CHAPITRE Y

Révolutions générales. Décadence des arU et des mours.

Avant de passer aux sociétés non constituées y il est à propos de faire quelques observations générales sur des objets importants ) observations que j'ai dû réserver jusqu*après rentier développement de mes principes sur les sociétés con-^ stituées , et leur application par les faits historiques. Chacun de ces objets pourrait fournir le sujet d'un ouvrage ; et pressé par la matière que je traite, je ne puis leur consacrer qu'un chapitre.

Je n'ai pas laissé échapper une occasion de faire remarquer à mes lecteurs Texacle parité qu'il y a entre la société et l'homme. L'homme est la société en abrégé, la société est l'homme en grand; et cela doit être, puisque l'homme est l'élément du corps social , et que le corps social est un composé d'hommes. La société civile a donc , ainsi que rhomme, une partie intérieure ou intelligente, une partie extérieure ou matérielle; elle a donc, ainsi que l'homme, ses facultés et ses besoins , ses devoirs et ses passions , ses vertus et ses vices : ainsi que l'homme, elle naît, elle croit, elle se développe au moral et au physique ; comtne lui , elle décline , elle vieillit , elle meurt.

L'homme meurt par la séparation ou l'absence de sa partie intelligente, et la décomposition de sa partie matérielle: Une société peut finir par la destruction de sa partie intérieure qui est la religion , et le démembrement des parties exté^ rieures dont elle est composée. Ainsi a fini l'empire romain>

338 THÉOIIU:

des sociétés. Dans ces réui toujours obéi à la loi fond dîtaire , lorsque , par Text régnante, elles ne pouvaienJ cession masculine.

Ainsi, des alliances ol et Tune et Tautre à la :

de succession ont réui.

varre à la France ; i:

mais ces réunions n'o les peuples. Je retror.

des puissances, les i.

j'entends nommer 1 Navarre et d'Eco?.^ Hongrois ; et dan société civile cl) des spectacles d parties du mon;'

Puissent les" il semble qii • trer une gi par ses m être par 1 fait que h parce qn" des cho sa cou dont L c'est pas r puf

Mition en est commencée depuis longtemps, et son succès pas une chimère.

y a cette différence entre le changement qui se fit du ythéisme au christianisme, et celui qui se ferait du chrî-

ianismeà Talhéisme, que le premier fut moins une destruction

un perfectionnement, parce que l'idolâtrie ou le culte public

*- 'iM polythéisme ne détruisait pas la Divinité, et ne faisait qu'en

tigurer Fidée ; au lieu que le second serait la mort de la soiété civile, puisqu'il serait la destruction totale de sa partie nlérieure, de son âme.

Le premier changement, celui de Fidolâtrie au christianisme, fut d'autant plus facile, que l'univers idolâtre se trouva réuni en une seule société sous la domination romaine; cette remarque, faite par Bossuet et par d'autres, est parfaitement juste et sous tous les rapports. La révolution du christianisme à l'athéisme paraît donc d'autant plus éloignée, que l'univers chrétien est divisé en un plus grand nombre de sociétés indépendantes les unes des autres, ou monarchiques. Ceci mérite une attention particulière. Je l'ai déjà dit, mais je ne saurais assez le répéter et le développer : la passion de do« miner, naturelle à l'homme, irritée, exaltée dans la société par la présence des objets et la fréquence des occasions , ne peut être contenue que par le double frein du pouvoir religieux et du pouvoir politique, de la religion et du gouvernement. Dans les uns, la religion réprime les volontés , et par elles, réprime les actes extérieurs; dans les autres, le gouvernement réprime les actes extérieurs, et par eux, réprime les volontés ; ces deux freins se prêtent un secours mutuel, parce que la religion ne peut réprimer toutes les volontés dépravées des uns , ni le gouvernement arrêter tons les actes extérieurs des autres. La religion, qui est intelligence, doit agir plus efficacement sur ceux qui , par leurs dispositions naturelles, leur éducation et leur position dans la société, ont l'intelligence ou la volonté plus dégagée des sens, plus cultivée par les connaissances, plus occupée d'objots intellectuels, c'est-à-dire sur ceux que

ik% THEORIE DU POUVOIR

][a nature de la société destine à commander aux autres, on par Fautorité du rang ou par celle de l'instruction et de Texemple. Le gouvernement, qui est force, doit agir plus efficacement sur ceux dont les forces physiques sont plus né* cessaires à la conservation de la société, ou plus dangereuses pour sa tranquillité, sur ceux qui doivent obéir, sur le peuple. Ll^tarmonie de la société, qui n*est que Taccord entre ceux qui doivent commander et ceux qui doivent obéir, résulte donc de lliarmonie, de Faccord, de Faction simultanée du pouvoir rc* ligieux et du pouvoir politique, de la religion et du gouvernement. La destruction; ou même l'affaiblissement de Fun de ces deux freins des passions humaines, doit nécessairement entraîner la destruction ou l'affaiblissement de Fautre -, car si la religion périt chez ceux qui doivent commander, la gouvernement sera corrompu ou anéanti dans son principe, puisque les volontés dépravées de ceux qui commandent ne seront pas réprimées; et si le gouvernement est détruit par ceux qui doivent obéir, la religion sera corrompue ou anéantie dans ses effets, puisque les actes extérieurs des volontés dépravées ne seront pas réprimés dans ceux qui obéissent.

