par un grand bonheur, se B succédèrent , rétablirent l'Empire prêt à périr. » Grandeur des Rcmaim.) Car, dit Tauteur du Contrat social, quand, par quelque heureux hasard, un de ces hommes nés pour gouverner prend le timon des affaires dans une monarchie presque aMmée, on est tout surpris des ressources qu*il trouve , et cela fait époque*

^ Il est temps de le dire : Rome, avec toutes ces formes de gouvernement , n'eut jamais de constitution fixe, c*est-à-dire qu*elle n'eut que par intervalles un pouvoir unique et limité tout à la fois. A Rome, il n*y eut pas de pouvoir unique , tant que les rois le partageaient avec le sénat, ou le sénat avec le peuple.

he pouvoir n*y fut pas limité; car, si le sénat limitait le pouvoir des rois , si le peuple limitait le pouvoir du sénat, rien ne limitait celui du peuple , et même la limite que le peuple opposait au pouvoir du sénat ne consistait plus , comme aux jours de la simplicité, à se retirer de la ville et à ne résister que par une force d'inertie que le sénat surmontait avec un apologue , mais dans une action le plus souvent violente et excessive que le sénat repoussa quelquefois à force ouverte.

Sous les empereurs qui ne partageaient le pouvoir avec per<sonne , si le pouvoir était unique , il n'était pas limité , ou il ne l'était que par l'action violente et désordonnée des soldats ,

(i) Quod 81 vita suppeditet, principatum divi Nervae et imperiom TVajani, uberiorem securioremque materiam senectuti seposui : rarà temporuiu felicitate, ubi sentire quse velis, et qusB sentias dicere licet ! ( Corn. Tacit.

comme celui du sénat Tavail été par raction violente et désordonnée du peuple ; et parce que ce pouvoir n^était pas limité, il n'était pas constitué, il n'était pas défendu , et la succession y fut sans cesse troublée par la révolte des troupes et Tambition des usurpateurs. Vespasien, Nerva, Trajan» sentaient si bien lé défaut de leur pouvoir, et même le désavantage de leur posi* tion, que leur premier soin fut de rétablir le sénat, autant quMIs le pouvaient , dans son antique considération : ce qui n'était autre chose que poser des limites à leur pouvoir (1).

La république romaine eût subsisté bien moins de temps sans l'institution du dictateur, qui, dans les temps de crises créait le pouvoir général de la société, en suspendant le pouvoir particulier des corps aristocratiques ou démocratiques, et ramenait ainsi la société à Tunité monarchique. Alors Rome avait une constitution ; car le pouvoir était unique et limité même par le sénat , qui n'était plus alors potwoir, mais simplement distinction sociale permanente, et qui, revenu à l'objet de l'institution naturelle de la noblesse , n'était plus que force conservatrice de la société, et n'avait plus qu'à combattre souft les ordres du dictateur ; et l'histoire romaine en offre plus d'un exemple. Cette monarchie avait cet avantage, que le monarque choisi dans des temps critiques et pour des besoins extrêmes , était souvent un homme d'un grand talent, et quelquefois un homme d'un grand génie. Il était dans k nature de la société^ qui tend à se constituer, que ce pouvoir, de temporaire qu'il était, devint fixe et permanent, et qu'il opérât la conversion entière de la république à la monarchie ; et c'est en efiet ce qui arriva. La dictature , rare dans les premiers temps de la répu-^ blique, devint dans la suite beaucoup plus fréquente. On y eut recours pour les besoins les moins urgents, et souvent sans be« soin. Perpétuelle sous Sylla et César, héréditaire sous Auguste ,

(1) Montesquieu, remarquant Vindustrie avec laquelle le gouvernement russe cherche à sortir du despotisme qui lui est plus pesant qu*aux peuples mémeSf compte au nombre des moyens qu'il empbie, rétablissement des tribunaux. {Msprit des lois, I. v, ch. 14.)

238 TUfORlE DV POCVOIA

elle devint enfin le premier titre des empereurs. Il est essentiel de remarquer que ce ne fut jamais pour attaquer, mais toujours pour se défendre et préserver TEtat de quelque danger imminent au dedans ou au dehors , qu'on créa à Rome cette magis* trature extraordinaire: preuve évidente que la constitution monarchique est un principe de conservation et non d'agression. Cette vérité consolante sera mise ailleurs dans tout son jour.

a Cette fstculté précieuse qu'avait le sénat, d*6ter la république des mains du ^up\e n {Grandeur de$ Bomains) parla création du dictateur, c'est-à-dire de emftituer la société , la vénération affectueuse du |)euple pour les familles distinguées; son respect pour un cuite grave et cérémonieux , et pour la religion du serment, qui y comme un ancre^ retenait ee vaisseau dans la tempête {Esprit des loii); ces idées vastes et sublimes de dieux protecteurs de TEmpire , garants de son immortelle durée, vengeurs des serments méprisés , qui prévinrent tant de séditions et apaisèrent tant de révoltes ; cette Rome y fondée sous les meilleurs auspices^ ce Romulus, leur roi et leur Dieu, ce Capitole étemel comme la ville, et la ville étemelle comme son fondateur ( Grandeur des Romains); ces pensées pleines d'immortalité, ce mâange inexprimable de pensées profondes et de sentiments exaltés, qui font les grands hommes et les peuples immortels, donnèrent aux Romains un caractère fortement prononcé de gravité , de fierté , de confiance en euxmêmes et en la protection des dieux , qui imposa aux autres peuples, autant que leurs succès, et commanda à Tunivers, pour tout ce qui était Romain, un respect que le temps n'a pu détruire» Les Romains ne sont plus; les débris de toutes les bordes qui envahirent l'empire d'Occident, mêlés et confondus, ont remplacé, dans l'heureuse Italie, ces maîtres du monde; mais leurs rois , leur langue , leurs usages , leurs colonies , leurs monuments, ont survécu à leur destruction ; tout ce qui étonne notre imagination , dans le beau moral comme dans le physique, nous n'osons nous l'approprier, et nous l'attribuons

aux Romains * (1). fowt l^univers est plein de Rome : Teinpire Romain ne peut périr; le plus grand homme des temps modernes, Charlemagne, digne héritier d'Auguste et de Trajan , décore du titre imposant d'empire romain le frontis-* pice du majestueux édifice qu'il élève; et Rome elle-même, destinée à réteraité de rempife^ devient ie centre d'un empire dans rétemité.

Ainsi , lorsqull ne reste plus que des souvenirs confus de l'existence des prenàiers empires de TAsîe, ou de frivoles productions de Tesprit des Grecs, l'observateur retrouve encore, au milieu des ruines accumulées par le temps et les passions, des monuments impérissables du génie et de la puissance des Egyptiens et des Romains ; parce que le premier de ces peuples fonda son existence politique sur lès lois immuables qui dérivent de la nature de Thomme^ et que le second, écarté de cette constitution fondamentale par la forme particulière de son gouvernement, trouvait, dans les principes de sa législatif fiolUique» la fiiculté d'y revenir lorsque l'intérêt de la sodélé l'exigeait, et qu'en attaquant et subjuguant l'univers avec les passions des sociétés non constituées , il défendit et conserva ses ecMiquètes, avec toute la force de la constitatkw.

fo me hâte de passer aux temps mcMiemes,

(i; On dit probité romaine, beauté romaîQe, ouvrage des BooMtosy etc.