Donc dans une société où la religion et le gouvernement auront été détruits, il est nécessaire que la religion renaisse chez les grands, avant que le gouvernement renaisse pour le peuple, parce quil est dans la nature des êtres que les dispositions de celui qui doit commander précèdent les dispositions de celui qui doit obéir, -J'ai prouvé avec la dernière évidence qu'il n'existait pas de pouvoir général ou social dans une société républicaine (existant par elle-même) -, il n'y existera donc pas de religion sociale ou publique, elle tombera donc dans Fathéisme, et ce n'est que par instinct de cette vérité politique que Bayle a supposé sa république d'athées.

Le projet de républicaniser FEurope est donc le projet d'y introduire Fathéisme, ou le projet d'y introduire Fathéisme, celui de la républicaniser. C'est ici qu'il faut admirer la profondeur des vues et des moyens qu'employait, pour parvenir à

POLITIQUE ET RELIGIEUX. LIV. lY. 343

ce double but, cette secte infernale dont Torigine est plus ancienne» et les métaniorphoses plus nombreuses qu'on ne pense.

Les philosophes prêchaient Tathéisme aux grands, et le républicanisnoe aux peuples : ils délivraient du joug de la religion ceux qui doivent commander» et du frein du gouverne* ment ceux qui doivent obéir. Ils disaient aux premiers, que la religion n'était faite que pour les peuples^ et aux seconds» que le gouvernement n'était utile qu'aux grands : il résultait de cette double instruction, nécessairement commune aux grands et au peuple, que les grands, en concevant du mé~ pris pour la religion, concevaient aussi des doutes sur la légitimité du pouvoir miéme qu'ils exerçaient ; et que le peuple, en prenant en haine ou en jalousie l'autorité politique, concevait aussi des doutes sur l'utilité de la religion qu'il pratiquait, et qui lui prescrivait l'obéissance au gouvernement. Cependant la philosophie ne proposait pas une destruction saQs remplacement ; elle remplaçait les réalités par des abstractions : chez les grands, elle mettait la raison à la place de la religion ; chez le peuple, elle mettait la loi à la place du pouvoir; chez tous, elle mettait je ne sais quelle philantropie à la place de la charité et de l'amour du prochain : car la religion, qui est intelligence pour quelques-uns, est amour pour tous ; parce que tous tes hommes n'ont pas l'esprit éclairé, mais tous ont le cœur sensible.

Les philosophes travaillaient à leur but avec une ardeur infatigable, et y employaient tous les agents et surtout tous les moyens. C'était une mine qu'ils creusaient sous l'Europe; heureusement la mine a été éventée par l'empressement des mineurs à la faire jouer. Us ont cru leur triomphe prochain et assuré, lorsqu'ils ont pu lever l'étendard de l'athéisme, et accélérer, par l'eâet prompt et décisif de ta force, l'effel trop lent delà persuasion.

Il n'entre pas dans mon sujet de rappeler ou de dévoiler les manœuvres inouïes, épouvantables, que la philosophie a em^

344 THiêORIE DU POUVOIR

ployées pour parvenir à diriger vers l'accomplissement de ses desseins les forces de cette société célèbre destinée, ce semble, à dominer l'Europe par la force de ses armes, ou par llnfluence de ses exemples. La révolution du christianisme à Tathéismc extérieur et social, ou à Tabolition de tout culte public, eût été inévitablement consommée en Europe, si les progrès des armées révolutionnaires de la France n'eussent été arrêtés. Forte de riri*éligion des uns, de Tesprit séditieux des autres, de la politique étroite et jalouse des cabinets, la révolution française eût rallié partout sous ses drapeaux, par le fanatisme, la licence et le pillage, l'intérêt, la volupté, la terreur, par tout ce qui peut affecter V esprit, le cœur et les sens de Thomme, eût rallié, dis-je, cette classe nombreuse qui vit sur la propriété d'autrui, que le luxe multiplie en Europe à un point effrayant, et que le commerce entretient. Car le commerce, regardé comme Tunique religion des sociétés, depuis que l'argent est devenu Tunique Dieu des hommes, le commerce, en déplaçant les subsistances, en entassant en Europe les blés de TÂfrique et le riz de TÂsie, contrarie peut-être les vues de la nature, dérange son système de population, et prépare des causes et des instruments de révolution, en faisant naître leshommes à force de subsistances étrangères, comme on fait naître et mûrir les fruits à force de chaleur artificielle.

Nous avons vu que le Rhin et les Germains défendirent» contre les progrès de la république romaine, la constitution politique des sociétés, ou Tunité de pouvoir^ et il est extrêmement singulier que le Rhin et les Germains aient, jusqu'à présent, défendu, contre les progrès de la république française, la constitution religieuse ou la foi de Tunité de Dieu. Cette observation peut nous conduire plus loin. La domination que Rome exerçait, par la force des armes, sur les sociétés païennes, facilita le changement de Tidolâtrie au christianisme ; et la domination que la France exerçait depuis longtemps sur la plus grande partie des sociétés chrétiennes, par Tascendant de ses exemples, par la supériorité reconnue ou supposée de ses arts.

de sa littérature, de sa langue, de ses modes, de ses mœurs, de ses manières, semblait devoir faciliter aussi la révolution du christianisme à l'athéisme : et peut-être la philosophie ne s'estelle trompée qu'en ce qu'elle a cru obtenir, par la force des armes, un succès qu'elle ne devait attendre que de l'influence des exemples. Cependant il ne me parait pas douteux que, si la France pouvait conserver sa forme républicaine, elle ne dût espérer de prodigieuses conquêtes de son immense population que tant de causes contribueraient à accroître, et de l'impétuosité naturelle du caractère français. J'ose même avancer que dans les guerres continuelles que cette république serait condamnée à entreprendre, l'égalité de forces que l'identité de moyens militaires met entre les peuples les plus phlegmatiques et les nations les plus impétueuses, disparaîtrait devant le nombre et la vivacité française. Les philosophes qui ont médité aussi, et qui connaissent les temps et les hommes, ne l'ignorent pas; et l'on a pu voir, dans cette guerre, le parti qu'ils ont tiré de cette connaissance. Le projet de la révolution du christianisme à l'athéisme extérieur, ou à l'abolition de tout culte public, a donc existé : mais, qu'on ne s'y trompe pas, il existe encore ; il n'est pas abandonné, et quelle qu'en soit la cause, il ne le sera jamais. A des mesures exagérées qui ne convenaient plus ont succédé des moyens plus doux qui conviennent beaucoup mieux : et tel personnage qui, par un motif louable d'humanité, a contribué à ce changement, est, sans le savoir, l'instrument docile dont se servent des gens profonds. On a ajourné les moyens militaires dont la violence et l'intensité avaient usé la force : on désavoue, on punit même des horreurs dont l'excès commençait à contrarier l'effet ; mais l'impression est faite, et sur le peuple disposé par la terreur à tout souffrir, et sur l'Europe préparée, par des succès inouïs, à tout admirer ; mais le système paraît s'affermir sur des combinai- "X^ sons politiques qu'on n'ose pas même juger : car dans ce malheureux temps, l'homme réfléchi ne sait où placer ses affections ni ses haines, et craint également d'être injuste envers

une amitié déguisée^ ou d'être dupe d'une amitié apfuirente. On décrète la liberté des cultes, mais la religion n'a pas de temples : on rouvre les portes de la France aux ministres de la religion 3 mais ils périssent encore dans les prisons et sur les vaisseaux où on les tient renfermés; mais, et c'est la la voie la plus sûre, la plus prompte d'abolir le culte public, on propose de dépouiller la religion de ses propriétés, au lieu d'en régler l'emploi, d'acquitter, par une contribution exigée ou volontaire, les frais du culte et les honoraires des ministres ; et Ton parvient ainsi à renverser tous les principes, à dénaturer toutes les idées, et à faire regarder la religion comme un moyen de gouvernement, et le culte public comme une dépense de FEtat, au lieu de regarder le gouvernement comme un moyen de la religion, et la société politique comme la matière du culte public. L'Europe semble donc être, la première, réservée à une révolution dont toutes les promesses des charlatans qui rendorment, ou des imbéciles qui la trompent, après s'être trompés eux-mêmes, ne détourneraient pas les suites épouvantables. La destruction du pouvoir dans toutes les sociétés, destruction opérée en France, et essayée à Naples, à Turin et partout; l'abolition de toutes les institutions politiques et religieuses, qui, sans violence et sans crime, em)>échent Texcès de la population en Europe, qui seules ont fait cesser ces nombreuses émigrations de barbares qui nous étonnent : institutions que la nature de la société a multipliées là oh la population pouvait être plus nombreuse par l'abondance des subsistances, et son excès plus dangereux par le tempérament des hommes} l'extrême division des terres et leur défrichement bien plus étendu qu'autrefois, des passions plus exaltées : toutes ces causes, mille autres encore, y accroîtraient la population dans une progression incalculable, tandis que les institutions républicaines ne pourraient opposer aux passions de tant d'hommes qu'une baiTière impuissante. Tous les désordres des temps anciens, de plus grands encore, résulteraient infailliblement et de la muN tiplicité des passions et de la destruction du pouvoir. Les

POLITIQUE. ET RSU6IEIIX. LIV. IV. 347

mœurs, nous en verrcNos bientôt la preuve, périraient avec la religion ; les arts périraient avec les mœurs; les sciences, qu'on a vues en France prêtes à s'éteindre» les sciences, et par conséquent Tart militaire, se perdraient dans cette confusion générale; et l'Europe affaiblie, épuisée, comme elle le fut à la chuto de Fempire romain, ofirirait une proie facile à ces peuples que la nature recèle dans les vastes plaines de TÀsie septentrionale, et qu'elle réserve à de grands desseins.

A juger de Favenir par le passé, les déchirements effroyables qu'éprouva FEmpire romain par les inondations successives des barbares, et sa dépopulation presque universelle, se répé* teraienl sur la malheureuse Europe : les mêmes peuples qui se faisaient appeler les ftéatix de Dieu^ viendraient la punir d'a«voir oublié la Divinité» comme ils la punirent alors d'en avoir défiguré Fidée. Que le philosophe, qui serait tenté de m'accuser de faiblesse, et mes idées d'exaltation, écoute Rousseau, et qu'il admire comment il est ramené à la même conséquence par la force des principes, a Les Tartares, dit^il, deviendront » nos maîtres; cette révolution me parait infaillible, tous les B rois de l'Europe travaillent de concert à l'accélérer. »

Je n'ai considéré les effets de cette révolution que dans une partie de l'univers ; mais si l'on suppose les ténèbres de l'athéisme répandues sur toute la surface de la terre, on sera conduit forcément à des conséquences bien importantes et, j'ose dire, bien nouvelles. Je ne sais si un homme peut passer du polythéisme à Fathéisme, mais il n'est pas dans Fordre des choses ni dans la nature des idées humaines, qu'un peuple qui croit plusieurs dieux, en vienne tout à coup à abolir tout culte public de la Divinité. Il semble nécessaire qu'il passe auparavant par Fintermédiaire de la religion de Funité de Dieu. L'histoire s'accorde avec cette observation; et l'on n'a pas encore vu chez un peuple idolâtre naître l'athéisme extérieur, c'est--à-dire, cesser tout culte public de la Divinité. Il faut donc que la religion d'un Dieu» ou le christianisme, soit connu do tous les peuples idolâtres, avant que la révolution générale.

qui peut conduire Tunivers à rathéisme, soit consommée. Je rapproche ces observations politiques, des croyances religieuses sur la dernière catastrophe de l'univers, sur Textinction de la foi qui doit la précéder, sur les désordres effroyables qui doivent l'acompagner, et qui seraient la suite nécessaire de la conversion de toutes les monarchies de l'Europe en républiques ; et j'admire comment une saine et vaste politique me ramène à la religion.

On sait qu'il y avait dans la religion chrétienne des corps et des individus qui se vouaient à la fonction périlleuse d'annoncer aux peuples idolâtres Tunité de Dieu. Ainsi, tandis que ces missionnaires appelaient, au 'péril de leur vie, des païens à la connaissance du vrai Dieu, et par conséquent des barbares à la société civile, et travaillaient ainsi à consommer le changement de ridolfttrie \ au christianisme ; des missionnaires d'athéisme travaillaient avec autant de persévérance, mais avec moins de dangers, à avancer la grande révolution du christianisme à l'athéisme, et de Tétat civil à l'état sauvage. Il était aisé de prévoir une rivalité éclatante entre des ouvriers dont les uns travaillaient à détruire ce que les autres s'efforçaient d'édifier; elle produisit la destruction de cet ordre célèbre qui a allumé tant de haines et excité tant de regrets. La vraie cause de sa chute ne fut connue dans le temps que d'un très-petit nombre de personnes, qui fascinèrent les yeux les plus clairvoyants, et égarèrent les intentions les plus pures. Les philosophes eux-mêmes ne s'en cachèrent pas ; et le plus rusé d'entre eux, oubliant, dans l'ivresse du succès, sa prudence ordinaire, osa écrire ces lignes remarquables : a Les 9 sots et les ignorants attribueront la destruction des Jésuites 0 aux magistrats ; les sages l'attribueront aux philosophes, o

Jamais il ne s'offrit un sujet plus important à l'attention des hommes d'Etat et aux méditations des rois. Tandis qu'une politique sans élévation et sans vues s'applaudit du succès de ses intrigues, qu'elle jouit des troubles qu'elle a causés, et combine les moyens d'en causer de nouveaux ; l'insensée ne voit

pas rathéisoie s'avançant à pas lents, se glissant dans le désordre, et étendant sur l'Europe son crêpe funèbre. Il me semble voir, dans un vaste salon, une troupe de joueurs avides. La présence du maître contient les passions violentes qui les agitent; mais uniquement occupés de leur objet, ils n'aperçoivent pas les lumières prêtes à s'éteindre : ils se trouvent tout à coup dans une obscurité profonde ; le maître a disparu à leurs regards. La cupidité qui les anime, délivrée d'un frein importun, sans recourir à des chances incertaines, veut se satisfaire par la force ou par la ruse; et ce lieu, où régnaient naguère l'ordre et la décence, devient un théâtre de confusion, de discorde et d'horreur. On a trop séparé, jusqu'à présent, la politique de la religion. Quelques écrivains, qui n'étaient que théologiens, n'ont pas assez considéré la société religieuse dans ses rapports avec la société politique ; d'autres écrivains, qui n'étaient pas même politiques, ont considéré la société politique sans aucun rapport avec la société religieuse. Quand on traite de la société civile, qui est la réunion de la société politique et de la société religieuse, il faut, sous peine de s'égarer, considérer la société politique sous le point de vue de la religion, et la société religieuse sous le point de vue du gouvernement politique; traiter , pour ainsi dire, la politique en théologien, et la religion en politique. C'est un grand ouvrage que je n'ai fait qu'ébaucher : d'autres achèveront, et le trait lancé ne reviendra pas en atriere.

Une société constituée peut essuyer des crises qui ne détruiront pas le corps social : ce sont des maladies passagères dans un corps robuste. Ces crises ne sont quelquefois que des moyens violents, que la nature, lasse de parler à un gouvernement qui ne veut pas entendre, emploie pour amener quelque développement nécessaire de la constitution, quelque loi politique dont la société a besoin. Ainsi dans un homme bien constitué, la nature se débarrasse quelquefois, par des maladies violentes, des obstacles qui s'opposent au développement du corps,, ou au progrès du tempérament. Il pourrait arriver, par exem-

pie, que la France, échappée à sa révolution, établit Féducation publique et perfectionnAt ses lois sur l'impôt, lois politiques dont le développement nécessaire, sollicité en vain par la nature, a produit la commotion terrible qui a ébranlé Puni* vers.

Le politique profond, comme le médecin habile, peuvent, à des signes certains , connaître rapproche des crises violentes du corps social ou du corps humain. Le symptôme le moins équivoque de celles dont le corps politique est naenacé , est la décadence des arts et des mœurs.

Plus, dans sa législation politique et religieuse, une société policée , ou qui connaît les arts , se rapproche de la constitution ou de la nature perfectionnée des sociétés , plus , dans leurs productions, les arts se rapprochent de Timitation de la nature embellie ou perfectionnée des objets qu'ils ont à peindre. La France était plus près qu'aucune autre nation de la constitution naturelle des sociétés civiles : remarquez aussi la supériorité que les arts avaient acquise, en France , dans Fimitation de la belle nature; et voyez dans les sociétés policées, anciennes et modernes , les arts s'éloigner de Fimitation de cette nature perfectionnée , dans la même proportion que leurs institutions s'éloignent de la nature de la société constituée. Je n'en excepte aucun peuple , pas même les Grecs, qui , imagination encore pleine de leurs rois et de leurs héros , immortalisaient , dans leurs chefs-d'œuvre , des temps et des hommes qui n'étaient plus; mais qui descendent souvent, dans les sujets même les plus relevés , à des imitations d'une nature excessivement familière, basse, et quelquefois ignoble, parce que leurs sociétés sans constitution n'étaient, au fond , que des rassemblements fortuits et turbulents de sociétés domestiques souvent dans l'état sauvage.

' Le goûl ou l'imitation de la belle nature ne se perfectionne chez les Romains , que lorsque les institutions monarchiques prennent la place des institutions démocratiques. Les temps d'Ennius et de Lucile sont ceux des Gracques et des Sa-

turnîns; le siècle d'Auguste est celui de Virgile et d'Horace. Ce serait, ce me semble, le sujet d'un ouvrage de littérature politique bien intéressant , que le rapprochement de Tétat des arts chez les divers peuples avec la nature de leurs institutions, fait d'après les principes que je viens d'exposer. L'auteur trouverait peut-être , dans la mollesse des institutions politiques des Etats d'Italie , le motif de l'afféterie qui domine dans leurs arts ; dans la dureté militaire des institutions des peuples du Nord , le motif de la rudesse de leurs productions littéraires ; dans la constitution mixte de l'Angleterre, la cause de ces inégalités bizarres, de ce mélange d'une nature sublime et d'une nature basse et abjecte qu'on remarque dans ses poètes. II rejetterait le principe secret de ces*imitations exagérées, de cette grandeur gigantesque qu'on aperçoit dans les productions et jusque dans le caractère espagnol , sur la constitution de celte société , où le pouvoir royal n'est pas assez limité par les institutions politiques^ il n'oublierait pas surtout de remarquer que les arts en France s'éloignaient de la nature noble et perfectionnée, pour descendre à la nature simple, champêtre, enfantine , familière , depuis que la société politique penchait vers la révolution qui devait la ramener à l'état primitif des sociétés naturelles. Ainsi la poésie peignait les jouissances des sens, plutôt que les sentiments du cœur ou Théroïsme des vertus publiques : elle mettait sur la scène les détails naïfs, bas, quelquefois /armoyan^s , souvent obscènes, de l'intérieur de la vie privée , plutôt que le tableau des grands événements qui décident du destin des rois et de la fortune des empires , plutôt que la représentation décente et vraie de mœurs nobles et relevées. La peinture exprimait plus volontiers la férocité de Brutus que la magnanimité d'Alexandre. L'architecture avait moins de monuments à élever que de boudoirs à embellir ; et la même disposition d'esprit qui changeait un jardin où l'art avait perfectionné la nature en en disposant avec ordre les différentes beautés , en une campagne inculte et agreste sous le nom de jardin anglais, devait bientôt remplacer la régularité majes-

tueuse d'une société constituée , par le désordre et le délire des institutions politiques de riiomme.

La langue elle-même se ressentait de rapproche de cette révolution. En vain quelques bons écrivains se roidissent contre une dégénération dont le temps a révélé le principe , la langue française , la langue de Fénelon et de Racine, de Bossuet et de Buffon ; cette langue simple sans bassesse, et noble sans enflure , harmonieuse sans fatigue , précise sans obscurité , élégante sans afféterie, métaphorique sans recherche ; cette langue, Ja véritable expression d'une nature perfectionnée, devenait brusque, dure, courte, sauvage, hyperbolique, parce qu'il fallait, disait-on , que la langue fût pensée, fût sentie, forte, pittoresque y comme la nature.

C'est à rimitation de la belle nature que la langue, les arts et les maniëres françaises devaient la supériorité qui les faisait, même dans leur dégénération, admirer et copier de toute l'Europe; parce qu'en tout genre , ce qui est dans la nature la plus parfaite est nécessaire, et si Thomme peut en retarder les progrès , il ne saurait en arrêter le développement.

Les mœurs déclinaient avec les arts , elles déclinaient avec la constitution. Je ne dirai pas que dans la manière de se vêtir ou de se loger la nature libre et sans gêne remplaçait la nature embellie et perfectionnée; que la familiarité, la commodité bannissaient la dignité, la décence extérieure, choses dont la mesure est aussi convenable que l'excès en est ridicule ; je passe sur ces détails qui paraîtraient peut-être frivoles , et Je viens à un objet plus important, à l'état des femmes dans la société politique.

Si je ne respectais les lecteurs de tous les âges, à Tinstruction desquels cet ouvrage est consacré , je ferais voir , dans la Grèce, la société naturelle, ou Thomme naturel, écarté de sa fin principale , la propagation de l'espèce humaine, par d'infâmes désordres, sur lesquels une poésie voluptueuse s'elïorce en vain de jeter un voile ; comme la société politique, ou l'homme social, était écarté de sa fin parles

POLITIQUE liT RELIGIEUX, LIV. IV. 353

ÎDstitutions politiques. Ces vices , inconnus à Rome tant que l'institution monarchique y conserva les mœurs, je les y retrouverais, lorsque les institutions populaires ouvrirent la lice aux passions les plus monstrueuses ; je les retrouverais transmis avec les institutions et les arts d'Athènes dans les démocraties italiennes du moyen âge ; je les retrouverais peut-être se glissant dans une société monarchique à la veille de sa dissolution : source intarissable de réflexions profondes sur la dépravation de Thomme, de cet être inexplicable à la philosophie , de cet être qu'elle outrage......

qu'elle honore quelquefois lorsqu'elle n'en fait qu'un animal ! Je l'ai dit ailleurs : c'est par l'état social des femmes qu'on peut toujours déterminer la nature des institutions politiques d'une société.

En Egypte, où était le type de la constitution, les lois soumettaient les maris à leurs femmes en l'honneur d'Isis; chez les Germains, où nous avons retrouvé les lois fondamentales de la constitution , l'opinion faisait des femmes des êtres au-dessus de l'humanité; chez les peuples dont les connaissances étaient bornées , et les habitudes guerrières et féroces , la nature exagérait le sentiment , pour mieux protéger la faiblesse : et , pour le dire en passant , ce que la philosophie appelle, dans les enfants, les femmes ou le peuple , préjugés , superstitions , nest autre chose qu'une exa^ gération de sentiment , par lequel la nature supplée à la faiblesse de l'esprit pour assurer la pratique d'un principe important , ou établir la foi d'une vérité essentielle. Et c'est ce qui fait que la philosophie qui éteint le sentiment, et veut tout faire avec la raison , d'un homme instruit fait un pédant qui étouffe ses sentiments naturels pour faire parade d'une raison déplacée ; d'une femme ou d'un enfant fait des êtres ridicules qui veulent mettre une force de raison qu'ils n'ont pas, à la place de sentiments qu'ils doivent avoir; et du peuple fait un monstre qui n'a ni raison ni sentiment , parce que le sentiment est la raison du peuple , comme

354 ÏHl£OIl!£ DU POUVOIft

on peut diris, à (certains égards, que la raison doit être le sentiment des rois. Je rentre dans hion sujet.

Dans nos monarchies modernes , et particulièrement en France , Topinion n'attribuait aux femmes rien de divin , mais les mœurs en faisaient des divinités; et tel était le respect public à leur égard , que la politesse française donnait la même qualification à réponse du monarque , et à la femme du dernier sujet.

Cette identité, sur le même objet, entre les mœurs des Egyptiens, des Germains et des peuples monarchiques modernes, a tme cause, et il ne faut pas la chercher ailleurs que dans la constitution de ces sociétés.

La nature qui ordonne tout avec sagesse, et pour la conservation des deux sexes, réprime la force destructive de Thomme par le frein du pouvoir, et met la faiblesse de la femme sous la sauvegarde du respect. Elle contient ITiomme par le pouvoir , parce que le pouvoir est empire et force comme ITiomme; elle protège la femme par les mœurs, parce que les mœurs sont persuasion et douceur comme la femme. Des lois positives en faveur des femmes , déjà fortes des avantages que la nature leur donne , en feraient des tyrans ; comme en Orient , des mœurs différentes , malgré les avantages de la nature, ou à cause de ces avantages mêmes, en font des esclaves.

\ Ce respect pour les femmes , qui tient à la nature de la société ou de l'homme social , mêlé à un sentiment pour elles qui tient à la nature de Thomme naturel , forme entre les deux sexes ce commerce , appelé galanterie , où la force de Thomme devient complaisance et trop souvent faiblesse , et où la faiblesse de la femme devient empire et quelquefois tyrannie.

^ On a remarqué plus haut l'influence de la forme de gouvernement sur les arts : on peut remarquer ici Tinfluence de la religion sur les mœurs et sur la constitution.

Le libertinage d'esprit porte atteinte aux principes fon-

damentaux d*une religion sociale ; bientôt le libertinage des sens bannit une galanterie décente qu'on peut appeler le culte extérieur des mœurs honnêtes; un délire républicain ne tardera pas à attaquer la constitution politique de la société. La femme secoue elle-même le jotig des mœurs décentes^ les mœurs cessent de la protéger, les lois mêmes l'oppriment , et Ton porte contre elle la loi du divorce. L'homme rejette le frein du pouvoir; le pouvoir cesse de le protéger , le pouvoir même l'opprime , et l'on porte contre lui les lois révolutionnaires. Dans le même temps et chez le même peuple , une philosophie orgueilleuse veut ramener la religion sociale à la religion naturelle ; une philosophie sensuelle ne considère plus les femmes sous des rapports sociaux , mais sous des rapports purement naturels ; une philosophie séditieuse ramène la société civile à l'état féroce et sauvage des sociétés naturelles.

Qu'on ne s'effarouche pas de ce rapprochement d'idées ^ en apparence si disparates. C'est ce mélange inexprimable de religion , de galanterie et de fidélité à TEtat qui formait le caractère de l'antique chevalerie : institution sublime , que k nature avidt adaptée aux besoins d'une société naissante , et qu'elle saurait encore proportionner à ses développements et à ses progrès , si les souverains daignaient réiéchir à cette vérité politique : Que dans une société constituée tout ne peut paô se feire avec la force et de par le roi; que le moral dans l'homme est quelque chose; que ce ressort puissant se dirige contre les gouvernements, s'ii n'^t pas dirigé par eux et pour eux ; que oe ressort n'a de force que par la résistance qu'on lui oppose , ni d'utilité que par la direction qu'on lui donne ; et que , pour accrdtre sa force et diriger son action, la religion est bieh supérieure à la philosophie. En effet l'homme est esprit, cœur et sens, intelligenoe ou v<rfonté, amour et force* La religion^ en sabjogoBiit ï esprit et mattrisant les sens^ concentre toute U force aKNrale de l'homme dans sqn ccmr^ qu'elle nourrit en

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lui ordonnant d'aimer y qu'elle dirige en fixant à ses affec* tions des objets légitimes : elle fait donc des hommes sensibles et vertueux ; car Thomme est sensible en aimant , et vertueux en n'aimant que ce qu'il doit aimer. La philosophie au contraire , en laissant aller Y esprit et laissant faire les senSf dessèche le cœur en Tépuisant^ et porte toute la force morale de Fbomme vers son esprit qu'elle ne veut pas borner, et vers les sens qu'elle ne veut ni ne peut maîtriser; et selon que Y esprit et les sem dominent , elle fait des fanatiques ou des scélérats , et quelquefois tous les deux ensemble; car on est fanatique par l'exagération de Vesprit, et scélérat par le dérèglement des sens. La vertu est donc dans le cœur^ ou dans des affections dirigées , le fanatisme dans Y esprit , ou dans des opinions exaltées; et la scélératesse est dans les sens, ou dans des actions hardies. Cette distinction est juste ; et Ton remarque en effet, que Théroîsme de la vertu se joint presque toujours à la candeur, c'està-dire, à une certaine simplicité dans Y esprit; le fanatisme des opinions, à l'insensibilité du cœur; et la scélératesse , à la perfection des sens ou à la force physique. L'esprit , le cœur, les sens, voilà l'homme et tout l'homme; c'est ^ réunissant la perfection de ces trois facultés , la justesse et l'étendae de Vesprit ^ l'élévation et la sensibilité du emtr^ et la perfection des sens ou la force physique , que la nature forme dans le silence; ces hommes extraordinaires, qu'elle réserve à de grands desseins , qu'elle a marqués pour être pouvoir, et qu'elle envoie > quand il est temps, ou former, ou rétablir une société.

..•«.... Si forte virom quem Gonspexere, silent.

(vEn^id. 1.155.)

Vesprit, le cœur, le corps : intelligence, amour, sens extérieurs; volonté, pouvoir, force, voilà lliomme, ou la société en abrégé : et si l'on se rappelle mes principes sur les opérations

POLITIQUE ET REUGIEVX. UV. IV. 357

et le concours de ces trois agents dans la société^ on pourra en faire à Thomme une application exacte. En effet, la volonté dans rhomme ou son esprii est tout intérieur ou moral; les fiem ou la forc^ sont tous extérieurs ou physiques : le cœur ou \e pouvoir tient à Tun et à l'autre ; car si les inclinations du cœur doivent être dirigées par Y esprit ou la volonté ^ ses affections sont nécessairement manifestées par la force ou par les sens. La philosophie déprave et consume toutes les facultés de rhomme, en ne réglant pas Fusage qu'il doit en faire ; elle exalte Y esprit en permettant à ses recherches les objets auxquels il ne peut pas atteindre; elle épuise le cœur, en livrant à ses affections les objets qu'il ne doit pas aimer; elle dérègle les senSf en laissant à leur usage tous les objets dont ils ne doivent pas user. La religion, au contraire, conserve toutes ses facultés en réglant leur usage, et accroît leur force par Tutile résistance qu'elle leur oppose. Elle conserve Vesprit en arrêtant sa vaine et impuissante curiosité; elle conserve le cosur en fixant sa légèreté ; elle conserve les sens en bornant leur usage et prévenant leur dérèglement. La philosophie, en épuisant le cœur y détruit le pouvoir ^ éteint la faculté d'aimer, seul ressort de l'homme, et met les sens ou la force sous la direction immédiate d'une volonté dépravée. Dès lors elle fait des hommes vicieux par le dérèglement des sens, et elle fait des athées par l'extinction de la faculté d'aimer; car la foi de la divinité est sentiment en nous, et non opinion. La religion laisse chaque faculté à sa place ; elle se borne à communiquer le mouvement au premier moteur; elle éclaire l'intelligence; Tintelligence guide la faculté d'aimer, celle-ci se manifeste par les moyens extérieurs : la religion éclaire la volonté^ la volonté règle le pouvoir, \q pouvoir dirige la force ^ c'est-à-dire, que la religion éclaire Vesprit, l'esprit dirige le cœur, le cœur règle les sens. Cette théorie explique l'homme, explique la société, explique la religion même ; sans elle, j'ose le dire, tout n'est qu'incertitude, système dans l'homme naturel et l'homme social, dans l'homme moral et dans Thomme physique : elle est le fonde-

3SS THiOKIE DU PQUVOIA FOUT- £X B^UG. UV. IV.

meot de h politique et de la théologie, c'est-à-'dire« de lu science de la société politique et de la société religieuse. Faisous-en une application qui porte sur rbommey sur la société, sur la religion à lafois.J'ouvrerhistoirederEurope chrétienne; j'y vois de grands crimes; mais j'y vois et fréquemment des remords violents, des actions expiatoires, de grandes vertus sociales, c'est-à-dire, des vertus religieuses et politiques; j'y vois de Thérolsme dans les fautes, de Théroisme dans le repentir. Voilà Tbomme, me dis-j^» lliomme de la religion. C'est son cœur combattu, déchiré entre la volonté dépravée de Thomme, et sa volonté éclairée par la religion, le reconnais Tune à ses erreurs, et Tautre à ses remords. Si je vois les crimes que la religion n'empêche pas, ije vois aussi les vertus qu'elle produit. Tout n'est pas perdu, puisque, emporté par sa passion naturelle, la passion de dominer, Fbomme public obéit au frein de la religion qui le ramène.

Je parcours les fastes de l'Europe philosophe : à travers le voile transparent des événements, je découvre des horreurs calculées, des forfaits raisonnes, de sombres et affreuses vengeances, des machinations infernales...

« Et des crimes peut-être inconoas aux enfers. »

Voilà rhomme de la philosophie, me dis-je; ce sont les crimes de son esprit dépravé. Le cœur s'emporte et éprouve des remords; l'esprit combine, et ne peut éprouver de regret que celui d'avoir mal ^combiné. Les forfaits que je vois me font frémir sur ceux que je ne fais que soupçonner. L'amour de l'homme n^'est plus dans le cœur, où la religion Tavait placé; il en est sorti avec elle. C'en est fait : le bonheur de la société, la conservation de l'espèce humaine ne sont plus qu'une opération de Tesprit,... un problème.